Amitiés de Lorraine et d'Alsace

“ Menace des luttes sociales dans l'insécurité des lendemains, adaptation essoufflante alors que tout change d'heure en heure, conflits entre la vie rurale et l'impérieux appel de la Ville.
Assurément l'action de Michelin est porteuse de fruits, mais des esprits sagaces ne sont pas sans prévoir certains contrecoups. La présence d'une industrie qui par sa masse domine évidemment la Cité, ne risque-t-elle pas, si une crise surgit, de provoquer l'effondrement économique chez nous? ”

“ Impressionnant est l'aspect des surfaces occupées par usines et cités ; à elle seule telle Cité accapare plus d'espace que toute la Ville ancienne. Quant au système ferroviaire, il a dû se transformer pour la desserte des nouveaux seigneurs. ”

“ A tout prendre, il n'est pas si funeste pour Clermont d'être un « gros bourg », et fort intéressé par le vignoble — depuis l'époque gallo-romaine, dit-on —. Chez nous, tout le monde s'en mêle : paysans, artisans, bourgeois aisés, notables, on tient pour nécessaire d'avoir vigne et tonne. ”

“ L'une des orientations les plus fermes se détermine vers l'Est, tant et si bien que les bâtiments de Michelin vont meubler le vide qui sépare Clermont de Montferrand et préparer sur le terrain la jonction des agglomérations rivales (fig. 7, 8, 9, 10) .
Pour peupler chaque jour les usines, quelle circulation fiévreuse sur les voies de Clermont : à tour de roues, bicyclettes, motos, autos, passent en vent de tempête, sans oublier les piétons qui se hâtent ; traverser tel boulevard aux heures de pointes retient à l' occasion la prudente ménagère cinq minutes au bord du trottoir. ”

“ Redoutable est le problème qui se dresse : l'implantation de cette grande industrie avec toutes ses conséquences — accroissement prodigieux de la population qu'il faut intégrer dans une ville renouvelée, structure sociale bouleversée par le caractère et l'importance de la classe ouvrière, économie transformée, conflits avec les formes de la vie ancienne, particulièrement l'exploitation rurale — . ”

“ La ville thermale où se dressent les orgueilleux établissements se masse vers le pied des escarpements, à gauche de la tour. Elle allonge ses digitations, l'une vers la gauche et l'autre qui descend du côté de la Limagne en dessinant une des jonctions avec la Cité par le boulevard Gambetta : beaucoup des maisons, qui s'échelonnent au long des voies, sont habitées par des gens de Clermont. ”

“ Hors les murs, nombreux sont les couvents avec leurs vastes domaines : c'est pour une part à leurs dépens que se feront plus tard les agrandissements de Clermont. Il y a aussi des agglomérations rurales, des châteaux, l'espace qui s'ouvre sur une chapelle et qui deviendra notre place de Jaude, le faubourg des Gras, l'Abbaye et le Village de Saint-Alyre : bref, tout ce qui, les remparts abattus, progressivement s'intégrera dans l'organisme renouvelé de l'exigeante Cité. ”

“ Toujours plus nombreux dans les rues sombres de la Ville ancienne ou des faubourgs, les mal-logés végètent ou meurent : les Services d'Hygiène se désolent, il faut lire les rapports du Docteur Gautrez, notamment celui que publie le Congrès de Clermont-Ferrand en 1908. Des travaux de construction s'entreprennent, mais il est fatal que la population ouvrière n'en profite guère, et s'obstine à chercher logis dans les maisons dépréciées, à loyer bas ; certains quartiers sont cités — Fontgiève, Saint-Alyre, Saint-Eutrope, le Port, les Gras, etc. ”

“ Les rues sont tortueuses, étroites, bordées par des maisons souvent simples, construites avec des pierres ou des moellons de lave gris noir, coiffées de tuile rouge ou d'un rose fané, ou bien par ces hôtels à l'architecture vigoureuse qui porte la marque du gothique flamboyant ou de la pré-Renaissance ; parfois artisans, commerçants, nobles ont logis voisins, mais il y a aussi des groupements par corporations : exemple les Notaires, les Chaussetiers ”

“ Trop de labeur pour un rapport incertain : le paysan se tourne vers l'Usine.
Maintenant les Cités ouvrières vont à l'assaut des pentes que leur disputent les villas bourgeoises : quelques jardins, un peu de culture maraîchère, de rares vignobles disent encore la vocation agricole de ces lieux. ”

“ Le tracé des remparts et des rues y conserve l'image médiévale. Solide est la forteresse avec ses tours nombreuses, et ses portes bien protégées, mais qui l'ouvrent aux richesses de la route ; la défense est favorisée par la pente du terrain, abrupte au Nord, sensible à l'Ouest. Au cœur de la Ville se dresse la Butte, elle porte le « Plateau central » que les habitants appellent Clermont : des édifices religieux l'occupent —
Cathédrale, Évêché, bâtiments du Chapitre ”

“ Quant aux répercussions de grèves prolongées, sur la vie de Clermont, et aux dissensions virulentes qui peuvent surgir, les conditions actuelles en font un danger évident. Enfin les avantages qu'assure l'entreprise à son personnel n'intéressent pas les autres travailleurs. ”

“ Au total, l'économie reste engagée dans les fonctions du passé, et ses attaches avec la vie rurale sont tangibles ; par exemple, s'il s'agit des places fort mal entretenues, avec leur espace raviné, boueux et cahoteux : elles s'encombrent en effet de grands marchés — charbons, bois, chevaux, bestiaux, etc. ”

“ Même hardiesse s'impose aux transports routiers dont le rayon d'action est sommé de s'étendre. L'ingénieur de son côté rêve de bousculer le plan de la région et de Clermont, pour une meilleure adaptation aux réalités présentes.
Une vie nouvelle partout s'insuffle. ”

“ Saisissons quelques éléments caractéristiques du paysage urbain ; la Cathédrale gothique dont la crête dentelée se profile sur des bâtiments situés en bas : de droite à gauche en partant de la tour, le théâtre (coupole) , une vaste maison blanche d'un type en vogue aujourd'hui — elle abrite au rez-de-chaussée et à l'entresol les Prisunics, une Compagnie d'Assurance au premier étage — ; à sa gauche une maison de rapport ”

“ La gare prend position en 1855, assez loin de l'agglomération. Tout un quartier va s'esquisser, maintenant, vers l'Est, sur les terrains plus ou moins marécageux de la Grenouillère. Des avenues peu à peu se tracent qui feront la jonction en leur temps : Croix-Morel, Charras, Albert-Elisabeth, Carnot. ”