Julien Loth

“ A cette patrie et à cette terre le Prélat apportera toutes ses affections, tout son dévouement, toutes les forces de son esprit et de son eceur ; il appelle sur elle les miséricordes et les bénédictions les plus abondantes ; il prodigue les plus paternelles assurances à ce vénérable clergé, à ces communautés ferventes, à ce peuple immense auquel il va désormais associer sa vie ; et comme il a confiance dans la protection et la bonté du Tout-Puissant, il espère qu'il ne demeurera pas un ouvrier inutile, et que son apostolat portera des fruits de salut. ”

“ Certes la charité des Evêques et du clergé de France n'a pas besoin d'être célébrée. Elle s'affirme sans cesse, elle est vivante, elle éclate au grand jour. Puissante en œuvres, féconde, inépuisable, bien que les ressources dont elle dispose aient été singulièrement amoindries par la Révolution, cette charité qui veille à tout, qui se manifeste partout, qui se répand sur tout, force l'admiration de nos ennemis et fait l'édification du monde chrétien, Mgr de Bailleul l'a pratiquée avec une ardeur et une générosité qui défient toute louange. ”

“ On dirait qu'en inspirant à Son Éminence de m'inviter à faire l'éloge funèbre de votre ancien Archevêque, Dieu a voulu respecter jusqu'après sa mort cette admirable modestie qui fut sur la terre et sera éternellement dans le ciel sa plus belle auréole.
Mais s'il disparaît de ce monde comme il y a vécu, sans éclat et sans bruit, sa gloire, même ici-bas, n'en sera pas moins durable. L'homme de Dieu qui sanctifie ses frères en se sanctifiant luimême, n'est point l'un de ces brillants météores qui s'éteignent et disparaissent, dès qu'ils ont un instant ébloui nos yeux ”

“ Monseigneur joignait à cette bonté une grande dignité de vie, de manières, de langage et de caractère. Il la portait jusque dans ses moindres actions ; mais nulle part d'une manière plus frappante et plus admirable qu'à l'autel. Nul n'officiait avec une majesté plus sereine, plus
édifiante que lui. Il était beau à voir revêtu de ses ornements pontificaux, calme, grave, recueilli, accomplissant avec une aisance parfaite et une grâce achevée les cérémonies de la liturgie. ”

“ Les horizons les plus étendus, les plus séduisantes perspectives se déroulaient sous ses yeux, et la vie s'annonçait pour lui pleine de promesses. Mais ce qui eût enivré la plupart des hommes fit sans doute peu d'impression sur son cœur, car nous le voyons soudain, à l'âge de vingt-six ans, s'éloigner d'un monde qu'il n'avait encore connu que sous ses aspects enchanteurs, et entrer résolûment au séminaire. Ce pieux asile allait, il est vrai, lui ouvrir les portes des premières dignités ecclésiastiques, et, dans les desseins de la Providence, il devait y être rapidement élevé. ”

“ Princesse d'une rare vertu, d'une haute et ferme intelligence, d'une piété exemplaire, elle montra de tout temps un caractère digne et généreux, que le malheur ne fit qu'entourer d'un plus vif
éclat, une bonté toujours constante, une abnégation et un dévouement héroïques, une charité qui passait avec raison pour inépuisable, et enfin un zèle pour la religion qui ne s'est jamais affaibli ni déconcerté, au milieu même des plus difficiles rencontres. La vertueuse reine avait pour Mgr de Bailleul plus que de l'estime, elle le tenait en vénération ”

“ Nous l'avons dit ! mais, ô notre première et toujours bien chère Église! Épouse de notre jeunesse ! bon peuple si longtemps notre peuple !
non, ne croyez pas que, pour cela, nous ayons cessé de vous aimer. Dieu n'a pas mis à un tel prix l'accomplissement de ses desseins sur nous.
S'il est des liens qu'il brise, il en est d'autres qu'il respecte. S'il fait une vertu du sacrifice, il n'en fait pas une de l'oubli. Il ne peut commander d'être ingrat. Vous vivrez donc dans notre cœur,
et vous y vivrez toujours, ô vous à qui nous l'avons une fois donné. ”

“ Il se trompait. Deux ans sont à peine écoulés, que survient une nouvelle nomination pour l'évêché même de Versailles, vacant par la mort du pieux Prélat qui l'y avait conduit. Le doigt de Dieu se montre cette fois si manifeste, qu'il n'ose plus refuser.
Seulement, il se promet bien de ne jamais aller plus loin ni monter plus haut. Vaine espérance!
Plus il fuit les grandeurs de l'Église, plus ces grandeurs s'acharnent à sa poursuite. Nous ne croyons pas nous tromper en avançant que deux
sièges métropolitains lui furent offerts avant le siège de Rouen. ”

“ Puisse, Monsieur le Curé, cette entreprise, formée au nom de JésusChrist, tourner à sa plus grande gloire, comme aussi à la consolation de ceux qui ont si bien mérité de son Église! Car à Dieu ne plaise que les jeunes élèves du sanctuaire soient les seuls objets de ma sollicitude! Je sais aussi ce que je dois aux vieillards, aux prêtres vénérables qui ont passé leur vie entière à servir et à sanctifier les âmes. Les uns sont l'espérance de la religion, mais les autres en sont la couronne ”

“ Voilà pourquoi vous l'aimiez tant vous-mêmes, M. T. C. F.; pourquoi dans cette grande ville, dans toutes les paroisses de cet immense Diocèse, et jusque dans les villes épiscopales de la province, partout où il a paru comme pasteur, partout où il a porté ses pas, tous les cœurs lui appartiennent encore. Le peuple qui dit le bon Dieu, le canonisant à sa manière, dit aussi, en parlant de lui, le bon monseigneur Blanquart, et il ne dit point autrement. ”

“ « Prions, et engageons tous les bons chrétiens à prier avec nous.
« Ce fut par les prières incessantes de l'Eglise que Pierre vit autrefois tomber ses chaînes. Qui sait si ce ne sera point par les nôtres que Pie IX verra ses épreuves abrégées? »
C'est le même sentiment qui inspira le Mandement qu'il donna le 12 janvier 1849, par lequel
il proposait « cette œuvre si bonne, cette œuvre si éminemment catholique d'un tribut spontanément offert à saint Pierre, en la personne de son successeur, » et il faisait appel « à la foi et à la charité » des fidèles, « en faveur du trésor pontifical. » ”

“ Il suffit de citer un seul fait pour vous faire comprendre jusqu'à quel point il portait le désintéressement. Quand il se démit de ce grand siège de Rouen, il se préoccupait si peu de ses futurs moyens d'existence, qu'il ne songea même pas à réclamer, quoiqu'il y eût droit et qu'il en eût besoin, un canonicat de Saint-Denis. Il fallut que son éminent successeur, qui n'oublie personne et songe à tout, le demandât pour lui. On n'a jamais mieux compris, jamais plus grandement pratiqué cette belle parole de Notre-Seigneur : Melius est dare quam accipere. ”

“ On ne comprend pas que telle personne, qui passe sa vie dans la dissipation, l'immodestie et le luxe, au grand détriment des imprudents et des faibles, s'approche néanmoins de la sainte Table, et fasse, à époque fixe, de la dévotion. On se demande s'il y a pour cette personne un autre Evangile, une autre morale, un autre Dieu; et si de perdre les âmes, pour lesquelles Jésus-Christ est mort, n'est plus considéré comme une faute grave et une damnable habitude. Cela fait suspecter la foi du prêtre et blasphémer la religion. ”

“ Les fabriques renversées, des centaines d'ouvriers ensevelis sous les ruines, des familles entières privées de leur chef et réduites à la misère, la désolation et la mort régnant dans ces contrées qui respiraient la vie prospère et joyeuse du travail, tout cela émut vivement le cœur du Pontife et de son clergé. ”

“ A l'âge de neuf ans, il se confesse pour la première fois avec une abondance de larmes que la candide piété de l'innocence peut seule expliquer. Il fait un peu plus tard sa première communion et reçoit le sacrement de Confirmation avec une admirable ferveur. Mais ce qui est, M. F., beaucoup plus remarquable, c'est que sorti de l'enfance et devenu jeune homme, jeune homme du monde, mêlé au monde le plus distingué et le plus élégant, il persévère sans affectation, mais aussi sans respect humain, dans toutes ses pratiques religieuses. ”

“ Nous ne pouvions nous défendre, en les entendant, d'un pieux souvenir. Mgr de Bailleul, qui était autrefois si bon et si paternel pour les jeunes enfants de sa maîtrise, recevait de ces jeunes cœurs un dernier et touchant hommage.
Le chœur se mêle bientôt à la mélodie, et reprend avec force la prière inachevée. Puis une voix d'enfant se détache de l'ensemble, et, avec une expression et une, suavité qui allaient au cœur, appela sur le défunt les trésors de la clémence divine. Le chœur termina par un élan général plein de force et de grandeur. ”

“ On ne sera pas étonné de voir Mgr de Bailleul prendre ainsi en main cette cause alors si peu défendue, quand on se rappellera qu'il avait un goût très-vif pour tout ce qui constitue l'art, et principalement l'art chrétien. Il avait lui-même, dans sa jeunesse, cultivé avec succès l'une des branches les plus délicates et les plus aimables de l'art, la musique. Non-seulement il exécutait avec talent sur le violoncelle, son instrument de prédilection, la musique classique, mais encore il s'essaya à composer plusieurs mélodies d'un goût et d'une inspiration suaves. ”

“ Il nous faut parler, cependant, avant de quitter Versailles, des rapports religieux, étroits et vraiment touchants, qui s'établirent entre Mgr de Bailleul et la pieuse reine Marie-Amélie. Quelle que soit l'opinion politique à laquelle on appartienne, on ne peut s'empêcher de reconnaître que la reine Marie-Amélie a été l'un des types les plus purs et les plus accomplis de la femme chrétienne qu'il ait été donné à notre siècle de contempler. ”

“ Le monde n'estime pas toujours la bonté à sa juste valeur; il se permet même quelquefois de la tourner en ridicule. Cependant, M. F., au ciel aussi bien que sur la terre, rien n'est comparable à la bonté. Comme il ne peut y avoir en Dieu d'infériorité, tous ses attributs sont égaux ; mais, à en juger par les manifestations de son amour, on dirait que sa bonté occupe le premier rang. ”

“ J'ai admiré tout ce que l'art a accumulé de richesses dans cette terre de bénédiction. Ce n'est pas le lait et le miel qui y coulent ; c'est le goût, c'est le génie, avec leurs inspirations les plus pures, avec leurs inventions les plus suaves. Là, le marbre et l'or se disputent la place. Là, le ciseau et le pinceau semblent conduits par une main divine.
On va de chef-d'œuvre en chef-d'œuvre, de merveille en merveille. On se demande si l'esprit de l'homme peut concevoir de plus belles choses, si son travail peut plus heureusement les exécuter. ”

“ Si quelque motif pouvait arrêter encore l'acceptation, je supplie humblement Votre Grandeur de considérer que si elle consultait l'Épiscopat français, il n'est pas un seul Évêque qui ne la conjurât, au nom des plus chers intérêts de la religion, de faire le sacrifice tout entier et
de ne pas refuser ce qui est si propre à remplir de confiance tous ceux qui font des vœux pour l'affermissement de la foi et la prospérité de la France. ”

“ L'allégresse que causa cette nouvelle dans tous les rangs de la société fut remarquable ; l'empressement que mirent les fidèles à tendre leurs maisons, à préparer des reposoirs, à joncher les rues de fleurs, ne le céda qu'à la piété avec laquelle la foule assista à cette solennelle et consolante manifestation. Ce fut un beau jour pour le cœur du vénérable Pontife que le jour de la Fête-Dieu. ”

“ Je n'ai plus qu'à vous entretenir, M. T. C. F., de la réaction que Mgr de Bailleul exerça contre la sensualité par son esprit de mortification ; mais je crains, vous l'avouerai-je? de n'être pas compris.
Si le monde comprend encore qu'il peut être bon de combattre les débordements excessifs de la cupidité et de l'orgueil par le désintéressement et
l'obéissance, par le mépris de l'ambition et du luxe, admettra-t-il aussi facilement qu'il soit utile et à plus forte raison nécessaire de se mortifier? ”

“ La chair est devenue de nos jours une espèce d'idole, une sorte de divinité. On ne se contente plus de la soigner outre mesure, on l'exalte comme elle ne l'avait jamais été depuis les siècles chrétiens, et en théorie comme en pratique, on la flatte, on la choyé, on la préconise, on l'adore. Comment espérer après cela de faire pénétrer dans les âmes l'austère vérité de cette grande parole de saint Paul : Qui autem sunt Christi, carnem suam crucifixerunt. « Tous ceux qui sont à Jésus-Christ crucifient leur chair. » ”

“ Et par là, soyezen sûr, nous éveillerons, tout autant qu'il le faut, nous éveillerons, comme l'a toujours fait l'Église, nous développerons, nous nourrirons puissamment dans l'esprit et le cœur de nos élèves l'estime et le sentiment du beau et du bon. Nous en ferons
non-seulement des hommes d'une certaine valeur intellectuelle, mais encore des chrétiens d'une foi forte et d'une piété sincère. Nous en ferons même des prêtres. Oui, des prêtres d'un mâle courage et d'un zèle intrépide ; des prêtres pieux, édifiants, utiles; des prêtres amis de la sainteté, de la vérité, de la justice. ”

“ Le grand et le petit Séminaire, l'Institution ecclésiastique d'Yvetot, le Collége ecclésiastique d'Aumale, l'Institution de Mesnières, l'Institution de Boisguillaume, comptent avec raison Mgr de Bailleul au nombre de leurs bienfaiteurs. Monseigneur favorisa en effet de tout son crédit le développement de ces maisons où la science et la piété sont également en honneur, et où se forment, sous l'œil de
maîtres choisis, des générations d'hommes qui, soit dans les rangs de la milice sainte, soit dans la société civile, sont appelés à servir efficacement la religion et la patrie. ”