Bataille d'Alma

“ Ces soldats, décimés un mois auparavant par les maladies, se sont trouvés retrempés par la lutte et prêts à tout entreprendre. La presqu’île où opèrent nos troupes est coupée, comme on sait, par plusieurs cours d’eau qui marquent les lignes de défense, — l’Alma, la Katcha, le Belbeck. C’est sur les bords de l’Alma que s’est livrée la première bataille de la première guerre générale qui ait remué l’Europe depuis quarante ans. Le plus Simple tracé des lieux suffit à montrer quelles difficultés les soldats de la France et de l’Angleterre ont eu à surmonter. ”

“ La guerre de Crimée était pour eux comme une affaire personnelle : le but unique de l’expédition anglo-française n’était-il pas de ruiner leur forteresse, de détruire leurs vaisseaux? Bientôt les loups de mer durent se transformer en soldats. La première fois qu’ils parurent sur un champ de bataille, ce fut à l’Alma. Les troupes de ligne s’amusaient bien un peu de voir chaque matelot armé jusqu’aux dents, surchargé de fusils, sabres, haches, pistolets, comme s’il s’agissait d’un abordage. Malgré ce luxe d’équipement, on devinait à leur allure et à leur mine de rudes combattans. ”

“ Le champ de bataille sur lequel je bivouaque, sur l'emplacement même qu'occupait le prince Menschikoff hier, est jonché de cadavres russes. J'ai douze cents hommes hors de combat, les Anglais quinze cents. Les Russes doivent en avoir quatre à cinq mille. Mes ambulances sont pleines de leurs blessés, que j'envoie à Constantinople avec les miens. Ils ont laissé plus de deux mille fusils et sacs sur le champ de bataille. C'est une magnifique journée, et la bataille d'Alma figurera honorablement à côté de ses sœurs de l'Empire. Les zouaves sont les premiers soldats du monde. ”

“ Au quartier général, à Aima, champ de bataille d'Alma, le 22 septembre 1854. -
Monsieur le ministre, mon rapport officiel rend compte à Votre Excellence des détails de la belle journée du 20, mais je ne puis laisser partir le courrier sans vous dire quelques mots de nos braves soldats.
Les soldats de Friedland et d'Austerlitz sont toujours sous nos drapeaux, monsieur le maréchal, la bataille d'Alma l'a prouvé. C'est le même élan, la même bravoure brillante. 'On peut tout faire avec de pareils hommes, quand on a su leur inspirer de la confiance. ”

“ Rien de plus grand et de plus beau que le spectacle d'une bataille. Tel fut le cri unanime des braves marins qui, du haut de leurs navires, avaient assisté à la victoire des alliés sur l'Alma. Mais rien de plus triste, rien de plus navrant que le champ de bataille vu le lendemain de l'action. Les hauteurs de l'Aima étaient couvertes de morts et de blessés ; vainqueurs et vaincus dormaient et souffraient côte à cote , et nos soldats, si hardis la veille en face des canons et do la mitraille, n'avançaient que pas à pas, et sans pouvoir dissimuler leur émotion, sur le sol imbibé de sang. ”

“ La souffrance les met en valeur, comme tout risque à affronter, même les épidémies, s’il s’en trouve. Le choléra ne les avait pas épargnés à Batna. Aux portes de la Crimée, ils le retrouvèrent à Gallipoli et l’accueillirent avec la même hautaine indifférence, sans que les ravages du fléau pussent ébranler leur insouciance. De ce début cruel, la bataille de l’Alma les récompensa. Ils y parurent en leurs seules compagnies d’élite, formées en un unique bataillon, destiné, dans l’esprit du général Canrobert, à frapper la suprême victoire, à donner le coup de marteau aux colonnes russes. ”

“ Les alluvions de l’Alma ont jeté à l’embouchure du fleuve comme un pont étroit entre les deux rives. Des soldats passent l’un après l’autre sur cette barre ; leur défilé menace de se prolonger jusqu’à la nuit. Au loin, dans l’intérieur, un village est en flammes. Les cosaques, qui viennent d’y mettre le feu, s’enfuient de toute la vitesse de leurs chevaux. Derrière eux, l’incendie dévore les meules de blé. Partout le pétillement de la fusillade est marqué par de minces colonnes de fumée. La bataille se dessine, elle tend à tourner les Russes par leur gauche ; mais où sont donc les Anglais ? ”

“ On voyait que l’âme du vainqueur de l’Alma était appliquée tout entière à cette suprême victoire.
On passa sur le champ de bataille quelques jours, consacrés à évacuer les blessés, à renouveler les vivres, à s’occuper enfin de ces mille détails qui sont les nécessités de la guerre, et bien souvent l’irritation, le désespoir même des génies guerriers. Le 23 septembre au matin, on se mit en marche. Les spahis et un escadron de chasseurs d’Afrique qui, à la bataille de l’Alma, avait été détaché auprès du général Bosquet, formaient l’avant-garde. ”

“ Aussi est-il fort à regretter que les alliés n’aient pu tirer immédiatement parti de la victoire de l’Alma. La bataille est du 20 septembre, et c’est seulement dans l’après-midi du 23 que l’armée se remit en marche. Que serait-il arrivé si les Anglais prêts en même temps que nous, car nous étions en mesure dans la journée du 21, eussent obéi à l’impulsion du maréchal de Saint-Arnaud, qui voulait marcher droit sur Sébastopol, distant de six ou sept lieues seulement ? ”

“ Tous exaltent la sage énergie de l'Empercur Napoléon qui a courageusement entrepris cette juste guerre contre la puissance la plus redoutée de l'Europe, et vantent cordialement la bravoure chevaleresque de leurs officiers qui les soutiennent, les entraînent par leur exemple.
Ainsi, au début de la bataille d'Alma, certains régiments, attendant que les sapeurs eussent rendu les abords de la rivière praticables, demeuraient exposés au feu meurtrier des batteries russes; les soldats reçnrent l'ordre de se coucher par terre ”

“ « Après avoir pris toutes ses mesures pour la défense, le prince Mentschikoff se préparait à opposer une vive résistance à l'ennemi, dans le cas où celui-ci l'attaquerait de nouveau. »
Et voilà comment on écrit l'histoire de Russie !
La bataille de l'Alma, au dire de l'ennemi, ne fut qu'une chaude escarmouche. ”

“ Au lieu de deux statues destinées à prendre des bains de pied, le pont de l'Alma en a quatre, représentant les soldats des différentes armes qui se sont illustrées à la bataille de l'Alma : savoir un chasseur à pied et un artilleur par Armand, un grenadieretun zouavepar Diebolt; cesstatues, quand on les a posées, étaient encore de l'actualité toute
chaude, car le pont de l'Alma a été terminé en 1855, peu de temps après la campagne d'Orient. ”

“ La France et l'Angleterre, qui avaient déjà promis leur concours à la Turquie, le lui garantirent par un traité, puis elles signèrent entre elles une alliance offensive et défensive. La guerre allait commencer.
Bataille de l'Alma (1854) . — La Russie est défendue contre toute invasion continentale par l'immense étendue de son territoire, et elle avait de plus, en 1854, sa frontière occidentale protégée par la neutralité de la Prusse et de l'Autriche. Mais elle présente deux points vulnérables par la Baltique et par la mer Noire, surtout lorsqu'il ”

“ Au pis-aller, les soldats d'Alma sont fort dis- • posés à recommencer la bataille, qui, d'ailleurs, ne peut pas être encore bien proche ; car la position excentrique et péninsulaire de la Crimée rend l'arrivée des secours de toute espèce extrêmement difficile. Les flottes alliées occupant la mer, vivres, munitions, artillerie et troupes,
tout doit être transporté sur terre par l'isthme de Pérécop, au moyen de charrois très-lents, sur des routes déjà défoncées par les pluies de l'automne, qui ont commencé le 24 septembre dans les principautés danubiennes. ”

“ Il n'a ni personnifié la bataille de l'Alma dans une grande figure, ni confondu les combattants dans quelque mêlée terrible. Il a volontairemen t négligé les deux grands procédés de la peinture militaire. Son procédé est tout à fait éclectique : il réunit dans sa toile la perspective stratégique et l'anecdote. ”

“ Nous avons tenu à faire connaître l'armée ennemie, parce que la victoire dépend au moins autant des soldats que des généraux ; certes, le plan du maréchal Saint-Arnaud était excellent, mais supposons quarante mille Français sur les hauteurs de l'Alma et soixante mille Russes dans la plaine, ces derniers n'auraient pas enlevé la position. Les explications que nous avons données sur le caractère
des Russes suffisent pour expliquer notre triomphe. ”

“ Ces troupes avaient pris peu de part au combat. On les eût probablement lancées sur l’ennemi, si la nuit n’était survenue. Il fallut tout un jour pour reformer les bataillons décimés, pour enterrer les morts, pour transporter les blessés sur les navires qui devaient les déposer à Constantinople. On dit que les blessés d’une armée victorieuse guérissent vite ; quand on a vu l’air radieux des blessés de l’Alma, on le croit sans peine. ”

“ LE SECOURS D’ALLEMAGNE.
XIX. — GUERRE EN ALLEMAGNE. — GUÉBRIANT ET SES CAMPAGNES, DE 1639 A 1642. Si une bataille perdue en Picardie, aux frontières de l’Artois ou du Hainaut, pouvait être un danger de mort pour la France, le triomphe définitif des Impériaux en Allemagne n’eût pas été moins fatal. ”

“ En y ajoutant 20,000 combattants anglais et turcs, on avait un total de 50,000 hommes et 80 bouches à feu. Ces 50,000 sol- dats avaient à lutter contre un nombre égal d'ennemis, couverts par des positions formidables et pourvus d'une artillerie supérieure en nombre. Le 20 septembre au matin, les troupes alliées, ayant pris les armes, s'avancèrent vers l'Alma, dont le cours sinueux devait être franchi malgré les difficultés du terrain et le feu des tirailleurs nombreux jetés par l'ennemi dans les jardins, derrière les haies et les arbres. ”

“ Sur les hauteurs, nous apercevons l’ennemi. On distingue des tentes, des grandes masses d’infanterie et une nombreuse cavalerie échelonnée sur les bords de l’Alma. Tous nos officiers sont grimpés au plus haut des mâtures et suivent avec anxiété la marche des deux armées. Voilà les bataillons français et anglais qui s’avancent rapidement sur un front très-étendu. Devant eux est un village assez considérable, situé près d’un ravin profond ; des cosaques y mettent le feu. Comme si c’était un signal, tous les villages bâtis sur le versant gauche de la rivière sont incendiés. ”

“ La cavalerie couvre le flanc extérieur.
Les Anglais, par leur lenteur, retardent l'attaque. Enfin, à 11 heures, la division Bosquet franchit l'Alma et se déploie sur le flanc gauche des Russes. Alors, le centre escalade aussi la hauteur et se relie à la division Bosquet. Mais les Anglais n'avancent pas; ils bordent seulement l'Alma et subissent de grandes pertes. Le centre de l'armée alliée donne l'assaut à la position du télégraphe où se sont retranchés les Russes. Elle est emportée par les
Français, et la retraite du centre de l'ennemi entraîne celle de son aile droite. ”

“ Le 21 avril 1871, la petite colonne expéditionnaire, chargée d’arrêter la marche des masses kabyles qui menaçaient la Mitidja, se dirigea vers le village de l’Alma, situé à 37 kilomètres d’Alger, et en vue duquel les premiers coureurs de l’ennemi s’étaient montrés la veille. Cette colonne se composait de 2,300 fantassins : zouaves, tirailleurs algériens, miliciens d’Alger, mobiles de l’Hérault, plus 200 chasseurs d’Afrique, quelques spahis et 4 obusiers de montagne. ”

“ Les sacrifices immenses d'argent et de sang qu'a faits le Peuple Allemand, de même que toutes les Victoires qu'ont remportées les Armées Allemandes, deviendraient complètement inutiles, si l'on ne diminuait pas les forces offensives de la France et si l'on n'augmentait pas les forces défensives de l'Allemagne. C'est ce que la Nation Allemande a le droit d'exiger. ”

“ Notre héroïque armée a été vaincue, puis conduite en captivité. Après sa chute, l'Allemand a foulé nos moissons aux pieds de ses chevaux, il a incendié nos hameaux, pillé nos villes, insulté nos femmes et nos enfants et déchiré le vieux royaume de France, pour nous arracher l'Alsace et la Lorraine. Avec l'or qu'il nous prenait à pleines mains, l'ennemi a payé la guerre civile. Avant de franchir le Rhin pour rentrer dans ses provinces, il a fait brûler Paris par ses complices de la Commune. Il a
salué la destruction de la colonne Vendôme par de sauvages cris de victoire. ”

“ Personne ne broie mieux une difficulté. C'est à lui que revient l'honneur de la journée de l'Alma. Ce fut lui qui jeta, au moment opportun, le désordre sur la gauchedes Russes; un quart d'heure plus tard, les Anglais étaient en déroute pour la seconde fois et nous risquions d'être pris en flanc par la cavalerie russe qui comptait 3000 chevaux et qui pouvait nous attaquer à revers en venant se déployer dans le ravin formé par la rivière. ”

“ Sur l’issue finale aucun doute ne subsistait ; les Allemands ne se ressaisiraient pas ; mais il faudrait encore que les Alliés fissent rude et longue campagne, sur la Meuse, sur la Moselle, sur la Sarre, sur le Rhin, et que deviendrait, — la bataille portée sur le territoire d’Alsace-Lorraine, — la malheureuse province ? Devrait-elle payer de sa ruine le retour à la Mère Patrie ? Légitimement, plus d’un Alsacien en frémissait d’inquiétude, d’effroi. ”

“ QUÉLLE POSITION L'ALLEMAGNE ET LA france occupent-elles sous le rapPORT DE LA POLITIQUE VIS-A-VIS DES AUTRES ÉTATS, ET N'EST-IL-PAS PRORABLE que la lutte, cette fois-ci encore, se trouvera localisée?
Les Allemands et les Français se trouvent vis-à-vis des autres nations de l'Europe dans une situation si particulière que, dans la prochaine guerre, un certain nombre de celles-ci, non seulement pourront être amenées à témoigner leurs sympathies et à porter des secours efficaces aux uns plutôt qu'aux autres, mais encore que le monde entier, comme on dit, pourra être embrasé. ”

“ Je dirai à Votre Majesté que je suis persuadé qu'il vaudrait mieux, pour son service, que j'eusse perdu une bataille que si je repassais les montagnes et que je quittasse l'Alsace. Elle sait le nombre qu'elle a de troupes ; je la supplie, dans ces trois mois qui feront le bon ou le mauvais état de ses affaires, de ne les envoyer qu'aux lieux où elles pourront servir à quelque chose de capital. Pourvu qu'on ait un nombre raisonnable de troupes, on ne quitte pas un pays, encore qu'un ennemi soit plus fort ; mais il faut être soutenu par des secours et avoir ses derrières assurés. ”