Ernest Watbled

“ Aussi est-ce en vain que nous cherchons à nous attacher le peuple vaincu, à lui ouvrir les voies du progrès, à l’élever peu à peu à un plus grand bien-être moral et matériel, à lui faire une large part dans ce vaste travail de colonisation où la place de l’indigène est toute marquée à côté du colon européen. Les Arabes ne peuvent comprendre les bonnes intentions, les sentimens de justice et d’humanité qui nous guident. ”

“ Trouver une organisation telle, de la société, que la misère n'existe plus. — Le problème, atténué de cette manière est à peu près résolu par les deux écoles, mais elles oublient l'une et l'autre complètement le second côté de la question : Conserver la liberté en supprimant la misère.— Non-seulement la liberté politique , la liberté de la pensée, mais encore et surtout la liberté de l'individu, cette liberté si chère, si utile à l'homme, dont il est en possession dès que la vie matérielle s'accomplit sans contrôle extérieur. ”

“ Nous en avons eu les preuves pendant l’insurrection de 1871. L’ensemble de leurs dispositions sur le terrain, le déploiement en tirailleurs par exemple, l’attaque des convois et des arrière-gardes, l’usage de la mine contre les postes fortifiés, tout a montré que les indigènes avaient su profiter de nos leçons. Vouloir appliquer plus longtemps cette parole de Napoléon III : « ce que l’Afrique peut produire de plus utile pour la France, ce sont des soldats, » c’est tout simplement préparer pour un moment donné une insurrection aussi terrible que celle des cipayes dans l’Inde anglaise. ”

“ La concurrence industrielle et ouvrière est un des effets de la liberté. Cette double concurrence se produisant sans frein, est l'abus de la liberté.
C'est la cause première de la misère.
En effet, le fabricant, pour soutenir la lutte sans désavantage, est forcé de réduire les salaires dans des proportions démesurées. Cependant, il trouve toujours des bras qui acceptent son travail, à n'importe quelles conditions pécuniaires , parce que les ouvriers, plus nombreux que ne le comporte l'état de la fabrication, même dans les temps de prospérité , se font entre eux une redoutable concurrence. ”

“ A la vérité, ce rideau de troupes, qui s’étendait ainsi autour d’Alger en vaste demi-cercle, était insuffisant, si l’insurrection gagnait les tribus qui bordent et occupent la Mitidja; mais la nécessité ne permettait pas de mieux faire, et d’ailleurs la présence de nos soldats, en dehors des services effectifs qu’ils devaient rendre, pouvait produire sur les tribus non encore révoltées un effet moral propre à les maintenir dans le devoir. ”

“ Or, puisque la liberté individuelle , si nécessaire à l'homme, est la base de la société actuelle, gardons-nous de détruire cette société. Bornons-nous à la perfectionner, en faisant disparaître les causes du mal qui la mine. Le problème dès-lors sera complètement résolu.
Ces causes du mal qui sape la société par sa base , résidant dans l'abus de la liberté individuelle , il faut donc détruire cet abus, tout en laissant intacte cette liberté d'où il tire son origine. ”

“ C'est en vain que ce pauvre ordre social, traqué de tous côtés par leurs sophismes multipliés, s'épuise à dire qu'il est fondé sur la liberté, que cette liberté est la grande loi de l'humanité et que sans elle il n'y a pas de progrès possible, ils crient raca à la liberté et au progrès, et continuent à nous vanter les charmes de leur idéal social, où tout le progrès humain se borne à faire abstraction de sa volonté, en échange d'un morceau de pain. ”

“ Sept mois cependant s’écoulèrent sans difficultés; mais vers la fin de février 1871 les tirailleurs algériens échappés à nos désastres commencèrent à rentrer chez eux, et les récits de nos malheurs, colportés sous la tente, purent faire croire à leurs coreligionnaires que le moment était enfin venu de secouer le joug de la France. Des faits isolés encore, mais significatifs, ne tardèrent pas à se produire. Chaque jour voyait s’accentuer l’attitude hostile des indigènes et augmenter leur arrogance vis-à-vis des colons. ”

“ Ils possèdent infailliblement le secret qui peut guérir les maux de l'humanité. Si on fait quelques objections contre leurs théories , ils s'irritent tout d'abord, et ne peuvent souffrir la moindre contradiction. Vainement leur dit-on que la société est seule juge de ses besoins et qu'elle doit être au moins libre de choisir entre son organisation actuelle, ou l'une des nouvelles qu'on lui propose. Vainement les engage-t-on à se borner à la démonstration de leurs théories pour amener peu à peu la conviction dans le pays. Ils n'écoutent rien. Ils veulent sauver l'humanité en dépit d'elle-même. ”

“ Le régime civil au contraire transformerait la société arabe, et, tout en travaillant au progrès moral et matériel de la race indigène, assurerait à la France la possession complète et définitive du pays par l’exploitation européenne de millions d’hectares de terre restés jusqu’ici improductifs. ”

“ L'École de l'association montre bien les vices des théories de ses adversaires, mais elle ne s'aperçoit pas qu'elle tombe dans un danger plus grand encore.
Si les communistes, par la vie uniforme, détruisent la civilisation en supprimant le progrès, les défenseurs de l'association font de prime-abord germer l'esclavage.
En premier lieu , ils commencent, comme les communistes, par détuire la liberté individuelle en attachant le travailleur à la fabrique, en supprimant, dans certains cas, le salaire, ce signe de l'indépendance de l'ouvrier. ”

“ C’est le colon sans aucun doute, c’est celui de nos compatriotes, quel qu’il soit, qui, au prix de bien des risques et des périls, va porter au dehors le nom, le sang, la langue de la France; c’est lui aussi que nous devons encourager, aider et protéger. ”

“ Depuis l’appel aux armes fait par El-Mokrani, les colons remarquaient un mouvement inusité parmi les Arabes. On les voyait traverser le village par petits groupes armés de fusils. Aux questions qu’on leur adressait à ce sujet, ils répondaient : « El-Mokrani doit venir par ici, nous voulons nous défendre. » Nos colons ne s’endormaient pas cependant dans une confiance absolue. Éloigné de tout centre européen, Palestro ne comptait que 112 habitans, sur lesquels 50 hommes seulement capables de porter les armes. ”

“ C'est le propre de l'humanité de lutter, de chercher toujours la solulion de son grand problème. Ce n'est qu'à cette condition qu'elle grandit, qu'elle s'élève. C'est là le progrès, et c'est vouloir en détruire le germe, lorsqu'au moyen d'une nouvelle organisation sociale, où toute préoccupation de l'avenir disparaît, on s'efforce de supprimer cette grande lutte de l'esprit humain. ”

“ Depuis le premier jour de l’entrée des Français à Alger, et quoi qu’on dise de la pacification du pays, l’indigène est toujours prêt à la révolte. Est-il battu, est-il forcé d’implorer l’aman, c’est la nécessité seule qui l’amène à faire acte de soumission, et jamais il n’abandonne l’idée de recommencer la lutte. ”

“ Le travail agricole semble donc satisfaire à toutes les conditions necessaires pour résoudre le problème social, l'extinction du paupérisme; car tout le mal qui existe aujourd'hui ne pro vient, on ne saurait trop le dire, que d'une seule cause : l'excès des bras disponibles dans certains métiers.
Ce n'est pas en réglant les salaires qu'on apportera un remède à la détresse des travailleurs. Un salaire minimum ne donnera pas de l'ouvrage à 80 ouvriers, s'il y en a pour 40 seulement. ”

“ Cette excessive tolérance, que pourrait apprécier un peuple civilisé, est aux yeux des indigènes une indigne faiblesse et une preuve de notre indifférence en matière religieuse, indifférence qui nous nuit plus que toute autre chose dans l’esprit de ce peuple croyant. Il est dangereux enfin, sous le spécieux prétexte « d’utiliser leur bravoure, » d’augmenter l’effectif des troupes indigènes. ”

“ Nous ne serons réellement maîtres du pays qu’au moment où nous le gouvernerons nous-mêmes directement. Il faut enfin que l’administration militaire fasse définitivement place au régime civil. Pendant quarante ans, l’administration militaire a été le maintien de cet état d’apathie et d’immobilité traditionnelles où végètent les peuples musulmans, en même temps que la négation constante de la colonisation. ”

“ La première, l'Ecole du monopole, voudrait que l'Etat fût propriétaire , non-seulement de la terre, mais aussi de l'industrie , et qu'il fit lui-même la distribution du travail et de ses produits, à chacun selon ses aptitudes et ses besoins. C'est le communisme pur professé par les disciples de Fourier.
La seconde, l'Ecole de l'association , paraît être plus considérable, c'est du moins celle qui paraît être le plus en faveur. Elle veut supprimer les salaires et faire que les ouvriers, étant associés du fabricant, du capitaliste, aient une part dans les bénéfices. ”

“ Nous avons affaire à un peuple énergique, persévérant et fanatique; pour le dompter, il faut nous montrer plus énergiques, plus persévérans que lui, et, après l’avoir vaincu plusieurs fois, comme de tels efforts ne peuvent pas toujours se renouveler, il faut, coûte que coûte, l’enlacer par une population nombreuse, énergique et fortement constituée. ”

“ L’incendie des bois de la Reghaïa devait faire connaître aux gens d’Alger la prise du village de l’Alma et leur donner le signal d’agir. Rassurés désormais contre toute attaque, les cultivateurs qui avaient fui de la plaine purent regagner leurs demeures pour n’en plus sortir. Tandis que le colonel Fourchault, rentré au camp de l’Alma, s’occupe de prévenir tout retour offensif de l’ennemi, et d’assurer l’alimentation de ses troupes et des nombreux colons que l’insurrection avait déjà privés de toute ressource, une dépêche télégraphique lui est remise de la part du général Lallemand. ”

“ Il me serait facile de prouver que l'ouvrier, n'ayant dans les colonies agricoles que le nécessaire bien juste, dès que les salaires de l'industrie lui permettraient d'ajouter un peu de superflu à ce nécessaire donné par la colonie, il se hâterait de quitter l'agriculture pour retourner dans l'industrie. ”

“ Aussitôt les maisons les plus éloignées sont livrées au pillage; quelques malheureux Européens qui n’avaient pu fuir assez vite, assaillis par les indigènes, sont leurs premières victimes. Toute la journée, on échangea des coups de fusil, mais sans grand résultat de part ou d’autre, car les Arabes se tenaient encore à distance : ils creusaient des tranchées et crénelaient les maisons pour tirer de là plus facilement sur les trois postes des assiégés. ”

“ La société actuelle, telle qu'elle est organisée , satisfait assez bien à l'un de ces deux termes. La liberté individuelle y existe, c'est sur cette liberté que notre société est fondée. Le pouvoir, qui essaie d'y porter atteinte, est immédiatement frappé de de mort ”

“ On arriva à l’Alma le lendemain à 11 heures du matin; il était temps. Au moment même où les Français pénétraient dans le village, les premières bandes kabyles couronnaient les hauteurs voisines; une heure plus tard, nous ne trouvions plus que les cadavres des habitans sur leurs maisons incendiées. La fusillade s’engage aussitôt. Une magnifique charge des spahis a lieu, balayant le terrain jusqu’aux premiers contre-forts. Le colonel Fourchault lance alors ses fantassins en tirailleurs; en quelques heures, l’ennemi est successivement délogé de toutes les crêtes qu’il occupait ”

“ De plus, ce n'est que par une longue suite d'années, par une série d'actes modifiés selon les nécessités de l'expérience que, en fait de socialisme, on peut espérer créer quelque chose de salutaire , de durable. Croire qu'un système de société peut se produire parfait d'un seul jet, c'est une erreur grossière et trop commune aujourd'hui. ”

“ Dans la nuit, contre l’habitude des indigènes, qui ne se battent pas au milieu des ténèbres, la fusillade continua beaucoup plus rapprochée; ils firent même une tentative d’assaut sur le presbytère, mais furent repoussés avec de grandes pertes. Enfin le 22 au matin la lutte recommença plus terrible. Les Beni-Khalfoun s’étaient réunis aux Ammals, et toutes les tribus des environs étaient accourues; l’amin-el-oumena des Beni-Khalfoun était à leur tête. Placé sur un mamelon élevé, à 900 mètres environ du village, et monté sur un magnifique cheval noir, il lançait ses bataillons à l’assaut. ”