Armand Jacques Achille Leroy de Saint-Arnaud

“ Un mois après le départ du maréchal, l'Afrique Sera en feu de l'est à l'ouest. Que de fautes, frère! Oter le maréchal d'Afrique, c'est la perdre peut-être. Par qui le remplacer? Ni Lamoricière; ni Bedeau ne sont mûrs: Changarnier n'est pas possible. Si l'on met un gouverneur civil, fût-ce Molé ou Broglie, Thiers ou Guizot, adieu l'Afrique ! Je sais bien que partout où je commanderai des colonnes contre les
Arabes, je les battrai, mais je ne marcherai plus avec cette confiance qui décuple les forces. ”

“ En deux mots, j'ai trouvé Varna une place défendable et Schumla fort habilement transformée en un camp retranché formidable.
J'ai vu dans Omer-Pacha un homme incomplet, mais remarquable pour son pays d'adoption. J'ai trouvé, je te l'ai dit, une armée où je ne comptais voir qu'une foule. Troupe mal habillée, mal chaussée, médiocrement armée, mais qui manœuvre, obéit, se bat et se fait tuer. J'ai trouvé Silistrie se défendant sans espoir d'une longue résistance, et les Russes, en force et en nombre, attaquant mal, mais sûrs del'emporter en sacrifiant du monde, s'ils persévèrent. ”

“ Moi, j'ai douze cents baïonnettes et deux cents chevaux. J'ai été obligé de laisser deux bataillons à Ténès, au lieutenant-colonel Canrobert, pour maintenir le cercle et battre les Beni-Hidjas qui ont une bien heureuse étoile !
Je ne sais au juste où se trouve le maréchal. Les uns le disent à Tiaret, les autres chez les Flittas.
Adieu, cher frère, me voilà dans les montagnes dans un mauvais moment, car il y pleut, il y neige et il y fait froid plus que partout. Les pluies nous épargnent encore, heureusement, mais le froid sévit comme en Russie. Les nuits sont glaciales sous la tente. ”

“ Ainsi que je te l'ai marqué dans ma dernière lettre, cher frère, le maréchal est venu passer vingt-quatre heures à Orléansville. Tout le monde s'est retiré content et le maréchal plus content que tout le monde. Il me promet le plus bel avenir. Amen.
Je crois, frère, que si tu vois le maréchal à ce voyage, et je désire que tu le voies, il te parlera de moi. J'ai bien grandi dans son opinion et dans celle de bien des gens. Cette campagne m'a classé, et je sens moi-même que l'on peut me donner des hommes à conduire, quelles que soient les circonstances où le destin m'appellera à jouer un rôle. ”

“ A Aima, vous avez prouvé aux Russes que vous étiez les dignes fils des vainqueurs d'Eylau et de la Moskowa. Vous avez rivalisé de courage avec vos alliés les Anglais, et vos baïonnettes ont enlevé des positions formidables et bien défendues.
Soldats vous rencontrerez encore les Russes sur votre chemin, vous les vaincrez encore comme vous l'avez fait aujourd'hui,' au cri de vive l'empereur! et vous ne vous arrêterez qu'à Sébastopol; c'est laque vous jouirez d'un repos que vous avez bien mérité.
Le maréchal de France, commandant en chef de l'armée d'Orient. ”

“ Mais ces petits faits, tout méritants qu'ils soient, font peu de chose pour contenir un soulèvement dont la cause gît tout entière dans la haine des Arabes contre nous, dans leur fanatisme habilement exploité par Abd-el-Kader et les marabouts, dans le naturel même des Arabes qui tend au changement, à l'indépendance, à la vie aventureuse qui leur plaît par-dessus tout.
Cette nation-là naît un fusil à la main et un cheval entre les jambes. Il faut qu'elle se serve de l'un et l'autre contre quelqu'un. Si nous n'étions pas là, ils se battraient contre les Turcs ou même entre eux. ”

“ Le télégraphe m'a appris avant-hier, 11 novembre, que j'étais nommé maréchal de camp. 11 novembre, précieuse éphéméride, il y a dix ans que je recevais à Bone la croix de la Légion d'honneur gagnée à Constantine. En 1837, je débarquais sur cette terre d'Afrique, triste, inconnu et lieutenant d'infanterie. En 1847, je suis heureux, connu, apprécié, niar réchal de camp et commandeur de la Légion d'honneur! Mon but est atteint, mes enfants ont un nom et une position, et moi, par la force des choses, môme avec la paix, je serai lieutenant général dans six ans. ”

“ Le 1er et le 3 juin, je lui inflige de nouveaux échecs et il commandait à soixante cavaliers et au moins deux mille Kabyles ramassés dans vingt tribus du Dahra. Tu le vois, toujours battu et poursuivi, il se relève plus fort parce qu'avec les Kabyles, la religion, la sainteté, la guerre-prêchée contre le Roumi ont un pouvoir qui les aveugle. Ils savent qu'ils font une folie, ils l'avouent, mais ils se révoltent. Je n'en ai pas fini avec l'Afrique. Plus je réussis, plus j'y suis enchaîné; colonel, général à deux ou trois étoiles, le maréchal a des vues sur moi ”

“ Cher frère, tout souffrant que je suis depuis quelques jours, je veux t'écrire quelques lignes pour t'annoncer une nouvelle affaire fort belle que j'ai eue ce matin contre le chef qui remplace Bou-Maza, que sa blessure met hors d'élat de commander. Ce chef, homme vigoureux et intelligent, notre ennemi acharné, agha des Beni-Zerouels par Bou-Maza, se nomme Caddour-Ben-Naka. Je l'ai blessé et pris ce matin. Il ne reviendra pas de sa blessure ; la balle lui a fracassé le bras et a pénétré dans la poitrine. J'ai tué à l'ennemi une trentaine d'hommes restés sur le champ de bataille. ”

“ Cher frère, jamais, si je me laissais aller à mes impressions, à ma disposition d'esprit et de cœur, je ne t'aurais écrit une lettre plus triste. Je suis au milieu d'un vaste sépulcre, faisant tête au fléau qui décime mon armée, voyant mes plus braves soldats s'éteindre au moment où j'ai le plus besoin d'eux, et n'en continuant pas moins les préparatifs d'une expédition formidable.
Chaque jour la rend plus nécessaire. Je ne puis rester à Varna ; au choléra succéderont les fièvres. Je ne puis relever l'armée que par un coup de tonnerre. ”

“ Les populations étaient en émoi, l'insurrection grossissait. Ce n'est qu'en apprenant ma sortie que le chérif avait rétrogradé. Il n'y avait pas un moment à perdre, il fallait arrêter l'insurrection et frapper un coup décisif. Ma détermination fut promptement prise. Je donnai le commandement de mon infanterie à mon lieutenanti
colonel, auquel je laissai l'artillerie et les bagages, et je lui donnai l'ordre de marcher jusqu'à Aïn-Méran à dix lieues d'Orléansville, d'y former le bivouac et de m'attendre en se tenant prêt à marcher sur les coups de fusil, s'il en entendait. ”

“ Les spahis d'Orient se sont rencontrés deux fois avec les Cosaques et les ont mis en fuite en leur tuant une quarantaine d'hommes, sans compter les blessés. Les zouaves n'ont pu atteindre les
Russes fuyant devant eux. Tout cela est bon; mais le côté triste, c'est le choléra, qui a éclaté comme la foudre dans les spahis d'Orient, dans la première division, de là dans la seconde et la troisième, et fait bien des victimes. Dieu sait � si, avec un tel état de santé, il me sera possible d'embarquer
des troupes! ”

“ Si l'émir tente de lui échapper en passant par les Beni-Ourraglis et en débouchant par le Bas-Arjeur ou le Haut-Sensig, je suis là pour tomber sur lui et je le ferai vigoureusement; mais il est trop habile pour se mettre dans un pareil guêpier. Je pense que son projet est d'attirer à lui les colonnes françaises pour dégarnir le pays et envoyer ensuite Bou-Maza couper la route de Ténès à Orléansville, razzier notre allié Kobsili, piller et tuer tout ce qui tient aux chrétiens. ”

“ Cher frère, je suis arrivé hier pour déposer mes malades et mes blessés, reprendre des vivres pour ma colonne pour dixsept jours et je repars demain. Certes, j'aime mon métier de passion ; quand je vois l'ennemi devant moi, je m'exalte, je me monte, je deviens général, et quand je suis victorieux, j'éprouve une de ces joies célestes qu'on sent mais qu'on n'exprime pas, et malgré tout cela, je comprends parfaitement la lassitude et le dégoût des lieutenants de l'empereur, après toutes ces guerres successives et sans fin. ”

“ Le bal va s'ouvrir ; je suis allé à Varna et à Schumla. J'ai passé trois jours avec Omer-Pacha; dans l'armée turque, désagréable à la vue, il y a de bons soldats. Ils se battront comme des Anglais et des Français quand ils seront près de nous. Il y a soixante-dix mille hommes et deux cents bouches à feu dans le camp retranché de Schumla, qui est magnifique.
Si les Russes attaquent vigoureusement Silistrie, ils en seront maîtres peut-être avant quinze jours. ”

“ L'heure est venue de combattre et de vaincre. L'ennemi ne vous a pas attendus sur le Danube. Ses colonnes démoralisées, détruites par la maladie, s'en éloignent péniblement, C'est la Providence peut-être qui a voulu nous épargner l'épreuve de ces contrées malsaines, c'est elle aussi qui nous appelle en Crimée, pays salubre comme le nôtre, et à Sébastopol siège de la puissance russe, dans ces murs où nous allons chercher ensemble le gage de la paix et de notre retour dans nos foyers. L'entreprise est grande et digne de vous. ”

“ Irai-je empoisonner ma flotte? Du reste, le choléra est déjà à bord aussi, mais moins fort qu'à terre. À
Varna, le fléau faiblit : j'espère que nous sommes dans la période décroissante.
Je fais contre une si mauvaise fortune bon cœur. Je soutiens tout le monde, mais j'ai l'àme brisée.
J'ai lu à Constantinople la réponse faite par la France à la Russie. C'est simple, ferme et digne. Celle de l'Autriche est habile en attermoiements, en espérances de paix, en lenteurs ménagées. Le factum russe est un chef-d'œuvre d'astuce.
Comme tout cela changerait si Sébastopol était en nos mains ! ”

“ Le maréchal Bugeaud est l'homme qui opérerait le plus vite cette grande cure.
Je viens de faire eu une nuit deux razzias. J'ai fait tuer quatre des cinq assassins de l'agha Si-Mohammed. Ils m'avaient échappé jusqu'ici, il n'en reste plus qu'un seul et je l'aurai. Tu vois que si notre justice est lente, elle est inévitable, et il importe que les Arabes le sachent bien. Dans ce pays, on se tue, on se pille, on se vole, sans que cela tire à conséquence pour les Arabes. On tue un homme, prix du sang : cela se compte, se calcule, se débat, selon l'importance et ce qu'il rapportait aux vivants. ”

“ Au bivouac de Djelaïl, le 30 mai 1850.
Chère bien-aimée, je suis bivouaqué sous un rocher au sommet duquel est perchée une ville exactement comme Constantine du côté du ravin. Tous les habitants couronnent les hauteurs et me regardent établir mon camp. Les habitants n'ont jamais rien payé à la France. Je leur donne trois heures pour payer, ou je vais détruire leur nid de vautours et le jeter dans le ravin. Leurs jardins sont charmants. Ces arbres, ces jardins dans les fentes de rochers arides, ressemblent à des perles sur du fumier. De loin, le désert se déroule âmes yeux comme une vaste mer. ”

“ Herbillon va opérer dans l'Aurès où il trouvera de la résistance. La mort du brave Saint-Germain a exalté les Kabyles; dans tout le sud, l'agitation est extrême. La position n'est pas rassurante: on nous retire du monde; nos hôpitaux sont encombrés ; on ne comprendra toutes ces fautes que devant des catastrophes d'où sortira un mal irréparable. Le maréchal Bugeaud n'est plus là pour reconquérir l'Afrique. Il est vrai qu'Abd-el-Kader n'y est plus pour la défendre. S'il revenait, et qu'on nous laissât dans de telles conditions, avant six mois nous en serions réduits au littoral. ”

“ Le général Saint-Arnaud se porta le 6 chez les Mechat, où il trouva encore de nombreux rassemblements qu'il fallut disperser à coups de fusil : chaque tribu voulait avoir sa journée de poudre, et ne se rendait que bien convaincue de l'inutilité de la résistance. Les troupes avançaient lentement dans le pays, frappant les tribus les plus fortes, choisissant les positions centrales pour rayonner dans tous les sens, descendre sur l'ennemi, le harceler sans cesse, le vaincre et le dégoûter de la résistance. ”

“ Tout cela n'a fait que croître et se développer. Aujourd'hui l'ouest est en feu, la province d'Oran est presque entièrement soulevée. Avec une petite colonne, en me jetant partout, en me battant partout, j'ai empêché jusqu'ici l'insurrection de me gagner. Mon beau combat du 11 a maintenu les Beni-Ourraghs, qui auraient entraîné tout l'Ouarensenis. Depuis, j'ai brûlé les Ouled-Krouidem, châtié les OuledAbbés et les Mazouniens. Dans un combat livré dans leurs ravins, j'ai tué dix-huit Ouled-Abbès et treize Mazouniens, et, par la terreur, j'ai obtenu ce que je voulais. ”