César Hippolyte Bacle

“ La plage était couverte de caisses, malles, barils et paquets que la mer y jetait à chaque instant. Quelques hommes à cheval y arrivèrent cependant, puis successivement un plus grand nombre, sans que cela nous apportât le moindre espoir de délivrance, car nous vîmes bientôt que ces hommes s'occupaient bien plus à ramasser les oranges dont le rivage était couvert, et surtout à briser les caisses et à s'emparer de leur contenu, qu'à chercher à nous porter du secours. ”

“ Le temps s'écoulait cependant, et aucune apparence de délivrance ne nous aidait à supporter notre affreuse position ! A chaque instant le navire se couchant d'avantage et son poids le fesant enfoncer dans le sable mouvant, l'eau nous gagnait de plus en plus; nous fumes donc forcés d'entasser de nouveau des caisses et des malles et de nous réfugier à leur sommet, en nous accrochant aux planches qui précédemment formaient nos lits et qui, par la situation actuelle du navire, se trouvaient au dessus de nous. ”

“ Je sais, il est vrai, que l'intention en elle même ne peut être que présumée, et qu'il n'est donné à personne de scruter la conscience de son prochain, mais ici, des faits patents et nombreux existent en nombre suffisant pour éclairer l'opinion , et en définitif si le capitaine Delpino est coupable, mais qu'on ne puisse le prouver juridiquement , c'est en lui. même qu'il trouvera son châtiment, car nul n'échappe à sa conscience, et la justice Divine pénétrant ou ne peut atteindra la justice humaine, les crimes les plus cachés finissent tôt ou tard par se découvrir. ”

“ Sur les sept à huit heures du matin, nous vîmes enfin arriver deux hommes à la nage; j'ai su plus tard que l'un était un matelut Anglais demeurant à Maldonado, nommé GUILLERMO CROOK, et l'autre un jeune homme de Maldonado même, nommé JOAQUIM MIRANDA. Ces deux braves jeunes gens venaient chercher des cordages pour établir un vat-etvient avec la terre, afin de faire passer le canot dans les brisans avec plus de facilité dès qu'il serait réparé. ”

“ GUILLERMO A. ELLES, patron de l'embarcation, ABEL S. LIMONS et JUAN LIMONS, tous les trois Américains du Nord, et tous les six matelots de Mfe Francisco Aguilar propriétaire de la balleinière, lequel, à la première nouvelle de notre malheur, s'était empressé de s'occuper de notre délivrance par tous les moyens en son pouvoir. Arrivés près du navire, deux des matelots restèrent dans l'embarcation pour l'empêcher de se briser somme la dernière fois, tandis que les autres y portaient
ma femme et mon fils cadet, au milieu des plus grands dangers et avec des peines infinies ”

“ Le fils Richard ayant une petite charette et des chevaux, dès le lendemain matin 26, il me conduisit au lieu du naufrage pour y chirger tous les effets que j'avais encore dans la cale du bâtiment, ne doutant point qu'on ne les mit à terre dans la journée. A notre arrivée , nous retrouvâmes le navire dans le même état que la veille: la mer seulement était plus calme et le temps superbe; un grand nombre de gens du pays s'y trouvaient encore réunis, et tous m'asurèrent, qu'il était fort rare de trouver la mer aussi tranquille ”

“ Dès que l'on eût mouillé, on serra toutes les voiles, à l'exception de la brigandine qui rehta bordée; le navire vint alors debout au vent et, de la porte de ma chambre je voyais parfaitement bien la terre à la distance d'une bonne portée de fusil et directement derrière le navire. Lee matelots cependant, s'occupaient en toute hâte à préparer une seconde ancre et à débarrasser la
chaloupe, le capitaine fesant jeter indistinctement à la mer tout ce qui l'encombrait et tout ce qui gênait sur le pont. ”

“ Pendant tout le temps que dura cette épouvantable scène, et pendant plus d'une heure encore que nous res.
times ainsi suspendus à cette frêle corde, le capitaine, toujours debout sur l'arrière du navire mangeant des bananes, ne nous donna pas le moindre secours, ne fit pas même attention à nous! On tend la main au dernier malheureux qui se noie, on s'expose souvent soi-même pour secourir un être que l'on n'a jamais vu, et toute une famille périssait sous ses yeux, à ses côtés , par sa faute,
par sa Volonté peut-être, sans qu'il daignât s'en occuper! ”

“ Le lendemain donc, samedi 16 dès la pointe du jour, ayant emprunté mon ancienne balleinière, j'y fis transporter nos matelas, les animaux vivans, les provisions de route et tout ce qui nous restait, me hâtant d'autant plus que je vis le pavillon de partance hissé au grand mât de la Polacre, et que des matelots que je rencontrai me dirent qu'ils étaient â terre pour prendre le capitaine ; que le pilote de la rade était déjà à bord, et qu'aussitôt leur retour on partirait. ”

“ Mon fils m'ajouta que le capitaine ayant appris que j'allais le poursuivre était furieux contre moi, et que le passager Joachim Pintos, avec, lequel il était revenu de la plage, l'avait même chargé de me recommander de bien prendre mes précautions, ayant entendu le capitaine dire : que s'il pouvait me rencontrer seul je ne retournerais jamais à Montevideo. ”

“ Ce pauvre homme, bien innocent de tout ce qui se passait, me réitéra ses sincères excuses, m'assurant, ce dont je ne doutai pas, avoir bien fait demander au capitaine tout ce qui nous était nécessaire , et notamment du pain, mais que probablement il l'avait oublié, chose plus difficile à croire; car je ne pouvais concevoir qu'un capitaine ayant des passagers à son bord, put oublier deux jours de suite de leur envoyer des vivres et surtout du pain. ”

“ Mais en ce même moment, ma femme se penchant en dehors de fa chambre par la porte de l'avant, pour voir si le canot était bientôt prêt, fut surprise par une lame, qui se précipitant à l'improviste sur elle, allait la rejeter à la mer, précisément au même endroit où déja une première fois elle avait falli périr, lorsque le second s'appercevant avant moi de ce nouveau danger, lui jeta bien vite un cordage qu'elle saisit avec force, et la tirant alors à lui, il la plaça sur le pont derrière notre chambre, sous le bastingage de bas-bord ”

“ Le passager Joachim Pintos vint se réfugier dans notre chambre, la figure bouleversée, pleurant et se lamentant, disant que nous étions perdus, que nous allions tous périr; le passager Francisco de Paula sanglottait sur le pont, en invoquant tous les Saints du Paradis et disant aussi que nous n'avions plus que quelques instans à vivre ; tous les matelots et le capitaine lui-même paraissaient troublés et épouvantés, et dan: cette première scène d'effroi, le seul qui me parût conserver un peu de calme et de sang-froid fut le passager Thomas Dias ”

“ Je me lève aussiôt, j'allume une lumière à l'habitacle et je dis à ma femme et à mes enfans de se kver et de s'habiller bien vite , car un pressentiment indéfinisable m'avertissait que nous étions perdus, et ma pramière parole fut pour m'écrier que nous périssions par la seule volonté du capitaine qui venait de donner l'ordre funeste de gouverner au Nord! ”

“ Dans ce nouveau danger, la mort s'offrit à moi comme bien plus inévitable que dans le précédent, car non seulement il fallait nous retirer des flots qui nous engloutissaient tous déjà, mais surtout encore nous défendre de ces caisses qui, entrainées et repoussées tour-à-tour par les brisans, nous exposaient ainsi constamment à être coupés en morceaux. ”

“ En conséquence je fis embarquer à l'instant même la plus grande partie de mes caisses, et pour avoir plutôt fait et ne point déranger les matelots très occupés du chargement, je me servis de ma balleinière et de mes domestiques pour les transporter bord ; mais le second m'ayant dit, en recevant ce premier
voyage, qu'il ne croyait pas que nous puissions parur avant la fin de la semaine, je fis suspendre ce travail et ne m'occupai plus qu'à régler et terminer toutes mes affaires afin d'être prêt aussitôt que le capitaine. ”

“ Mais, en ne trouvant tout à-coup que cinq brasses d'eau, n'était-il pas mille fois plus naturel de se croire sur la côte que nous avions vu de si près quelques heures auparavant, et sur laquelle d'ailleurs les vents nous jetaient depuis le matin, et où conséquemment les courans avaient dû nous porter égalemeut, puisque dans la Plata les courans suivent presque toujours le cours du vent, plutôt que de se supposer jeté tout-à-eoup et dans quelques heures à plus de Soixante Milles au large et du côté précisément d'où soufflait le vent ! ! ”

“ Juan Souviel Juge député du Consulat, (Tribunal de Commerce) Mr. le Consul Brésilien, Mr. le Chef de police, Mr. l'Alcalde et autres personnes de distinction, furent arrivées avec un détachement de soldats que l'autorité s'était empressée d'envoyer, qu'il y eut un peu plus d'ordre. Les heures s'écoulaient cependant, et aucun secours ne s'annonçait, aucune embarcation ne paraissait! nous fatiguions vainement de nos cris et de nos prières ceux qui , arrivéf
à la plage avec de bonnes intentions ne pouvaient absolument rien pour nous sauver. ”

“ Le Mardi 10 étant enfin arrivé, et l'escribano m'ayant promis d'avance que nous serions promptement expédiés, nous nous rendîmes dès le matin auprès de lui, pendant que notre voiturier qui ne cessait de me solliciter pour partir, chargeait sur sa charrette nos misérables débris, comptant nous mettre en route dans l'après midi. — Mais après avoir attendu fort longtemps Mr. l'escribano, il n'arriva que pour élever de nouvelles difficultés! il ne voulait d'abord consentir à recevoir aucune déposition sans que le capitaine ne fût préseut. ! ”

“ Nous entendions les cris joyeux et les rires bruyans de la multitude qui était sur la plage, occupée, le plus grand nombre du moins, à briser les caisses pour nous dépouiller; à peine s'apperçurent ils qu'un homme se noyait: le plaisir de se battre avec des oranges, celui de courir à cheval de tous les côtés pour être des premiers à enlever les objets que les flots même nous restituaient, de tels plaisirs l'emportaient sur toute autre considération, et ce ne fut qu'un peu plus tard, lorsque quelques personnes respectables, telles que M'. ”

“ Voila des actiong qui font honneur à l'humanité! on est fier d'appartenir à une nation qui produit de tels gens! et si, après avoir eu le bonheur de sauver ma famille, j'ose encore former une plainte sur la perte que je viens d'éprouver, c'est parcque je me trouve dans l'impossibilité de reconnaître dignement une telle conduite, si rare dans le siècle où nous vivons, et dont nous avons eu pourtant le bonheur de trouver un second exemple à notre arrivée à Montevideo, et qui a trouvé aussi de l'écho à Buenos Ayres comme on le verrs plus tard. ”

“ Rafaël pour rappeler à Dies qu'il devait venir à la ville le lendemain Mardi, et pour voir en même temps s'il n'avait rien retrouvé qui m'appartînt; mais hélas! il ne restait déja plus trace de la malheureuse Vigilante: un violent coup de vent Je Sud-Ouest qui avait eu lieu les jours précédent ravait entièrement détruite, et quelques pièces de feois éparses sur le rivage, quelques débris ensevelis à
moitié dans les sables , étaient les seuls vestiges qui indiquassent encore qu'un bâtiment de 180 tonneaux, avait échoué sur cette côte 8 jours auparavant! ”

“ J'appris encore de Lopez, que dès que le capitaine Delpino était arrivé à terre, il avait pris un cheval et s'était rendu de suite chez Mr. Aguilar père, au quel il s'était consigné: que celui-ci lui ayant aussi-tôt demandé des nouvelles de la famille qui était à son bord, en disant qu'il allait envoyer une embarcation par mer et une autre par terre pour tâchpr de la sauver, Delpino lui avait répondu que cela était tout-à-f.nt inutile, que nous devions tous être morts.!! ”

“ Dès ce premier jour, je remarquai avec étonnement l'encombrement du pont qui était couvert de barils , de caisses, de coffres et autres objets placés confusément de tous les côtés , de manière qu'ii y avait à peine place pour les manœuvres, car tout étant plein l'on avait entassé jusques dans la chaloupe même, et a plus de quinze pieds de hauteur, des monceaux énormes d'oranges , de bananes, de maïs et de je ne sais quoi encore. ”

“ Plusieurs fois je demandai au second si l'on n'allait pas bientôt se rendre à bord, désirant être présent lors de l'ouverture de la calle, afin de surveiller et diriger moi-même le débarquement de mes effets, qui placés du côté de bas-bord, à ce qu'il venait de me dire, devaient ainsi se trouver tout à fait hors de l'eau et probablement fort peu avariés, puisque le navire étant couché sur le côté droit, celui de bas-bord demeurait bien au dessus du nsveau de la mer; mais il me répondait toujours que l'on aliait y aller. que l'on attendait le capitaine ou son consignataire Mr. Aguilar père. ”

“ Le Dimanche 24, le tems étant superbe et les vents toujours à peu près de la même partie , nous eumes connaissance de la terre sous le vent à nous dès le matin ; les uns assuraient que nous étions près de Maldonado, d'autrea que c'était le cap Ste. Marie, d'autres enfin que nous étions en dehors du cap. — Je demandai au capitaine ce qu'il en pensait ? - C'est la côte, me répondit il simplement, et à midi nous connaitrons précisément notre position. — Plus nous avancions , plus la terre se voyait distinctement en se
prolongeant devant nous ”

“ De notre côté, nous fimes à la hâte quelques paquets des premières hardes qui nous tombèrent sous la main , dans l'espoir de les emporter avec nous si le navire venait à se perdre, et dans le cas où, comme nous l'espérions, nous parviendrions à nous sauver dans la chaloupe ; nous plaçâmes de plus dans une petite cassette fermant à clef, tous nos bijoux et objets les plus précieux, tous mes brevets, diplômes, titres et papiers de famille, que je sortis par réfléxion du tiroir de mon ”