Mousse (navale)

“ Depuis quand navigues-tu à la grande pêche?
- C'est ma première campagne, mon lieutenant, répondit le mousse.
- Tu as l'air bien triste. Pourtant tu aimes ton métier, n'est-ce pas?
- J'aime la mer! dit l'orphelin d'une voix émue. Quand on a vécu toute son enfance à courir sur la grève, on ne peut la quitter! Quand je serai grand, je naviguerai à l'Etat.
— J'ai gagné, s'écria Arnold triomphant, le mousse a dans les veines du sang de vrai-matelot. ”

“ Tout navire doit avoir un mousse : quelques-uns en ont deux. Ils ont ordinairement de douze à quatorze ans. J'en ai rencontré cependant deux qui n'avaient pas encore onze ans et demi, et dont l'un venait en Islande pour la deuxième fois. C'est prendre bien jeune la livrée de la misère ! Alors que sur les dunkerquois le mousse n'est qu'un apprenti pêcheur, à bord des bretons il ne paraît jamais à la pêche, et il est chargé spécialement de la cuisine. Qu'on ne croie pas que son existence en soit plus agréable et plus douce et son métier moins pénible; c'est le contraire qui a souvent lieu. ”

“ Les mousses doivent commander à tour de rôle les exercices du canon et de la caronade.
ART. 11.
Il doit y avoir une fois par trimestre un exercice à poudre, à bord de la frégate, et un exercice à boulets, à bord des bâtiments annexes.
Chaque mousse doit, avant de quitter l'école, avoir pris part à deux exercices à feu, l'un à poudre, l'autre à boulets.
Ceux qui touchent le but ont droit aux gratifications de tir allouées aux marins des bâtiments armés. ”

“ C'est le nom d'une arme à feu à l'usage des navires de guerre ; c'est une modification du fusil de munition ordinaire, ayant même calibre et même portée, quoique plus court. Le mousqueton est léger et maniable, et ces avantages le rendent d'une grande utilité dans les hunes, entre les mains des gabiers, et dans les batteries où il est ajusté par les sabords sur les chargeurs ennemis. Les nouveaux mousquetons portent une baïonnette très-longue, qui ne s'adapte que dans le cas d'une mêlée d'abordage.
MOUSSE, s. m. Le degré le plus bas de l'échelle hiérarchique des marins, c'est celui de mousse ”

“ A bord du brick, on était en plein travail, la morue don-
nait et les hommes étaient surmenés ; aussi l'arrivée du maître d'équipage et du mousse fut-elle accueillie avec satisfaction.
Michel n'avait pas encore installé ses effets dans l'étroit espace qui lui était réservé, que déjà on l'appelait de tous les côtés. Les marins, établis dans leurs tonneaux amarrés le long du bordage du navire, avaient à peine le temps de dérouler leur ligne,
LES MARINS ÉTAIENT ÉTABLIS DANS DES TONNEAUX AMAIIRÉS AU NAVIRE
longue quelquefois de cent mètres, que la morue venait se prendre à l'appât. ”

“ Le capitaine se retourné et voit Jean-Marie... Il n'eut que le temps de l'enlever au niveau de son visage ; puis, après l'avoir embrassé, il le rejeta sur le pont en lui disant :
— Tu es un brave enfant !.....
Le mousse était presque brisé de cette caresse ; mais il en fut bien fier.
En vain le vaisseau se débat sous cette poignée de vainqueurs; de rage on tire des coups de canon dans la batterie : les boulets ne frappent que l'air ; toute cette fureur s'appaise au cliquetis des grenades qui vont serpentant dans l'espace resserré où tant d'hommes se désolent et blasphèment ”

“ Au-delà de 75 tonneaux, il doit être embarqué un homme de plus pour chaque accroissement de 1 à 5 tonneaux.
Les mousses, embarqués dans la proportion déterminée par l'article 2 de la loi du 23 mars -1852, sont compris dans le minimum d'équipage ci-dessus fixé.
Un mousse en sus de l'effectif réglementaire peut également être compris dans le minimum d'équipage pour les bateaux montés de plus de quinze hommes (ibid. art. 216) .
Tout bateau armé pour la pêche du maquereau doit être muni d'un cabestan a l'arrière, avec son jeu de barres complet. ”

“ Tout était nouveau pour le petit mousse. Il regardait, écoutait en silence et restait de longs moments, appuyé sur la lisse, à contempler mélancoliquement les flots soulevés par une légère brise et qui venaient se briser sur les flancs du navire en laissant sur la mer de grandes plaques d'écume blanche. Il n'était pourtant pas complètement absorbé par ce qui se passait autour de lui. Il pensait à la maisonnette de la Houle, à sa mère, à ses deux petits frères et à
Louisette. ”

“ Un mousse est officiellement chargé de la propreté du poste ; mais, une fois sur le banc, il travaille comme tout le monde à la morue, et les hommes, ralliant le bord, se couchent sans retard et apprennent vite à croupir dans une saleté immonde. ”

“ Cette école, qui se trouve abord d'un vaisseau stationné dans notre grand port de guerre, reçoit aussi les enfants des officiers mariniers et des marins, dès l'âge de treize ans, jusqu'à quinze-ans.
C'est merveille de voir ces enfants faire évoluer leur bâtiment sous les ordres de leurs instructeurs émérites. A notre époque de civilisation et d'humanité, le mousse n'est plus ce que les légendes se sont plues à nous le représenter : un être déshérité, abandonné de tous, malheureux et soumis à tous les rudes caprices des vieux loups de mer avec lesquels il servait. ”

“ Le mousse dit oui ou non. On les entend
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de bateaux en bateaux gazouiller ; on dit : — La pèche est bonne.
Et qu'au contraire, s'ils n'ont rien pris, ils échouent sans rien dire, et puis ils crient: « Vire donc vite ! » en grognant. Et puis, quand le bateau est viré, chacun prend sa pouche, que le mousse met à terre, et puis on s'en va chacun chez soi ; on ne parle pas trop de la caudraie du lendemain ; car, quand ils gagnent quelque chose, ils font une caudraie pour séparer leur argent.; on envoie le mousse pour payer partout où l'on doit, et puis on sépare le reste. ”

“ Arrivé à terre, le mousse raconte ses campagnes, ses dangers, ses périls, les anecdotes du bord; il boit avec les matelots, devient mauvais sujet pour quelque temps, et s'embarque ensuite de nouveau pour courir après les mêmes aventures. ”

“ C'est le plus heureux du bord lorsqu'il sait gagner les bonnes grâces de tout le monde. Mais, c'est aussi celui qui excite le plus l'envie et la convoitise des autres mousses qui voudraient bien avoir sa place. Un mousse de chambre dégradé et renvoyé à l'avant simple mousse d'équipage, a bien de la peine à se relever d'un coup pareil.
Lorsque Paul Gallais arriva près de l'Alexandre, placé bord à quai, il était suivi de ses compagnons et d'une charrette qui portait leurs coffres et leurs literies à tous. ”

“ Comment donc avoir notre mousquet ?
Ben imagina de faire un nœud coulant au bout d'une corde et de s'en servir pour hisser le mousquet jusqu'à nous. Il va sans dire que nous avions la corde ; un marin en a toujours sur lui. La nôtre, celle avec laquelle Ben avait lié le vautour sur ses épaules, se trouvait juste de la longueur et de la force qu'il fallait.
L'adroit marin eut bientôt fait le nœud coulant, qu'il laissa filer doucement jusqu'à ce qu'il arrivât sur le sol, précisément en face du canon de l'arme. Quand il eut réussi à passer la boucle autour du mousquet. ”

“ Ce commandement interrompit le dialogue du mousse et du gabier. Celui-ci, leste encore, malgré son
âge, s'élança vers la misaine ; les autres matelots coul'ur ent à leur poste; le mousse, appelé sur divers points à la fois, trouva dans son intelligente vivacité le moyen de répondre à tout; les voiles se déployèrent gracieusement, et le Saint-Sauveur reprit sa rapide et fière, allure.
Le second avait tenu jusque-là la barre du gouvernail , il connaissait la rade du Havre aussi bien que le meilleur pilote. Il céda sa place au maître timonier et vint s'asseoir près des jeunes passagers. ”

“ Mais il scruta en vain l'horizon de ce côté; alors il se glissa entre les planches du radeau et arriva devant la tonne vide restée attachée, qui offrait un point élevé favorable à l'observation ; il y grimpa, et ses yeux errèrent de nouveau sur l'immense Océan. Il ne vit rien. Arrivé au dernier degré de l'anxiété, et voulant à tout prix être délivré de sa cruelle incertitude, le mousse monta au mât. ”

“ Le mousse s'élance comme un écureuil sur les enfléchures de l'avant, grimpe dans la hune, court le long de la vergue, et amarre la bouteille à l'extrémité du boute-hors de bonnette basse de misaine.
Pendant ce temps, le capitaine a chargé son fusil à deux coups, en laissant tomber une petite balle au fond de chacun des canons.
Nous nous demandons tous, avec une certaine anxiété, ce qu'il va faire, et ce que nous allons voir. ”

“ La respiration suspendue, six personnes écoutent en silence l'eau qui clapote le long du navire. Ce triste bruit, c'est la mort ou la liberté ; mais à ces hommes, ne parlez plus de rien qui ne soit l'une ou l'autre! Comprenezvous leur impatience ? ce qui leur reste à vivre, ils vont l'écouler au grand air, non plus dans un hideux charnier! Ils se hâtent, l'obscurité les favorise : une corde est glissée jusqu'à la surface des flots. Jean-Marie embrasse l'honnête capitaine de frégate Le
pauvre homme ne sait pas nager. Le mousse passe le premier ”

“ En résumé, et à tout bien considérer, la part en nature abandonnée à l’équipage paraît être tout d’abord du tiers ; des deux autres tiers, l’un revenait au corps du navire, c’est-à-dire, à l’armateur, l’autre tiers aux avitailleurs. Dans la seconde moitié du xvie siècle, une modification se produit dans le lotissement. On maintient la division par tierce partie pour la pêche du poisson sec, mais on la réduit au quart pour le poisson vert. On ne tarde pas, en effet, à s’apercevoir qu’il y a plus de peine à préparer la morue séchée qu’à rapporter simplement la morue verte. ”

“ Or, le nomdre des mousses que celte loi prescrit d'embarquer sur un
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doute qu'il ne se trouve pas considérablement plus de mousses sans embarquement.
Quant à ceux que dans la marine militaire, comme dans la navigation du commerce, on admet encore, il ne faut pas se le dissimuler: ce n'est pas en raison de leur utilité effective qu'ils y sont reçus; ce n'est que parce qu'on a l'espoir qu'ils continueront à naviguer, qu'ils augmenteront par conséquent un peu plus tard la population maritime du pays ”

“ Moi pas croire le grand radeau près d'ici ; nous courir toujours à l'ouest depuis qu'avoir enfoncé la gaffe; nous devoir être loin de lui bien sûr, et ce cri ne pouvoir venir de ceux de la Pandora.
Regardez ! cria William, il me semble que je vois quelque chose !
De quel côté? Où? demanda le marin.
Là bas, fit le mousse, à environ trois encâblures. c'est comme une masse noire. on dirait un bateau.
Un bateau ! par mon nom, vous avez raison !
Je vois maintenant. Mais que peut faire un bateau au milieu de l'océan Atlantique?
- Pour sûr, c'en être un, reprit Boule-de-Neige. ”

“ Lorsque le coup de globe n'a ramené que des poissons plats ou de petite taille, le maître dédaigne de s'en occuper, c'est l'affaire du mousse. Dès qu'il a tout embarqué, il sort du filet par le même procédé qu'il a employé pour y entrer, le négafol reprend sa place le long de la berge, les étriers en corde sont enlevés, les cabestans tournent rapidement, le filet retombe à fond; le maître met les poissons dans une serve, le novice, monte la garde, le maître allume sa pipe jusqu'à ce qu'un nouveau cri de : Para ! ”

“ Le camarade sortait du cabaret, c'est vrai, risposta François Thégonnec, et il a eu la langue un peu longue ; mais si on ne rendait pas parfois le métier trop difficile, les graviers et les pêcheurs ici resteraient tranquilles. Le mousse est rude à l'ouvrage, franc comme l'or, je trouve qu'il a eu raison de se défendre. »
Michel, en entendant le maître d'équipage, leva vers l'officier des yeux suppliants.
« Il faut que je travaille, murmura-t-il, faites-moi relâcher, commandant. »
Sur ses traits, on lisait un si vif désir de reprendre son dur labeur, qu'Arthur Ribemont fut ému. ”

“ Alors, soulevant péniblement son front, le pêcheur regardait le mousse qui dormait. Les traits calmés, Michel, à son réveil, ne se souviendrait plus de la grande épreuve qu'il venait de subir avec tant de courage. Le Breton, à cette pensée, respirait, la poitrine allégée d'un écrasant fardeau, tandis que la goélette Julie, capitaine Platrier, faisait - voile pour les Grandes Ilettes, port situé sur la côte Est du French Shore, afin d'y faire sécher sa cargaison. ”

“ Le capitaine l'avait accepté, et le jeune garçon allait commencer son dur apprentissage.
Il fut très pénible! Plus d'une fois, l'orphelin sentit le désespoir noyer son cœur. Le brick avait seize hommes d'équipage, tous énergiques et courageux, mais durs et grossiers.
Le mousse, sans cesse en haleine, n'arrivait pas toujours à les contenter ; alors les coups meurtrissaient ses épaules et marquaient ses joues de zébrures violettes. Aucun de ces matelots pourtant ne manquait de cœur, et si on leur eût fait remar-
quer leur brutalité, sans nul doute ils en eussent rougi ”

“ Un bon mousse doit desservir deux étaux. Il prend de chaque main, entre le pouce et l'index, par les yeux, une morue qu'il pose sur l'étal, à gauche du décolleur. Celui-ci, la main passée dans des gants d'épais tissus de laine, saisit de la main gauche le poisson sous le menton, l'attire devant lui, lui tranche la gorge et lui ouvre le ventre jusqu'au bas, du même coup d'un couteau pointu et à deux tranchants. De la main droite, il arrache le foie qu'il pousse dans une manne par une ouverture pratiquée dans l'étal. ”