Jean de Brienne

“ Brienne était rempli d'une foule immense, accourue de toute part, de Trôyes, de Bar-sur-Aube, d'Arcis, de Vilry, de Montier-en-Der, et de toutes les campagnes environnantes.
Le lendemain, Napoléon monte à cheval, et visite l'ancienne école et tous les lieux qu'il a fréquentés dans ses promenades. Lorsqu'il se fut rendu sur l'emplacement du collège, n'apercevant plus que des ruines, il s'écria, diton, en parlant des hommes de la révolution : « Ils ont tout détruit, ces monstres-là; mais, je relèverai tout cela, moi. » ”

“ Mais retournons à notre sujet.
Avant que de dire le reste des peines et des chagrins du pauvre M. de Vautorte, qui paroissoit aussi peu à Ratisbonne devant Castel Rodrigue que les étoiles du firmament font en plein jour devant le soleil, il est bon de mettre ici la lettre que M. le comte de Brienne, mon père, m'écrivit pour me permettre d'aller au couronnement du roi des Romains dont je viens de parler. ”

“ Le comte de Brienïie et son frère consacrèrent une partie de leurs revenus à des établissemens, utiles pour leur pays, et à des actes de bienfaisance, dont les récits, à peine croyables, s'ils n'étaient unamines, se sont conservés dans la mémoire de tous les Briennois. Ils firent. reconstruire à neuf l'hôpital de Brienne, où des lits furent fondés par leurs largesses; ils confièrent aux sœurs de la charité le soin d'élever les jeunes filles du pays, et de diriger une filature de coton, qui offrit aux pauvres une ressource as- ”

“ Le canon tonne dans ces paisibles murs où l'on avait coutume d'entendre la voix des maîtres et des professeurs des écoliers de Brienne. Les boulets réduisent en poussière les tranquilles demeures des habitants de la modeste cité. — La France est envahie ! Brienne, le berceau de l'Empereur, est souillé par la présence de hordes ennemies !
— Un cri s'est élevé vers Napoléon : Brienne! cette ville où l'Empereur a ressenti les premières impressions de l'homme, cette ville qu'il a visitée dès que la couronne impériale s'est posée sur sa tête, comme s'il avait voulu lui en faire le premier hommage ”

“ Je ne parlerai que des comtes de Brienne les plus remarquables , et de ceux dont l'histoire
se lie, soit par des fondations, soit par des actes quelconques, a celle du pays.
Quatre familles ont possédé tour à tour le comté de Brienne, la famille de Brienne, la famille d'Enghein, la famille de Luxembourg et la famille de Loménie. La première en a pris son nom, - qui était déjà héréditaire dès le XIIe. siècle. On verra en effet qu'Erard de Brienne, quoique comte de Rameru et non de Brienne, a toujours pris ce dernier nom: circonstance qui a induit en erreur plusieurs écrivains. ”

“ Comme il m'a paru que Pisnacus désignait le bourg de Piney, situé à cinq lieues de notre ville, j'ai pensé que pagus Brionensis désignait ici le pays de Brienne. Cette donation fut confirmée plus tard (en 892) par Louis de Bourgogne.
Jusqu'au milieu du X". siècle, il ne se passe rien d'important au sujet de notre petite ville. Seulement,
en 938, nous voyons Henri, comte de Brienne, assister avec plusieurs autres seigneurs à un tournoi qui eut lieu à Magdebourg, sous l'empereur Henri Ier. ”

“ Il est rapporté dans les Annales de saint Bertin, que l'on attribue en partie à saint Prudence, évêque de Troyes, ouvrage où j'ai princi palement puisé, et dans les Annales de Fould, qui, d'accord sur la date et la plupart des faits, diffère en ce point qu'il attribue la fuite de
Charles le Chauve près de Brienne, non pas à la défection de ses troupes, mais à l'efïroi que lui avait inspiré l'armée de son frère, beaucoup plus considérable en nombre. ”

“ SOMMAIRE. — Le comte de Brienne, reçu en survivance de la charge de secrétaire d'État qu'avoit Monsieur son père, va étudier en philosophie à Mayence ; se trouve à Ratisbonne au couronnement du Roi des Romains; revient achever son cours de philosophie à Mayence; en part pour Hollande, Danemark et Suède, où il fait quelque séjour, retenu par une grande fluxion sur les yeux; fait de la part du Roi très chrétien les compliments au roi de Suède sur son mariage avec la princesse de Holstein; part de Stockholm pour se rendre àDantzig parla Laponie. ”

“ A la vue de ses aigles, l'ennemi, qu'elles ont si souvent fait trembler, s'ébranle, hésite, et bientôt vaincu recule avec effroi, et fuit éperdu pour ne s'arrêter qu'à l'abri des collines du Bassigny. Le général Blücher ne doit sa liberté qu'à un jeu du hasard ; Brienne est délivré ! !
Tel fut l'un des plus beaux faits militaires de la campagne de France. Telle fut aussi la dernière visite de l'empereur Napoléon 1er à Brienne. Son grand cœur était déchiré; il avait vu tout ensanglantées les rues de sa ville ”

“ Au mois de septembre de la même année, à la distribution des prix, Napoléon reçut le prix de mathématiques, et se vit couronner par les mains du duc d'Orléans, qui séjourna pendant un mois au château du comte de Brienne.
Personne n'ignore que sous l'ancien régime le droit de chasse appartenait exclusivement au seigneur, et qu'un vilain ne pouvait en conscience tirer sur un pauvre lièvre, sans se rendre coupable du crime de lèse-majesté ”

“ Il exigerait des dépenses auxquelles ne peuvent suffire de simples particuliers. Il serait à désirer qu'il fût acheté par le roi Louis-Philippe, dont la famille possède déjà la terre de Joinville, située près de là. Le roi des Français pourrait seul réaliser les projets que faisait Napoléon lors de la bataille de Brienne.
LISTE CHRONOLOGIQUE
DES
COMTES HÉRÉDITAIRES DE BRIENNE.
10. FAMILLE DE BRIENNE.
1. Engilbert Ier. , vivant en 990.
2. Engilbert II de Brienne, vivant en io55.
3. Gauthier 1er. de Brienne, fils du précédent , vivant en 1068.
4. Erard 1er. ”

“ Car tombant de si haut nous nous serions infailliblement noyés ensemble, et jamais on n'eut entendu parler du jeune comte de Brienne, qui est le héros de ces Mémoires, s'il m'est permis de parler ainsi de moi-même. Mais à la vérité celui dont j'écris l'histoire étoit si différent de cet autre qui pourrit dans les cachots de l'Inquisition de France (pour ne pas dire toujours SaintLazare) que j'ai cru pouvoir, en m'égayant, le traiter de héros en comparaison de ce pauvre prisonnier, qui, faute de meilleure occupation, s'amuse à écrire le récit de ses propres aventures. ”

“ Bref, le 22 mai 1658, le jeune Brienne, qui n’avait que vingt-deux ans, eut la permission de signer comme secrétaire d’État quand son père serait obligé de garder le lit ou la chambre. Le vieux Brienne devient si impotent et maussade qu’en fait le jeune Brienne le remplace. Au mariage du roi, c’est à lui que sera donné l’honneur de lire la formule du serment que prête le roi sur les Évangiles. Mazarin s’entend avec lui beaucoup mieux qu’avec le bonhomme. ”

“ En cas de conflit (ce qui arrivait fréquemment) , les négociateurs habituels entre la famille et les amis étaient surtout le duc de Roannès, et aussi Brienne, le bizarre et séduisant confrère de l'Oratoire, qui avait fait, l'année précédente (1667) , un séjour à Clermont chez les Perier, en s'en revenant d'Aleth avec Lancelot. Les lettres de Brienne nous donnent l'idée la plus parfaite, la plus naïve, des difficultés et des petits différends d'où sortit avec effort cette première édition si châtiée, si taillée, si remaniée, mais alors la seule possible. ”

“ Gauthier IIe. du nom, fils du précédent , et d'Alix de Roucy, dame de Rameru, fut comte de Brienne à la mort de son père. Il se signala comme lui par sa piété. C'est lui qui fonda l'abbaye de Basse-Fontaine , près de Brienne, sur les bords de l'Aube, où
souvent Napoléon, enfant, est venu goûter les plaisirs de la solitude. ”

“ Fille de Gustave-Adolphe, née à Stockholm, le 7 décembre 1626, Christine régna, de 1632 à 1654, sur la Suède, accrue de plusieurs provinces en Norvège et en Allemagne, mais obérée de plus en plus par les dépenses excessives de la reine. Elle abdiqua le 6 juin 1654 et partit aussitôt, comme Brienne le dit, pour les Pays-Bas espagnols, dont le vice-roi était alors l'archiduc Léopold. ”

“ Si la providence ne dirigeait pas tous les événemens de celte vie et ne présidait pas surtout à la destinée des grands hommes, ce serait une coïncidence bien bizarre que le rapprochement de ces deux circonstances de la vie de Napoléon venant puiser à l'école de Brienne les élémens d'une puissance colossale, qui doit se briser un jour au pied même de cette école. ”

“ M. de Brienne avait l’intention de vivre encore et décida que, pendant quelques années, le survivancier voyagerait. Puis c’était l’époque de la Fronde ; et la guerre civile est favorable aux gens qui improvisent leur succès, non pas aux petits survivanciers qui ont leur destinée toute faite et risquent seulement de la défaire. En somme, le jeune Brienne avait tout à perdre dans Paris. Le 24 juillet 1652, avec son gouverneur François Blondel, maréchal de camp des armées du roi et mathématicien de valeur, il quittait la Cour et s’en allait à Mayence. ”

“ Mais, à mesure que nous allons nous rapprocher des temps où nous vivons, ce rideau finira par être entièrement tiré, et par nous laisser voir, dans tout son jour, cette maison de comtes illustres dont nous n'apercevons encore que l'enfance, lorsque les moines des 7e, 8e et 9e siècles, auront défriché une grande partie de cette vaste forêt, au milieu de laquelle Brienne est enclavée, qu'ils en auront cultivé la terre, et qu'ils auront ainsi commencé dans leur pays l'oeuvre bienfaisante do l'agriculture. ”

“ Nous allons donc laisser pour un instant Napoléon à l'école- de Brienne, où nous viendrons le retrouver, quand nous aurons jeté un coup-d'oeil sur la maison de son protecteur, M. de Loménie,
et sur Brienne-le-Château.
Celle petite ville de Champagne, dont la population n'excède pas deux mille habitans, la plupart vignerons et laboureurs, n'a aucune importance par elle-même, quoiqu'elle soit située dans une vaste plaine unie comme une glace, ayant une étendue d'environ cinq lieues de long sur deux de large; quoiqu'elle soit voisine des bords de l'Aube et environnée de riches pays agricoles ”

“ Le jeune Brienne, quand il écrit cela, n’est plus jeune et languit seul entre les quatre murs de sa prison. De sorte qu’il rougit de raconter de telles anecdotes qui ne sont guère sérieuses ; mais, quoi ! ne dit-on pas que l’enfance est notre meilleur temps ? Alors, il ne serait pas juste, remarque le bonhomme Brienne, de l’oublier.
En 1651, M. de Brienne le père était, depuis quelque huit ans, secrétaire d’État aux Affaires étrangères et le jeune Brienne avait tout juste quinze ans. Le roi, dans sa treizième année, achevait le temps de sa minorité. ”

“ Le jeune Brienne est plus jeune et d’une génération qui, pour être sage, eut à résister aux tentations les plus séduisantes. Il a ses premiers succès dans une Cour presque adolescente où le plaisir est délicieux. Un roi de vingt ans à peine passés conduit la fête et prodigue autour de lui la nouveauté d’un luxe parfait, l’amusement de l’orgueil et de la volupté, la gloire. Mais ce jeune roi, qui a la tête bien faite, sépare de ses divertissements son travail. Le petit Brienne, son étourderie ne lui permettait pas de subir sans défaillance l’épreuve d’un bonheur extraordinaire et prématuré. ”

“ Le modeste écolier, le héros futur, se livrait alors à la lecture et à la méditation avec passion; il devint plus sombre et plus méditatif. Il prit une attitude plus sérieuse et plus réfléchie, et déjà sur son front plus large son génie semblait resplendir. C'est ainsi que nous le représente, à l'âge de 46 ans, la statue qui lui a été érigée sur la place de l'Hôtel-de-Ville de Brienne, et dont je parlerai plus bas.
C'est en -1785 que le jeune élève de Brienne quitta l'Ecole militaire de Paris pour entrer comme lieutenant au régiment de la Fère. ”

“ En me livrant à ces souvenirs sur les ruines de Brienne, je marchais sans donner à mes pas une direction déterminée. Dans celte silencieuse et solitaire promenade, le hasard me conduisit jusqu'à l'hermitage situé à l'extrémité du parc, sur les bords de l'Aube. ”

“ Engilbert est le premier qui ait possédé le comté de Brienne à titre héréditaire. Il vivait sous le règne de Hugues Capet, en 990, époque où il comparaît dans une charte de Montierramey. Est-ce le même que cet Engilbert qui, en 961, conjointement avec son frère Gotbert, soutint au chateau de Brienne un siège contre Louis d'Outremer, ou bien est-ce son fils? L'histoire ne nous apprend pas que Louis se soit rendu maître de l'un ou de l'autre, et les
ait punis de leur rébellion ”

“ Le roi, dit-il, lui tint aussi parole [au duc de Mazarin] sur le gouvernement de Bretagne, que le cardinal mourant lui avoit encore demandé pour lui. Il ordonna au jeune Brienne, deux heures après la mort du cardinal, d'en expédier les provisions en faveur du duc de Mazarin. Brienne lui représenta qu'il falloit avoir la démission de la reine mère, qui étoit pourvue de ce gouvernement. Le roi lui dit d'attendre un moment ”

“ Il est vrai que Brienne ne croit pas à cette situation ; mais il ne connaissait pas les lettres de la princesse et du cardinal, et leur ton ne peut guère laisser de doute sur la nature de leurs sentiments respectifs, ardents de la part de la reine, plus contenus, presque égoïstes de la part du cardinal. Dans ces conditions, on ne peut envisager que deux hypothèses : liaison illicite ou liaison légitime. La dernière est sans doute la véritable.
Brienne y répugne uniquement par gratitude pour Anne d'Autriche. La plupart des gens estimaient le contraire, et la ”

“ Henri-Louis de Loménie, mort en 1743, et Nicolas-Louis de I.oménie, fils et petit-fils du précédent, furent successivement comtes de Brienne. L'histoire n'en fait pas mention. Il paraît qu'à la différence de leurs aïeux, ils vécurent tous deux dans leur terre, loin de la cour.
Les grandes dépenses qu'avait faites Louis-Henri de Loménie, et le peu de fortune qu'il dut recueillir du chef de sa femme, qui avait un grand nombre de frères et sœurs, permettent de croire qu'ils passèrent leur vie sans l'éclat qui accompagne les richesses. ”