Legrand d'Aussy

“ Au feu, quelle confiance inspirait ce géant, et quels étaient son coup d'œil, son aisance, son aplomb,son habitude d'un commandement rendu léger par l'obéissance et l'attachement qu'on aimait à lui prodiguer ! Pour tous ceux qui ont eu la fortune de l'approcher, le général Legrand est demeuré le modèle de la simplicité, de la dignité, de la droiture, du sentiment d'honneur, et de toutes les nobles inclinations qui constituent le chevalier sans peur et sans reproche. Un pareil homme aurait mérité d'être invulnérable, mais il était trop brave. ”

“ Legrand ne peut résister au coup qui nous frappe et il demande à sa famille — dans une lettre qui sent la queue de merlan — de lui tendre les bras. Il ira s’y jeter quelques semaines.
Les bras s’ouvrent en laissant tomber l’argent du voyage. ”

“ M. Legrand est un fort honnête homme qui ressemble absolument à une mappemonde. Il porte, sur une belle plaque d'argent, au mi-
lieu de son ventre, la galère sous voiles qui flotte et ne coule pas. Cet emblème n'a jamais été si heureusement placé. On dirait vraiment un trois-mâts qui fait le tour du monde.
De plus, M. Legrand est un camarade extraordinairement robuste, — aussi vigoureux qu'il est doux, — et il entend que le bon ordre ne soit point troublé dans son royaume. ”

“ Et Legrand vit ainsi, tantôt la tête sur le toit, tantôt les jambes dans le corridor, les jours où il n’est pas d’escalier. On lui chatouille la plante des pieds en montant, et ça le fait pleurer au lieu de le faire rire, parce que sa bonne amie le chatouillait aussi (c’était pour avoir le beurre) et lui faisait ki-ki dans le cou.
Il a faim tout de même et il est incapable de faire œuvre lucrative de ses vingt doigts, dont dix sont bien crispés pour le moment. ”

“ La Bordelaise vit le mouvement et, mettant l'enfant entre eux deux, l'enfant qui criait effraye, elle lui dit: — Ne te gêne pas, frappe-le, tue-le. Tu peux le tuer, c'est ton enfant, ta chair. Frappe tes yeux, ton front, ta lèvre ; car il l'a ton front impudent, il les a tes yeux menteurs, tes lèvres traîtresses. Ah ! merci, monsieur l'abbé, de me l'avoir retrouvé mon amant, mon traître, le père de ce pauvre petit, celui qui s'est sauvé lâchement après m'avoir trompée, mais qui ne se sauvera plus. ”

“ L'esprit qui animait cette armée n'empêchait pas qu'elle ne remplit stoïquement une tâche pénible, et Legrand, dont le souci d'impartialité apparaît dans toute son œuvre, vante son abnégation et son courage. ”

“ A Giromagny, elle trouva tout le monde éperdu. On la croyait morte foudroyée; car l'orage y avait été terrible et n'avait pas épargné la sapinière. Gabrielle eut une crise nerveuse en revoyant sa mère, et Lucien lui fit mal à force de caresses. Ursule pleurait silencieuse, résignée.
Comme on l'aimait ! Elle ne put résister à ces marques de tendresse, et elle pleura encore, mais elle pleura de joie. Que c'était bon de se sentir enveloppée de tant d'amour ! Elle ne pensa pas une minute à Christophe. L'abbé avait-il prophétisé? Dieu voulait donc qu'elle fût sauvée! ”

“ Si Legrand survit, ce coup de pistolet aura affranchi notre avenir en trouant la muraille des souvenirs cruels. Il viendra peut-être un peu d'air frais par ce trou-là!
Il a demandé à être transporté chez un ami.
On a fait arrêter l'omnibus devant une petite maison de la rue de l'Ouest, blanche et proprette, qui a par-derrière un jardinet, et qui est habitée par des gens tranquilles.
Quand il est monté, soutenu par deux d'entre nous, la couverture blanche prêtée par la châtelaine de Robinson était comme un manteau de pourpre. ”

“ C’est le poisson des arrivés ?
J’ai dit :
« Quand vous aurez des têtes, vous m’en donnerez : c’est le morceau que je préfère. »
J’ai même eu bien peur, l’autre jour. Il y avait un homme, à face de mouchard, dans la boutique. On m’a appelé devant lui : l’homme qui demande des têtes ; c’était assez pour me faire arrêter.
Où est Legrand ?
Si l’on en croit des « on-dit » il vit dans le grand monde. Il est venu des gens de Nantes qui lui auraient apporté, de la part de sa mère, une malle bourrée de chaussettes, avec un vêtement de fantaisie complet, et un chapeau mou tout neuf ! ”

“ Paul, chef d'emploi et premier Pierrot, conservera — pendant six ans encore —les appointemens modestes qu'il avait comme second Pierrot. — C'est maintenant au public de le payer de sa peine ; cela fera compensation.
Paul Legrand est appelé à un bel avenir artistique. Nous le préférons, quant à nous, — et nous l'avouons courageusement— à Debureau qu'il remplace.
Il est plus fin, plus gai, plus espiègle, plus varié, meilleur mime, et surtout plus égal que son devancier dont il s'est assimilé presque toutes les qualités, sans prendre ses défauts et sa tristesse comique à force d'être lugubre. ”

“ Mais si la franchise de Legrand devant la vie ne s'interdit ni l'allure bavarde et le geste gauche cherchant le porte-monnaie dans la poche du pantalon rouge du soldat en goguette, et s'il met sur le masque du pauvre troupier tous les regrets avaricieux sur tous les désirs, ce qu'il recherche surtout, c'est le caractère des êtres qu'il dessine, et par le galbe, la certitude, l'allure, la décision du masque, ses figures de filles ont une belle signification. ”

“ La figure, de Paul Legrand est mignonne, expressive, mobile et malicieuse. C'est un fort joli garçon, pâle et blond à la ville et un très beau Pierrot sur la scène. Il est jeune, leste, bien taillé et ses yeux pétillent d'intelligence. ”

“ Quand Mme de Krüdener vint au Ban-de-la-Roche pour voir Oberlin, elle chercha en vain à décider M. D. Legrand à l'accompagner dans ses voyages; les tendances mystiques n'étaient pas de celles qui faisaient vibrer son coeur ; il lui fallait la foi nette et ferme des hommes du réveil de Genève, MM. Bost, Guers, Empeytaz, Malan, avec lesquels il se mit de bonne heure en rapport. ”

“ Paul Legrand, — ce charmant et.spirituel artiste qui a succédé à Debureau dans son difficile emploi, est avant tout un Pierrot français. Il y avait longtemps que la France n'avait produit un bon Pierrot; — l'étranger semblait s'être réservé ce monopole humiliant. Paul Legrand est venu avec sa verve et sa malice toute françaises soutenir l'honneur de son pays, et l'audace du jeune comédien a été couronnée d'un plein succès. ”

“ « Déburau me disait-il, savait être sentimental à l'occasion. Mais alors, il lui suffisait d'un froncement de sourcil, d'un geste furtif, d'un pli de la bouche, pour l'indiquer rapidement. Il n'avait garde de s'y arrêter : il se contentait de faire comprendre, que s'il l'avait voulu, lui aussi, il aurait pu émouvoir tout comme un autre. » En cela, Déburau était logique avec lui-même : son Pierrot ne comportait évidemment tout juste que la dose de sentiment qu'il lui attribuait.
Mais le Pierrot de Paul Legrand n'est pas le même. Il n'a pas la truculence de celui de Dé-
burau. ”

“ Monsieur Legrand, c'est une besogne bien difficile pour un homme d'élever un enfant, surtout une petite fille ; laissez-moi me charger du soin de la vôtre, elle grandira avec Marie et sera pour elle une société bien agréable.
Ces mots remplis de délicatesse partaient du coeur, le capitaine n'en pouvait pas douter ; il
regarda le colonel et lut dans ses yeux qu'un refus lui ferait de la peine. ”

“ La littérature pure n'a point eu d'influence sur Legrand; mais les idées d'un temps naissent en même temps chez tous les beaux cerveaux de l'époque, et une pénétration inconsciente des uns par les autres répand les théories pour la plupart instinctives, chez les représentants de l'un et de l'autre art. Ce n'était point pour Legrand, sortir de sa formule que d'aborder le mythe ou la légende, mais simplement retrouver en lui l'homme profond, retrouver en lui, ce qui n'était pas strictement contemporain, mais existant tout de même dans sa. vie cérébrale. ”

“ Chaque fois qu'une idée est émise, il la poursuit pendant cinq à six minutes. Dans ces moments d'exaltation le corps est violemment agité. La face est convulsée et injectée, et les yeux largement ouverts et brillants de colère, absolument comme ceux d'un homme auquel on ferait violence. Au milieu de cet état frénétique, Legrand conserve encore une partie de son intelligence ; on lui fait facilement tirer la langue, et on peut obtenir quelques réponses à des questions fort simples. ”

“ Tu n'ignores pas que sans M. Legrand, j'étais infailliblement tué sur le champ de bataille. Sa fille, qui est pour moi un sujet continuel d'admiration, nous a, par son caractère vraiment évangélique, largement récompensés des soins que nous avons pris d'elle ; son plus grand défaut, si toutefois elle en a, c'est de pousser souvent trop loin l'expression des beaux sentiments dont la nature l'a douée. ”

“ Réveillenous du mal, sauve-nous de nous-mêmes; nous nous sauverons des autres. Tu nous as refusé le bonheur sur cette terre, ne nous y refuse pas la paix. Pressure notre cœur, ô Tout-Puissant, mais guéris-le !
Puis il tomba à genoux, épuisé, mêlant ses pleurs à ceux de Lucienne. Secoués, anéantis, ils demeurèrent ainsi, longtemps, le froid des dalles leur gagnant les genoux.
L'angélus sonna. Ce tintement de cloche grêle les réveilla de leur extase douloureuse ; muets encore, ils se levèrent et sortirent. L'orage était loin. ”

“ Nous nous entendons bien avec Legrand. Il est tant soit peu catholique, mais il n'en est pas moins une belle plante d'homme, libre et forte, qui ne repousse pas la chicorée sceptique qui pousse près de lui, dans ma personne [10] .
Nous nous disputons, c'est clair—il y a des malentendus, c'est sûr—mais nous sentons bien, tous deux, que nous avons du ridicule à venger et que nous avons besoin de nous détendre plus que d'autres, tant nous avons été étouffés: lui, entre les feuillets d'un paroissien; moi, entre le dictionnaire latin-français de mon père et l'éducation paysanne de ma mère! ”

“ Ce double baiser du mari et de l'amant consacrait l'adultère. Elle se leva brusquement.
- Mais qu'as-tu enfin, « Minette » ? disait le pauvre Lehault tout abasourdi.
- Je n'ai rien.
- C'est l'odeur de la peinture, je parie, — fit Ursule. — C'est mortel pour l'estomac.
- Non, ce n'est rien qu'une bizarrerie de ma nature. Au surplus, c'est passé. Venons souper !
Et, ferme, elle alla s'installer à sa place. Elle pensait : — Voilà le mensonge qui commence. ”

“ Monsieur Legrand ne savait que des lambeaux d’allemand, seulement les expressions principales. « Du pain. — Un baiser. — Sur mon honneur. » — Mais il savait parfaitement se faire comprendre sur sa caisse. Ainsi, quand je ne savais pas ce que signifiait le mot liberté, il me tambourinait la Marseillaise, et je comprenais. Si j’ignorais la signification du mot égalité, il me jouait la marche : Ça ira, ça ira ! les aristocrates à la lanterne ! et je comprenais. ”

“ Gabrielle y mettait à peine le bout de son pied, avec des hésitations de nymphe au bain. Les vaches tendaient leurs muffles où pendaient des bavures argentées, meuglant avec des solennités tendres aux brassées d'herbe fraîche que les enfants leur offraient. Leur grand œil rond, doux et bonasse, paisiblement remerciait; leurs queues battaient joyeusement d'une houppe maigre leurs flancs où la terre séchée s'écaillait. Sous les doigts brûlés des trayeuses les pis roses versaient le lait fumant, dont la mousse laissait aux lèvres des buveurs mille bulles blanches qui s'irisaient au soleil. ”

“ Vous ne ménagez guère vos paroles. Allons ! vous n'êtes qu'un prêtre. Et moi qui vous prenais pour un homme ! Ah ! c'est la guerre. La fumée ne vous gêne pas ?
Et il ralluma son cigare, avec une fureur nerveuse.
— Monsieur, — reprit tranquillement l'abbé, — vous voulez donc justifier, en me recevant impoliment, toutes les craintes que madame Lchault, en tant que mère, a pu concevoir sur la douceur, la politesse de celui qui veut être son gendre ; vous voulez donc que celui qui vous a défendu contre une jalousie, juste peutêtre, s'en aille emportant de vous une opinion défavorable? ”

“ L'acuité des dessins de Legrand les suit dans leur mentalité, dans leur luxure, dans leur calcul et en même temps les plaint, car sauf dans un pauvre sens littéral et inesthétique, vraiment elles ne savent pas ce qu'elles font, et la gymnastique est leur seule Muse!
La danseuse du music-hall est tout près de la fille. La fille, Legrand la fait passer devant son dessin sans malédiction bourgeoise.
Il sait que la rançon de son commerce c'est parfois l'amour et l'amour qui est tombé où il a pu, à fleur de ruisseau, l'amour brutal et qui exige non tant des caresses que le droit à la fainéantise. ”

“ Et jamais une plaintel Le 9 janvier, à 8 heures du soir, Legrand recevait de Bianchi une lettre assez confuse, où, dans un style un peu spécial, le général autrichien l'invitait, s'il ne voulait pas rendre le Château, à signer du moins une capitulation pour la ville. La lettre se terminait ainsi : « Veuillez tâcher à ne pas faire plus de mal que nécessaire : la vraie gloire n'en est que plus satisfaite ». ”

“ La fillette est lasse, l'expression des yeux dit qu'elle se sent aller vers son destin, et qu'elle est déjà à demi-vaincue par la lassitude physique de sa journée de labeur et du fardeau qu'elle porte.
Les ruralités de Legrand ne sont jamais déclamatoires. L'acuité de sa perception, sa facilité à saisir dans une face ce qu'elle peut avoir de moqueur où de sournois l'empêche d'être jamais romance. ”

“ Le talent de Legrand est le drame. Dans le comique, il est très bouffon, mais peu distingué, et, pour faire oublier Deburau père, pour écraser le fils, qui sans avoir grand talent, a de la distinction dans l’aspect, il faudrait déployer les qualités que ne cherchait pas le père et que n’aura jamais le fils ; ces qualités saisissantes, touchantes et effrayantes que la pantomine bouffonne ne donne pas souvent, mais qu’il faudrait trouver, tout en restant dans le cadre burlesque. Legrand a ces qualités-là à un très haut degré. ”