Jean-Gaspard Deburau

“ Le visage est, chez Deburau, d'une distinction infinie; son regard marque à la fois le persifflage et la bonhomie. Une physionomie on ne peut plus mobile sur laquelle vient se refléter toute la comédie humaine. Un coup de pied cornélien, un clignement d'œil inimitable, des gestes d'une grandeur et d'une gaminerie surprenantes. Deburau entrant dans la peau d'un Pierrot voleur prend des proportions épiques. Se gratter le nez pour celer à un pâtissier la bouche pleine des brioches qu'on lui a dérobées, est une de ces trouvailles qui élèvent la pantomime à f'art des Gavarni et des Daumier. ”

“ Le public, à vrai dire, connaît le paillasse des Funambules, mais ne connaît pas Deburau; le public n'a pas encore vu les traits de son paillasse chéri qu'au travers du masque de farine sans lequel il n'a jamais paru. Le public ne l'a jamais entendu parler, Deburau!
Le public connaît le geste expressif, mordant, railleur, la grimace variée à l'infini de l'artiste funambule - mime, « cette grimace parfois si piquante, dit son biographe, que tout l'esprit de Beaumarchais s'avouerait vaincu : » mais le public ne l'a jamais entendu parler, lui, Deburau ! ”

“ « On serait quelquefois tenté de croire à la prédestination. Deburau est la pierre angulaire du théâtre des Funambules ; il joue tous les jours.
Par hasard on lui offre un congé, le seul congé qu'il ait jamais obtenu. (Sensation.) Il accepte, il ira passer la journée à la campagne, yous savez ce qui est arrivé. »
Me Delangle examine ce qui résulte des dépositions des témoins. L'impression générale, c'est que le malheureux Vielin avait été agresseur, agresseur persévérant; c'est qu'il a eu enfin ce qu'il méritait. ”

“ Il n’espérait pas de lendemain pour la pantomime. A peine subsistait-elle encore à Marseille, à Bordeaux ; Rouff, Hacks, Séverin, Mouret, se débattaient contre l’envahissement des ineptes chansons de café-concert, jouaient entre des jongleurs de music-hall et des divas retroussées pour le chahut ou la gigue. Il revenait, de façon intéressante, par bribes, sur Deburau fils, son ancien rival, et sur l’ancêtre, le grand Deburau, cher à Théophile Gautier et à Jules Janin. Il racontait des tournées ; et les misères et les joies du roman comique défilaient avec le charme d’un passé falot. ”

“ Aujourd'hui qu'une grande catastrophe jetée à l'improviste sur la vie jusqu'alors si paisible de Deburau, en l'amenant sur les bancs de la cour d'assises, est venu raviver la curiosité du public et appeler de nouveau son attention su le célèbremime, nous avons dû céder au vœu général qui réclamait vivement une nouvelle édition de sa vie. ”

“ Mais d'où vient l'intérêt qu'inspire cet homme? l'intérêt qu'il inspire au beau monde, aux belles dames, je le comprends : le beau monde est encore sous l'influencc de la charmante mystification en deux petits et trop petits volumes, auxquels Deburau doit sa célébrité. Mais ce public débraillé , qui ne lit guères, d'où vient son amilié pour cet homme? ”

“ Qui eut jamais pensé que cette vie de joyeux et insouciant artiste, allait se voir toutà-coup assombrie par un de ces événemens, disons mieux, par une de ces catastrophes ter.ribles et imprévues que la fatalité jette parfois sur notre route; un jour vint où l'opinion publique fut mise en émoi par ces mots : Deburau a tué nn homme. ”

“ Deburau, quoique bien ancien du côté de la Bastille, est encore inconnu du côté de la Madeleine à bien des gens capables de l’apprécier. Je sais qu’il serait difficile de transporter ce cadre qui lui est nécessaire, mais on peut peut-être lui en créer un modifié à son usage, et inventer pour lui quelque intermède renouvelé de nos anciennes traditions bouffonnes. Il y a tant d’esprit, d’imagination et de savoir-faire chez nous, à l’heure qu’il est ! On ne laissera pas disparaître un talent de premier ordre, sans que tous les gens de goût l’aient applaudi. ”

“ Vous n'aviez, vous ni votre apprenti, aucun motif d'animosité contre Deburau.
Le témoin : Au contraire; nous avions été le vendredi précédent le voir jouer, et nous en parlions tous les jours.
M. le président ; Eh bien ! c'était une rai-
son de plus pour imposer silence à Vielin; vous deviez l'engager à ne plus insulter un homme qui avait, comme vous le dites, contribué depuis quinze ans à vos plaisirs.
La dame Léger confirme la déposition de son mari. Elle a vu Deburau une première fois aux Prés-St.-Gervais, et il était fort bien. ”

“ La femme Deburau court se placer entre son mari et l'inconnu, pour empêcher qu'une lutte violente ne s'engage. Dans cette situation, Deburau assène un coup de canne sur la tête du jeune homme, lequel tombe immédiatement, se lève, tombe encore, puis se relève et va s'asseoir sur un tas de pierres, à une soixantaine de pas, où il perd bientôt connaissance, et cinq quarts d'heure après il expire. A la partie moyenne, supérieure et latérale droite de la tête, existe une plaie que deux médecins commis par la justice, estiment être le résultat d'un coup violent. ”

“ Elle n'a pas entendu l'apprenti dire des injures à Deburau. « Lorsque celui-ci l'eut frappé , ajoute la dame Leclerc, le jeune homme tomba par terre. Il se releva, et alla s'asseoir sur un tas de pierres. Je lui demandai s'il avait du mal. Il répondit que non, mais il pâlissait. Je lui jetai de l'eau à la figure. Il pâlissait toujours, quoiqu'il disait ne rien avoir. Mon mari alla chercher des secours : on transporta le jeune homme dans une maison, où il passa. » ”

“ Le retour de Deburau, la personnification de la pantomime moderne, et gracieuse ; Deburau dont la mobilité du visage est des plus surprenante, exprimant presque sans gestes, tout ce qu'il veut dire, traduisant toutes les nuances depuis la joie jusqu'à la douleur ; agile comme un clown, adroit comme un escamoteur, léger comme un sylphe, ne laisse rien à désirer au public. ”

“ Il avait quinze ans, lorsqu'un jour il arriva d'Amiens une lettre au papa Deburau, qui lui donnait la nouvelle d'un héritage.
Pauvre soldat, que devint-il à la lecture de cette lettre? que de projets de bonheur ne se croisèrent pas dans sa tête! Après une vie de privations et de misère de toute espèce, se voir tout-à-coup riche , heureux, comme cela fait battre délicieusement une poitrine d'homme ! ”

“ Deburau! Mais ce fut une des gloires de Paris! On allait aux Funambules, voir Deburau, comme on va aujourd'hui, aux Variétés, écouter madame Judic. Il gagnait à cela, ce grand artiste, « trente-cinq francs par semaine » que lui payait sans doute régulièrement Michel Nicolas Bertrand, son directeur. Le très aimable M. Bertrand des Variétés paye un peu plus cher, je crois, la Roussotte. Et cela plaisait à Janin, ce paradoxe qui consistait à lancer à la fois
Deburau et Rachel, le drame de Frédéric Soulié et la pantomime des Funambules. ”

“ J. Deburau, à qui il faut faire honneur ( car c'est justice) d'une bonne partie de,ce mérite de Gilles, qui n'est complètement ni français, ni anglais, ni italien, mais qui procède de ces trois individualités nationales; Deburau est un ihomme d'un talent rare. Calme, sérieux, avare de gestes, il a une verve incroyable; son comique est communicatif; il n'a pas be-
soin de s'évertuer comme font tant d'acteurs renommés pour arracher un sourire. ”

“ Pierrot
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tiste populaire ! Les anecdotes pleuvaient sur son compte . On l' adorait .
Chacun le lui prouva bien lorsque , cédant à un terrible mouvement de colère , il lui arriva de tuer , d' un coup de canne plombée , un jeune homme qui l' avait insulté ( 1836 ) .
Ce jeune homme s' était cru en droit de manquer de respect à Deburau , parce qu' il le considérait comme un bateleur , comme un amuseur des rues , – dont on peut se moquer impunément , ce qui , remarquez-le , est du plus mauvais goût . ”

“ Mais rassurez-vous, le papà Deburau est là ; il sait que la providence n'abandonne jamais ceux qu'elle se met une fois en train de protéger, aussi compte-t-il fermement sur cette bonne providence et sur les bras et les jambes de ses enfans, dont il a fait des sauteurs.
Oui, des sauteurs, pauvres enfans ! car notez que notre héros avait communauté de sang avec deux frères et deux sœurs. ”

“ Combien de plus ambitieux qui n'ont, sur le livre de la renommée, jamais pu écrire la première lettre du nom qu'ils ont porté, tandis que ce pierrot, ce paillasse, ce baladin, ce mime, ce farceur, ce pauvre diable y a pour toujours gravé le sien ! Je souhaiterais à bien des vanités d'aujourd'hui et des réputations du moment d'avoir, dans l'avenir, la moitié de la célébrité de Deburau ou de Scaramouche ! ”

“ Du 4 Juillet au 1er Octobre 1868, et du 21 Juillet au 15 Novembre 1869, Deburau s'est reposé quelque peu de ses travaux; mais il est de nouveau revenu charmer les chauds admirateurs qu'il compte dans la vieille cité phocéenne; et, le mardi 16 novembre 1869, sa re-rentrée à l'Alcazar de Marseille s'est effectuée au bruit des acclamations frémissantes que lui a prodiguées un public énamouré de la pantomime. ”

“ Deburau a été son Childebrand, son grand homme, son héros de prédilection, l'objet de ses bénignités, de ses complaisances et de ses fidélités; Pierrot a eu toute l'estime de Paillasse ; le saltimbanque a écrit la vie du funambule; le critique a -été l'historien de Deburau. Par malheur tous ceux qu'il abat grandissent, et tous ceux qu'il élève tombent : on ne parle plus de Deburau depuis qu'il en a parlé, et l'on n'oublie ni Moreau, ni Béranger, ni Chénier. ' Dans le journal du juste-milieu, cet homme n'a donc fait qu'augmenter ses volte-faces et ses perfidies ”

“ La canne à la main , en véritable promeneur , il traversait Belleville , qui formait alors un pays de banlieue , et non pas seulement un quartier de la capitale .
Il passait près d' un groupe . On le reconnut , on le regarda avec cette curiosité qu' excite ordinairement , chez les badauds , la rencontre des gens de théâtre .
– Voilà Deburau ! s' écria un garçon du groupe , un jeune ouvrier aux manières trop délibérées .
Deburau trouva la chose inconvenante . Il ne plaisantait guère en dehors de la scène ,
et il n' acceptait pas les avanies , les scies qu' on voulait lui faire . ”

“ Deburau créa ensuite, les Fourberies de Pierrot, comédie-pantomime, en 4 tableaux, amusante et de bon goût, indiquant la voie de progrès adoptée par le nouveau directeur. Dans cette création, Deburau se surpassa, il atteignit le plus haut degré de l'art; à l'exemple des grands artistes, des artiste? ”

“ Deburau rentra ensuite aux Funambules,le 1er Mars 4862 ; son entrée en scène fut l'objet d'une manifestation impossible à décrire. La pioche cruelle des démolisseurs ayant balayé le vieux temple de l'Art mimique, Charles recommença ses pérégrinations artistiques ; il demeura pendant deux années à l'Alcazar de Cernon-la-Bastide, à Bordeaux, où il créa et reprit cinquantedeux pièces. Vers la fin de 4865. il revint à Paris et figura à l'ouverture des Fantaisies-Parisiennes. ”

“ Debureau avait communauté de sang avec deux frères et deux sœurs. Pauvres enfans, pour subvenir aux frais du voyage, ils font dans toutes les villes où ils passent, depuis Vewkolin jusqu'à Amiens, les grands écarts, le monde renversé, et mille tours de force et d'adresse plus surprenans les uns que les autres.
Le pauvre Gaspard était d'une maladresse peu commune dans tout ce qu'il essayait de faire ; son père n'en pouvant tirer aucun parti, l'avait constitué le farceur, le paillasse de la troupe, chargé de faire valoir les talens de ses frères et sœurs. ”

“ Jamais le vrai talent n’a mieux servi qu’à populariser ces actes de justice distributive.
Dickens n’a donc pas cherché dans la vie de Grimaldi ce que M. Jules Janin cherchait, il y a quelque vingt ans, dans la vie de Deburau : — un brillant prétexte aux efflorescences du caprice littéraire, un sujet excentrique, donnant libre carrière aux fantasques évolutions d’une plume ingénieuse. Non, avec Grimaldi, nous ne sommes plus en France, — et c’est le sentiment du réel, c’est l’autorité de la leçon morale qui recommandent les Mémoires de ce bouffon naïf et sérieux. ”

“ Beaucoup de bohèmes visaient la fortune de se créer un répertoire mimé par Deburau.
Encore un mot de la littérature et du théâtre, avant de passer à l’art et à la science.
J’ai laissé de côté Casimir Delavigne. Ne croyez pas que ce soit par dédain, ni qu’il y ait parti pris chez moi. Mon hugolâtrie n’allait pas jusqu’à dénier à l’auteur des Messéniennes et de Marino Faliero un estimable talent de poète, un talent supérieur d’auteur dramatique.
Casimir Delavigne écrivait, dans une préface : « La raison la plus vulgaire veut aujourd’hui de la tolérance en tout. » ”

“ Charles Deburau, beau-frère de mon directeur, M. Goby, est bien malade. Il a acheté l'Alcazar, il y a deux ans, il en est le drapeau naturellement, et, à peine rentré depuis quinze jours, voilà que les médecins lui défendent de continuer. Il se désole, car, chaque matin en se levant, il a 650 francs de frais à payer. Il y a eu une espèce de consultation ce matin; on a dit la moëlle épinière attaquée, avant on déclarait une hydropisie du cœur : lequel croire ?
Ce pauvre homme a deux filles, sa femme et son théâtre! Il est vraiment frappé, d'autant qu'il a l'esprit du geste sans rien de plus !. ”

“ Vous irez serrer la main des pauvres; vous aurez, comme Notre-Seigneur le disait à saint Jean, des yeux pour les regarder, un cœur pour les aimer, et en même temps une main pour les servir. Oh! comme la famille chrétienne aime le pauvre !
Ce foyer du dévouement est encore le foyer de la piété. Deux consciences qui s'examinent
mutuellement, deux âmes qui se parlent dans la limpidité du regard, deux cœurs toujours ouverts l'un sur l'autre, et qui se perfectionnent dans cette intimité! ”