Gustave Kahn

“ Ce passé ne vit pas dans l'esprit de l'écrivain ou de l'artiste moderne sous une forme sèche et livresque; les livres ou la contemplation des beaux tableaux ne font qu'y ranimer des formes obscures mais qui s'éclairent d'après le tempérament propre de l'artiste. De là le droit pour lui de considérer toute la mémoire de l'homme comme vivante en lui, de définir en soi ce que ces éléments de mémoire, en s'amalgamant avec la vie réelle, lui apportent d'imagination, le droit de traduire à sa guise les symboles du passé au même titre que les synthèses du présent. ”

“ Si le naturalisme était encore à la mode, les décadents commençaient à l'être. Le mot décadent faisait fortune. L'instinct populaire sépare rarement l'idée d'évolution et l'idée de décadence. Ballotté entre des écrivains qui leur affirmaient que les décadents étaient des fous, des dégénérés donnant avec quelque grammaire une forme recherchée à des rêveries maladives, et d'autres écrivains qui leur affirmaient qu'il y avait en effet décadence, mais qu'à leur civilisation finissante il fallait une littérature
faisandée, un art spécial, aigu, plus soucieux d'éclat que de vérité ”

“ Les danseuses de la danse Fin de siècle, ont les commencements plus durs, si plus tardifs, et la gloire moins assurée. Ne les plaignons pas trop. Certaines à la vérité préfèrent, et de beaucoup, le dansant fracas de cuivre, qui accompagne leurs pirouettes à toutes les savantes langueurs de grande musique, sur lesquelles leurs grandes et ambitieuses consœurs de l'Opéra et même de la féerie bouffe, glissent. Celles-là, celles des music-halls, piaffent hardiment. ”

“ La fillette est lasse, l'expression des yeux dit qu'elle se sent aller vers son destin, et qu'elle est déjà à demi-vaincue par la lassitude physique de sa journée de labeur et du fardeau qu'elle porte.
Les ruralités de Legrand ne sont jamais déclamatoires. L'acuité de sa perception, sa facilité à saisir dans une face ce qu'elle peut avoir de moqueur où de sournois l'empêche d'être jamais romance. ”

“ Il a le pays de la légende douce, le pays de la foi, où il a été chercher les fleurs de son Livre d Heures si tendre et si moderne et si précieux aussi à certaines pages, et les grandes planches qui comme la Parole Divine ou la Mater Inviolata comptent parmi les plus belles images qu'il donna. Il se mire aux magnificences de la nature et en rapporte les notations les plus construites et les plus précises. Il a le don de caractère, il sait la vérité du corps humain, et il a le culte pieux et magnifique de la beauté dont il a donné les plus captivantes effigies.
C'est un grand artiste. ”

“ Legrand y a mis moins de méchanceté que de pitié. On dirait que Degas, avec son amour obstiné de la vérité amère, hait la danseuse parce qu'elle crée une illusion de beauté sans être belle et se réjouit de ruiner cette illusion en révélant les tares secrètes. ”

“ Dans la note tristement joviale, dans le grand comique amer, mettons à côté des planches les meilleures de Rops, ce Miché des Salons, cette extraordinaire étude d'ivrogne vautré auprès de la fille nue, et ces figurations du vice qui guêtte parmi les rues des villes, sa proie. Quelquefois portant tout son souci de grâce a bien dessiner le corps de la fillette, ce trottin qui court les rues chargé de cartons et de paquets, Legrand lance à sa piste, l'homme orné d'une tête de porc et lui met une fleur aux doigts. ”

“ La littérature pure n'a point eu d'influence sur Legrand; mais les idées d'un temps naissent en même temps chez tous les beaux cerveaux de l'époque, et une pénétration inconsciente des uns par les autres répand les théories pour la plupart instinctives, chez les représentants de l'un et de l'autre art. Ce n'était point pour Legrand, sortir de sa formule que d'aborder le mythe ou la légende, mais simplement retrouver en lui l'homme profond, retrouver en lui, ce qui n'était pas strictement contemporain, mais existant tout de même dans sa. vie cérébrale. ”

“ Un artiste n'a jamais toutes les notes de l'art, un artiste ne rend jamais toutes les images du monde. Les plus grands et les plus puissants n'ont pu que se tailler de grands domaines dans le spectacle de la vie. ”

“ Mais si la franchise de Legrand devant la vie ne s'interdit ni l'allure bavarde et le geste gauche cherchant le porte-monnaie dans la poche du pantalon rouge du soldat en goguette, et s'il met sur le masque du pauvre troupier tous les regrets avaricieux sur tous les désirs, ce qu'il recherche surtout, c'est le caractère des êtres qu'il dessine, et par le galbe, la certitude, l'allure, la décision du masque, ses figures de filles ont une belle signification. ”

“ Viendront vers elle les sages, les forts, les riches, les rois. Legrand a vu des petits rats contempler en extase le roi des Belges et la grande vie dont il leur apparaît le symbole intégral. Pour triompher dans cette course à la puissance, il n'y a point d'étude trop rude. Il y a aussi à apprendre à être suprêmement élégante sans danser, simplement au foyer; la dessus aussi, Le-grand a de belles et suggestives images. ”

“ Guys groupe des entrées de ballet près de coulisses et aligne en jolis ensembles de grandes danseuses quasi sévères. Au fond et de beaucoup, Guys aime mieux la danse, et la danse légère que la chorégraphie. L'art de Noverre et de Vestris ne l'intéresse guère, il va plus à l'Opéra les jours de bal que les jours de ballet. Il écrit l'histoire de Rigolboche et non de la Taglioni. Deveria a noté dans ses contemporains Emma Livry. C'est une figure de danseuse et non une femme qui danse. C'est Degas qui fut le premier peintre de la danseuse, de la danseuse d'Opéra. ”

“ D'ailleurs on peut se voir, le soir, s'admirer projetée dans l'avenir, sous les aspects d'une grande danseuse, dont on suit les traces pas à pas, à petits pas, à petits entrechats, à petits jetés-battus. On peut s'admirer, en avenir, dans les mille miroirs teintés d'espérance et dont le cadre est fait de toutes les fleurs de la gloire, de tous les lauriers, de tous les bouquets immenses qu'on apporte en grandes gerbes. ”

“ Le métier de peintre et de pastelliste de Louis Legrand ne le cède en rien en nouveauté aux mérites de son métier de graveur. Après les anciens pastels très faits, très harmonieux, aux plus jolis jeux de couleur, il a abordé une série de pastels d'une technique infiniment délicate, dépassant la notation impressionniste, par le jeu autour de ses lignes de petits traits colorés qui forment les valeurs du ton. ”

“ Son sommeil la promène parmi les avenues des parcs enchantés, les bosquets d'amour, les salles de bal ou tournent la noblesse d'un peuple avec toutes les nymphes et tous les génies, d'où l'on semble parfois s'élancer vers les airs avec les ailettes de gaze et d'or, bien attachées et qui frémissent aux épaules de la petite danseuse. ”

“ Ainsi dans le Mâle, parmi la vaste ardeur des champs, le paysan agrippe le sein et le poignet d'une fille, qui en vain écarte de ses doigts raidis le masque du mâle, et parmi tout le labeur sourd de la fécondité des glèbes elle succombe, comme dans l'Heure de la Chauve Souris, succombera la fillette qu'emmène loin du village ce vieux paysan à l'air matois, très fin, au visage rasé, entouré de cotelettes blanches qui lui donnent l'aspect d'un magistrat, et dont l'œil semble s'allumer d'un feu sourd et sensuel. ”

“ Mais sans vouloir diminuer l'art intéressant de la clownerie, les sauts prodigieux, les habiletés gymnastiques, les spirituelles jobarderies des Hanlon-Lees ou des Martinetti, on peut rapprocher de leur art un peu, les ébats de la danse fin
MILITARISTES
de siècle. Oh! de très loin. La clownerie est art noble, qui vise à réjouir les hommes et les enfants sans leur infliger de dépenses cérébrales, et les danses Fin de siècle, le Chahut n'étaient qu'un gros appel de luxure dans un éboulis de jupes, de lumières, de dentelles et de grossière apothéose des fanfares. ”

“ Un beau dessin suggère tout le mouvement. Un être au repos, bien dessiné, montre nettement toute sa capacité de mouvement et le rythme particulier de ce mouvement. Les œuvres de la statuaire grecque ont cette qualité de suggérer par leur forte structure la vie extérieure. ”

“ Elles en ont peut-être choisi la meilleure part, l'écoutant sortir d'un beau masque pur, écoutant les sonorités profondes de la voix d'amour, la reconnaissant surtout en ce qu'elle leur rapporte d'elles-mêmes, de ce qu'elle leur rend des conseils d'amour du monde, de ceux que donnent l'heure et leur beauté. ”

“ Le beau dessin est la chose rare. il y a d'ailleurs le faux beau dessin, et le vrai beau dessin. Le faux beau dessin c'est le fignolage en surcharge ou la simplification oublieuse de personnes qui, n'ayant pas de couleur, se piquent d'avoir du dessin, et n'en n'ont pas toujours. Legrand a de la couleur et il a aussi un vrai beau dessin, tantôt très énoncé, tantôt abréviatif, général. Il n'a qu'un dessin, qu'une façon de dessiner, mais si souple qu'elle donne à son œuvre une apparence protéique. ”

“ Il en rapporte, en quelques planches, une vision neuve, parce que nette et réelle, du paysan. Le Paysan n'a en art que des biographes incomplets, même parmi les plus grands. Millet l'a noyé dans une mélancolie; de cette simplicité économe que le paysan met à ses gestes, Millet a déduit une grandeur, très artiste et littéraire. Pissarro ne l'a pris que dans ses gestes de labour et de cueillaison. Legrand, dans les études rapportées du Cap de la Chèvre, nous donne aussi la cautèle du rustre, sa violence sensuelle, sa brutalité. ”

“ L'élan de tendresse qui dans Joie Maternelle fait passer dans les traits un peu durs toute l'âme de la paysanne représenté, la sérénité de l'enfant qui accepte à la fois comme un dû et aussi comme une caresse des choses, cet élan passionné vers lui, la simplicité avec laquelle est dite complètement cette différence entre l'amour maternel et le consentement amical de l'enfant font équivaloir cette planche à n'importe quelle maternité de Carrière. ”

“ Il va où la vie le mène et se modèle sur toutes les formes de la vie.
Legrand a des procédés, mais comme graveur, et son procédé est surtout de détruire les procédés. Il n'emprunte guère plus ses techniques que son style. Sa science du dessin en fait un graveur incomparable qui, avec un crayon spécial, dessine sur une plaque préparée. ”

“ Il arrive à de vraies harmonies de calme, ou les êtres font partie de la nature, de l'herbe, de l'eau, du soleil comme en ce paysage breton si tranquille du halo de l'astre sur la mer, du silence des feuillures maigres, de la vaste étendue, et de la jeune fille taillée à larges traits qui porte en ses bras une fillette petite et trapue qui absorbe cette paix des choses avec une tranquillité de ruminant. ”

“ Morin décrit l'appareil de graveur de Le-grand: «Pour tous instruments une pointe, un verre plein de résine en poudre, un soufflet de cuisine et de l'eau forte presque pure, cela suffit... Pour Legrand la question du métier n'est rien; il concentre tout son effort sur l'œuvre d'art.» ”

“ Comme les martyres chrétiennes, mais pour un motif moins grandiose, elles semblent affirmer que si leurs corps sont soumis à la terrible loi du travail, si justement dénommée par Jules Guesde la loi d'airain, leurs âmes au moins, ont conservé toute leur liberté, et les yeux de ces petites bourgeoises en herbe, suivent le vol de leurs ébats des dimanches et des vacances, dans toute une campagne rieuse jetée malicieusement en haut de la pointe sèche comme un horizon réel. A la campagne on peut être très sage. ”

“ Il a d'origine, la dilection de ce type de grande femme au teint pâle, au nez arqué, aux yeux noirs et profonds , qui malgré tout, l'art aidant et la tradition aussi, évoque toujours quelque idée de hiératisme lointain, de poésie troublante, et fait passer dans l'esprit le souvenir des strophes beaudelai-riennes à la beauté lumineuse, solennelle, et un peu sévère. ”

“ L'autre, les mains croisées derrière le dos et faisant bouffer la petite jupette parait en train de méditer sur toute la philosophie de ballet et de la vie. C'est d'avoir de beaux yeux qu'elle prennent ces airs de méditation. On a une jolie grâce; on arrive au cours de danse, à l'Ecole de danse où Mme Théodore dresse pour le faste des galas et des grandes premières les menues danseuses dont l'une ou l'autre égalera Terpsi-chore ou Rosita Mauri, à moins que l'on ne se dirige vers la salle où Ma-riquita vous prépare à représenter tout ce que le monde civilisé peut contenir de féerie ”

“ Les meubles sont toujours utiles à la petite danseuse, pour les éloigner, les rattraper du bout du petit brodequin de danse, les faire servir à quelqu'exercice de force et d 'adresse. Les pointes sèches de Legrand utilisent quelques unes de ces poses capricieuses et illogiques qui apprendront à la petite danseuse à s'affranchir lentement, et autant que faire se peut, des lois de pesanteur. Les grandes sont à ce que dit l'estampe qui s'intitule Initiation pleines de bons conseils ”

“ C'est un vrai fou et l'impression de réalité est assez forte pour entraîner la vérité historique nécessaire. C'est Charles VI contre lequel s'appuie coquette et tendre, naïve, comme un jouet de chair, Odette de Chamdhiver, et les doigts du maniaque se posent sur elle, avec comme un frisson glacé, calme, définitif. ”