Olympias

“ Si bien préparé dès l' enfance , passionné pour la gloire , au point de songer à l' apothéose , il parvint plus tard à réunir sous sa loi les Barbares ses voisins et la Grèce .
Il avait épousé Olympias , de la race des Éacides , femme hautaine , jalouse , vindicative , aussi connue par ses cruautés et ses vengeances , que par son courage . D' après Athénée , cette reine audacieuse lutte en combat singulier contre Eurydice sa rivale , sur les bords du Cynane . « Elles s' avancèrent , dit -il , « l' une contre l' autre , armées à la macédonienne , comme des bacchantes au son des tympanons . » ”

“ Vous le voyez, Olympias, ce n’est pas sans un rude combat qu’on supporte l’absence d’un ami ; c’est une amère et terrible épreuve qui demande une âme pleine de noblesse et d’énergie. Ce combat, vous le subissez maintenant. Souvenez-vous que plus il est rude, plus belle est la couronne et plus riche le prix ; c’est là ce qui doit vous adoucir la peine du retard, et avec cela la certitude de la récompense. Oh ! sans doute, il ne suffit pas aux amis d’être unis par le lien des âmes. Là ne se borne pas la consolation d’une amitié brisée. ”

“ Les mystères étoient des fêtes qui se célébroient en l'honneur de la déesse Cérès ; et comme on y gardoit extrêmement le secret, on a donné le nom de mystère à tout ce qui est caché.
1. Les Athéniens ayant intercepté un paquet de lettres que Philippe , roi de Macédoine , écrivoit à plusieurs de leurs ennemis, elles furent ouvertes en présence du sénat. On en trouva une qui étoit adressée à la reine Olympias , femme de ce prince ; le sénat l'envoya toute cachetée à cette reine, pensant que les secrets d'un mari
et d'une femme devoient être sacrés chez toutes les nations. ”

“ Le conquérant indigné jeta l'ouvrage dans l'eau. Un jour, en regardant arriver des mulets chargés d'argent qu'on lui envoyait, il aperçut un des conducteurs, dont l'animal était mort en chemin, qui s'avançait avec peine sous le poids d'un sac qu'il apportait sur son dos ; il lui fit présent du sac.
335. On a toujours cru que c'était Antipater 'Qui avait empoisonné Alexandre, parce que ayant plu à Olympias, mère du conquérant, celui-ci se vengea en ôtant à Antipater le gouvernement de la Macédoine. ”

“ Ce qui domine, c’est le souci d’exprimer la vie musculaire.
C’est que ces Apollons sont des athlètes. La grande gymnastique, cette institution nécessaire qui va permettre à la Grèce de développer parallèlement à la souplesse de l’esprit, dans sa recherche constante de l’équilibre universel, la force des bras et des jambes, la grande gymnastique est née. Déjà, de toutes les régions du monde grec, des îles, des colonies lointaines d’Italie et d’Asie, les jeunes hommes viennent disputer à Olympie et à Delphes la couronne d’olivier. Pour courir, pour lutter, pour lancer le disque, ils sont nus. ”

“ La cessation entière des jeux olympiques arriva la deux cent unième olympiade, à compter de celle de Corœbus, l’an du monde 3977 ; de la fondation de Rome 783, et de notre ère le vingt-huitième. Cette Olympiade se trouve inscrite du nom d’Hermogène, de Pergame, qui fut sans doute le dernier vainqueur à la course des chars. Rome, qui jusque-là s’était contentée de vaincre l’univers, vaincue à son tour par le luxe de la Grèce subjuguée, voulut plaire et avoir ses spectacles, ses cirques, ses amphithéâtres. ”

“ Olympia a toutes les audaces de la jeunesse, des aspirations à la fois poétiques et aristocratiques, le caractère entreprenant et aventureux, une vive intelligence, un esprit cultivé, un langage pittoresque ; en un mot, elle est, dans les sphères de l'amour, dans les régions du plaisir, dans la classe enfin des Lorettes, une brillante exception. ”

“ Le demi-dieu s'arrête aux rives de l'Alphée, Et, douze fois vainqueur dans ses mâles travaux , Il appelle les Grecs à des destins nouveaux.
Ses pas ont mesuré l'olympique carrière; Il en marque l'enceinte et la double barrière; On ouvre à la valeur un glorieux concours.
Le siècle des héros a commencé son cours; Et, lorsque dans les cieux la main des destinées A roulé quatre fois le cercle des années, Les fêtes d'Olympie et leurs solennités Vont rassembler encor les peuples des cités. ”

“ Derrière le temple de Jupiter olympien croît l’olivier, dont les branches couronnent les vainqueurs. Partout la nature mêle son charme aux splendeurs de l’art, et dans aucun lieu de la Grèce elle n’a plus de douceur. Les riantes collines qui entourent Olympie se disposent en amphithéâtre comme pour appeler les fêtes et les combats non sanglans. Tous les quatre ans, dès que la trêve sacrée a été proclamée dans l’étendue du monde grec, la foule accourt joyeuse et parée. Les artistes n’ont pas manqué à l’appel, et le riche Zeuxis se fait suivre par des serviteurs aux vêtemens brodés d’or. ”

“ Telle était Olympie ; beauté du paysage environnant, richesse des objets d’art, entassement surprenant des édifices, haute portée de l’institution, noblesse et harmonie des spectacles, intensité des rivalités patriotiques, tout devait concourir à en faire un des centres les plus émouvants et les plus grandioses de la civilisation antique. ”

“ Les olympiades s'entassent sur les olympiades, le monde marche, le génie hellénique accumule les chefs-d'oeuvre, et cette lutte de l'industrie humaine avec la nature qu'elle prétend égaler dans ses créations, ce combat merveilleux sous le plus beau ciel, par la race la mieux douée, passe inaperçu devant nous ! De Phidias au temps d'Auguste, le voile semble s'épaissir. De Praxitèle et de Lysippe, que nous reste-t-il ? ”

“ Et s’il y a eu vraiment une religion de l’athlétisme dont les autels se sont par la suite, et à plusieurs reprises, relevés plus ou moins gauchement, plus ou moins durablement, sachons pourquoi c’est en Grèce qu’elle s’est définie, et si l’idéal grec à cet égard convient encore au reste de l’humanité. Selon la réponse que nous donnerons à cette question, ou bien Olympie n’est qu’un splendide accident de l’histoire, ou bien elle représente une des assises puissantes du progrès humain. ”

“ Le monument inauguré en 1927 à Olympie indique que la première Olympiade de l’ère moderne a été célébrée en 1896 à Athènes. Les Jeux d’Amsterdam en 1928 furent ceux de la IXe siècle Olympiade, comme en 1932, ceux de Los Angeles seront les Jeux de la Xe siècle Olympiade, puisque fidèle aux indications de mon temps, j’ai voulu, en restaurant l’institution dans son esprit antique, lui donner la forme mondiale qui répond aux aspirations et aux besoins du présent. ”

“ Le spectacle dont nous sommes, vous et moi, en ce moment l'objet, les acteurs ou les témoins, ne s'est présenté peut-être qu'une fois dans les annales du monde littéraire : c'était dans cette Grèce antique, berceau de la poésie, de l'histoire, des arts, de la gloire, de la liberté, dans cette Grèce florissante alors, renaissante aujourd'hui à l'abri de notre drapeau. Elle célébrait ses jeux olympiques ; la nation entière y assistait par ses représentans ou par ses spectateurs. ”

“ L’idée olympique, c’est à nos yeux la conception d’une forte culture musculaire appuyée d’une part sur l’esprit chevaleresque — ce que vous appelez ici si joliment le Fair play et, de l’autre, sur la notion esthétique, sur le culte de ce qui est beau et gracieux. ”

“ Partout mêmes goûts, mêmes habitudes d’existence, même religion humaine, même culte bilatéral des choses du corps et de celles de l’esprit. Ne devait-on pas à Olympie, la capitale du sport antique, entendre Hérodote lire un livre de son histoire et voir Aetion et Œnopide exposer l’un ses tableaux, et l’autre, ses tables astronomiques : symbole puissant de ce trépied merveilleux qui porta la civilisation hellénique et que constituèrent le sport, le civisme et l’art, de cet équilibre qu’elle sut atteindre et maintenir entre l’individu et la cité, entre le solidarisme et l’intérêt personnel. ”

“ Au temps de la splendeur d’Olympie — et plus tard même quand Néron, vainqueur de la Grèce, ambitionnait de cueillir sur les rives de l’Alphée des lauriers toujours enviés — les lettres et les arts harmonieusement combinés avec le sport assuraient la grandeur des Jeux olympiques. ”

“ Olympie surtout, que les Hellènes appelaient leur patrie commune, où ils venaient à des époques régulières oublier leurs guerres, célébrer des fêtes, former un congrès pacifique auquel présidait le plaisir, Olympie était autant le sanctuaire de l’art que le sanctuaire de la religion. Non-seulement les athlètes victorieux se voyaient à chaque olympiade élever des statues, mais les cités ne cessaient point de lutter de munificence. ”

“ Quelques auteurs aventureux ont supposé que les olympiens, qui habitaient les cimes de l’Ida, de l’Olympe et du Parnasse, — à peu près comme les seigneurs féodaux du moyen âge bâtissant des tours sur les montagnes, — avaient trouvé le moyen de descendre de ces hauteurs et d’étonner les populations ignorantes au moyen d’appareils aériens. ”

“ On a même cherché à conserver à chaque siècle sa couleur, à chaque institution son langage, les mots qui lui sont consacrés, que le temps n'a point vieillis, et qui, en peignant mieux les mœurs locales, ont permis de répandre plus de variété entre les trois parties de cet ouvrage.
Il convenait de rappeler, dans le chant des jeux Olympiques, l'époque la' plus florissante de la Grèce. Les fêtes de ce peuple n'eurent jamais plus d'éclat et de grandeur qu'au temps même de sa gloire. ”

“ Quand je contemple leur beauté inaltérée aux rayons de ce même soleil qui les vit sortir splendides de leur bloc de Paros il y a deux mille ans, je songe à l’éternelle jeunesse des Olympiens. L’idée d’une vie indestructible s’empare de moi, et je me dis que moi non plus je ne mourrai pas. ”

“ J’en doute. Il faut avoir bien médité le corps de cette œuvre inconnue pour en comprendre les haillons ; il faut être anatomiste pour s’amuser dans un cimetière !
Olympia, ou les Vengeances romaines ! À quelle époque vivait cette Olympia ? Était-ce sous les Tarquins, sous la République, sous les Césars ? Est-ce du temps des papes ? En quel siècle ? Puis est-ce une femme ? Sera-ce une nuit de sang ou de plaisir ? Il y a peut-être des coups de poignard et de l’amour tout ensemble ! Mais c’est un roman de l’Empire ! ”

“ Fuyez Olympia, car si jamais elle vous sourit avec ce sourire qui enivre ; si jamais elle vous regarde avec ce regard qui fascine, vous êtes perdu : elle fera de vous ce qu'elle voudra : elle dominera votre volonté, elle enflammera votre imagination, elle gouvernera votre cœur. Ève devait avoir cette irrésistible puissance
de entation, lorsqu'elle offrit à Adam la moitié de la pomme dérobée à l'arbre de la science dans le paradis terrestre. ”

“ Dans presque toute la Grèce, c’était un grand titre d’honneur que d’être proclamé vainqueur à Olympie ; chez ces mêmes nations, il n’y avait point de honte à paraître sur la scène et à se donner en spectacle au peuple. ”

“ Mais quels progrès dans la compréhension de l'intrigue un homme littéraire ne fera-t-il pas à cheval sur cette page? La duchesse Olympia est une femme qui pouvait oublier à dessein ses gants dans un bosquet désert!
— A moins d'être placé entre l'huître et le sous-chef de bureau, les deux créations les plus voisines du marbre dans le règne zoologique, il est impossible de ne pas reconnaître dans Olympia une femme de trente ans ! dit madame
de la Baudraye. ”

“ Au moment où s’inaugurait à Saint-Louis la troisième olympiade, le Comité international olympique s’est réuni à Londres pour fixer le lieu de la quatrième. Quatre olympiades — douze ans, — c’est de quoi faire sourire les anciens qui comptaient par siècles, et de quoi nous intéresser, nous autres, dont chaque minute vaut de l’argent. ”

“ Ce n’est pas sans inquiétude qu’après un mois de séjour je dus quitter Athènes par la voie de terre cette fois. La Société
Panachaïque de Gymnastique me réserva, à Patras, un accueil enthousiaste. Un membre de son Comité avait été désigné pour m’accompagner à Olympie. Nous y arrivâmes tard le soir. Je dus attendre l’aube pour connaître les lignes du paysage sacré, dont j’avais tant de fois rêvé. Tout le matin j’errai dans les ruines. Je ne devais revoir Olympie que trente et un ans plus tard, lors de l’inauguration solennelle du monument érigé en commémoration du rétablissement des Jeux. ”

“ Son imagination lui montre toujours, comme but, les bornes les plus reculées du chemin où elle se trouve. Une fois lancée dans une vie d'aventures, elles devait être entraînée par la pente de son caractère à s'y précipiter à corps perdu; elle devait aspirer à se faire, dans le monde des plaisirs, une situation dont l'éclat lui en fit oublier l'agitation.
Mais Olympia allait bientôt prendre son vol vers les sphères les plus élevées de ce monde des Lorettes qui semble ressusciter aujourd'hui l'époque des anciennes courtisanes d'Athènes et de Rome. ”

“ Les quatre grands jeux, les jeux olympiques, néméens, isthmiques et pythiens, ont présenté fort tard, et quelques-uns jusqu’au ive siècle de notre ère, le spectacle admirable de citoyens pleins d’émulation, venant déployer à l’envi leur adresse, leur force, leur génie, leurs richesses, leur beauté, aux regards approbateurs de leurs concitoyens et de leurs rivaux. ”

“ Nos voeux si mal traittez se riront de vos larmes,
Et vostre passion mesprisée à son tour
Vous verra sans amant, & nos coeurs sans amour.
OLYMPIE. N'importe.
HONORIUS. Adieu cruelle.
POLIDARQUE. Adieu belle inhumaine.
OLYMPIE. Adieu.
PHILOXENE. Souvenez vous que je suis Philoxene,
Que je vous ayme enfin.
OLYMPIE. J'ay bien d'autres soucis.
PHILOXENE. J'espere tout du temps.
OLYMPIE. Et moy tout d'Alexis,
Luy seul est tout le soing & l'espoir d'Olympie;
Et j'attens de luy seul ou la mort ou la vie.
SCENE III. OLYMPIE seule. ”