A. L. Delaroche

“ Mais la prudence est une vertu, et la finesse presque toujours un vice.
La prudence s'attire l'admiration , quand elle réussit , et l'estime même quand elle ne réussit pas. La finesse fait mépriser celui qui l'emploie , lors même qu'il a réussi ; et quand il ne réussit pas , elle le rend la fable de tout le monde , et l'objet de la raillerie. ”

“ Les Perses avoient encore deux dieux d'une espèce particulière, savoir, Orosmade et Arimanius ; ils regardoient le premier comme l'auteur des biens qui leur arrivoient, et l'autre comme l'auteur des maux dont ils étoient affligés. Zoroastre , qui vivoit du temps de Darius fils d'Histaspe, réforma la religion des mages sur ce point. Il établit un principe supérieur à tout, indépendant, éternel, auteur de la lumière et des ténèbres. ”

“ On ne sauroit trop se mettre en garde contre cette passion funeste , et opposer le calme et la raison à sa violence , car lorsqu'elle parvient à nous maîtriser , elle nous porte aux plus grands excès , et souvent même on ne peut éteindre son ardeur que dans le sang et la vengeance.
La jalousie se nourrit dans les doutes; elle devient fureur, ou elle finit, sitôt qu'on passe du doute à la certitude. ”

“ Dans une longue suite de siècles , personne ne donna jamais au censeur une fausse déclaration de ses biens. La religion arrêtoit la fougue des grandes passions. Elle rendoit les hommes plus dociles et plus soumis à l'autorité légitime. C'étoit le lien sacré qui unissoit les citoyens , et qui n'en formoit qu'une seule famille dont Rome étoit la mère ; en un mot, c'étoit le plus puissant motif qu'on pût employer pour inspirer du courage dans les combats et dans les dangers. ”

“ Il ne faut pas oublier le livre des caractères de Théophraste. On peut aussi faire usage de ce qu'il y a de morale dans les poëtes, de quelques tragédies choisies d'Euripide , des comédies de Térence, des épîtres d'Horace : les jeunes gens et les hommes d'un âge mûr admirent différentes choses dans ces écrits; la beauté du style plaît aux premiers, les autres apprennent à y connoître l'homme. ”

“ LA libéralité tient le milieu entre l'avarice et la prodigalité , et elle est du nombre de ces vertus qui semblent être l'apanage d'un très-petit nombre : car il ne suffit pas de l'avoir dans le cœur ; mais il faut encore les moyens de l'exercer, et ces moyens sont l'ouvrage de la fortune et sont absolument indépendans de nos désirs. ”

“ PRUDENCE.
LA prudence est la vertu du sage ; elle dirige continuellement ses actions , et ne lui laisse rien entreprendre , qui ne paroisse d'accord avec la raison et ne réponde à ses forces et à ses moyens. Elle est donc d'un grand secours dans le commerce que nous ayons avec les hommes ”

“ L'empereur Marc Aurele disoit qu'il n'avoit jamais refusé sa clémence à celui qui lui avoit demande , car il pensoit qu'il n'y a pas de belle victoire , si elle n'est accompagnée de cette vertu : remporter une victoire est une chose que l'on doit au hasard, mais savoir pardonner nous approche de la Divinité ; et de là vient que nous estimons les Dieux immortels, moins pour les châtimens qu'ils nous infligent, que pour la miséricorde dont ils usent envers nous. ”

“ Quand les armes sont florissantes, les arts; le commerce et tout l'état fleurissent sous leur ombre ; mais dès qu'elles viennent à languir, il n'y a plus ni sûreté, ni force , ni gloire , ni valeur , et l'on ne peut pas se flatter qu'en demeurant dans le repos, on puisse jouir d'une vie commode et tranquille. ”

“ Les péripatéticiens plaçoient au rang des biens, la sauté , les richesses , la réputation et les autres avantages de cette sorte ; et au rang des maux , la maladie , la pauvreté, l'ignominie, etc., laissant néanmoins une distance Infinie entre la vertu et tous les autres biens , entre le vice et tous les autres maux. Les autres biens, disoient-ils, mettent le comble à la béatitude de l'homme , et rendent la vie parfaitement heureuse, mais de sorte que sans ces biens elle peut être heureuse , quoique moins pleinement. ”

“ LA guerre est un fléau si redoutable; qu'elle devient la source de tous les maux ; elle réveille l'avarice et la cupidité ; elle semble autoriser le pillage , la violence, et elle entretient la luxure et les mauvaises mœurs. ”

“ Alcibiade , ce grand capitaine, entendant prononcer sa sentence de mort, s'écria: C'est moi qui laisse les Athéniens condamnés à mort, car j'irai trouver les Dieux avec lesquels je serai immortel, tandis qu'ils demeureront avec les hommes tous sujets à la mort. ”

“ L'AVARICE est une passion qui doit inspirer autant de mépris que de pitié. Elle ne ressemble nullement aux autres vices qui semblent du moins procurer une jouissance passagère. Ses plaisirs sont mêlés de tant d'amertume , qu'on peut dire que le malheureux qui en est atteint a renoncé entièrement au bonheur. ”

“ C'est alors que l'on vit les clercs et gens d'église profiter de la circonstance, pour s'emparer de la connoissance de toutes les affaires ils devinrent juges, avocats, procureurs y notaires ; ils multiplièrent à l'infini les clauses et les formules des actes et des jugemens , et par là ils réduisirent les grands seigneurs à une impossibilité morale de se mêler de la justice.
1. Térence dit que rien n'est pire qu'un homme ignorant ; qu'il n'est pas seulement semblable à une statue , mais encore ne
diffère presque en rien des bêtes brutes , n'y ayant rien de si téméraire que l'ignorance. ”

“ LA générosité est une vertu qui porte avec elle toute sa récompense, car l'homme qui l'exerce est aussi heureux que celui qui en éprouve les effets, et de toutes les jouissances , il n'y en a pas de plus pure que celle que nous goûtons quand nous avons le bonheur d'obliger nos semblables. ”

“ Et en effet, ni le rang , ni la puissance ne peuvent nous mettre à l'abri de ses caprices : c'est le plus souvent du faîte des grandeurs , qu'elle se plaît à nous précipiter dans l'abîme ; mais d'un autre côté aussi, elle semble établir l'équilibre entre le bien et le mal qu'elle fait, en tirant de temps en temps de la foule , des hommes qu'elle place aux rangs les plus élevés. ”

“ LA loi étant un besoin général, elle doit avoir les mêmes résultats pour tous les citoyens ; et de même qu'elle met le riche et l'homme puissant à l'abri de l'envie et de la haine, elle doit protéger le foible contre l'injustice et la violence. ”

“ La liberté ne peut exister que dans un pays où ceux qui gouvernent, sont soumis aux lois , car sans cela ils ne s'en servent que suivant leurs caprices et leurs intérêts , et elles ne sont plus pour eux qu'un vain prétexte qu'ils peuvent employer indifféremment pour punir le coupable , ou pour opprimer l'innocent.
La loi, en général, est la raison humaine, en tant qu'elle gouverne tous les peuples de la terre , et les lois politiques et civiles de chaque nation ne doivent être que les cas particuliers ou s'applique cette raison lui-
maine. ”

“ D'ailleurs l'idée que nous avons de notre propre foiblesse, en opposition avec les secours que nous en recevons , le besoin d'un appui , le sentiment que nous éprouvons au milieu du danger , l'espérance que nous avons en sa puissance paternelle , nous prouvent intérieurement qu'il veille toujours sur nous, et qu'il préside à tous les événemens de notre vie. ”

“ L'AMOUR de la patrie est un sentiment qui ne peut jamais s'éteindre dans le cœuc de l'homme , et qui ne doit être altéré ni par les événemens, ni par les malheurs, ni par l'éloignement : et en effet, qui pourroit nous intéresser davantage sur la terra que le pays qui nous a vu naître, qui renferme ce que nous avons de plus précieux, et où nous avons contracté nos premières habitudes, reçu nos premiers besoins et éprouvé les premières émotions de la joie et de la sensibilité ? ”

“ La beauté est le premier présent que la nature nous fait, et le premier qu'elle nous ôte.
Quant à la beauté du corps, dit Montaigne, il me faudroit savoir si nous sommes d'accord de sa description; il est vraisemblable que nous ne savons guère que c'est que beauté en nature et en général , puisqu'à l'humaine notre beauté , nous donnons tant de formes diverses ”

“ Elle est le plus ferme soutien de la société,
puisqu'elle peut suppléer à l'insuffisance des lois et de l'autorité, en retenant le coupable au moment où il va commettre un crime , et en lui retraçant intérieurement ses devoirs , et les remords qui suivent toujours une mauvaise action ; et son influence salutaire s'étend encore jusqu'à nos derniers momens, puisqu'elle nous donne l'espérance d'une vie future, et nous ôte l'idée affreuse de notre anéantissement. ”

“ Bayle attribue la prédilection des femmes pour les gens braves , au violent amour qu'elles ont généralement pour la gloire, souvent à l'envie de dominer sur ceux qui dominent ou sont dans le cas de dominer sur les autres, et presque toujours au sentiment intérieur de leur propre foiblesse. ”

“ L'honneur étant ordinairement le fruit de l'éducation , ses
principes sont invariables, et ni l'autorité, ni la crainte , ne peuvent les faire changer ; il ne souffre ni bassesse , ni lâcheté , et fait préférer la mort à l'ignominie , en rendant la vie importune , dès qu'on a cessé d'être estimable.
1. Les anciens Romains avoient fait construire deux temples qui se communiquoient : l'un étoit dédié à la vertu , et l'autre à l'honneur ; de telle sorte cependant que l'on ne pouvoit entrer dans celui de l'honneur, qu'en passant premièrement dans celui de la vertu. ”

“ Jamais personne ne sut mieux que lui l'art de mettre tout à profit. Peu semblable aux princes qui veulent seulement qu'on les craigne , Auguste vouloit qu'on l'estimât. C'étoit pour y forcer toute la république , qu'il eut envie de quitter l'empire. ”

“ Elle a des charmes si puissans, qu'elle nous entraîne malgré nous; elle ex, cite dans le cœur du soldat l'intrépidité et l'audace, elle calme les émotions populaires, et rappelle la multitude à ses devoirs ; en un mot c'est à l'enthousiasme qu'elle produit, que bien des capitaines doivent les plus belles victoires. ”

“ La clémence d'Auguste envers Cinna, petit-fils du grand Pompée , mérite les plus grands éloges. Cinna avoit conspiré contre l'empereur ; la conspiration ayant été découverte , ce prince le fit venir dans son cabinet, et après lui avoir nommé tous les conjurés, comme Cinna n'attendoit plus que l'arrêt de sa mort , Auguste lui tint ce discours : « Je t'avois pardonné autrefois » comme à un ennemi , je te pardonne » aujourd'hui comme à un parricide ”

“ Il croit que , comme dans la logique , les règles des syllogismes sont ce qui demande le plus d'attention ; aussi ce qu'il y a de plus important dans la physique , c'est l'examen de la nature de l'ame , et de ses fonctions spirituelles. ”

“ Si la modestie est une vertu nécessaire à ceux à qui le ciel a donné de grands talens, que peut-on dire de ces insectes qui osent faire paroître un orgueil qui déshonoreroit les plus grands hommes. ( Montesquieu. )
Il y a souvent plus d'orgueil que de bonté à plaindre les malheurs de nos ennemis ; c'est pour leur faire sentir que nous sommes au-dessus d'eux, que nous leur donnons des marques de compassion. ”

“ La philosophie doit non - seulement avoir une influence salutaire sur tout ce qui regarde la société , mais encore elle devient la consolation de l'homme en particulier , car elle règle sa conduite , elle lui fait connoître ses défauts et les moyens de les éviter, elle lui inspire le mépris des richesses et de toutes les vanités , elle le met au-dessus des passions , lui fait supporter avec calme les plus
grands revers, et lui fait faire avec plaisir, comme le remarque Xénocrate , ce que les autres font malgré eux et par la crainte des lois. ”

“ Nous ne ferons pas à l'espèce humaine l'injure de lui rappeler ce qu'elle peut de plus ; le moins sincère des hommes n'a certainement jamais pensé bien sérieusement que le singe même , qui approche le plus de notre espèce, étoit son semblable et son égal en raison et en génie. Laissons ces sophismes à ceux qui aiment mieux la dispute que la vérité, et convenons que l'homme est le premier des êtres animés qui habitent la terre. ”

“ Il y a long-temps qu'on dit qu'il n'y a rien de si doux que la patrie il faut ajouter
ni de si aimable, et qui mérite tant de respect et de vénération , car elle est la première cause de tout le bien que nous faisons, puisque c'est à elle que nous devons notre naissance et notre éducation. ”

“ Elles doivent être relatives au physique du pays , au climat glacé , brûlant , ou tempéré, à la quantité du terrein , à sa situation , à sa grandeur, au genre de vie des peuples , laboureurs , chasseurs , ou pasteurs ; elles doivent se rapporter au degré de liberté que la constitution peut souffrir , à la religion des habitans, à leurs inclinations, à leurs richesses , à leur nombre, à leur commerce , à leurs mœurs , à leurs manières. ”

“ C'est au milieu des désordres qu'elle entraîne, que les hommes emploient quelquefois l'autorité que leur donnent les armes pour opprimer l'innocence , et on ne voit que trop souvent, dans ces temps malheureux, les riches dépouillés de leurs biens, les femmes outragées , les campagnes désertes , les temples abandonnés , les tombeaux détruits , et la force et la violence remplacer la justice , et les lois méprisées. ”

“ Quel découragement
en effet pour la vertu, s'il étoit possible que celui dont la conduite aura toujours été pure , dont les actions auront toujours élé agréables à la divinité , éprouvât le même sort que le malheureux couvert de crimes !
Non , nous devons croire que s'il existoit des hommes qui parussent douter de l'immortalité de l'amel, c'est qu'ils auroient intérêt à se faire cette illusion , et que la grandeur de leurs crimes les feroit trembler à l'idée seule d'une autre vie. Tous les philosophes sont convenus que l'ame est immortelle ”

“ Elles doivent être tellement propres au peuple, pour lequel elles sont faites , que c'est un très-grand hasard si celles d'une nation peuvent convenir à une autre. Il faut qu'elles se rapportent à la nature et au principe du gouvernement qui est établi ou qu'on veut établir , soit qu'elles le forment, comme font les lois politiques , soit qu'elles le maintiennent , comme font les lois civiles. ”