Arcésilas

“ Voilà pourquoi Cicéron nous dit qu’Arcésilas avait repris les usages de l’Académie, depuis longtemps tombés en désuétude. Ce qu’il ne dit pas, c’est que, selon toute vraisemblance, il y avait entre Arcésilas et Socrate de profondes différences. Sceptique et irrésolu seulement en apparence, Socrate, à travers tous les détours de ses questions, ne perdait jamais de vue le but moral qu’il poursuivait ; il avait des points de repère, des idées arrêtées, qui donnaient à ses discours un sérieux et une élévation que n’ont pas connue ses disciples dégénérés. ”

“ Comme un habile médecin, tu sais, Arcésilas guérir les maux qu’endurent tes sujets ; favori d’Apollon, tu dois appliquer le remède sur leurs plaies d’une main douce et bienfaisante. Il est aisé d’ébranler un empire, les moindres citoyens le peuvent ; mais combien n’est-il pas plus difficile de le rasseoir sur ses bases, à moins qu’un dieu puissant ne dirige les efforts des rois. Les Grâces t’ont réservé la gloire d’un tel ouvrage ; continue à veiller au bonheur de Cyrène, et ne te lasse pas de lui consacrer tes soins. ”

“ Il a laissé plusieurs mémoires, comme l'Etat de l'agriculture des Romains depuis le commencement de la république jusqu'à Jules César.
Arcésilas, nom de quatre rois de Cyrène qui vécurent du vu* au ve siècle av. J. C.
Arcésilas, philosophe grec de Pitane en Eolie, 316241 av. J. C., disciple de Polémon, se fixa à Athènes et fut le chef de la seconde Académie; il attaqua Zénon et les stoïciens, et donna pour base à ses doctrines le principe de l'acatalepsie, espèce de scepticisme qui nie la certitude par les sens. ”

“ Beaucoup d’hommes illustres faisaient une cour assidue à Antigone, et accouraient à sa rencontre lorsqu’il venait à Athènes ; Arcésilas, au contraire, se tenait à l’écart, et ne voulut jamais lui faire aucune avance. ”

“ C'est pour cette raison même qu'on l'appelle argument cornu. Ce même argument est encore appelé crocodile. Eubulide, disciple et successeur d'Euclide, est re- gardé comme l'inventeur de tous ces spphismes captieux.
P. 164. — Arcesilaum philosophum, Arcésilas, philosophe aca** démicien, né à Pitane, dans l'Éolie, vers l'an 316 avant Jésus- Christ, fut disciple de Polémon. Après de longs voyages en Grèce et en Perse, il vint fonder à Athènes la seconde Académie, école qui combattait les stoïciens. Arcésilas mourut à l'âge de soixante- quinze ans. ”

“ À ceux qui invoquaient le témoignage de l’intelligence pour juger les sens, il disait fréquemment :
Attagas et Numénius se sont réunis [36] .
Ce ton railleur lui était du reste habituel. Il dit un jour à un homme qui s’étonnait de tout : « Pourquoi ne t’étonnes-tu pas de ce qu’étant trois nous n’ayons que quatre yeux ? » En effet, l’interlocuteur avait bien ses deux yeux, mais Timon était borgne ainsi que Dioscoride son disciple. Une autre fois Arcésilas lui demandait pourquoi il était revenu de Thèbes : « C’est, dit-il, pour vous voir en face, et rire de vous à l’aise.» ”

“ Non seulement Arcésilas n’avait pas donné à ses arguments sceptiques toute la précision et la rigueur qu’ils comportaient, mais il s’était trop prudemment contenté du rôle facile de destructeur et de négateur. La nécessité de vivre et les exigences de la vie pratique ont toujours été la grande difficulté qu’ont rencontrée les sceptiques : c’est le talon d’Achille du scepticisme. La doctrine de la vraisemblance n’a été inventée que pour parer à cette difficulté. Mais la doctrine de la vraisemblance n’était chez Arcésilas qu’à l’état d’ébauche. ”

“ Les exécuteurs testamentaires lui donneront en outre cinq cents drachmes et un de mes serviteurs au choix d’Arcésilas ; car il a beaucoup travaillé pour moi et m’a rendu de nombreux services ; il est juste dès lors que je lui assure l’aisance et une vie honorable. J’affranchis Diophantus, Dioclès et Abus ; je donne Simias à Arcésilas, et j’affranchis Dromon. Lorsqu’Arcésilas sera majeur, Iréus calculera avec Olympichus, Êpicrate et les autres exécuteurs testamentaires les dépenses faites pour mes funérailles et les cérémonies qui s’y rattachent ”

“ Ainsi Arcésilas étoit, selon lui, Platon par-devant, Pyrrhon par-derriere, & Diodore par le milieu. C’est pourquoi quelques-uns le rangent au nombre des Sceptiques, & Sextus Empiricus soûtient qu’il y a fort peu de différence entre sa secte, qui est la Sceptique, & celle d’Arcésilas, qui est celle de la nouvelle Académie. Voyez les Scepticiens.
En effet il enseignoit que nous ne savons pas même si nous ne savons rien ; que la nature ne nous a donné aucune regle de vérité ; que les sens & l’entendement humain ne peuvent rien comprendre de vrai ”

“ Il eut des disciples illustres, entre autres Arcésilas, dont nous parlerons tout à l’heure, — car il suivit aussi ses leçons, — et Bion de Borysthène, surnommé le Théodorien lorsqu’il eut embrassé les doctrines de Théodore ; nous parlerons aussi de lui, immédiatement après Arcésilas.
Il y a eu dix Cratès : le premier est un poëte de l’ancienne comédie ; le second un rhéteur de Tralles, de l’école d’Isocrate ; le troisième un ingénieur de la suite d’Alexandre ; le quatrième est le cynique dont nous parlerons par la suite ; le cinquième un péripatéticien ”

“ On l’attaqua surtout chez Jérôme le péripatéticien, lorsque celui-ci invita ses amis pour célébrer le jour de naissance d’Alcyron, fils d’Antigone, fête dont Antigone faisait la dépense, par les présents qu’il envoya. Arcésilas, évitant d’entrer en dispute à table, fut provoqué par un nommé Aridèle, qui lui proposa une question qui méritait d’être un sujet de conversation; mais il répondit que la principale qualité d’un philosophe était de savoir faire chaque chose en son temps. ”

“ Au milieu de ces ombres effacées, Arcésilas et Carnéade ont seuls une physionomie un peu distincte.
Arcésilas [209] , né à Pitané (en Éolide) , vers 315, vint à Athènes de bonne heure, y écouta, semble-t-il, divers maîtres, ou subit du moins leur influence, et se composa ainsi une philosophie où se combinaient le platonisme, le pyrrhonisme et la dialectique de Mégare [210] . Après la mort de Cratès, vers 260, il devint scolarque. Sa vie se passa tout entière à l’Académie : les seuls événements de sa biographie sont les disputes philosophiques qui la remplissent [211] . ”

“ Le même cabinet renferme un monument non moins précieux, c'est la coupe d'Arcésilas. L'Arcésilas dont il s'agit ici est un roi de la Cyrénaïque qui acquit une grande célébrité comme vainqueur aux jeux Pythiques, dans la LXXXe olympiade (458 ans avant J.-C.) . Il est assis sur un ocladias (siège en X) placé sous une tente ou un pavillon; sa tête est couverte d'un pétase, ses longs cheveux descendent sur ses épaules et il est barbu. Son costume est composé d'une tunique blanche recouverte d'un manteau brodé; dans sa main gauche est le sceptre. Sous le siège est un chat-
pard muni d'un collier ”

“ Arcésilas I, roi de Cyrène, règne 16 ans 4123 591 2 163. Simon, quatre-vingt-quatorzième archonte 4124 590 2 163. Darius Mède épouse une fille de Nabopolassar II 4124 590 3 164. Pittacus, æsymnète ou tyran de Mitylène 4124 590 3 164. Guerre des Mityléniens contre les exilés, commandés par le poëte Alcée et par Antiménides 4124 590 3 164. Prise de la ville de Cyrrha par Eurylochus, général nommé par les Amphictyons : fin de la première guerre sacrée 4124 590 3 164. Sédécias, roi de Juda, se révolte : il est pris avec ses enfants ; on les égorge en sa présence : on lui crève ensuite les yeux ”

“ Socrate, et depuis Arcesilas, faisaient premièrement parler leurs disciples, et puis ils parlaient à eux. ”

“ ARAXE
Anaxaris, Seigneur, que ce revers trahit,
Et qui dans ses desseins n’aura rien qui l’étonne,
S’il se voit arracher l’espoir d’une Couronne.
ROI
Tu connois mal, Araxe, un cœur comme le sien.
Il est trop généreux pour entreprendre rien,
Et si l’ambition est ce qui l’inquiète,
Par l’hymen de ma sœur elle est trop satisfaite.
ARAXE
Le rang dont il l’assure a toujours un défaut,
Il est bien élevé, mais le trône est plus haut. ”

“ Araxe
Me trompai-je, Seigneur, dans ce que je présume ?
Attale craint qu’un jour la guerre se rallume,
Et de peur qu’Annibal n’ose vous secourir,
En épousant la Fille, il veut se l’acquérir.
Prusias
J’ignore les motifs du dessein qu’il m’explique,
Mais enfin soit amour, Araxe, ou politique,
Cet hymen... Dieux !
Araxe
D’où vient...
Prusias
Qu’il doit m’être fatal !
Araxe
À vous, Seigneur !
Prusias
Tu vois qu’il nous ôte Annibal.
Araxe
Pouvez-vous regretter qu’il chasse ailleurs un homme,
Dont la retraite ici vous rend suspect à Rome ?
Prusias
Mais il faudra qu’Élise,... ”

“ Prenant avec lui la moitié des Hétaires qui lui restait, l’élite de chaque corps d’infanterie, tous les Archers à cheval, les Agriens et les hommes de trait, Alexandre pénètre dans leur pays ; tous les habitans se rendent. Il est maître de trente-sept villes, dont les moindre sont peuplées de cinq mille habitans, et dont la plupart en comptent plus de dix mille, sans parler d’une multitude de bourgs et dont la population ne le cédait point à celle des villes : il les ajouta au domaine de Porus, avec lequel il réconcilie Taxile. ”

“ Alexandre s’empare de la ville et de tout ce qu’ont abandonné les Gètes ; il charge Méléagre et Philippe du butin. La ville est rasée ; le vainqueur sacrifie sur les bords de l’Ister, à Jupiter Sôter, à Hercule et au fleuve qui a favorisé son passage ; le même jour il ramène tous les siens au camp, sans en avoir perdu un seul. Là, il reçoit les envoyés de plusieurs peuples libres des rives de l’Ister, de Syrmus, roi des Triballiens, et des Celtes qui bordent le golfe Ionique. Les Celtes ont une haute stature et un grand caractère ; ils venaient rechercher l’amitié d’Alexandre. ”

“ ARSACIDE.
Il est vrai ses soupçons ont fort peu d’apparence,
À les examiner avec indifférence ;
Mais aussi qu’un esprit conduit par son malheur
Y trouve des sujets d’une extrême douleur ;
ORAXENE.
Il est vrai que l’on voit dans la Cour d’Alexandre
Des charmes, dont l’esprit à peine à se défendre ;
Mais quelque grand qu’il doit en est-il d’assez doux
Qui puisse justement alarmer un époux ?
ARSACIDE.
Hé bien Porus a tort, une chaine si sainte
Doit vaincre ses soupçons, et sa jalouse crainte,
Mais que puis-je espérer ? Où sera mon recours ? ”

“ Les Dieux visiblement se declarent pour nous,
Et s'ils ont tant laissé la victoire douteuse,
La perte d'Araxés en sera plus fameuse.
Archelas.
Quel tesmoignage as-tu de cet Evenement?
Falante.
Un prodige (grand Roy) digne d'estonnement:
J'ay veu (Sire) j'ay veu dans le champ de Bellone
Une auguste Deesse en habit d'Amazone,
Aux plus fiers ennemis arracher des Lauriers,
Et donner l'espouvante aux plus braves guerriers;
À chaque mouvement son courage se montre,
Tout faict jour à ses coups, tout fuit à sa rencontre ”

“ ARAXE. Araxes. Fleuve d’Arménie, dont Eustathius dit que le nom vient du verbe ἀρασσειν, parce qu’il rompt & emporte tout dans ses débordemens. Aussi emporta-t-il les ponts qu’Aléxandre, & avant lui Xerxès, y avoir voulu construire. Peut-être aussi a-t-il été ainsi nommé, parce que, comme dit Méla, Liv. III. Ch. 1. il se brise avec violence contre les rochers qu’il rencontre dans son lit. ”

“ Que faut-il pour oser plus loin nous engager?
Qu'un éloge, un regard nous vienne encourager.
Qui s'élève une fois peut monter plus encore; Nourrissons seulement ce feu qui le dévore.
A triompher sans cesse excitons sa vigueur.
La louange, voilà l'aiguillon d'un grand cœur.
Alexandre entreprend de fonder un empire, Est-ce dans la mêlée un héros qui l'inspire?
Est-ce Achille? Non, non, c'est celui dont la voix D'Achille à l'univers a conté les exploits.Alexandre aime Homère, il exalte sa gloire: Si quelqu'Homère aussi consacrait sa mémoire! ”

“ Alexandre, qui avait surtout voué un culte au grand Achille, le destructeur des cités, mettait sa gloire à bâtir des villes ; mais toutes ces villes qui devaient nous transmettre sa mémoire, que sont-elles devenues ? Il avait bien raison d’envier au fils de Pelée le bonheur d’avoir eu un Homère, car les chants consacrés à la gloire d’Achille seront redits jusqu’au dernier âge, et le voyageur ne trouve plus que des chênes à la place des marbres qui portaient le nom d’Alexandrie. ”

“ Chap. 5. Alexandre monte sur les vaisseaux qu’il avait fait construire pendant sa convalescence ; il joint à ses troupes légères, déjà embarquées, mille sept cents Hétaires et dix mille hommes d’infanterie. Il descend le confluent où l’Hydraotès quitte son nom en se réunissant à l’Acésinès. Alexandre, prolongeant sa navigation sur ce dernier, arrive à l’endroit où il se jette dans l’Indus grossi alors des eaux de quatre grands fleuves qui perdent successivement leurs noms, savoir : l’Hydaspe, l’Hydraotès, l’Hyphase et l’Acésinès, qui reçoit les trois premiers. ”

“ Cependant les attaques adverses se multiplient sur Axël, savantes, précises, d’un dessin de pointe à peine visible, menaçantes lueurs, en ligne haute et basse : il demeure comme de pierre à l’abri de son poignet mouvant, s’enfermant en son impénétrable épée. ”

“ Je t'aime, Archenassa, au delà de la vie, au delà du tombeau.
— Puissent les dieux t'entendre! répondit Archenassa en inclinant sa tête sur l'épaule de son amant. Oh! presse-moi sur ta jeune poitrine, enveloppe-moi de ta tendresse. J'ai besoin de ton amour; il m'a fait une existence nouvelle, et il me semble que, si j'étais morte, tes baisers me rendraient la vie! ”

“ Parler doctement , en style précieux , de toute chose imaginable , n' est pas un talent auquel suffise la nature . Après avoir commencé son éducation dans sa ville natale , Aristide se mit donc à courir le monde , allant entendre Aristoklès à Pergame , Polémon à Smyrne , Hérode Atticus à Athènes , et poussant , comme un autre Hérodote , jusqu' au fond de l' Égypte . Il était depuis longtemps illustre lorsque , vers la cinquantaine , il fut atteint d' une maladie étrange , incoërcible , et devint l' hypocondriaque le plus docile qu' eussent pu rêver les prêtres d' Asklépios . ”