Pittacus

“ Il faut que je tourne comme un vrai sabot. Un sabot j'entends, reprend Pisthétœros par Jupiter j'ai justement là de superbes ailes de Corcyre. -Aie 1 aie c'est un fouet, s'écrie le sycophante frappé. Ce sont des ailes, répond Pisthétœros, en le battant toujours, avec lesquellesje veux te faire aujourd'hui tourner comme un sabot Ce jeu a aussi fourni à Pittacus une leçon de morale, que Callimaque a tournée en vers et que n'a pas négligée Diogène Laerce, dans la: vie de Pittacus, en citant les vers du poëte. ”

“ Dans nos climats, on en trouve, un exemple chez les moineaux, et aux régions équatoriales, chez les nombreuses tri-, hus de perroquets. Au Chili le Pittacus cyanolyseos a des peuplades considérables dont les cris ne discontinuent pas du matin, au soir; et dès que l'homme surtout, se. ”

“ Kircher voulut me répondre, mais il fut interrompu par le député qui entonna un couplet d'une chanson à boire.
« Qu'avez-vous, capitaine Poulain ? » dit, quand le député eut fini de chanter, un homme à face rubiconde, et dont le ventre de Silène
— 31 — était enveloppé dans une immense écharpe tricolore : « ah ! ah ! ah !.... je parie que vous aimeriez mieux la Marseillaise! »
«C'est vrai, » répondit celui que l'on appelait le capitaine : « j'eusse accompagné M. le président au refrain. » ”

“ De grands savants ont vu dans ces mots la preuve que nos ancêtres « se « peindaient tout spécialement de rouge : de là furent appelés Picti et le pays « Pictavia, et eux Poictevins rouges » : d’autres, prenant pour point de départ cette donnée ingénieuse, ont vu dans le fard rouge du visage de nos pères un moyen tout nouveau de les rattacher à leur divin auteur, et, se souvenant des exploits du fils de Jupiter et d’Alcmène, dieu de la force, ils ont pensé que le mot Picta vis (force peinte) exprimait fort heureusement l’idée complexe d’une origine céleste et de l’antique habitude du tatouage. ”

“ MACAQUES La quatrième division des Pithéciens comprend, indépendamment de l'Animal auquel les anciens donnaient le nom de Pithèque, plusieurs espèces asiatiques et un petit nombre d'autres qui sont africaines. On en a fait plusieurs genres distincts; les Macaques constituent l'un de ces genres et ils ont donné leur nom à tout le groupe. Ces Singes ont à peu près l'intelligence et le caractère des dernières Guenons, et comme elles ils deviennent plus difficiles à dompter à mesure que leur âge avance. ”

“ L’improvisation tirait parti de tout. — « Qu’avez-vous donc ? lui demandait une autre personne ; êtes-vous souffrant ? — Oui, répondait le patient condamné à s’accrocher. C’est une maladie grave qu’on appelle le piton. — Bah ! je connais ça, nous y sommes tous sujets. » Dès lors, si un récitant s’embarrassait dans le scénario et qu’il fit attendre sa réplique, les autres personnages lui demandaient si, lui aussi, avait le piton. ”

“ Le Pithèque n'a guère que deux pieds de haut lorsqu'il est droit sur ses jambes; il peut marcher debout pendant quelque temps, mais il se soutient avec difficulté dans cette attitude, qui ne lui est pas naturelle. ”

“ Ce produit, gonflé par l’air, est entouré d’humidité et, de ce fait, il se forme des bulles qui sont invisibles une à une à cause de leur petitesse, mais qui, réunies ensemble, font une masse visible qui offre une couleur blanche due à la naissance de l’écume. C’est toute cette putréfaction d’une chair tendre, où l’air se trouve mélangé, que nous appelons la pituite blanche. La lymphe de la pituite nouvellement formée donne la sueur, les larmes et toutes les autres sécrétions par lesquelles le corps se purifie tous les jours. ”

“ Le plus haut piton, qui n'a pas sept pieds d'épaisseur, s'élève comme une tour à trois cent cinquante pieds au-dessus du sol. On ne saurait rien imaginer de plus svelte, de plus gracieux, de plus aérien que cet étrange faisceau de flèches gothiques édifiées par un caprice de la nature. ”

“ Pitou avait attrapé une mythologie du petit Gilbert. On s’occupait fort de mythologie à cette époque.
L’histoire des dieux et des déesses de l’Olympe grec entrait dans l’éducation des jeunes gens. À force de regarder les gravures, Pitou avait appris la mythologie : il avait vu Jupiter se déguiser en taureau pour séduire Europe ; en cygne, pour commettre des impudicités avec la fille de Tyndare ; il avait vu enfin beaucoup d’autres dieux se livrer à des transformations plus ou moins pittoresques ; mais qu’un agent de la police de Sa Majesté se soit changé en âne, jamais ! ”

“ Puis tout à coup.
— Ah mais ! s’écria l’abbé avec un mouvement d’illumination subite et de généreuse indignation ; ah ! le casque, le casque, c’est lui ! — Et bien ! fit Pitou, qu’a-t-il, mon casque ? — L’homme qui arracha le cœur fumant de Berthier, l’anthropophage qui le porta tout sanglant sur la table des électeurs, avait un casque ; l’homme au casque, c’est toi, Pitou ; l’homme au casque, c’est toi, monstre ; fuis, fuis, fuis ! Et à chaque fuis ! prononcé d’une façon tragique, l’abbé avait avancé d’un pas, et Pitou reculé d’un pas. ”

“ Pitou remplit de nouveau son assiette, en poussant un soupir mélancolique.
« - J'en mange beaucoup de cette crême, » dit-il tristement en branlant la tête; « j'en mange trop » - enfin, il mangea tout.
Une demi-heure après l'achèvement de son déjeûner, il était à la fenêtre de la rue, entretenant la fallacieuse espérance d'une digestion claustrale. Mais madame Pitou survint - et, en examinant la physionomie de sa femme, Pitou reconnut, avec cette sagacité qui distingue les marins et les maris, qu'un orage allait éclater -il ne s'était pas trompé. ”

“ Maintenant, dit Catherine, voici un double louis ; vous avez de bonnes jambes, sauvez-vous ; allez à Paris et prévenez le docteur.
Elle ne put achever, les sergents reparaissaient et le double louis tomba aux pieds de Pitou.
Pitou le ramassa vivement. En effet, les sergents étaient sur le seuil de la porte où ils demeurèrent un instant, étonnés de voir libre celui qu’ils avaient si bien garrotté il n’y avait qu’un instant. À leur vue, les cheveux de Pitou se hérissèrent sur sa tête, et il se rappela confusément le in crinibus angues des Euménides. ”

“ Ces malheureuses créatures sont vieilles à vingt-cinq ans, et non seulement vieilles, mais hideuses, chiquant les feuilles du « pituri », qui les surexcite pendant les interminables marches, et les aide parfois à endurer de longues abstinences. ”

“ Si le ciel avait voulu que Pithou terminât sa carrière avant la Ligue, il n'eût pas moins, comme savant, mérité sa réputation. Notre légèreté s'effraie du nombre, de l'étendue, de la nature de ses travaux. ”

“ Cette entrée triomphale de Pitou et de ses hommes, c’est-à-dire de ceux qui avaient donné le branle à la province, fut saluée par de joyeuses acclamations.
La garde nationale, à Haramont, avait des chapeaux pareils, tous ornés de la cocarde nationale, des fusils reluisants, et marchait sur deux files avec un ensemble des plus satisfaisants. Aussi, lorsqu’elle arriva sur le champ de manœuvre, elle avait déjà conquis tous les suffrages de l’assemblée. Pitou, du coin de l’œil, aperçut Catherine. Elle rougit, elle pâlit. ”

“ Leur intelligence a des rapports avec celle des premières espèces de ce genre. Dans presque tous les cas elle conserve aussi une douceur égale ou même plus grande encore. Moins forts que la plupart des Pithéciens, les Cébiens sont aussi plus délicats dans leurs formes que ne le sont ces Animaux, et leurs sentiments ne se modifient pas autant avec l'âge; ils conservent presque entièrement la confiance et la gentillesse dont ils avaient fait preuve dès le commencement et que les jeunes Pithéciens nous ont seuls montrées. Le plus souvent on peut les apprivoiser sans difficulté ”

“ Cette sainte action achevée, Pitou remit son casque sur sa tête et boucla son sabre à sa ceinture.
Sa prière achevée, Sébastien fit le signe de la croix et reprit, la main de Pitou.
Tous deux entrèrent alors dans le village et s’avancèrent vers la chaumière où Pitou était né, où Sébastien avait été nourri.
Pitou connaissait bien Haramont, Dieu merci ! mais cependant il ne pouvait retrouver sa chaumière. Il fut obligé de s’informer ; on lui montra une maisonnette en pierre avec un toit en ardoises. ”

“ L’amour lui avait dit par la voix de Catherine :
— Sauvez-vous vite, mon cher Pitou !
Et Pitou s’était sauvé.
Les deux stimulants, comme nous l’avons dit, faisaient que Pitou ne courait pas, Pitou volait.
Décidément, Dieu est grand ; Dieu est infaillible !
Comme les longues jambes de Pitou, qui lui paraissaient nouées, et ses énormes genoux, si disgracieux dans un bal, lui paraissaient utiles dans la campagne, alors que son cœur, gonflé par la crainte, battait trois pulsations à la seconde ! ”

“ La pitic se peint au dehors par des mouvemens et des attitudes pleins de douceur, comme le sentiment qui les fait naître. Toutes les articulations fléchies semblent représenter l'attendrissement du cœur: les mains se joignent pour exprimer les liens qui nous unissent à l'infortuné qui nous touche; et elles indiquent, en se rapprochant sur la poitrine, l'impression que fait sur nous le malheur. ”

“ Le fermier expliqua aux paysans que la brochure que Pitou allait leur lire était l’ouvrage du docteur Gilbert. Le docteur Gilbert était fort connu dans tout le canton, où il avait plusieurs propriétés, dont la ferme tenue par Billot était la principale.
Un tonneau était préparé pour le lecteur. Pitou monta sur cette tribune improvisée, et commença la lecture.
Il est à remarquer que les gens du peuple, et j’oserai presque dire les hommes en général, écoutent avec d’autant plus d’attention qu’ils comprennent moins. ”

“ Toute la classe se passa à railler sa personne. Il y eut deux écoliers en retenue à cause de ses cheveux jaunes, et deux autres à cause de ces merveilleux genoux dont nous avons déjà touché un mot. Ces deux derniers avaient dit que les jambes de Pitou ressemblaient à des cordes à puits auxquelles on a fait un nœud. Le mot avait eu du succès, avait fait le tour de la table, avait excité l’hilarité générale, et par conséquent la susceptibilité de l’abbé Fortier. ”

“ Alors elle se tourna deux fois vers l’Orient, deux fois vers l’Occident, toucha trois fois de sa baguette le malheureux chasseur, et récita trois vers magiques. Picus prend la fuite, et s’étonne de courir avec une vitesse surnaturelle ; son corps se couvre de plumes, et il se voit avec indignation devenu un oiseau, nouvel hôte des forêts du Latium ; il frappe d’un bec irrité le dur tronc des chênes, et parcourt les longs rameaux en déchirant leur écorce ; son plumage a conservé la pourpre et l’or [2] de son manteau, et du beau Picus, il ne reste que le nom.... ”

“ Ne laisser venir que le bon et même le meilleur par des choix successifs, comme faisait Pitôme ; — un petit vieux tranquille, vaquant lui-même à son ménage, recousant ses habits, tricotant ses bas.
Il allait chercher ses racines dans le dessus des montagnes, où sont des pâturages déroulés presque à plat et où les hautes tiges d’un vert jaune à grosses feuilles se voient de loin parmi l’herbe partout broutée à ras de terre ”

“ Pitou poussa un soupir qui ressemblait à un rugissement, et, s’enfonçant de nouveau dans le fourré, il parvint jusqu’à la distance de vingt pas des deux jeunes gens, trop attentionnés alors l’un à l’autre pour s’inquiéter si le bruit qu’ils entendaient était causé par le fourragement d’un quadrupède ou d’un bipède.
Le jeune homme cependant se retourna du côté de Pitou, se haussa sur les étriers, et jeta un regard vague autour de lui. Mais à l’instant même, pour échappera l’investigation, Pitou s’aplatit le ventre et la face contre terre. ”

“ Il eût fallu faire trois ou quatre lieues pour aller jusqu’à un canton giboyeux en lièvres, et Pitou était un peu fatigué, ses jambes avaient fait
la veille tout ce qu’elles pouvaient faire dans une journée. Outre une quinzaines de lieues accomplies, elles avaient porté, pendant les quatre ou cinq dernières, un homme accablé de douleur, et rien n’est aussi lourd pour de longues jambes.
Vers une heure du matin, il rentra avec sa première récolte ; il espèrait bien en faire une seconde aux passées du matin. ”

“ La piterne était un animal fabuleux qui servait à se moquer d'aucuns. Un ouvrier de ferme, ou de culture, semblait-il un peu naïf, ses camarades, et même aussi ses patrons, proposaient un soir d'aller à la piterne ou à la chasse à la piterne. ”

“ Le pire de tout, c’est que Pitalugue est joueur ; mais là, joueur comme les cartes, joueur à jouer enfant et femme, joueur, disent les gens, à tailler une partie de vendôme, sous six pieds d’eau, en plein hiver, quand la Durance charrie.
C’est pour cela que Pitalugue, jadis à son aise, se trouve maintenant gêné. La récolte est mangée d’avance, les terres entamées par l’usure ; et quelles scènes quand il rentre un peu gris et la poche vide dans sa maisonnette du Portail-des-Chiens ! Quels remords aussi, car, au fond, Pitalugue a bon cœur. ”

“ Bâtie sur une espèce de promontoire, en forme d'amande, et dont la ligne de faite atteint environ quarante mètres d'altitude ; entourée de toutes parts, excepté au midi, par des vallées profondes, et par deux rivières, le Clain à l'est, la Boivre à l'ouest, qui se rejoignent au nord, en angle aigu ; rattachée à la plaine, du côté du sud, par une étroite langue de terre, la vieille Cité Pictonne était déjà fortifiée par la nature elle-même. ”

“ D'abord simple sentinelle d'avant-poste de l'Aquitaine romaine du côté de la Celtique, car elle manquait du fleuve qui en aurait fait une rivale de Lyon, la capitale des Pictons était devenue le foyer latin intellectuel et artistique de la frontière de l'Ouest.
Elle y affirmait sa primauté comme représentant de l'âme latine, plus précieuse à Rome comme centre
1. Jullian, op. cit., t. V, p. 47.
d'influence par sa docilité à l'orthodoxie romaine (une expression de notre distingué confrère, M. TourneurAumont) que par le concours matériel qu'elle pouvait lui apporter. ”