Pittacus

“ Qu'est-ce que le peuple gagnera à être électeur ? Est-ce que les vestes deviendront des habits? Voilà pourtant ce qui est arrivé, et s'il était permis de discuter l'origine des fortunes, ne trouveraiton pas parmi les adversaires de la réforme, une foule d'hommes qui portent habits forts longs, et dont les pères portaient de simples vestes? ”

“ Le peuple Français aime sou hymne national, parce qu'il se souvient que ce fut lui qui sauva la liberté, en conduisant, il y a cinquante ans, ses pères à la frontière pour défendre le territoire de la nation. ”

“ Or, Dieu frappa la terre dans la profondeur de son sein ;
Et la terre enfanta mystérieusement et saintement, comme devait enfanter plus tard la femme d'Israël.
L'homme naquit de l'enfantement de la terre. ”

“ «C'est vrai! c'est vrai! » firent les juges, les notaires et les receveurs : le sous-préfet prisa, le maire éternua, et le curé dit : « Amen. »
Et le capitaine, l'instituteur et les plébéiens, rougirent et se regardèrent.
« Je commence à devenir Nestor, Messieurs,» reprit académiquement le président ; « la multiplicité
— 46 — des saisons n'a pas seulement fait blanchir mes cheveux ; mais elle a fait choir jusqu'aux derniers qui me restaient l'an passé.
» Autrefois, chez les Grecs, la vieillesse attirait le respect de tous, depuis le pygmée jusqu'à l'athlète ”

“ « Le jurez-vous, mon fils, » continua le vieux député.
« Je le jure , papa ! »
« Très-bien ! très-bien ! » firent les censitaires salariés du gouvernement.
« 4° Les députés républicains
— 68 — doivent présenter à la chambre cette pétition que nous enterrâmes il y a cinq ans, par laquelle des citoyens ambitieux demandaient une réforme électorale : je n'ai pas besoin de vous le dire , Messieurs, mon fils repoussera de toute sa force cette mesure.
» Oui, Messieurs, le peuple veut une réforme électorale ; chaque citoyen veut être électeur, et chaque électeur veut être éligible !... ”

“ « Oh ! quelle horreur ! » fit le curé, en se voilant la face avec son mouchoir de poche ; « peut - on parler des prophètes et des saints avec autant d'irrévérence ! Votre confrère, M. le maître, est un impie ! » Et il souffla si fort avec son nez dans son mouchoir, que le maire, épouvanté, fit un tel bond, qu'il faillit renverser tous ceux qui étaient assis sur son banc.
« Point de réforme ! » crièrent tous les cosmopolites. *< Sus aux anarchistes ! »
« Je suis fâché que M. le prési-
dent n'ait pas invité Tom-Pouce à ce banquet, » dit Collin Lafraude. ”

“ Et, tu le sais, le ministère ne refuse jamais ce qu'un député ; lui demande , quelles que soient les opinions de ce dernier. Or, le souspréfet, pour ne point se compromettre , n'a rien fait ; ni pour ni contre l'élection du fils du pair de France.:;. Et quand le ministère apprit que l'arrondissement avait
— 101 — nommé un député constitutionnel, il destitua le sous-préfet, pour s'être croisé les bras comme Napoléon et n'avoir point usé de son influence pour faire nommer un député franchement conservateur. ”

“ Le vieillard qui porte la décoration , est un capitaine qui a fait les guerres de la République et de l'Empire; l'autre,est un instituteur, dont la présence ici n'est tolérée que parce qu'il est parent par alliance de plusieurs électeurs plébéiens. ”

“ Les autres, ton président et son fils ; tes juges et tes notaires confondus, qui, plus prévaricateurs que le juge de Cambyse, mériteraient qu'on leur fit subir le jugement du Grand-Roi ; ton sous-
— 43 — préfet et ton maire, ton curé et tes receveurs ; tous ces hommes enfin , qui s'engraissent aux dépens du peuple et qui nient sa souveraineté, ne te font-ils pas l'effet de pygmées dansant dans les jambes d'Hercule, de ce peuple, roi-géant, qui pourrait les écraser sous son pied?... Mais il suffirait du coup de poing d'Achille pour les réduire tous en poudre ! ”

“ Kircher voulut me répondre, mais il fut interrompu par le député qui entonna un couplet d'une chanson à boire.
« Qu'avez-vous, capitaine Poulain ? » dit, quand le député eut fini de chanter, un homme à face rubiconde, et dont le ventre de Silène
— 31 — était enveloppé dans une immense écharpe tricolore : « ah ! ah ! ah !.... je parie que vous aimeriez mieux la Marseillaise! »
«C'est vrai, » répondit celui que l'on appelait le capitaine : « j'eusse accompagné M. le président au refrain. » ”

“ Seulement, tu sauras que le député démissionnaire est maintenant pair de France, et que son fils, malgré l'opposition des plébéiens , a été nommé député.
— Le père et le fils ont-il au
— 98 — moins tenu les promesses qu'ils ont faites?
— Oui et non, fit le vieux magicien. — Les juges sont toujours de simples juges ; mais les receveurs qui ne l'étaient que de troisième classe le sont maintenant de deuxième, et ceux qui ne l'étaient que de deuxième le sont maintenant de première. ”

“ Il forcerait ses mandataires à s'occuper de lui et de ses intérêts, de la même manière que les électeurs obligent leurs députés à s'occuper des intérêts de ceux qui les ont nommés. Ce qu'il y gagnerait? ce que tout mandant gagne à confier le soin de ses affaires à un mandataire de son choix. ”

“ «Sus aux anarchistes ; qu'on les enterre ! sous la nappe , sous la nappe , GarnierPagès, Lamennais, Arago et LedruRollin... Qu'on les enterre sous la nappe !... ah ! ah ! ah !... Collin fait la grimace! »
« C'est vrai! » dit Collin Lafraude en se levant; « je trouve
— 86 — bien infâme que l'on insulte ces honnêtes citoyens, en plaçant leurs bustes sous cette nappe salie ! »
« Tu as déjà cassé la cruche, Collin, » dit le curé, « c'est bien assez : tais-toi ! ne nous casse pas la tête. » ”

“ « A boire ! versez-moi du vin , » dit le député , eu présentant son verre au ventre en écharpe, et en se tordant sur son siége comme le mauvais larron sur sa croix. »
— Ceci me fait à présent l'effet d'une orgie, maître Kircher , car voilà ton président qui, après avoir chanté un couplet de la chanson du buveur de maître Adam, vide jusqu'au fond le verre qu'il' s'est fait emplir. Et la nappe ! la happe qui recouvre cette table est tellement ”

“ Pierre Maillot allait répondre ; mais les censitaires fonctionnaires publics se levèrent tous à la fois et crièrent de toute leur force : «Assez! assez! laissez parler M. le président. »
Pierre Maillot, qui désirait, comme tous les censitaires plébéiens , connaître la fin du programme du fils du futur pair, fit signe qu'il avait fini de parler, et s'assit, à la grande satisfaction des
— 64 — censitaires fonctionnaires publics, qui l'imitèrent. ”

“ Et trois notaires censitaires ont été nommés juges-de-paix : — tu sais, me dit le vieux magicien, quelle est l'influence de ces magistrats sur les électeurs peu éclairés des campagnes, et comment ils en usent. Ce sont presque tous anciens notaires , qui n'ont vendu leurs études que parce qu'ils ont pensé faire de meilleures affaires avec la place de
— 103 — juge-de-paix. ”

“ C'est à un tel point, que nous sommes obligés quand'il pleut, pour ne pas interrompre nos leçons , de nous servir de parapluies.
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» Quant à l'Etat et au traitement qu'il nous fait, voici ce qu'en dirait mon confrère :
« Si, pendant toute l'année, je » me suis bien conduit, c'est-à-dire » que si j'ai été assez robuste pour » ne point tomber malade, attendu » que , dans le cas contraire, l'Etat » ou la commune m'eût fait rem» placer à mes frais, tant pour te» nir mon école que pour chanter » à l'église et sonner les cloches, » le gouvernement, dans sa géné» rosité, me compte 200 fr. ”

“ Préface. — Apparition d'Athanase Kircher; un verre de sa lanterne. — Banquet antiréformiste.— Discours hypocrite d'un vieux député qui veut être pair de France. — Le fils de ce député, candidat député; son programme. — Indignation du capitaine Poulain. — Harangues de Collin Lafraude et de Pierre Maillot. — Très-humble observation de M. l'instituteur Picot. — Chant des plébéiens. — Délivrance des bustes de Garnier-Pagès, de Lamennais, d'Arago et de Ledru-Rollin. ”