Jehan Pictave

“ Quand le Pape consacra Montierneuf, c'était dans toutes ses parties une église de style roman. Impossible de supposer qu'il n'en fut pas ainsi, puisque l'architecture romane était la seule employée à celte époque.
Comment se fait-il donc que la voûte romane du sanctuaire ait été remplacée, au XIIIe siècle, par une voûte et par de hautes verrières gothiques, d'ailleurs fort belles ?
Toujours est-il que cela est, et qu'on admire encore cette magnifique lanterne de style ogival, qui surmonte le choeru
et laisse pénétrer à flots les rayons de lumière. ”

“ Au milieu du quatrième siècle, l'oeuvre de transformation est accomplie. Les voies romaines sillonnent la Gaule en tous sens. Les lois de Rome et sa langue, ses théâtres et ses monnaies sont partout, de même que ses écoles fleurissent dans les principales cités
gauloises, notamment à Trêves, à Reims, à Besançon, à Autun, à Lyon, à Vienne, à Arles, à Marseille, à Narbonne, à Toulouse, à Bordeaux, à Poitiers, où l'on enseigne tout ensemble la grammaire, les belles-lettres, la dialectique et la jurisprudence. ”

“ Tout à coup, sa pioche rencontre un bloc de marbre sculpté, qu'il prend d'abord, en sa stupéfaction, pour un cadavre. Or c'était une superbe statue de Minerve, enfouie sous terre depuis l'époque de la première invasion des barbares, c'est-à-dire depuis plus de seize siècles.
A cette nouvelle, tout Poitiers exulta. Notables, archéologues, amis des arts, se rendirent en grand nombre sur le lieu de la découverte, et furent émerveillés. Il y eut même quelqu'un, antiquaire dans l'âme, qui pleura d'émotion. Nous l'avons vu qui nous parlait, les larmes aux yeux. Oh ! le culte des vieilles choses ! ”

“ Mais ce qui n'est pas une oeuvre d'art, c'est le vilain tatouage qui déshonore, depuis 1851, les piliers et les voûtes de Notre-Dame-la-Grande. On devait plus de respect à la belle et vénérable église que nous ont léguée nos ancêtres.
C'est dans le sanctuaire de Notre-Dame, que le cardinal Pie, l'éminent évêque de Poitiers, mort en 1880, a choisi, en sa qualité de dévot serviteur et d'éloquent panégyriste de Marie, le lieu de sa sépulture. ”

“ Dans l'enceinte de la ville et hors de l'enceinte, on vit s'élever des temples, des palais, des thermes, des arènes, des aqueducs, des villas, des autels commémoratifs, des cippes funèbres, en un mot, toutes les oeuvres merveilleuses qui caractérisent la grandeur et la magnificence de la civilisation romaine.
Quand on évoque par la pensée tous ces édifices multiples et divers, quand on les revoit en imagination, sous les feux éblouissants d'une aurore ensoleillée, c'est alors qu'on arrive à concevoir ce que devait être la splendeur d'une cité gallo-romaine. ”

“ En approchant de la porte méridionale, nous apercevons à notre droite, sur le versant d'un coteau, une longue suite de hautes arcades, qui découpent l'horizon et qui déroulent au-dessus d'une riante vallée leurs lignes harmonieuses.
Manifestement, nous sommes en présence d'un aqueduc, magnifique oeuvre d'art et d'industrie, qui amène jusqu'à Poitiers, par une canalisation, tantôt aérienne, tantôt souterraine, les eaux fraîches, limpides et abondantes, d'une source captée à plus de vingt milles de là. ”

“ Pour nous, qui désirons et qui aimons tout ce qui est de nature à procurer l'embellissement et la richesse de Poitiers, nous adressons à la ville entière et à ses habitants, à l'antique cité de Notre-Dame-des-Clefs, de saint Hilaire et de sainte Radegonde, tous nos meilleurs voeux de prospérité spirituelle et temporelle. ”

“ L'Université assistait en corps et en costume de cérémonie à la solennité des épreuves de licence et de doctorat.
La robe rectorale était en velours cramoisi, bordée au cou, sur les devants, et tout autour, en bas, d'une fourrure d'hermine de la largeur de la main. Comme les membres laïques de l'Université portaient, ainsi que ceux de la magistrature et du barreau, leurs cheveux longs, pommadés, poudrés, et terminés par une grosse boucle, il y avait sur le dos de la robe du recteur une sorte de
petit tablier en taffetas rouge, destiné à garantir le velours de la poudre et de la pommade. ”

“ Dans la grande verrière du mur nord, on voit briller les armoiries du donateur, le roi Philippe-le-Long, qui fut comte de Poitou. Ces armoiries écartelées sont de France (d'azur aux fleurs de lys d'or sans nombre) et de Poitou (de gueules aux tours d'or) .
En 1412, le duc de Berry, Jean de France, eut la téméraire curiosité de faire ouvrir le sarcophage de marbre noir où reposait le corps de la sainte Reine, et ce corps, au témoignage même du prince, fut trouvé « plus odorant que baume ». ”

“ Et c'est ainsi que l'église Sainte-Radegonde est devenue une oeuvre composite de style roman et de style ogival.
Les voûtes de la grande nef sont de forme domicale et renforcées de huit nervures toriques. Leur analogie avec celles de la Cathédrale est frappante, et démontre que les unes et les autres sont de même époque.
Comme à la Cathédrale aussi, les murs latéraux sont ornés de hautes arcatures, que surmonte un chemin de
ronde, dont la corniche repose sur des modillons de formes très variées. ”

“ La crypte et le tombeau de notre sainte Patronne sont visités chaque année, surtout au mois d'août, qui est le mois de sa fête, par des milliers de pèlerins, venus de la ville et des localités d'alentour.
Riches et pauvres, citadines et paysannes, dames du monde et femmes du peuple, tous les rangs de la société sont confondus dans cet universel concours de dévotion et de confiance en la protection de « la bonne Sainte ». A Poitiers, il n'est pas une mère chrétienne, qui n'y, conduise son enfant, et qui ne baise avec amour la pierre du saint tombeau, sur lequel elle fait brûler un cierge. ”

“ « La façade de l'église est la partie du monument la plus riche en sculptures. Elle est ornée de trois portails qui correspondent aux nefs de l'intérieur. Sous leurs gables aigus, quatre rangs de voussures, chargées de statuettes, encadrent des tympans où se déroulent de grandes compositions en haut relief ».
Au portail du milieu, sur trois plans superposés, c'est la résurrection des morts, la séparation des élus et des damnés, et le Christ apparaissant, selon la prédiction évangélique, environné des anges, avec le signe rédempteur de la croix tenu par l'un d'eux. ”

“ Si l'on considère, en effet, les murs romains qui forment le soubassement dudit Palais, à l'ouest et au sud, et si l'on considère, d'autre part, que le niveau de la grande salle des Pas-Perdus est supérieur de six ou sept mètres à celui des rues adjacentes, on est légitimement induit à croire que cette différence de niveau n'est pas une élévation factice, que les architectes du XIIe siècle ont créée eux-mêmes de toute pièce, mais qu'elle recèle sans doute les fondations d'un monument capitolin, que les architectes du moyen-âge ont dû naturellement utiliser. ”

“ Au n° 7, près du temple mystérieux de la Loge Maçonnique, pénétrez dans une cour, et vous verrez, au bas d'une tourelle d'escalier, une porte gothique du XVe siècle.
Puis, descendez la rue du Trottoir, ainsi que la rue de la Chaîne, jusqu'au n° 24.
Là, dans ce vilain et misérable quartier, au fond d'une petite avenue, se trouve un des plus beaux Hôtels de la Renaissance que l'on puisse voir. C'est l'Hôtel de René Berthelot maire de Poitiers en 1529, qui commença, l'année même,
la construction de son élégante demeure. ”

“ Vers la fin du XIe siècle, ce fut Guy-Geoffroy-Guillaume qui fit construire, en style composite de transition, où le plein cintre se mêle à l'ogive, la Grande Salle des Gardes, aujourd'hui transformée en Salle des Pas-Perdus.
Ainsi que nous l'avons dit antérieurement, on doit à ce même duc d'Aquitaine la construction de l'abbaye et de l'église de Montierneuf.
Au XIIe siècle, le Palais de Poitiers fut occupé par Henri Plantagenet et la célèbre Aliénor, sa femme, et par leurs deux fils, les princes anglais Richard Coeur-de-Lion et Jean-sans-Terre. ”

“ Profession de foi. — Un grand évêque. — La cité d'Hilaire à travers les âges.
L'ardent néophyte embrasse dès lors avec enthousiasme la cause de la foi.
« Mon mal, s'écrie-t-il, si c'est un mal de croire, est un mal sans remède 1 Mon erreur, si c'est une erreur de confesser le Dieu et le Christ de l'Evangile, est une erreur irréformable ! Mon âme s'est pénétrée, ma raison s'est imbibée de ces hautes doctrines : nul ne pourra m'en guérir !... Je puis mourir dans ma croyance, je n'en puis pas changer !... Tel mon baptême m'a fait, tel je suis et serai jusqu'à la mort ! » ”

“ « Lors du pillage de Poitiers en 1562, les protestants détruisirent le jubé, les tombeaux, les tableaux, et autres objets précieux qui ornaient les nefs de la basilique. Dans leur rage dévastatrice, ils oublièrent heureusement les belles stalles du XIIIe siècle, qui sont peut-être les plus anciennes de France. Il faut regretter que d'épaisses couches de peinture empâtent leurs sculptures délicates » (I) .
Les dévastateurs du 27 mai 1562 s'en prirent aussi, à grands coups d'épée et de massue, aux images des saints qui ornaient les trois portails de la façade. ”

“ Le 2 juillet 1577, le roi Henri III fit son entrée à Poitiers, avec la reine. Le roi, placé sous un dais de velours cramoisi, semé de fleurs de lys d'or, garni de franges d'or, et porté par quatre échevins en robes de taffetas, s'avança à travers les rues tapissées, delà porte Saint-
Ladre jusqu'à un carrefour où l'Université l'attendait. Après avoir écouté la harangue du recteur, il fut conduit, par la Regratterie et la place Notre-Dame, jusqu'à la Cathédrale, où il fut reçu par l'évêque Jean du Fay et par le Chapitre. ”

“ Le 27 mai 1562, le saint tombeau fut encore violé par le fanatisme des soudards protestants, et l'église dévastée, comme le furent également l'abbaye de Sainte-Croix, l'église Saint-Hilaire, la cathédrale, et les autres églises de la ville.
Mais une notable portion des reliques de la Sainte échappa à la fureur des hérétiques, et, plus tard, à l'époque de la Révolution, la vénération populaire les préserva aussi des outrages de l'impiété jacobine.
Devant le tombeau, se dresse la statue en marbre blanc de sainte Radegonde,
portant la couronne, le sceptre, et le manteau fleurdelisé. ”

“ L'Université de Poitiers vit s'asseoir sur ses bancs deux jeunes hommes, qui sont devenus deux grands et illustres philosophes : François Bacon, le génial fondateur de la philosophie expérimentale, et René Descartes, le subtil fondateur de la philosophie du doute méthodique. ”

“ Saint Venance Fortunat occupa le Siège de Poitiers, de 597 à 609. Italien d'origine, il fut d'abord, avant d'être évêque, chapelain de l'abbaye de sainte Radegonde, à qui il avait voué une respectueuse amitié. Il consacra à la culture de la poésie et des lettres les loisirs de son ministère.
C'est à lui qu'on doit les deux belles
hymnes que l'Eglise chante encore en l'honneur de la Croix, et qu'il composa, en 569, à l'occasion de la réception d'une précieuse Relique envoyée à sainte Radegonde par l'empereur d'Orient. ”

“ De l'architecture religieuse, nous passons à l'architecture civile.
En ce genre d'architecture, notre métropole du Poitou montre avec fierté son Palais de Justice.
Ce vaste monument est situé sur le point culminant du plateau où s'étage la ville de Poitiers.
Le voyageur qui arrive de la gare doit gravir d'abord la voie d'accession, puis la rue Boncenne, qui porte le nom d'un éminent avocat et jurisconsulte de Poitiers, mort en 1840. ”

“ L'architecte du monument fut M. Guérinot, dont l'oeuvre a certainement grand air, avec son campanile entouré de génies et de lions, avec son fronton décoré des deux statues colossales de la Science et de l'Agriculture, avec ses deux pavillons latéraux, avec ses larges ouvertures, ses pilastres, et sa riche ornementation de style Néo-Renaissance.
C'est surtout au soir d'une belle journée qu'il faut le contempler, quand les rayons du soleil couchant incendient de leurs feux les vitraux de ses grandes fenêtres, et viennent frapper directement sa blanche façade, qu'ils revêtent de tons d'or. ”

“ Les Facultés avaient un grand et un petit costume.
Pour le premier, les professeurs de théologie, qui étaient tous ecclésiastiques, mettaient sur leur soutane un épitoge, c'est-à-dire un camail en fourrure d'hermine.
Leur petit costume, commun aux membres des autres Facultés, était une robe d'avocat, avec une chausse bordée d'un seul rang de fourrure.
La Faculté de théologie portait cette chausse en laine noire ; la Faculté de Droit, en laine écarlate ; celle de Médecine, en soie cramoisie, et celle des Arts, en soie violette. ”

“ Moniale portait sur elle en esprit de mortification et de pénitence — la châsse en cuivre ciselé, doré, et émaillé, style gothique du XIIIe siècle, qui fut fabriquée en 1854, aux frais du clergé et des fidèles, et en laquelle Mgr Pie, évêque de Poitiers, renferma quelques ossements de la tête et du bras de sainte Radegonde — mais surtout la relique insigne de la vraie Croix, parcelle haute de quelques centimètres, large d'un demi-centimètre, sertie d'or, et enchâssée dans une plaque d'émail bleu. ”

“ Le collège des aruspices ne cesse de se plaindre que les temples deviennent déserts, tandis que la petite église chrétienne voit s'accroître de jour en jour le nombre de ses fidèles.
Sous l'influence grandissante du Christianisme, les jeux de l'amphithéâtre sont délaissés, et la foule elle-même ne veut plus qu'on y fasse couler le sang des helluaires ni des esclaves.
Tous les hommes ne sont-ils pas frères devant Dieu, et n'ont-ils pas droit au respect de la vie, à la liberté ?... ”

“ On n'accède à l'église Sainte-Radegonde que par de petites rues, étroites et obscures, où l'on aperçoit encore, à la porte d'une auberge, l'humonristique enseigne du chat qui pêche. On sent qu'on est en plein dans le vieux Poitiers.
Un peu avant le Baptistère Saint-Jean, à droite, un blanc clocher de pierre s'élève vers le ciel : c'est la chapelle moderne du monastère actuel de Sainte-Croix, qui occupe l'emplacement de l'ancien Doyenné de la Cathédrale. ”