Sainte Radegonde

“ Du milieu de ce chaos de peuples vagissants, au-dessus desquels planait l’Esprit du Seigneur, on vit s’élever, à travers le brouillard tragique des prolégomènes du Moyen Âge, une candide rangée de cierges humains dont les flammes, dardées au ciel, commencèrent, au sixième siècle, la grande illumination du catholicisme dans l’Occident.
Marchenoir avait choisi sainte Radegonde, un de ces luminaires tranquilles et, peut-être, le plus suave de tous. ”

“ Le croup n'est pas d'ailleurs la seule maladie pour laquelle on demande le secours de sainte Radegonde. On l'invoque d'une façon générale, on l'invoque contre toutes les misères physiques et morales. Chaque pays l'invoque contre tel ou tel fléau qui sévit spécialement sur lui : c'est ainsi qu'en Normandie on l'invoque contre les vers blancs; dans le Midi, contre la sécheresse persistante, etc. Mais à Poitiers on la prie dans toutes les nécessités de la vie. Le cierge porté au tombeau joue un grand rôle dans le culte de la sainte reine : on sait que Radegonde aimait spécialement cette pratique. ”

“ Par cet essor sur les hauteurs de la grande poésie religieuse, Fortunat démontrait à quel point sainte Radegonde avait été pénétrante en le retenant à Poitiers ; le talent commençait à payer sa dette à la sainteté. ”

“ Chœur. — A sainte Radegonde, amour, souvenir et gloire à jamais éclatante. Que son sépulcre soit toujours glorieux ! Elle s'est humiliée, qu'elle soit exaltée, qu'elle soit une pierre précieuse au front du Seigneur et une couronne de gloire dans sa main. Sur terre elle dédaigna les couronnes : qu'elle soit couronnée au ciel d'une gloire éclatante.
Coryphée. — A saint Hilaire, docteur, colonne inébranlable de l'Eglise,
dont l'exil fit progresser la foi, dont la Gaule entière acclama le retour avec des transports de joie. ”

“ Celui qui avait eu le bonheur de vivre dans l'intimité de sainte Radegonde, qui avait trouvé, dans ce contact presque journalier, avec d'héroïques vertus un affermissement, une vigueur nouvelle pour sa piété ; celui qui avait entre toutes choses recherché la société des saints pendant qu'ils vivaient, pour avoir le bénéfice de leurs leçons et de leur imitation, qui avait encore étudié et écrit leur vie après leur mort, afin de perpétuer pour lui-même et pour tous ces salutaires leçons ; celui qui avait si dignement loué saint Hilaire, chanté d'un accent si enthousiaste saint Martin ”

“ Tous les suffrages l'y portèrent, tous les cœurs l'y suivirent, car il était aimé de tous; toutes les volontés firent accord et se groupèrent autour de lui. C'était le triomphe du monastère de Sainte-Croix, tenu si injustement en suspicion par Marovée. Sainte Radegonde, du haut du ciel, dut avoir un regard de complaisance pour le prêtre qu'elle avait su deviner dans le poète, pour le futur pontife qu'elle avait de longue main préparé à l'héritage de saint Hilaireet mis en lumière en vue de cette noble mission. ”

“ Depuis lors, sainte Radegonde venait converser chaque jour avec mademoiselle Deniseau à qui elle découvrait des secrets et faisait des prophéties. Elle avait prédit les gelées, qui brûlèrent la vigne en fleur, et révélé que M. Rieu, curé de Sainte-Agnès, ne verrait pas les fêtes pascales. Le vénérable M. Rieu mourut en effet le jeudi saint. Elle ne cessait d’annoncer pour la République et pour la France des maux terribles et prochains, des incendies, des inondations, des massacres. Mais Dieu, las de châtier le peuple infidèle, lui donnerait enfin, avec un roi, la paix et la prospérité. ”

“ C’est également une œuvre d’iconographie chrétienne que le livre que le R. P. Mortier a consacré à Saint-Pierre de Rome [20] , au prince des Apôtres et à son tombeau, avec une érudition, une conscience, une impartialité historique toutes pénétrées de sentiment chrétien.
L’Histoire de Sainte Radegonde [21] , qui est une œuvre à la fois de sainteté, de science et d’art, d’une belle exécution typographique et décorative, est comme ce dernier volume un beau livre d’étrennes destiné aux catholiques de France. ”

“ Plus que jamais pourtant il faudrait être vaillants, car plus que jamais le monde et les puissances mondaines nous font une vie militante ; plus que jamais il devient clair « qu'on ne peut plus servir le Christ sans avoir à souffrir persécution ». Mes frères, qu'un des fruits de ces solennités soit de vous retremper dans vos origines, d'affirmer à nouveau votre baptême, de vous résoudre enfin à prendre dans l'Evangile la règle et la forme de votre vie. Vous êtes « les fils des Saints » ; soyez dignes de vos pères. Imitez dans sainte Radegonde ce que sa vie vous offre d'imitable. ”

“ Je sais ce que vous éprouvez de peine à vous séparer du bon peuple de Sainte-Radegonde, à quitter ce béni sanctuaire de la royale patronne de la cité, à rompre le lien qui vous attachait à ce miraculeux sépulcre, rendez-vous de tant de prières et de larmes, source de tant de grâces et de prodiges ; mais vous ne vous éloignez point de ce que vous cédez à un autre, et vous aurez la joie de voir votre héritage fleurir entre ses mains, tandis que nous remercierons nous.
mêmes le Seigneur qui fera prospérer par vous toutes les saintes œuvres de votre devancier. ”

“ Rien n'ébranla la ferveur de Radegonde, et elle finit par supplier à genoux saint Médard d'accéder à ses vœux.
A peine consacrée, la reine se défit de tous ses bijoux et parures, qu'elle déposa sur l'autel de l'église de Noyon. Puis elle se mit en route pour le Poitou, où elle vécut en odeur de sainteté, et mourut, selon Grégoire de Tours, « le matin du mercredi treizième jour d'août 587.» Le culte de sainte Radegonde fut en honneur en France depuis 587 jusqu'en 1562; de toutes parts on lui érigeait des chapelles et des
églises ”

“ Mais comme l'abbé Jarriot, en dépit de ses préoccupations, ne perdait pas de vue le pèlerinage de sainte Radegonde, et la chapelle à édifier, il crut devoir tolérer, et même conseiller à sa pénitente, d'user, visà-vis de « certaines personnes, dignes de respect » de temporisations et de ménagements. Par habitude ecclésiastique, ou par précaution, le curé de Chryzil affectait de ne jamais parler directement de la baronne et de son fils, quoique ses allusions, plus que transparentes, les désignassent clairement. ”

“ Laissant donc à cette grande voix que toute la France connaît, que l'Eglise écoute et admire, que le monde entier applaudit, le soin de faire paraître à vos yeux la magnifique figure de la sainte Reine à la double clarté de l'éloquence et de la science sacrée, je tâcherai simplement d'édifier votre piété en vous montrant que, dans l'amour du Christ, Radegonde a trouvé le moyen de déployer tous les courages, y trouvant en même temps le secret de posséder tous les bonheurs. ”

“ La dévotion envers sainte Radegonde ne s'est jamais ralentie depuis lors. Une centaine de mille de pèlerins vient, paraît-il, annuellement prier à son tombeau. Deux autres saintes, Agnès et Disciole, sont ensevelies à ses côtés.
L'église actuelle date de 1099; elle n'a conservé de cette époque que l'abside avec rond-point et un beau clocher roman.
Dans le bas-côté de droite, se dresse une chapelle où s'attarde particulièrement la piété des pèlerins. C'est la chapelle du Pasde-Dieu. L'étranger intrigué y remarque l'empreinte d'un pas recouverte d'un grillage cadenassé. ”

“ Je lui dis : Si l’abbesse est en faute et a manqué en quelque chose à la règle canonique, allons trouver notre confrère l’évêque Mérovée, et la réprimander de concert ; mais vous, amendez votre conduite en rentrant dans votre monastère, afin que la luxure ne disperse pas celles que sainte Radegonde a rassemblées par des jeûnes, des oraisons multipliées et d’abondantes aumônes. » Elle répondit : « Point du tout, nous irons trouver les rois ; » ”

“ Précisément, la veille au soir, pendant que Mérigue commentait Hugo (Victor) , devant Mlle Blanche émerveillée, une réunion politique se tenait au presbytère de Sainte-Radegonde, à l'effet de déterminer l'attitude électorale du clergé. Le curé de Sainte-Radegonde, l'abbé Roubley, avait convoqué chez lui son confrère de Saint-Barthélémy, l'abbé Vaublanc, qui arriva en compagnie de ses deux premiers vicaires, MM. de la Gloire-Dieu et Marquiset. A sept heures, les quatre ecclésiastiques s'étaient trouvés réunis à la table de M. le curé Roubley. ”

“ Si nous suivions l'opinion des critiques qui se plaisent à attribuer à sainte Radegonde le beau poème sur la ruine de la Thuringe, il faudrait aussi voir plus qu'un admirateur, un disciple du poète dans l'humble reine mais savante religieuse du monastère de Sainte-Croix. Nous n'osons pas être aussi affirmatif ”

“ Sainte Radegonde est une reine plus ancienne.
— Eh bien ! il est inadmissible qu’elle fasse du potin dans le chef-lieu. Et vous, mon cher Lacarelle, vous devez faire comprendre à son père... je veux dire à ce Deniseau, qu’il n’a qu’à donner une bonne fessée à sa fille et à la mettre sous clef.
Lacarelle lissa ses moustaches gauloises :
— Monsieur le préfet, je vous conseille d’aller voir cette jeune Deniseau. Elle est intéressante. Elle vous donnera une séance particulière, tout à fait privée. ”

“ Rien de curieux comme les abords de l'église Sainte-Radégonde un jour de pèlerinage il y a quelque vingt ans. La troupe des pèlerins vient de faire irruption devant l'église, conduite par le curé du village. Pour se se rendre au tombeau de sainte Radégonde, les paysans, à la face com-
Cliché Neurdein.
L'église de Sainte-Radégonde (Vue prise au nord-ouest) .
plètement rasée, ont revêtu leurs blouses neuves et arboré leurs larges chapeaux de feutre. Les femmes sont pour la plupart coiffées de bonnets richement brodés, de « pantines », dont les larges rubans flottent au vent. ”

“ Les filles de sainte Radegonde, qui vivaient désormais de souvenirs et en avaient la mémoire pleine, ne trouvaient pas, dans ces pages , nombre de faits dont elles avaient été les témoins; aussi , plus tard, l'une de celles qui avaient le mieux connu Radegonde, pour avoir toujours vécu avec elle, à ce qu'il semble, comme Agnès elle-même , Baudonivie fut chargée de réparer les omissions , de combler les lacunes , de compléter enfin Fortunat, préoccupé surtout d'écarter l'ennui de la prolixité (i) . ”

“ Vous ne croyez pas que sainte Radegonde communique avec mademoiselle Deniseau. Je vous en félicite. Et je souhaiterais que tous les prêtres du département fussent aussi raisonnables que vous. Mais il suffit que cette hystérique — car elle est hystérique — attaque le gouvernement pour que les curés viennent par troupe l’écouter bouche bée, et applaudissent à toutes les turpitudes qu’elle expectore.
m. guitrel. — Oh ! ils se réservent, monsieur le préfet, ils se réservent. L’Église leur enseigne à garder une extrême prudence à l’endroit de tout fait présentant les apparences d’un miracle. ”

“ Alors les peuples, assagis par l'expérience, abdiqueront entre les mains desseuls guides infaillibles leurs prétendus pouvoirs.
Et l'abbé Jarriot ajouta que sa péroraison serait une fulgurante apothéose de la papauté triomhante.
L'archevêque, dodelinant la tête, approuvait à petits coups : — C'est parfait, dit-il, parfait. Seulement, le sujet s'éloigne peut-être un peu de l'objet de la cérémonie? Il faudrait tâcher d'intercaler adroitement un mot qui eût trait à sainte Radegonde et à notre précieuse relique. ”

“ A saint Junien, très zélé propagateur de la perfection monastique, qui, brûlant de la même charité que Radegonde, prit, à la même heure, son essor vers le ciel ; à tous les autres Saints protecteurs de notre ville de notre diocèse, louanges exquises, sainte jubilation, prières unanimes, Chœur. — Louanges exquises, sainte jubilation. Qu'ils félicitent pour nous Radegonde dans la gloire ; que leur postérité soit un héritage sanctifié, et fasse le Seigneur que, méprisant les biens terrestres, nous aspirions d'un cœur plus ardent aux choses éternelles. ”

“ Tout le jour, le couvercle du tombeau est constellé de flammes. Aussi les
marchandes de cierges sont-elles nombreuses autour de l'église, trop nombreuses même pour les honnêtes pèlerins qu'elles fatiguent de leurs importunités.
Au XVe siècle, on a plaqué sur la façade, à la base de la tour romane, un élégant portail de gothique flamboyant, où l'on voit, sous de petits dais habilement ouvragés, la Vierge Marie, saint Hilaire, et sainte Radegonde, avec sainte Agnès et sainte Disciole, que Radegonde eut pour compagnes de monastère. ”

“ Or, la décision était délicate; car si rien n'établissait d'une manière absolue, que ladite bande de fer rouillé eût servi d'instrument de pénitence à la bien-
heureuse épouse du roi Clotaire, rien non plus ne prouvait qu'elle n'eût rempli, autour du cou de la défunte reine, cet honorable emploi.
Les gens de Chrysil arguaient, non sans une apparence de raison, de la miraculeuse intervention de sainte Radegonde elle-même en cette affaire; il était inadmissible, selon eux. ”

“ Aussi mit-elle en œuvre ses grâces les plus fondantes, pour rendre au jeune curé la libre disposition de ses facultés. Fort à propos, elle se souvint d'avoir lu, dans le Messager Romain; des extraits de la polémique, entamée entre le Chrysil et les Poitevins, au sujet du Collier de sainte Radegonde, et demanda des détails à l'abbé Jarriot, qui, sur ce terrain, reprit tout son aplomb. ”

“ Les poésies de Venance Fortunat sont pleines d'allusions à ces présents de l'amitié. On peut, grâce à lui, déterminer leur nature. C'étaient des fleurs, parfois des violettes, du miel, des fruits, des châtaignes, des prunes, du lait, des œufs, des mets variés ou des friandises 5. Ils revêtaient quelquefois un caractère grave. Sainte Radegonde envoyait de l'argent au reclus de Chinon, et lui déclarait que pour elle le présent le plus agréable serait un cilice très dur, capable de lui labourer les épaules °. Saint Junien et la sainte reine échangeaient de ces eulogies de la pénitence. ”