Charles-Émile Freppel

“ L'Eglise va couronner dans sainte Radegonde la pureté du cœur, le détachement des biens de ce monde, le mépris des jouissances, la fidélité au devoir, les abaissements de l'humilité, les œuvres du dévouement, les austérités de la pénitence, les mérites du sacrifice, les élévations de la prière, le zèle des âmes et l'amour de Dieu, toutes ces vertus, toutes ces grandeurs morales qui sont autant de rayons de l'éternelle justice, de l'éternelle beauté, de l'éternelle sainteté. ”

“ A Notre-Seigneur Jésus-Christ, Sagesse engendrée avant les siècles, Idéal de toute beauté! Pour lui Radegonde. méprisant tous les charmes du monde, s'est dévouée sans réserve, en hostie de louange, et sa vie n'a été que le parfum de la vie divine. Au Roi des rois, Seigneur des seigneurs ! Son Père lui a donné les nations en héritage. Par lui règnent les rois et Radegonde surtout a régné en son nom. Malgré le démon et les hommes pervers de notre temps, nous voulons le voir régner sur la très noble nation des Francs. A lui amour, puissance et souveraineté sans fin. ”

“ Chœur. — A sainte Radegonde, amour, souvenir et gloire à jamais éclatante. Que son sépulcre soit toujours glorieux ! Elle s'est humiliée, qu'elle soit exaltée, qu'elle soit une pierre précieuse au front du Seigneur et une couronne de gloire dans sa main. Sur terre elle dédaigna les couronnes : qu'elle soit couronnée au ciel d'une gloire éclatante.
Coryphée. — A saint Hilaire, docteur, colonne inébranlable de l'Eglise,
dont l'exil fit progresser la foi, dont la Gaule entière acclama le retour avec des transports de joie. ”

“ Ce que je veux peindre, c'est la douce figure de la sainte Reine dans la pure et sereine lumière de l'ovation enthousiaste que lui a ménagée l'amour de son peuple. Ces lignes écrites à la hâte, pour encadrer les documents relatifs au centenaire, je les dédie à la ville de Poitiers qui s'est affirmée haut et ferme la cité de sainte Radegonde ; je les dédie à ma paroisse que son dévoùment à la sainte Reine a rendue encore plus chère à son Curé. ”

“ Pour moi, et ce que j'admire à la villa royale d'Atbies, c'est l'épanouissement continu de cette fleur de sainteté aux rayons de la grâce; ce que j'aime de préférence, c'est d'y voir la douce enfant s'essayer à ce qui fera le bonheur de sa vie, au rôle d'infirmière et de servante des pauvres, s'entourer d'une couronne d'enfants de son âge, pour les instruire et remplir auprès d'eux les offices les plus humbles, ceux-là surtout que leurs mères négligeaient davantage. ”

“ Parler d'éclat, de souveraineté, de couronne, à propos d'une reine de France qui renonce à toutes ces choses, pour aller s'ensevelir au fond d'un cloître, morte au monde, à ses gloires et à ses grandeurs, n'est-ce pas un langage étrange et une sorte de contradiction ? Non, ne le pensez pas :
car la sainteté, elle aussi, a ses couronnes, et celles-là sont d'un ordre infiniment supérieur. ”

“ Père miséricordieux, par l'intercession de la bienheureuse Radegonde, reine des Francs, patronne des Poitevins et fondatrice d'une pieuse communauté, accordez aux prières de la même Sainte que tous ceux qui viendront devant cette statue, vénérer humblement la reine de la Patrie et la glorieuse protectrice du Poitou, soient délivrés des périls qui les menacent ; et en présence de votre divine Majesté, qu'ils obtiennent le pardon de tous leurs péchés d'action ou d'omission, qu'ils méritent dans la vie présente la grâce objet de leurs désirs et dans l'éternité le bonheur sans tin avec les élus. ”

“ Plus que jamais pourtant il faudrait être vaillants, car plus que jamais le monde et les puissances mondaines nous font une vie militante ; plus que jamais il devient clair « qu'on ne peut plus servir le Christ sans avoir à souffrir persécution ». Mes frères, qu'un des fruits de ces solennités soit de vous retremper dans vos origines, d'affirmer à nouveau votre baptême, de vous résoudre enfin à prendre dans l'Evangile la règle et la forme de votre vie. Vous êtes « les fils des Saints » ; soyez dignes de vos pères. Imitez dans sainte Radegonde ce que sa vie vous offre d'imitable. ”

“ Sa nature est bonté et sa volonté toute-puissance. Créateur généreux du ciel et de la terre, il dispose tout avec miséricorde pour sa gloire et notre salut, il est la source inépuisable de toute vie, bonté et sainteté.
C'est lui qui a prédestiné la Bienheureuse Radegonde à devenir sainte et immaculée dans la charité. Par elle que louange incessante, suprême honneur et gloire éternelle lui soient rendus ! ”

“ Dieu les fait passer par le creuset des tribulations pour les préparer à devenir les meilleurs instruments de ses desseins. Voilà pourquoi, dans le plan de la divine Providence, l'adversité est souvent une grâce, et ce qui paraît un malheur peut être un bienfait.
Ce fut, en effet, pour Radegonde, un bienfait d'avoir été amenée de la Thuringe, où régnait encore l'idolâtrie, à la cour des rois Francs, où elle allait trouver, avec la grâce du baptême, tous les soins que mettait l'Eglise à cultiver l'intelligence et le cœur de ses enfants. ”

“ Laissant donc à cette grande voix que toute la France connaît, que l'Eglise écoute et admire, que le monde entier applaudit, le soin de faire paraître à vos yeux la magnifique figure de la sainte Reine à la double clarté de l'éloquence et de la science sacrée, je tâcherai simplement d'édifier votre piété en vous montrant que, dans l'amour du Christ, Radegonde a trouvé le moyen de déployer tous les courages, y trouvant en même temps le secret de posséder tous les bonheurs. ”

“ Alors la voilà qui, réalisant l'idéal de la sœur hospitalière, fait de la villa royale de Saix un rendez-vous de toutes les infirmités humaines.
Chaque jour la table y est dressée pour les indigents de la contrée, et c'est Radegonde elle-même qui se fait un honneur de les servir. Ceux que la maladie empêche de s'y rendre, elle va les trouver dans leurs humbles réduits pour leur porter, avec les aliments nécessaires, des paroles de paix et de consolation. ”

“ Mandez-lui que les vrais joyaux de cette couronne qui sera déposée demain sur la tête de sainte Radegonde, sont, avec les innombrables oboles des pauvres, les sentiments de piété filiale que tous les cœurs poitevins lui envoient. Dites à Léon XIII que la terre du Poitou est une terre fidèle ; qu'elle reste digne de Martin, d'Hilaire et de tant d'autres évêques qui depuis ont illustré votre siège. Diteslui que cette terre garde les saints héritages; qu'elle est et sera toujours la patrie des vaillants ”

“ Poitiers, que j'aime à voir ta piété naïve, Et ton zèle de feu pour celle qui captive Ton amour ici-bas !
Le ciel daigne agréer les présents que tu donnes; Mais Radegonde un jour te rendra ces couronnes Au sortir des combats !
Le soir, la façade de la vieille Basilique était brillamment illuminée; mais cela ne suffisait pas à la piété des fidèles, il fallut laisser l'église ouverte jusqu'à onze heures, et ce fut une procession interminable de fidèles venant saluer la Sainte, baiser son manteau, lui apporter des bouquets ou déposer des cartes de visite. ”

“ En attachant au front de sainte Radegonde ce diadème d'honneur, l'Eglise va couronner en elle la perfection de la vie chrétienne dans le monde et dans le cloître. L'Eglise va couronner dans sainte Radegonde la vierge chrétienne, l'épouse chrétienne, la reine chrétienne, la servante des pauvres et la servante de Dieu. ”

“ Non moins respectueuse de cette gloire nationale, l'Université de Poitiers ira déposer les hommages de la science aux pieds de la sainte reine, à chaque anniversaire du jour de son trépas. Ces marques d'une confiance justifiée par tant de merveilles se multiplient dans le peuple comme elles descendent du trône, de Charles VII à Louis XIV, de Marie d'Anjou à Anne d'Autriche. ”

“ Or, qu'est-ce qu'une couronne dans la pensée des peuples, sinon un emblème de la souveraineté ? C'est à ce signe éclatant que se rattache l'idée du pouvoir dans sa plus haute expression. Lorsqu'un homme apparaît au milieu de ses semblables, le front ceintdudia- dème, cette marque de distinction unique rappelle à tous l'autorité dont il est revêtu ; et ce n'est pas une vaine pompe que le couronnement des princes de la terre ; de telles solennités fortifient le sentiment du droit et le respect grandit à la vue d'un honneur réservé aux plus hauts dépositaires de la puissance publique. ”

“ Je ne parle point des foules qui s'égarent, hélas ! parce qu'on les égare ; je parle de ceux que l'on appelle fidèles et qui trop souvent ne le sont qu'à moitié. Nous vivons partagés entre le bien et le mal, entre l'esprit et la chair, entre l'Evangile et le monde, entre le noble amour du Christ et l'égoïsme, père de toutes les faiblesses, d'où si souvent naissent les trahisons. ”

“ Non pas que Radegonde oublie jamais les dévoirs de son rang : elle y apporte autant d'abnégation que de condescendance ; mais, comme le dit Fortunat dans son gracieux langage « pour avoir épousé un roi de la terre, elle ne s'est pas séparée du Roi du ciel ». Plus le monde offre de jouissances, plus elle redouble d'austérités ; les festins où se plaît une cour sensuelle sont pour elle l'occasion de se livrer à une pénitence discrète mais sévère ; un rude cilice la console des riches vêtements que sa condition l'oblige de porter ”

“ Mais plus elle aspire à descendre, plus Dieu se plaît à l'élever dans la confiance et dans l'admiration publiques. Tous ce qu'il y a d'âmes d'élite dans le royaume des Francs a les yeux tournés vers le monastère de Sainte-Croix. C'est là qu'arrivent pour en partir dans un échange incessant d'édification mutuelle, les correspondances entre la sainte recluse et les Léonce de Bordeaux, les Félix de Nantes, les Yrieix de Limoges, les Junien de Mairé ”

“ A saint Junien, très zélé propagateur de la perfection monastique, qui, brûlant de la même charité que Radegonde, prit, à la même heure, son essor vers le ciel ; à tous les autres Saints protecteurs de notre ville de notre diocèse, louanges exquises, sainte jubilation, prières unanimes, Chœur. — Louanges exquises, sainte jubilation. Qu'ils félicitent pour nous Radegonde dans la gloire ; que leur postérité soit un héritage sanctifié, et fasse le Seigneur que, méprisant les biens terrestres, nous aspirions d'un cœur plus ardent aux choses éternelles. ”

“ Mes frères, Jésus a dit : o Si le grain de froment qui tombe en terre n'y meurt pas, il reste seul ; mais s'il meurt, il produit beaucoup de fruit. » C'est son histoire à lui, et Isaïe l'avait racontée d'avance en disant : « S'il sacrifie volontairement sa vie pour son peuple, il enfantera une race qui vivra au siècle des siècles. » Mais le Sauveur ajoute : « Celui qui demeure en moi et en qui je demeure », celui qui croit à ma parole, obéit à ma loi et communie à ma vie par la grâce, « il porte des fruits abondants ». C'est l'histoire de ses Saints. C'a été celle de Radegonde. ”

“ Il faut bien que ces terribles scènes aient produit sur la royale orpheline une impression profonde pour que, cinquante années plus tard, la sainte recluse de Poitiers trouve encore des larmes pour les deuils de sa première enfance. Mais Dieu qui voulait conduire cette âme par degrés jusqu'au détachement le plus parfait, avait permis tant de deuils pour qu'elle pût faire de bonne heure l'apprentissage de la souffrance. L'épreuve est, er effet, l'initiation des grandes vies, quand elle n'en devient pas le couronnement. ”

“ Passions et violences d'un prince cruel et dissolu , railleries des seigneurs, à qui la vertu de la reine reprochait trop de vices pour qu'ils n'en fussent point irrités, scandales des mauvais exemples, séductions de tout genre succédant aux rebuts et aux humiliations, tout contribua à faire de la vie de Radegonde une lutte et une souffrance de toutes les heures. Jamais pourtant elle ne fut vaincue; on ne la vit point faiblir un seul jour. Sa force étant chrétienne était humble, douce et discrète. Elle répondait au mal par le bien, à la haine par la charité , aux injures parla clémence. ”

“ Quittons le saint parvis; sortez, Reine de France, Sortez et bénissez, ô Vous, notre espérance, Vos enfants à genoux!
Il faut qu'un cri d'amour, sortant de nos poitrines, Retentisse vibrant sur toutes nos collines : « Mère, bénissez-nous ! » ”

“ Plus vives sont leurs souffrances, plus grande est leur part dans ses tendresses ; lorsque arrivent au château de Saix quelquesuns de ces infortunés, devant lesquels se ferme toute autre demeure, comme devant un spectacle dont la seule pensée fait frémir, ah ! c'est alors que la royale infirmière laisse déborder son cœur d'amour pour aller au-devant des pauvres lépreux, les serrer dans ses bras, coller ses lèvres sur leurs plaies, heureuse d'exercer ce privilège, le seul qu'elle entende retenir de ses grandeurs passées. ”

“ Or, l'amour souverain de Dieu était caché dans cette tempête, et Jésus, Notre-Seigneur, poursuivait son dessein sur cette enfant qu'il convoitait. Radegonde, païenne jusque-là comme l'avaient été ses ancêtres, fut instruite dans la foi et baptisée au nom du Christ. Comme la semence entre libre et abondante dans un large sillon profondément creusé par la charrue, la grâce entra àflots dans l'âme navrée et humiliée de la jeune néophyte. Radegonde commença de comprendre ce qu'il y a de vrai courage dans la patience chrétienne ”