Aups

“ Tout fait silence autour de moi; le disque du soleil qui se plonge dans l'Occident, ne jette plus que quelques pâles rayons, et les ombres de la nuit s'étendent comme un linceul de mort sur toute la nature. Aux heures du crépuscule, je vois devant moi la ville d'Aups couverte de vapeurs, et de son sein j'entends sortir le bruit, confus de plusieurs milliers de voix. ”

“ Le lendemain de l'arrivée du bataillon, un peu avant l'aube, le commandant Arambide ordonna à Martin de porter une dépêche à Duteil, qui s'était établi à Aups, avec le gros de l'armée insurrectionnelle. Cette dépêche était ainsi conçue :
DANS LE VAR - 223
« J'ai pris à Tourtour tout ce que j'ai pu trouver en armes et en munitions et j'attends vos ordres. »
Le dévoué jeune homme reçoit la dépêche, monte à cheval et s'élance sur la route d'Aups. Arrivé au but de sa course, il demande le général. Il le trouve à l'Hôtel-de-Ville, qui pérorait au sein de la commission révolutionnaire. ”

“ A la vue des soldats, la joie renaît dans tous les coeurs. On s'occupe alors d'aller chercher les morts. Comme les soldats français sont pleins d'humanité , ils avaient cherché à dissiper l'insurrection et nullement à tueries insurgés : aussi dix-huit cadavres seulement sont étendus à la morgue. Il est vrai que plusieurs de ces malheureux seront morts dans leurs maisons ou dans le bois à la suite de leurs blessures.
La délivrance de la ville d'Aups a paru à tout le monde, même aux plus incrédules un vrai miracle du secours de Dieu et de la protection de la Sainte Vierge. ”

“ Nous avons laissé les débris de la colonneinsurrectionnelle à Moissac, village situé à une petite distance d'Aups. Ils avaient fait halte sur un plateau, où les habitants leur apportèrent du vin et des vivres. De nombreux insurgés de l'avant-garde avaient été trouvés là; mais Cotte n'était pas parmi eux. Ce vaillant jeune homme était à cinq kilomètres d'Aups, au moment où commencèrent les feux de peloton. Il arrêta aussitôt son détachement et attendit de nouveaux ordres.
— Camarades, dit-il en apercevant des masses de fuyards sur les hauteurs d'Aups, nous sommes battus ”

“ En disant ces mots, elle me montre le sommet de la montagne. Je cours à cet endroit. Une voix m'appelle par mon nom et j'y réponds ; mais, trompé par les échos de la montagne, c'est en vain que je monte à droite, à gauche Il m'est impossible de trouver M. le recteur de Vérignon qui m'appelle de temps en temps sans se montrer Epuisé de fatigue, las de courir et de grimper, je m'arrête sous un arbre et je commence à réciter le saint office. Je n'avais pas encore achevé que j'entends dans le lointain une grande détonnation sur la direction d'Aups. ”

“ En trois minutes, dix obus éclatent au milieu des artilleurs. Heureusement que ces obus s'enfonçant profondément dans la terre fraîchement remuée, ne nous font pas grand mal, mais il y a pourtant des éclats qui blessent et tuent nos hommes, que cela n'a pas l'air d'émouvoir le moins du monde. ”

“ Les obus s'abattent dans le ravin et sur les pentes comme de gigantesques coups de marteau. Nous sommes ici merveilleusement placés: 155 français et obus boches, nous recevons des éclats de tous les côtés. ”

“ Dans les Aubes, épilogue des Villes tentaculaires, s’élance au-dessus des spectacles de la réalité cet éclatant arc-en-ciel, qui monte jusqu’au nouvel idéal. C’est justement parce que cet état n’est pas encore atteint que le vieux continent brûle d’une terrible fièvre et qu’il s’agite en lentes convulsions. ”

“ Et celui-ci, du plus loin qu’il le vit, aperçut en même temps les deux corps inertes sur le sol avec, à leur côté, leurs têtes respectives, et l’anneau porté par Abou-Sir, qui brillait sous le soleil. Et il comprit d’un coup d’œil ce qui venait de se passer. Aussi se hâta-t-il de lui crier, en se garant : « Ô mon frère, ne bouge pas ta main qui porte l’anneau, ou je suis tué ! Ne la bouge pas, de grâce ! » ”

“ Si le froid les engourdissait, les obus les réveillaient. Il en tombait toujours quelqu’un en-deçà ou au-delà du remblai du chemin de fer. C’était l’aubaine accoutumée quand on allait relever les sentinelles ou porter les vivres aux postes avancés. Les précautions diminuaient le péril, mais ne le faisaient pas disparaître; trop de lunettes nous observaient. Un matin, au moment où ma corvée débouchait d’un chemin creux, sept ou huit obus éclatèrent. Chacun de nous se crut mort. La corvée n’y perdit qu’un bidon enlevé des mains d’un zouave. ”

“ De l’endroit où les jeunes détenus creusaient les fossés des fondations, on dominait la vallée de l’Aube. On voyait, comme au fond d’une combe, la petite église, les deux rues du village adossé à un cirque de forêts montueuses, les toits d’ardoise de l’ancienne abbaye émergeant d’un fouillis de sapins, puis l’Aube sinueuse, argentée, frétillant au soleil entre des prés en fleurs, dans la direction de Bay, où un nouvel horizon de collines et de forêts arrêtait le regard. ”

“ Pendant la nuit, les obus prussiens, passant par-dessus les forts, étaient tombés jusque sur la place du village. Le jour ne sembla que donner plus de certitude et plus de rapidité à leur vol. Il fallut en toute hâte enlever les meubles les plus précieux, atteler les charrettes, fermer les portes et abandonner ces espaliers cultivés avec tant d'amour. ”

“ Cet Apis, appelé aussi Épaphus, est un jeune bœuf, dont la mère ne peut en porter d’autre. Les Égyptiens disent qu’un éclair descend du ciel sur elle, et que de cet éclair elle conçoit le dieu Apis. Ce jeune bœuf, qu’on nomme Apis, se connaît à de certaines marques. Son poil est noir ; il porte sur le front une marque blanche et triangulaire, sur le dos la figure d’un aigle, sous la langue celle d’un escarbot, et les poils de sa queue sont doubles.
XXIX. Dès que les prêtres eurent amené Apis, Cambyse, tel qu’un furieux, tira son poignard pour lui en donner un coup dans le ventre ”

“ De temps à autre, ceux qui ne regardaient pas à leurs pieds trébuchaient dans les trous formés par les obus, et, à l'aspect de ces larges entonnoirs, on ne pouvait s'empêcher de penser que les gracieux joujoux avaient mieux fait de tomber ailleurs que sur nos têtes. ”

“ En approchant du fort, nous remarquâmes dans la terre des talus et sur la chaussée d'énormes trous que les obus prussiens avaient creusés. Ces obus sont très-complaisants ; non-seulement ils tuent quelquefois leur homme, mais ils lui font en même temps une fosse pour l'enterrer. ”

“ Apis de par ma naissance, aux yeux du monde je ne suis qu’un fellah. As-tu un conseil à me donner ? Donne-le-moi en toute franchise. Mon ambition est de ressembler au grand roi Apis.
PEER GYNT Votre Seigneurie n’a qu’à bâtir des pyramides, qu’à tailler un grand Sphinx et qu’à faire la guerre aux Turcs.
LE FELLAH Tout cela est bon à dire. Moi, un fellah, un misérable crève-faim ! J’ai bien assez de défendre ma cabane contre les rats et les souris. Allons, trouve quelque chose de mieux, qui me fasse grand sans danger et me donne l’aspect du roi Apis que je porte sur mon dos ! ”

“ L’Aube divine baigne au loin l’horizon clair ;
L’alouette sonore et joyeuse, dans l’air,
D’un coup d’aile s’envole au sifflement des merles ;
Les lièvres, dans le creux des verts sillons tapis,
D’un bond inattendu remuant les épis,
Font pleuvoir la rosée en perles.
Sous le ciel jeune et frais, qui rayonne le mieux,
De la Sicilienne au doux rire, aux longs yeux,
Ou de l’Aube qui sort de l’écume marine ?
Qui le dira ? Qui sait, ô lumière, ô beauté,
Si vous ne tombez pas du même astre enchanté
Par qui tout aime et s’illumine ? ”

“ Le jeune Grec en profita, non pour parler de ses prétentions, il s’en garda bien, mais pour l’éclairer sur le véritable caractère d’Abul, qui n’était rien moins qu’un galant paladin, et qui, malgré sa douceur et sa bonté naturelle, faisait jeter une femme adultère dans un puits, ni plus ni moins que si c’eût été un chat. ”

“ On ne voit plus les noirs corbeaux se balancer sur la cime des arbres. Au contraire, l'aubépine est en fleurs, les oiseaux chantent sur les buissons, et les faons courent sur l'herbe des clairières.
Un matin, quelques jours après la nouvelle de l'approche des barbares, le soleil montait sur l'horizon, l'aube éveillait les brises, l'Orient blanchissant se colorait, et des rumeurs confuses montaient du camp des Franks aux côteaux voisins, quand un groupe de cavaliers sortit d'un chemin creux près de la route qui conduisait, par les monts Vosegus, à la forteresse Basilia. ”

“ Père Ubu:
—Cornebleu, jambedieu, tête de vache! nous allons périr, car nous mourons de soif et sommes fatigué. Sire Soldat, ayez l'obligeance de porter notre casque à finances, et vous, sire Lancier, chargez-vous du ciseau à merdre et du bâton à physique pour soulager notre personne, car, je le répète, nous sommes fatigué. ”

“ Père Ubu Alors, Mère Ubu, attache le bout de la chaîne de notre collier à l’anneau de fer du vestibule, et accroche dans l’escalier l’antique écriteau : Prenez garde au chien. Je vais mordre les gens, s’ils ont l’audace de s’introduire, et leur marcher sur les pieds. ”

“ Ils grognent. D'autres rivent leurs mâchoires et continuent, rageurs. Je me suis étendu littéralement dans un entonnoir. La boue liquide a circulé dans mes culottes et dans les manches. Nous avons, pour décorer la fête, des lueurs incessantes qui sont des éclatements d'obus, devant nous, à cinq cents mètres, au point que nous traverserons pour continuer notre marche vers la tranchée d'Anderlu. A la lutte qu'on mêne contre la terre qui semble nous absorber, il faut joindre la lutte d'adresse avec les obus ennemis. ”

“ Mais je ne coucherai pas dans cette maison, car même avec un bonnet de coton (il le met) , quand on craint les courants d’air, il ne faut pas se réfugier dans un moulin à vent !
(Scène du lit, avec apparition de souris, araignées, etc., classique à Guignol.)
Père Ubu Je serai mieux à la belle étoile. (Bruit léger au dehors.) Est-ce l’ours encore ? Il va me dévorer ! Il n’y a pas moyen de dormir, mais avec ce petit bout de bois je saurai m’en débarrasser.
(Entre la Mère Ubu, qui reçoit le coup de bâton.)
Ah ! c’est la Mère Ubu ! Je savais bien que c’était un animal ! ”

“ Il retrouve à tâtons le chemin de trous d'obus en trous d'obus. Il n'y a plus de boyau, la plaine, bouleversée par des entonnoirs, où l'on trébuche sur des cadavres. Dans cette nuit d'encre, éclairée seulement par des fusées qui nous font planquer et par l'éclatement rouge des obus, c'est une course haletante, interrompue de coups de fusil. ”

“ Dans les Villes tentaculaires se trouvent notés l’absorption des campagnes par l’industrie, la misère, l’argent, la veulerie, la corruption, le blasphème des villes dressées contre l’ordre naïf et primordial. Dans les Aubes, enfin, le poète dit l’avenir tel qu’il le rêve, purifié, lavé, exorcisé du présent ! ”

“ Mais quelques obus bavarois, faisant brèche dans la tremblante muraille humaine, la versèrent tout entière : marcher en avançant dépassait les forces de ces malheureux, capables seulement ou de se fixer au sol en tombant couchés, ou de se mouvoir en lâchant pied. Ils gisaient ainsi, et la chute réitérée des projectiles les couvrait de boue et de métal. Chaque minute de cette affreuse immobilité la rendait plus invincible; Sonis le comprit, et, passant au milieu d’eux :
— Debout! cria-t-il. ”

“ Sur l'aubépine en fleur voltigeait l'éphémère, Tellus aux chauds baisers d'avril, lascif vaurien, Se ranimait ; ô Pan ! quelle ironie amère Dans ta sérénité !... l'homme ne t'est donc rien?
SPLEEN. — CHANT II 133
Vois donc ce patient sur un lit de torture : Pendant que souffle à souffle il se sent dépérir, L'aube à sa vitre met sa joyeuse dorure ; Il parle,... ô Pan ! écoute : il répugne à mourir. ”

“ Le pot de soupe bout sur la braise, les obus tombent à leur cadence, un coucou chante dans le bois. Son cri, malicieux et stupide, s’élève obstinément dès qu’un obus éclate, comme s’il s’amusait à ce jeu ; nous-mêmes y prenons plaisir, et nous attendons l’obus pour entendre le coucou chanter.
Paix des oiseaux, paix des bêtes ! ”

“ Oui, n’est-ce pas ? Lui, toujours lui ; il en est plein, il ne s’occupe pas d’autre chose. Lui-même dans tout ce qu’il émet. Lui-même justement en ce qu’il est hors de soi. Venez ! Je vous en montrerai un autre, depuis hier soir aussi conforme que le premier aux règles de la raison normale. (À un fellah qui porte une momie sur son dos.) Roi Apis, comment va votre Seigneurie ?
LE FELLAH (avec rage, à Peer Gynt) Suis-je donc le roi Apis ? ”

“ Mais bientôt des éclairs partent de la masse noire; l'ennemi rend coup pour coup, ou plutôt il rend vingt coups pour un. Les obus éclatent de tous côtés et font à la terre d'affreuses déchirures. Un à un tombent les servants de la pièce. ”

“ Le Curé est seulement revêtu de son Aube & de son étole quand il fait l’eau bénite. On appeloit aussi Aube, le vêtement blanc que dans la primitive Eglise on donnoit aux nouveaux baptisés la veille de Pâque, & qu’ils devoient porter huit jours ”

“ De gros obus s’annoncent. On s’allonge derrière les moutons qui font rempart. Les obus tombent entre la ferme et nous. Au trot, malgré la charge, nous nous écartons de la ligne de tir des obusiers. Nous revoyons les gendarmes morts. Nous ne nous arrêtons que derrière une ligne de peupliers qui nous cache. Trois obus s’abattent à la place que nous venons de quitter.
À travers les petits ravins du plateau, et en longeant des taillis, sans encombre, nous regagnons le parc. ”

“ Les obus savent où ils vont et le but qu’ils veulent atteindre ; ils ne s’écartent guère de leur route ; et, à quelques centaines de mètres de l’endroit autour duquel ils tâtonnent, on est parfaitement à l’abri. ”