Ch. Dupont

“ A sa place, un homme vraiment sérieux, après avoir, par une allocution énergique, imposé silence à la foule, aurait provoqué une discussion régulière, calme, solennelle, sur les moyens à employer pour propager l'insurrection et la mener à bonne fin; mais cette manière grave de traiter les choses ne pouvait convenir à la légèreté désordonnée de Duteil, qui aima mieux s'entretenir de la situation avec Pierre et Paul, écrire une proclamation encore inédite, et s'occuper, avant toute chose, de son équipement de général! ”

“ Enfin, Théophile Pons, l'ancien rédacteur en chef du Démocrate du Var, passa de Nice à Turin, où il endura toutes les misères, toutes les souffrances de l'exil. La profession de médecin homoeopathe, qu'il exerça avec succès, finit par le tirer de cette triste situation. Aujourd'hui ce philanthrope cher et vénéré, termine doucement sa vie, sous le ciel bienfaisant de Nice, parmi les orangers aux pommes d'or, dédaignant les honneurs, guéri des individus, détestant les braillards, méprisant les roués, respectant toutes les convictions ”

“ Pour échapper à la vengeance de ses camarades, comme à celle de la réaction, Arambide s'enfuit de Tourtour et, par monts et par vaux, se dirigea sur Marseille, où il arriva épuisé de fatigue et de faim. Sachant que le républicain Giraud, du Var, capitaine de frégate, était à Marseille, il alla frapper à sa porte, et ce ne fut pas en vain. Le noble et généreux démocrate l'accueillit avec bonté et lui facilita les moyens de s'embarquer pour l'Angleterre. ”

“ Le docteur Barbarroux, dont la science égalait le dévouement, s'était aussi remis à servir la cause de l'humanité. Il était encore comme dans l'arrondissement de Brignoles, où son nom était respecté des uns et béni des autres, la providence des malades et des indigents.
Plusieurs années s'écoulèrent pour les proscrits dans le travail, dans l'étude, dans la méditation et dans l'espérance de voir enfin se réveiller ce peuple français, pour la liberté duquel ils avaient lutté et souffert et qui déjà ne songeait peut-être plus à eux! ”

“ A quelques cents pas de la colonne s'éloignant de Lorgnes, quatre malheureux insurgés prisonniers s'avancent d'un pas lourd, tiraillés par la corde qui les tient enchaînés deux à deux, l'oeil terne et les traits décomposés par l'épouvante de l'heure suprême. Un détachement, commandé par un gendarme à pied, les escorte. Ce gendarme porte un fusil en bandoulière; son oeil droit est caché par un bandeau noir. Au milieu d'outrages et d'insultes sans nombre, cet oeil lui a été arraché à l'aide d'un clou, au moment où il était fait prisonnier par les insurgés. ”

“ « Vengeons la Constitution ! A la Mairie ! A la Mairie! » sortent spontanément de toutes les poitrines et, sans se donner le temps de prévenir les citoyens qui sont répandus au-dehors et dans les autres salles du café, on marche sur l'Hôtel-de-Ville au cri de : « Vive la République ! » et au chant de la Marseillaise. ”

“ A la nuit tombante, Arambide et ses huit cents hommes arrivèrent à Tourtour. Situé sur un des plateaux supérieurs d'une chaîne de collines, ce modeste Alliage qui surplombe Villecroze et domine la route de Draguignan, offre une position admirable pour une guerre de partisans. Une centaine d'hommes résolus, embusqués derrière les rochers qui bordent la route, à quelques mètres du village, arrêteraient sans peine un. bataillon de troupes régulières et causeraient, par une fusillade bien nourrie, de terribles ravages dans ses rangs. ”

“ Non, nous ne vous abandonnerons pas, répondit le bon Martel, en aidant à le relever; si vous ne pouvez pas marcher, soyez tranquille, nous vous porterons.
Il se remit pourtant de sa chute et s'empressa de réparer une énorme faute : celle de ne pas avoir désigné de point de ralliement. Ayant retourné son caban, qui figurait ainsi une bannière rouge, il le fit arborer au bout d'une lance; ensuite, au moyen d'un plan du Var qu'il tenait à la main, il fit signe aux fuyards qu'où apercevait sur les montagnes, de venir de son coté; mais ce fut inutilement. La déroute était complète. ”

“ Pendant que les soldats de la Constitution étaient ainsi traités, des arrestations en masse avaient lieu dans toutes les communes où la réaction avait eu à subir ou à craindre le triomphe électoral de la démocratie.
Ces arrestations s'opéraient dans des conditions dont on ne peut se faire une idée aujourd'hui. Souspréfets, procureurs de la République, maires, juges de paix, gardes-champêtres, soldats, gendarmes, marins, gardes nationaux, avaient été lancés comme des dogues à la poursuite des républicains militants. Au mépris de la loi, on venait, au milieu de la nuit, frapper à votre porte ”

“ LES PROSCRITS
Les trente-huit fugitifs avaient été précédés à Nice par de nombreux démocrates du Var et des départements-limitrophes. Ces derniers y avaient trouvé le citoyen Mathieu, jeune avocat du barreau de Paris, mort à Genève, vers 1854. Blessé sur les barricades du 24 février, Mathieu était retourné dans sa famille, à la Garde-Freinet, et, une fois guéri, s'était livré avec toute l'ardeur de son âge, à la propagande républicaine. Frappé avant le Coup d'État, d'une condamnation pour délit politique, il avait préféré l'exil à la prison et s'était réfugié à Nice. ”

“ Le surlendemain, Renoux était retourné de Draguignan, avec des nouvelles alarmantes. Découragés par ces nouvelles, quelques citoyens avaient proposé de rompre les rangs ; mais Cotte s'était élevé avec force contre cette proposition; et c'est alors qu'il avait été envoyé avec Dauphin auprès de Duteil pour lui demander des ordres.
Prévenus plus tard que l'armée constitutionnelle se dirigeait sur le village, les Salernais, hommes, femmes, enfants et vieillards, avaient rivalisé d'ardeur pour que les préparatifs de toutes sortes fussent terminés à son arrivée. ”

“ Le Luc était encore au pouvoir des démocrates. J'allai à la mairie, où je demandai deux chevaux pour le spahis et pour moi. Les chevaux furent bientôt prêts. Quelques patriotes du Luc devaient grossir mon escorte ; on attela un nouveau char-à-bancs ; on me donna une épée en échange de mon fusil; je montai à cheval, et me dérobant aux exhortations de femmes en larmes qui me criaient d'aller au secours de leurs pères, de leurs enfants et de leurs maris pour sauver la République, je partis au galop, suivi de mon escorte. ”

“ Le rédacteur de l'Union du Var appela une aveugle hospitalité l'accueil fait par les autorités piémontaises à ces malheureux proscrits !
Le rédacteur de l'Avenir de Nice disait le lendemain de leur arrivée dans cette Ville : Il ne s'agit pas ici d'opinions politiques, mais d'humanité. Dans la proscription et le malheur, il n'y a pus d'ennemis; il n'y a que des frètes! ”

“ La colonne quitta Moissac pour se rendre à Rodignac. De là, avec un effectif qui était déjà de quatre cents hommes, on marcha, sur Montagnac, puis sur Mézel. Dans toutes ces communes, les insurgés furent accueillis avec cordialité. Les femmes de Rodignac pleuraient autour d'eux, en leur disant d'avoir bon courage, que la République ne périrait pas. A Montagnac, un vieillard qui vivait seul avec sa jeune fille, avait mis ses deux lits à la disposition de Duteil et d'un petit jeune homme de Vidauban, qui avait utilisé toutes ses cartouches dans les rangs de la Garde-Freinet. ”

“ Si le général a fait une sottise, s'écria un des chefs, ce n'est pas une raison pour que nous en subissions les conséquences. Nous ne sommes pas ici en ennemis; nous sommes les soldats de la Constitution; et nous ne comprenons pas, de notre côté, que vous ayez pu, vous, un fonctionnaire de la République, Vous entourer de gens qui nous soient hostiles. ”

“ DANS LE VAR
Ainsi, comme on vient de le voir et comme on le verra bien des fois encore au cours de cette histoire, les républicains du Var sont incapables d'exercer leurs vengeances jusqu'au bout, lorsqu'il s'élève parmi eux une voix miséricordieuse. «Ah! si jamais nous les tenons!...» disent-ils en crispant les poings avec rage chaque fois qu'ils sont en butte à la haine impitoyable de leurs ennemis; et quand le moment des représailles est arrivé, que font-ils? Rien ! 1830 et 1848 sont là pour en donner surabondamment des preuves.
— Et le meurtre du brigadier de gendarmerie de Cuers?... ”

“ Poursuivi par les limiers de la réaction marseillaise, Duteil, selon des républicains clairvoyants, s'était réfugié dans le Var avec la double pensée de s'assurer une brillante position au cas où Paris sauverait la République et de faciliter son passage en Piémont si Louis-Bonaparte restait le maître de la situation. ”

“ Enhardis par le sinistre exemple que le proconsul Pastoureau leur avait donné sur la route de Tourtour à Aups, les soldats et les gendarmes se conduisirent comme de vrais barbares, après la dispersion des insurgés sur l'Esplanade d'Aups. Ceux qui tombèrent sous les balles des tirailleurs pendant les escarmouches qui eurent lieu çà et là aux alentours de la ville, ne suffirent pas à leur vengeance. Ne pouvant tuer les autres en braves, ils les assassinèrent à coups de fusil, à coups de baïonnette, à coups de sabre. ”

“ Quant aux insurgés qui A'enaient de lui donner la leçon qu'il méritait si bien, après avoir reconnu l'inutilité d'une tentative armée sur Aups, ils se séparèrent et, à travers les sentiers perdus, s'acheminèrent tristement vers leurs communes respectives avec le regret d'avoir cédé à un mauvais exemple et d'avoir mis en si grand péril la colonne de Duteil, qui se reposait avec confiance sur l'avant-garde d'Arambide. ”

“ Joigneaux, dit la Jambe de Boie, tailleur d'habits de Lyon, résidant au Luc, et Charles Equy, dit Testo, scieur de long de Barjols, beau-frère de Ferdinand Martin, dit Bidouret (1) .
«La mort de Joigneaux, dit Noël Blache, fut héroïque. Son infirmité ne lui permettant pas de suivre ses. camarades, il s'était retranché près d'une vieille tour, située au bord de la route de Salernes. Quand les soldats, postés en tirailleurs, lui crièrent de se rendre : « Me rendre ! répondit-il. J'ai laissé ma jambe aux barricades de Lyon; je laisserai mon corps ici ! » ”

“ Pendant que la Bourgeoisie de Paris se préparait à mourir sur les barricades, une centaine de communes du Var s'organisaient pour la résistance prescrite aux citoyens par l'article 110 de la Constitution.
Les républicains du Luc, petite ville qui, grâce à la propagande incessante du fougueux Charles Méric, conseiller général, était devenue le centre d'action de la démocratie du département, furent les premiers à rentrer dans la plénitude de leurs droits révolutionnaires. ”

“ Près de deux cents prisonniers furent livrés par eux à Pastoureau, qui les fit diriger plus tard sur le fort Lamalgue. Mais leurs prouesses ne s'arrêtèrent pas là. Au pont de l'Argens, de nombreux volontaires s'embusquèrent dans les oliviers et, pendant toute la nuit, tirèrent des coups de fusil sur les groupes de républicains armés dont ils n'avaient pas le courage d'opérer l'arrestation. C'est en cet endroit-là que le citoyen Jassaud, du Luc, à peine âgé de dix-sept ans, tomba frappé d'une balle en pleine poitrine. ”

“ Le crédule Duteil, se figurant que Louis-Bonaparte était vaincu, demanda aussitôt à voir les prisonniers pour les rassurer sur les suites du triomphe des républicains.
— Messieurs, leur dit-il, l'insurrection a été victorieuse à Paris; la démocratie est au pouvoir pour toujours ”

“ Fatigués de tant de lenteurs et craignant de voir l'insurrection dégénérer en promenade militaire, quelques-uns des chefs vinrent presser Duteil d'acheminer l'armée sur les Basses-Alpes, où, comme nous l'avons dit, l'insurrection était victorieuse. Son intention étant alors, non pas de faire jonction avec les Bas-Alpins, mais de se fortifier sur les bords du Verdon, limite des deux territoires, il leur donna le change en ordonnant à Cotte, qui avait demandé à partir le premier, de former une avant-garde de six cents hommes et d'aller occuper le pont du village d'Aiguines. ”

“ La sagesse de ces énergiques paroles calma comme par enchantement ceux auxquels elles étaient adressées; mais il n'est rien qui aiguillonne plus la haine des victimes que la vue de leurs persécuteurs : la même scène se renouvela plusieurs fois pendant le trajet de la Garde-Freinet à Vidauban. Toutefois, hâtons-nous de dire qu'il y avait une montagne entre ces menaces et leur exécution. La cruauté à froid n'est pas dans le caractère des républicains du Var. ”

“ Il en avait réuni une centaine environ et se disposait à voler avec eux au secours de Duteil, lorsqu'en levant les yeux sur le plateau de Tourtour, il aperçoit une femme qui tenait un drapeau rouge à la main et qui l'agitait dans tous les sens. Persuadé crue ce signal n'est pas une ruse de guerre de la colonne ennemie, puisqu'au même moment on la voit cheminer sur la route d'Aups, le brave Lavagne remonte à Tourtour, où il retrouve une foule de ses compagnons d'armes, auxquels le même signal avait fait rebrousser chemin. ”

“ Sa population, à l'écorce rude, mais au caractère plein de vivacité et d'intelligence, marche aujourd'hui presque tout entière à l'avant garde républicaine; et, comme pour dégager sa responsabilité morale de la « Décembrisade d'Aups », elle, a tout récemment élevé un monument conimémoratif aux citoyens qui en furent les victimes, — à quelques pas de l'endroit où les brigands de l'ordre exécutèrent une seconde fois le malheureux Martin. ”

“ Une vive discussion s'éleva alors entre ces derniers et quelques-uns de ces monarchistes récalcitrants. M. Rey ne cessait de protester de Son dévouement aux classes ouvrières, de ses sentiments républicains et de son profond respect pour les lois ; mais il n'en fut pas ainsi de M. Denis, qui eut au moins le courage de son opinion, en approuvant le Coup d'Etat et en soutenant mordicus à Charles Z... que le conspirateur de Strasbourg et de Boulogne n'avait violé son serment que pour sauver la France de la «guerre civile ! » ”

“ La question de savoir si, dans son remarquable instinct, le peuple a eu raison ou tort de faire des otages, a été souvent débattue en notre présence, et nous nous sommes toujours mis au nombre de ceux qui la résolvaient dans un sens défavorable à l'insurrection. Pour nous faire changer d'avis, il n'a fallu rien moins que le fait suivant, raconté par un des otages de Lorgues, M. Maqùan, dans une deuxième édition de ses calomnieuses jérémiades. ”