Hilla

“ Après avoir visité à Cazéroûn le mausolée du cheïkh Abou Ishâk, notre auteur rentra dans l’Irâk par la célèbre ville de Coûfah, d’où il se rendit à Hillah, située près de l’emplacement de Babylone, et dont toute la population était composée de sectateurs des douze imâms ; puis à Kerbélâ, où repose le corps du troisième imam ; enfin, il arriva à Baghdad, qui était alors la résidence d’un simple émir mongol. ”

“ Il est vrai que cette terre cuite aurait été trouvée dans un tombeau d'une époque postérieure à la conquête macédonienne, contenant des figures de style grec mitigé, d'un caractère tout différent. M. Delaporte (i) décrit comme provenant d'un caveau fouillé par lui près de Hillah et des ruines de Babylone, « une « petite statuette charmante, en terre cuite, représentant une « jeune femme maladive, portant dans ses bras un petit enfant. » ”

“ Ces gens prétendent que Mohammed, fils d’Alhaçan al’ascary, est entré dans cette mosquée et s’y est caché ; mais qu’il en sortira. C’est l’imâm qu’ils attendent.
Après la mort du sultan Abou Sa’id, la ville de Hillah avait été conquise par l’émir Ahmed, fils de Romaithah, fils d’Abou Nemy, prince de la Mecque. Il la posséda quelques années, et tint une excellente conduite ; aussi les habitants de l’Irâk le louaient. Plus tard, il fut vaincu par le cheïkh Haçan, sultan de l’Irâk, qui le soumit à la torture, le tua, et s’empara de ses biens et de ses trésors. ”

“ Beata s'arrêta devant la hutte :
« Cache-toi ici, pendant que je vais parler au pâtre.
— Pour l'amour de Dieu, Beata, tâche d'aviser. Je ne puis attendre ici jusqu'au soir; si je manque encore la duchesse, c'en est fait de toute espérance.
— Eh bien, je ne vois qu'un moyen, c'est que tu changes de vêtements avec le berger. Qu'il troque son sarrau contre ton froc.
— Quitter l'habit de mon ordre ! s'écria Donat interdit; jamais, jamais! La sainte règle me le défend.
— Alors, résigne-toi à rester ici jusqu'à la nuit. Il n'y a de possible que de ces deux choses l'une. » ”

“ Le monde, ajouta-t-il en souriant, semble vouloir faire comme nous, et l’empire passer aux Barbares. Hilda, tu m’as conservé la vie, tu m’as ouvert le ciel ; j’ai besoin de toi pour la vie et pour le ciel. — Hilda était de plus en plus troublée. — Et qui, dans cette solitude, bénirait l’union de deux chrétiens ? dit-elle en rougissant. — Il faut fuir, Hilda, s’écria Lucius ; il faut fuir ensemble. Tu. me guideras à travers les détours de cette forêt, qui est ta patrie, et moi je te protégerai contre les animaux farouches ou contre les Barbares ”

“ Tu veux que je vive, Hilda? dit Lucius avec impétuosité. Ah! je vivrai si tu peux m'aimer. Vois-tu, il n'y a plus ici de maître et d'esclave, il n'y a plus qu'une belle jeune fille et un jeune insensé qui a jeté sa vie à toutes les folies humaines et qui n'a jamais possédé une heure de félicité; mais cette heure toujours attendue et jamais trouvée, tu peux la lui donner, Hilda. ”

“ Avec une Hilda, on serait sûr, au moins, de n’être pas trahi... Une Hilda ? Mais on n’épouse pas une pauvre petite Hilda Campbell, comme elle a dit... On n’épouse pas ? Pourquoi ? C’est ce que je me demande... Pourquoi ?... Parce que la vie est arrangée en dépit du bon sens. C’est l’œuvre du diable devenu fou, racontait cet autre... Décidément, mon cousin Gorka n’a pas tort, avec son éternel nitchevo. Vivons toujours. ”

“ Hilaire pere. Imprudent ! tu ne sais pas tout ce qu’il m’en coûte. Non, tu dois vivre, parce que ta vie est la nôtre.
Hilaire fils, avec un cri douloureux. Sa vie est aussi la mienne... Elle périroit là, lorsque j’aurois !... Non, non ; tous les tourmens de la faim ne m’obligeroient point... (On frappe encore, & la même voix se fait entendre.) Hilaire, Hilaire ! mon parrain, me laisserez-vous donc mourir sur le seuil de votre porte ?... Ouvrez, au nom de dieu... ouvrez... je vous en supplie... ”

“ Beata, dit Donat d'un ton grave, c'est la volonté de Dieu ; c'est lui qui me remet en tes mains comme un faible enfant. Veux-tu continuer à me conduire?
— Dieu soit loué! Dieu soit loué! s'exclama la jeune fille, le sein palpitant et les joues toutes rouges de plaisir. Tu me restes, et je te reste, pour toujours, pour l'éternité.
— Enfant, tes pensées voltigent comme un essaim d'abeilles sauvages. L'impossible te paraît certain, et quelques heures te font l'effet de l'éternité. Tu n'es, je le répète, qu'une enfant ”

“ Deux paysans parièrent un jour quatre cents pièces d’or, devant échoir à celui d’entre eux qui parviendrait à mettre le saint homme à bout de patience. Le pari accepté, l’un d’eux choisit la veille du samedi où il savait Hillel occupé à se préparer dévotement pour la fête, et vint, à diverses reprises, l’importuner coup sur coup de questions l’une plus vaine que l’autre : Pourquoi les Babyloniens ont-ils la tête ronde ? pourquoi les Perses ont-ils les yeux délicats et malades ? pourquoi les Assyriens les pieds larges. Hillel répondit à tout avec le plus grand calme. ”

“ Joie bruyante et presque folle, dont l'humilité du saint pouvait souffrir, mais dont, à coup sûr, l'âme de l'apôtre se réjouissait grandement. Elle témoignait de l'ardent amour qu'on gardait à sa cause. Qu'importe qu'Hilaire soit acclamé, pourvu que Dieu triomphe.
Il y avait dans cette foule deux âmes dont le bonheur était plus calme, mûries qu'elles étaient au feu du même amour et des mêmes épreuves. Hilaire revit Abra et sa mère, l'une belle et pure comme une vierge, l'autre austère et sainte comme une veuve de la primitive Église. ”

“ Hilda lui avait répondu : — Gundiok, tu es le dernier rejeton de ma famille, et ta sœur Hilda désire ardemment pour toi le plus grand des biens ; le jour où elle te verrait, fier Sicambre, courber docilement la tête sous le joug glorieux de la foi chrétienne, elle rendrait de ferventes actions de grâces au Dieu qui aurait touché ton cœur ; mais elle ne songe point à s’unir, par une alliance illustre, au noble chef de sa tribu : elle ne veut être que la fiancée du Christ. — Hilda était sincère en parlant ainsi, nulle pensée d’union terrestre n’était encore entrée dans son ame virginale. ”

“ Ce disant, il se laisse tomber par terre à la place où il est et enfouit son visage dans ses mains jointes.
« O mon Dieu! quel malheur! gémit Beata. Attends, reste ici ; je vais retourner aux fonderies demander des nouvelles de la duchesse.
— Beata ! Mais toi aussi, tu n'en peux plus, balbutie le jeune homme.
— Quand il s'agit de toi, je peux toujours, » répondelle avec un calme sublime.
Et bientôt l'aveugle perçoit le bruit de ses pas qui s'éloignent.
Les minutes s'écoulent, s'écoulent ; le pauvre impuissant patiente toujours. Un morne silence règne autour de lui ”

“ Maxime avait fait remettre à Hilda une Bible qu’elle avait cachée soigneusement. Quand elle était seule, elle s’efforçait avec une incroyable ardeur d’en épeler les divines paroles, à l’aide des leçons que Capito lui donnait dans une intention profane. Le vieux rhéteur n’était cependant pas le seul qui eût été sensible à la beauté d’Hilda. Parmi ses compagnons d’esclavage, il en était un, le plus dégradé et le plus hideux, à qui cette beauté si pure avait inspiré une passion violente : le sanglier difforme cherche les courans les plus limpides. ”

“ Beata, l'enfer ne doit point prévaloir sur ce qu'il y a en nous d'éternel.... Songeons à notre salut. Il en est encore temps; j'ai su résister aux obsessions du démon... Séparonsnous à présent, de peur que la criminelle convoitise n'ait de pires conséquences. J'ai renoncé à mes yeux pour demeurer pur; pour la même raison, je renonce à toi. Sois forte, Beata, montre-toi digne des tortures que j'endure à cause de toi... et obéis-moi en silence. — Non, non, s'écria la jeune fille avec explosion; demande-moi tout, excepté cela. Enfonce-moi un couteau dans le coeur, je ne tressaillirai pas ”

“ Alors l’évêque, indigné, se leva, disant : « Attends ici un moment, je vais revenir tout à l’heure, et saurai bien te traiter suivant ton mérite ! » Et Hilaire : « Mais si tu ne reviens pas, qui me répondra pour toi ? » Et lui : « Je reviendrai à l’instant, et verrai à humilier ton orgueil ! » Là-dessus le pape se rendit où l’appelait un besoin naturel, et il fut saisi de dysenterie, et il mourut là misérablement, perdant tous ses boyaux. Cependant Hilaire, voyant que personne ne se levait pour lui faire place, s’assit patiemment à terre, disant : « La terre est à Notre-Seigneur ! » ”

“ Au moment où tous les esclaves étaient rassemblés, attendant le retour de Lucius, Bléda se glissa entre les colonnes du portique sous lequel Hilda était assise, et, s’approchant avec un mélange de résolution effrontée et d’inquiétude ardente, comme un homme qui fait une tentative désespérée, il lui dit quelques mots à voix basse en lui adressant un affreux sourire. On vit tout à coup se colorer d’indignation et de pudeur le front, les joues et le col blanc de la belle Germaine. ”

“ On leur dit de toutes parts : il y a, parmi nous, un homme de Babylone, Hillel est son nom, il a servi les deux grands hommes de notre temps, Schemaya et Âbtalion ; il sait, sans aucun doute, si l'obligation d'immoler l'agneau pascal est supérieure à la sainteté du sabbat. On lui soumit la question et il répondit : N'y a-t-il qu'un seul Pessach dans l'année? ”

“ Saint Hilarian curé de Perse. Origine de cette église fondée par Charles Martel, dédiée à sainte Foy. Relation intime entre saint Hilarian et sainte Foy. Le saint est la lumière et le modèle de son troupeau. Son apostolat auprès des Sarrasins. Il traverse miraculeusement le Lot à pied sec. Poursuivi par les infidèles, il échappe une première fois en traversant la rivière miraculeusement, et une seconde, en se réfugiant auprès d'une roche qui s'entr'ouvre pour le cacher. ”

“ Le duc donna le bras à son épouse, l'abbé marchant devant eux, et Émérita à leur suite. Hildegarde resta un peu en arrière avec Donat.
«Vous prenez, lui dit-elle, votre voeu fort au sérieux. C'est très bien; mais il me semble, mon frère, que c'est montrer peu de confiance en vos forces que de veiller si scrupuleusement sur vos regards. Avez-vous peur qu'un simple coup d'oeil suffise à vous perdre ? En ce cas, — pardonnez-moi ce que je vais vous dire, — votre vertu n'est pas très robuste. »
C'est ainsi que l'insidieuse femme s'amusait à lutiner à côté d'elle le silencieux Donat. ”

“ Après ces paroles, elle regarda sa bru avec une sorte de défi ; mais celle-ci était patiente lorsque les offenses ne s'adressaient qu'à elle, et voyant comme la veillée était triste, elle songea à l'égayer; c'est pourquoi elle dit à Hilaire :
— Chante-nous, gentil Hilaire, ta ballade des korrigans. ”

“ Je salue en cette œuvre nouvelle, faite d'espérance et de vie, l'œuvre d'Hilaire, et m'inclinant devant sa gloire, l'effet de ses exemples et de ses paroles, je m'écrie : Hilaire ! la mémoire des Saints n'est pas comme celle des grands du monde. Elle ne meurt pas dans le bruit. Elle vit avec les siècles et elle ne peut mourir. Les hommes t'avaient chassé, les hommes te rappellent. Les Évêques de la sainte Église te dressent des autels. ”

“ Au long de son jardin marchait silencieux,
Des jeunes gens, des fleurs aux doigts, l’amour aux yeux,
Saluèrent sa fille Apia. Saint Hilaire,
Qui les vit, ne les put regarder sans colère,
Si courtois, et charmans, et blonds comme le blé ”

“ Ce premier moment de surprise et d'appréhension passé, fidèle au précepte qu'il enseigna toute sa vie : où il n'y a pas d'homme, sois homme toi-même, Hillel devint, lui, l'homme de la situation, dominant et dirigeant les esprits avec sagesse et avec douceur, faisant accepter de tous l'autorité qu'il tenait de son rang et, plus encore, de sa supériorité incontestée.
Les documents talmudiques se taisent sur les rapports qui durent nécessairement exister entre le chef du Sanhédrin, représentant le plus élevé de l'autorité religieuse, et Hérode, ce roi à l'humeur ombrageuse et tyrannique. ”

“ Pendant tout ce colloque, miss Hilary, toujours accroupie devant le feu, qui, heureusement pour ses rôties, n'était pas très-ardent, avait fait ses observations sur la jeune servante. Il se peut qu'ayant plus de tête que miss Leaf et plus de coeur que miss Sélina, Hilary eût plus de pénétration que ses deux soeurs; toujours est-il que sa physionomie, tandis qu'elle observait les mouvements d'Elisabeth, exprimait plutôt la bonté et l'intérêt que le mécontentement. ”

“ Ce besoin de se rapprocher de celle qui avait été la compagne de toute sa vie devenait d'autant plus ardent que Hilda avait le doux espoir d'être bientôt mère.
Parler avec son Olga du petit être adoré qu'elle attendait avec tant de joie, c'eût été pour le cœur de Hilda une telle fête !
Toutefois ce rapprochement si difficile à éviter était impossible ; il n'eût fait que hâter la fin de la malade. Le comte le savait. Il ne vit qu'un parti à prendre : c'était de tout dire
à son gendre. ”

“ Dites, Hilaire! Une idée bien triste alors?
HILAIRE.
Mademoiselle pense bien qu'un pauvre orphelin, seul dans le monde, ne peut pas avoir des idées bien gaies! Personne pour l'aimer! Personne pour le défendre, pour le recueillir, le consoler! (Il essuie ses yeux) .
CAROLINE.
Pauvre Hilaire ! Ne pleurez pas ! Je prierai maman d'être bien bonne pour vous, de ne jamais vous gronder, de ne pas vous faire travailler.... HILAIRE.
Oh! mamzelle! Merci bien; vous êtes bien bonne! Mais je ne demande pas à ne rien faire, à croiser les bras comme un paresseux! ”

“ Hilaire. Cela ne fait rien, mam’selle Sidonie ; je ne suis pas pressé.
Antonin. Mais nous le sommes, nous, nigaudinos ! Madame sera rentrée dans deux heures ! Attends, je vais t’aider. (Antonin donne une forte secousse à Hilaire, qui laisse tomber une pile d’assiettes qu’il allait poser dans l’armoire. Hilaire pousse un cri.)
Hilaire, consterné. Mon Dieu ! mon Dieu ! Monsieur Antonin, qu’avez-vous fait ! Que va dire Madame ?
Antonin. Elle dira ce qu’elle voudra ! Que t’importe ? Elle ne saura seulement pas qu’il y en a de cassé, ramasse les morceaux ; jette-les, et ta besogne est faite. ”