Isaac Léon Trénel

“ La fête célébrée dans le temple de Jérusalem avec le plus de pompe et d'éclat, c'était celle qui clôt la série des solennités du mois de Tisri. Elle avait ce caractère particulier que la gaieté et la joie faisaient partie de la solennité, et que les cérémonies offraient aux yeux du peuple un brillant et magnifique spectacle. Lorsque la fête lui paraissait être célébrée avec trop de légèreté mondaine, Hillel disait : quand nous sommes ici, qu'importe notre présence à celui de qui il est dit : des milliers et des myriades de serviteurs s'empressent autour de lui pour le servir ? ”

“ L'école de Schamaï se distinguait par la pénétration, la profondeur du raisonnement, la déduction logique et systématique de toutes les conséquences contenues dans les principes énoncés (2) . L'école de Hillel dévouée, elle aussi, à la défense de la vérité et, dans certains cas, très-sévère, plus rigoriste que l'école rivale (3) , est néanmoins, d'ordinaire, mesurée dans ses décisions, modérée et prudente. Elle savait allier la sagesse à la piété, le sentiment des besoins de la vie pratique à l'ardeur d'une dévotion fervente et de l'étude désintéressée (4) . ”

“ JEUNES ÉPOUX , Dans ce jour si solennel pour vous et pour tous ceux qui vous aiment, en ce moment, unique dans votre existence, où se fixe et s'arrête votre commune destinée, élevons ensemble nos regards vers le ciel, et demandons au dispensateur de tout bien d'être dans votre nouvelle vie, comme il l'a été jusqu'à présent, votre guide, votre soutien, votre bienfaiteur. ”

“ Un jour, dans une réunion de docteurs à Jéricho, cette voix céleste se fit entendre, et elle dit : Il y a parmi vous un homme qui mériterait que la Chechina, que l'esprit de Dieu, reposât sur lui. Mais la génération au milieu de laquelle il vit est indigne d'une pareille faveur. Et tous les regards se dirigèrent aussitôt sur Hillel (2) .
Il mourut âgé de cent vingt ans, comme notre maître Moïse, et à sa mort on répéta, partout, ces paroles : il n'est plus, le saint, l'homme modeste et humble, le disciple d'Esdras. ”

“ Mais, autre chose est un voeu, autre chose le devoir. Le devoir compris dans cette célèbre prescription, croissez et multipliez, et qui recommande à chacun d'avoir une famille à soi, ce devoir n'est accompli qu'autant que l'on est père de deux fils, tel est l'avis de l'école de Schamaï. Il suffit, dit l'école de Hillel, d'avoir un fils et une fille, car il est dit de Dieu, dans la Genèse : il créa l'homme et il créa la femme. ”

“ Le Dieu qu'il proclame, est un Dieu clément qui ne se contente pas de réserver toutes ses faveurs à un petit nombre d'élus ; il épargne les épreuves du purgatoire à cette grande, à cette nombreuse catégorie d'hommes qui mêle, la faiblesse à la vertu, les fautes et les torts aux belles qualités de l'âme et aux bonnes oeuvres.
" On disait de Schamaï l'ancien qu'il se préoccupait sans cesse de la solennité du sabbat ; il se faisait une joie de réserver, longtemps d'avance, pour le sabbat, ce qu'il avait de meilleur. Hillel suivait une autre règle. ”

“ Les mérites et les qualités que vous devez aux soins intelligents et dévoués de vos parents, la tendre affection de votre époux qui vous associe non-seulement à sa fortune, mais à ses sentiments les plus intimes et à ses plus secrètes pensées, ce sont là autant de sûrs garants que tous nos vœux se réaliseront. ”

“ À toutes les qualités de coeur et d'esprit que nous lui connaissons déjà, Hillel, est-il nécessaire de le dire, joignait une générosité pleine de délicatesse, une charité exquise, un dévouement et un amour ardent pour les pauvres.
Examinant les devoirs qui sont imposés aux riches, le Talmud établit que la bienfaisance doit être exercée avec intelligence et discernement. ”

“ Non pas que dans ma pensée il faille confiner votre existence dans les étroites limites d'une salle d'étude, eL vous condamner désormais à passer vos jours dans une maussade uniformité. L'austérité du devoir, grâce au ciel, n'exclut ni les charmes ni les agréments de la vie, et la vraie vertu se concilie, et se concilie seule avec le véritablebonheur. ”

“ Les séductions du pouvoir et du luxe ne trouvèrent pas tous les coeurs insensibles, et la doctrine du plaisir et des moeurs faciles s'insinua dans les esprits jusque sur les bancs de l'école. L'impiété, dans sa lutte contre la rigidité du pharaîsme, gagna des partisans ou, plutôt, elle fit des victimes parmi les disciples et les maîtres.
Ce Menachem de la Mischna, pourrait bien être, on l'a présumé avec raison, l'Essénien Menachem dont parle Josèphe, et qui, d'après son récit, devint le favori d'Hérode, pour avoir prédit à ce prince, dès son jeune âge, la brillante destinée qui l'attendait. ”

“ Aussi vos frères, vos amis, cette jeune femme qui unit sans réserve sa| destinée à la vôtre, un père et une mère soucieux du bonheur de leur enfant tendrement aimée et élevée avec la plus affectueuse sollicitude, calmes et rassurés, se livrent-ils tous avec effusion de cœur à la joie de votre union, et ils regardent l'avenir avec la plus entière confiance. ”

“ Un prêt ne doit jamais être une cause de dommage pour l'un et de profit pour l'autre. Or, au moment de la restitution, il est possible que le prix des productions de la terre se soit modifié. Cette extension de la loi primitive, disent les rabbins, ne comprend que les prêts à longue échéance et d'une valeur considérable. Hillel, lui, ne connaît pas d'exceplion, il n'a égard ni au temps plus ou moins long qui pourra s'écouler entre l'emprunt et la restitution, ni à la faible valeur de l'objet prêté. ”

“ Ce premier moment de surprise et d'appréhension passé, fidèle au précepte qu'il enseigna toute sa vie : où il n'y a pas d'homme, sois homme toi-même, Hillel devint, lui, l'homme de la situation, dominant et dirigeant les esprits avec sagesse et avec douceur, faisant accepter de tous l'autorité qu'il tenait de son rang et, plus encore, de sa supériorité incontestée.
Les documents talmudiques se taisent sur les rapports qui durent nécessairement exister entre le chef du Sanhédrin, représentant le plus élevé de l'autorité religieuse, et Hérode, ce roi à l'humeur ombrageuse et tyrannique. ”

“ Compagne d'un homme d'étude et de science, associée pour toujours à une vie de labeur intellectuel et de libérale culture d'esprit, vous aurez, je n'en doute pas, les sentiments et les pensées qui conviennent à une pareille situation, vous saurez acquérir et déployer les mérites sérieux qu'exige votre nouvel" état. ”

“ Dans les discussions religieuses de cette nature, roulant habituellement sur l'interprétation exacte des textes, ou ayant pour objet de fixer le sens de la tradition, reproduite avec plus ou moins de fidélité, on ne sépare pas volontiers l'homme de la doctrine. Tant vaut l'homme, tant vaut la doctrine, et la vertu est une présomption en faveur de la vérité. ”

“ Dans son intérieur, une femme est toute puissante. Là elle règne sans partage. Là est le théàtre où se manifestent ses qualités et ses mérites, où se déploient avec grâce et avec éclat ses charmantes vertus : douceur, modestie, prévemance empressée et gracieuse affabilité, ce sont là, si jè piis m'exprimer ainsi, les instruments de son légitime pouvoir et les moyens par lesquels, fixant le cœur de son épomx et le comblant de joie et de félicité, elle accomplit les saints et austères devoirs que le mariage impose. ”

“ Cette question a été agitée dans les écoles, dans tous les temps et dans tous les pays, et en Orient plus que partout ailleurs. En présence des infirmités inhérentes à la nature humaine, des épreuves inévitables qu'il lui faut subir, des peines et des douleurs qui l'affligent, le doute et le découragement envahissent parfois les esprits. Aux époques agitées et tourmentées surtout, dans les temps d'iniquité et de violence, où se succèdent les malheurs publics et les calamités de toutes sortes, le dégoût de la vie devient comme une maladie générale et s'empare même des plus fermes coeurs. ”

“ On frappe avec violence à la porte de Hillel. C'était un vendredi, au moment où le rabbin faisait ses préparatifs pour la solennité du soir. Hillel ! Hillel ! crie un inconnu. — Que désires-tu, mon fils? dit le rabbin. J'ai une question à t'adresser. — Parle, parle, mon fils. — Pourquoi les Babyloniens ont-ils la tête déformée, contournée?— Grave question ! c'est que les sages-femmes, dans ce pays, ne sont point habiles. (Rappelons-nous que Hillel était Babylonien.) — Une heure plus tard, la même voix se fait entendre. Hillel ! Hillel ! ”

“ On leur dit de toutes parts : il y a, parmi nous, un homme de Babylone, Hillel est son nom, il a servi les deux grands hommes de notre temps, Schemaya et Âbtalion ; il sait, sans aucun doute, si l'obligation d'immoler l'agneau pascal est supérieure à la sainteté du sabbat. On lui soumit la question et il répondit : N'y a-t-il qu'un seul Pessach dans l'année? ”

“ Les hommes habitués à la discussion, à l'argumentation de l'école persistent, d'ordinaire, avec bonne foi, mais avec opiniâtreté, dans leurs sentiments, dans l'opinion émise par eux et qu'ils pensent être la vérité. Il n'en fut pas ainsi de nos rabbins qui s'empressaient de modifier, à l'occasion, leurs premières idées ou d'y renoncer complétement pour se ranger à l'avis de leurs adversaires. ”

“ Pour enseigner aux générations à venir qu'il ne faut point soutenir avec opiniâtreté ses sentiments et ses avis, les maîtres de la doctrine, les Hillel et les Schamaï, ayant euxmêmes renoncé volontiers à leur propre doctrine pour rendre hommage à la vérité (2) . Et la Mischna enregistre un certain nombre de cas où l'école de Hillel reconnaît et proclame qu'il faut suivre l'avis des disciples de Schamaï (2) . Ceux-ci, bien
qui n'approuve pas la condescendance de Hillel dans cette occasion. Il vaut mieux, dit-il, faire usage du charbon lorsqu'il est brûlant que lorsqu'il est refroidi. ”

“ Il veut que la générosité se mesure sur le mérite, le rang, la situation de ceux qu'il faut soulager et secourir. Le malheureux déchu d'une ancienne splendeur et le misérable qui a toujours vécu dans la gêne et le dénuement, ne doivent pas être traités de la même manière. On sait, ajoute à ce sujet le Talmud, que Hillel l'ancien mit au service d'un pauvre qui avait connu des temps meilleurs, un esclave et un cheval dont il lui laissa la libre disposition. Un jour qu'il ne fut pas en mesure de lui fournir un serviteur, Hillel lui-même fit office d'esclave. ”

“ Le Prosbol était un acte juridique déposé entre les mains de l'autorité compétente, par lequel l'emprunteur s'engageait à renoncer, en faveur du créancier, au bénéfice de la loi qui annule les créances tous les sept ans. Voyant., dit la Mischna, que les israélites refusaient de prêter de l'argent à ceux qui réclamaient ce service, au mépris des prescriptions formelles et impératives de la Thora, au mépris des plus saints préceptes de charité et d'amitié fraternelle, Hillel institua le Prosbol. ”

“ Il n'est pas impossible que Hillel ait voulu faire allusion, d'une part, à Juda Ben Dorothé, et, d'autre part, à Akabia Ben Mahalel. Le premier se sépara complétement de la Communauté, et quitta Jérusalem avec Dorothé, son fils, parce que, dans une discussion importante, son opinion n'a pas prévalu et n'a pas été partagée par Schemaya et Abtalion. L'autre, malgré l'insistance des rabbins qui voulurent le placer à leur tête comme s'il consentait a se ranger à l'avis de la majorité, maintint également jusqu'à sa mort la tradition particulière qu'il avait enseignée sur divers sujets. ”