Louis-Sébastien Mercier

“ Lancy. Oh, que d’actions de graces vous devez au ciel, ma chere fille !
Mlle. Lancy. Du moment que je vous ai revu, mon pere, mon ame est en prieres & loue le maître suprême des événemens. Ce qu’Hilaire vient de nous exposer m’a vivement touchée, & chaque mot qu’il a prononcé élevoit un hymne au fond de mon cœur. O mon dieu ! oui, j’aurai toujours confiance en votre miséricorde... Je retrouve en un moment tout ce que j’avais perdu...
Hilaire fils, à Lancy. Lancy ! le ciel connoît nos cœurs, vous les connoissez... Il sait que j’aspire à un bonheur. ”

“ Hilaire grand’-mere. Dérobez votre tête à la tyrannie ; brisez le joug qui vous retient ici ; passez avec courage dans le camp de Henri, & rejoignez votre ami de tous les temps, le brave, le généreux Lancy.
Mad. Hilaire, à son époux. Ah ! cher époux, ses paroles ont allumé en moi un courage nouveau. J’apperçois la ligue sous son vrai jour : adopte nos idées ; rompons l’affreux esclavage où nous captivent depuis trop long-tems des hommes qui n’ont le nom de Dieu à la bouche que pour mieux cacher la cruauté dans leur cœur. ”

“ Oui, le ciel m’a récompensé d’avoir été un des soldats de Henri. Sa cause étoit juste ; je me suis rangé sous ses drapeaux, prêt à verser mon sang pour le libérateur de la patrie. Je l’ai vu, ce grand roi que nous refusions de connoître ; ce roi que d’indignes factieux nous peignoient sous de si noires couleurs. Mon pere ! d’un seul regard il m’a attaché à lui pour jamais. Ce n’est point un ennemi courroucé qui cherche la vengeance, c’est un monarque bienfaisant qui veut commencer le bonheur du peuple. Il n’a fallu que sa présence pour réveiller le patriotisme dans le cœur des Parisiens. ”

“ Hilaire pere. Imprudent ! tu ne sais pas tout ce qu’il m’en coûte. Non, tu dois vivre, parce que ta vie est la nôtre.
Hilaire fils, avec un cri douloureux. Sa vie est aussi la mienne... Elle périroit là, lorsque j’aurois !... Non, non ; tous les tourmens de la faim ne m’obligeroient point... (On frappe encore, & la même voix se fait entendre.) Hilaire, Hilaire ! mon parrain, me laisserez-vous donc mourir sur le seuil de votre porte ?... Ouvrez, au nom de dieu... ouvrez... je vous en supplie... ”

“ Les portes s’ouvrent à l’approche de Henri, Brissac lui présente les clefs ; tout se soumet : les factieux disparoissent... Nous avançons... Non, ce n’est point une ville qui se soumet à son vainqueur ; c’est un roi paisible qui entre en triomphe dans sa capitale... Entendez-vous ces cris d’allégresse ?... Ils vont aux pieds des autels rendre hommage au Dieu des armées, d’une victoire d’autant plus chere à son cœur, qu’elle ne lui coûte point de sang. Le Louvre va recevoir son roi. La pompe du monarque est dans l’ivresse de tout un peuple qui l’adore & le bénit. ”

“ Vive le grand Henri ! Vive le grand Henri !
Lancy. Entendez-vous ces nouveaux témoignages de l’ivresse publique ?... Ils nous appellent... Ne formons plus qu’une famille ; allons nous jeter aux pieds du grand roi ; ce nom qu’on lui donne lui est dû ; il est l’expression de l’amour qui ne s’accorde qu’à la bonté. Elle va s’asseoir avec lui sur le trône ; les exploits guerriers les plus célebres disparoissent devant cette nouvelle gloire que lui attribue la clémence.
Mad. Hilaire. Jour mille fois heureux qui nous réunit !
Hilaire pere. C’est sortir du tombeau pour revenir à la vie. ”

“ Lancy. Ah ! si ce secours étoit arrivé hier seulement, ma pauvre tante... Ah, Dieu ! j’aurois pu la retirer des bras de la mort... Elle est morte, messieurs, en louant votre zele, en vous bénissant, en priant Dieu pour le salut de cette ville qu’elle attendoit de vos prieres efficaces.
Aubry, du ton d’un inspiré. Vous voyez que les paroles des mourans sont éclairées du jour nouveau dans lequel ils vont entrer. La religion a soulevé à ses yeux le voile de l’avenir ; elle a vu le triomphe prochain de l’église ; les frémissemens de l’enfer ne prévaudront point contre sa base inébranlable. ”

“ Jamais le fanatisme, dans aucun siecle, ne leva une tête plus hideuse & plus triomphante. La foule des événemens, le caractère des personnages, les combats opiniâtres de la politique & de la superstition, les talents, les erreurs, le courage et les crimes, tout fait tableau ; & ce tableau n’est pas indifférent à tracer. Il exposera, dans un jour évident, par quel singulier hasard est monté sur le trône de France, le père de la dynastie régnante. ”

“ Mon cher parrain, ayez pitié de moi...
Hilaire pere, prévenant son attitude. Pauvre fille ! Non, tu n’es point coupable comme ton pere... Dans quel état te revois-je !... Comme le malheur nous a tous changés !
Mlle. Lancy, prête à se trouver mal, & portant la main sur son cœur. Helas ! helas ! le besoin... (Hilaire fils, à ces mots, leve les bras & les yeux précipitamment au ciel, & court par la porte entr’ouverte.)
Hilaire pere. Il va t’apporter le seul pain qui nous reste... Dans quel moment viens-tu ! Nous sommes tous réduits, comme toi, à la plus horrible disette. ”

“ Si la couronne affermie sur ma tête peut sauver cet état divisé, en proie à l’étranger, & commencer le repos de la France, fais que je regne, ô mon Dieu ! que j’anéantisse les projets de la cour d’Espagne, que j’opère la dissolution entière de la ligue ! Si au contraire, la mollesse, l’insensibilité, l’oubli de mes devoirs devoient me saisir sur le trône & corrompre mon cœur (en ce moment sensible & voulant le bien) , fais que je n’y monte jamais ! Fais y asseoir l’homme le mieux né pour gouverner la nation, & lui rendre son caractère & sa gloire !... ”

“ On entasse les raisonnemens à perte de vue. Le paysan a-t-il la poule au pot ? l’état est bien administré : ne l’a-t-il pas ? l’état est mal gouverné. Rois, travaillez pour faire entrer la poule au pot, voilà votre vraie gloire ! Je ne sais pourquoi M. de Voltaire s’obstine à trouver cette expression triviale, ce que ses copistes n’ont pas manqué de répéter. L’auteur de la Henriade auroit-il voulu que Henri IV eût fait une période poétique ? La poule au pot, voilà l’expression simple & vraie, telle que le cœur l’a dictée. ”

“ De quelque maniere enfin que l’on envisage la ligue dans ses commencemens, on ne peut la considérer que comme un combat entre la tyrannie & la liberté.
La preuve la plus authentique, c’est qu’en un instant tout devint soldat en France, d’un bout du royaume à l’autre. Paysans, bourgeois, artisans, tous se jeterent avec ardeur dans cette guerre civile ; ce qui démontre que les hommes étoient parvenus à ce degré d’impatience de leurs maux, où, las de souffrir, ils tranchent leurs liens avec le glaive. On les vit échanger leur vie contre le seul espoir du soulagement. ”

“ La religion, au lieu de désarmer des mains sanguinaires, affermiroit le glaive qui déchire en tous sens le sein de la patrie !... Suffit-il d’être ligueur pour mériter toute croyance ? Le premier fondement de la tranquillité publique réside dans un chef qui réunisse les divers partis qui se choquent ; les désastres, dont nous gémissons, auront toujours le même cours, tant qu’il n’y aura pas un monarque universellement reconnu dans tout le royaume... Les qualités de Henri, sa générosité, sa grandeur lui méritent le sceptre. C’en est fait, je me range parmi les royalistes... ”

“ Sulli. Vous avez bien fait, Sire ; on n’appaise pas autrement des théologiens. Allez, l’action la plus agréable à Dieu sera toujours d’épargner le sang des hommes & de mettre fin aux maux qu’ils endurent, soit par aveuglement, soit par opiniâtreté.
Henri. Mais n’y auroit-il pas eu plus d’héroïsme & de fermeté à soutenir le protestantisme, à le faire monter avec moi sur le trône, & à donner ainsi à mes sujets une religion plus simple, plus épurée, plus propre à détruire les nombreux & incroyables abus de l’autorité sacerdotale ? ”

“ Sire, les assiégés, rebelles à vos bienfaits, ont fait rejeter le pain par-dessus les remparts.
Henri, vivement. Je suis sûr qu’ils en manquent. En vain Mayenne veut me faire croire le contraire par cette feinte ; je ne veux pas que le peuple soit la victime de cette fausse politique. Je sais que la famine les dévore. Autant que je le pourrai, mon ami, je fournirai des vivres à ces malheureux... Faites dire à tous ceux de mon armée qui ont des parens dans la ville, que je leur permets de leur porter des vivres. ”

“ Mad. Hilaire. Les miens sont brisés sous la pesanteur des chaînes, & mes efforts sont vains... Et toi, pauvre Lancy ! chere fille, toi l’objet des vœux constants de mon fils, voilà donc ta destinée !... Pourquoi es-tu venue au-devant de ton malheur !... Hilaire est absent de ce lieu d’horreur... Mais l’espérance de le revoir s’éteint, hélas, avec ma vie !...
Mlle. Lancy. Son image ne m’abandonne point... Mes derniers soupirs s’adresseront à lui... Qu’il vive, & que j’expire... Je sens plus que jamais combien mon cœur étoit à lui... ”

“ Le sacerdoce combat la royauté ; le fanatisme tient son poignard suspendu sur ma tête, & paroît ne pas vouloir manquer son coup. Un pape m’ordonne d’un ton absolu de descendre du trône. Mayenne, les Seize, le rusé Philippe, [19] les décrets de la Sorbonne ont armé mon peuple contre moi. Quelle foule d’ennemis à domter ! La foiblesse n’est point mon partage. Mais que d’obstacles à vaincre ! que de partis à concilier ! que de factions à combattre ! Répondons à la rébellion par le courage, à la férocité par la constance, au fanatisme par la clémence. ”

“ Hilaire pere. Tu feras bien, mon fils : car tes discours m’affligent ; & la famine qui tue les corps, me paroît cent fois moins hideuse que l’hérésie qui tue les ames. Ces calamités, te dis-je, seront passageres ; & notre sainte religion attaquée, mais triomphante, comme l’ont prédit les prophetes, sera raffermie sur de nouveaux fondemens.
Hilaire fils. Adieu ma mere, c’est votre subsistance que nous allons chercher.
Mad. Hilaire. Que la prudence vous guide ; ne vous écartez pas trop au loin, & craignez de tomber dans les corps-de-gardes avancés. ”

“ Quand un état est parvenu à un certain degré de dépravation & d’infortune, il est agité de mille maux intérieurs. La paix, qui est le plus grand bien, lui est échappée, & : cette paix ne peut plus être malheureusement que l’ouvrage de la guerre civile. Il faut alors la conquérir les armes à la main, pour rétablir l’équilibre. La nation qui sommeilloit dans une inaction molle, sentiment habituel de l’esclave, ne reprendra sa grandeur qu’en repassant par ces épreuves terribles, mais propres à la régénérer. Ce n’est qu’en tirant l’épée que le citoyen pourra jouir encore du privilege des loix ”

“ Vous aimez les Parisiens, sauvez-les, sauvez-nous tous !
Henri. Mes amis, la ville aura des secours ; je lui ai envoyé des vivres, je lui en enverrai encore... la famine cessera.
Foule du peuple. On nous tue dans la ville, & l’on ne nous laisse pas sortir. Nous n’espérons plus qu’en vous, nous n’espérons plus qu’en vous !
Un Homme du peuple. Au moment où je vous parle, Sire, il n’y a personne dans Paris qui n’ait des morts ou des mourans dans sa maison. ”

“ Je remets à Dieu qui m’a protégé jusqu’ici, & dont je crois suivre en ce moment l’auguste & sainte voix, je lui remets ma vie entière, la consacrant à mes concitoyens. Si la mort m’enleve, mon trépas du moins ne sera pas infructueux ; mes jours auront été prodigués pour ma patrie. Que je sois en butte à tous les traits des ennemis de la France, & qu’elle soit sauvée !... Adieu ; vous entendrez tous parler de moi : je rejoins le pere de Lancy.
Hilaire pere. Mon fils ! que ton courage héroïque soit plus calme. ”

“ Aubry. Ce diable d’homme-là a de la vigueur au moins. Sa tête ressemble à son bras. Comme il a riposté à Sixte-Quint ! Comme il s’est battu à Arques ! Comme il a négocié à Rome ! Habile dans ses marches, après avoir commandé en capitaine, il se bat en soldat. Nous pouvons bien le rendre odieux, mais non méprisable. Ce n’est point là un Henri III. Entre nous, nous serions-nous jamais imaginé, au commencement de cette guerre, qu’il en seroit venu tout seul au point où il en est ? ”

“ Le croirez-vous ? après une si longue résistance, & marquée par tant d’actes de courage, pas un seul catholique, vengeur de la religion & de l’état, n’a tendu une chaîne, n’a élevé une barricade ; pas une seule main furieuse ou désespérée n’a su lancer de dessus un toit une pierre, une poutre, une tuile. Il ne falloit qu’un coup tiré par un brave et digne citoyen, pour mettre tout en mouvement & sauver la ville & la France... Quel peuple ! Il n’aura jamais une base stable...
Cris du Peuple. Vive Henri ! Victoire au grand roi !
Cris des Prisonniers, qui percent la voûte. Vive Henri ! ”

“ Mon cher Aubry, sans l’espoir d’une fortune élevée & qui nous fasse dominer le vulgaire, qu’aurions-nous besoin de nous intéresser à ce grand changement ? & que nous importeroit au fond que tel ou tel homme vînt à remplir le trône ? Tous les chefs de la ligue marchent à des intérêts particuliers, & les noms de patrie & de religion ne sont plus que pour les esprits crédules du peuple. C’est un beau morceau à vendre ou à démembrer que la couronne de France. ”

“ Horrible mets que tout mon cœur a repoussé encore plus que ma bouche, c’est ton souvenir qui me rend la mort douce & desirable !
Hilaire pere. Vois la main vengeresse du ciel appesantie sur cette ville, puisque les ministres des autels ne sont pas étrangers à de tels désastres.
Mad. Hilaire. Eux ? Ah, je commence à voir & à croire !... Allez, ils ont pêtri pour nous cette pâte exécrable, composée d’ossemens humains, arrachés aux cimetieres ; mais ils vivent dans l’abondance, en nous contemplant mourir d’un œil dérisoire ou indifférent. ”

“ Prince ! si je sais lire dans l’avenir, & voir la marche de l’esprit humain, il faut que l’idole de Rome tombe par degrés : les abus & les lumieres conduiront un jour la France au protestantisme ; & le protestantisme lui-même ayant épuré son culte, montrera enfin à l’univers les vrais adorateurs de Dieu en esprit & en vérité. Alors, dégagée d’un mêlange ridicule & honteux, la religion sortira éclatante & pure, le front élevé vers les cieux. ”

“ Mais, messieurs, auroit-on jamais pu s’imaginer que le Navarrois eût résisté si long-tems à cette foule d’ennemis, à l’or des Espagnols, au glaive de Mayenne, aux foudres de Rome, à l’enthousiasme frénétique de tout un peuple ? Rien n’a pu l’intimider. Cet homme-là est d’une intrépidité qui me fait toujours frémir. Nous ne serons jamais tranquilles tant qu’il vivra. ”