Donat

“ Saint Donat, refuge et salut do ceux qui vous implorent. Saint Donat, notre patron et bien doux défenseur. Saint Donat, illustre par les miracles que vous avez opérés avant et après votre mort. Saint Donat, auguste martyr de J. -C. De toutes sortes de maux , délivrez-nous, ô saint Donat. De tout péché.
De la foudre et des tempêtes. De la peur et de l'épilepsie. De la peste , de la guerre et de la famine. De l'esprit de fornication. De la transgression des commandements de Dieu. D'une mort subite et imprévue. De la puissance de nos ennemis visibles et invisibles. ”

“ Donat, en muletier fidèle, marchait à côté du mulet, la main sur le cou de la bête en signe d'amitié.
Déjà l'événement avait perdu de sa nouveauté et les autres continuaient silencieusement leur route, lorsque Donat n'avait pas encore fini de parler au mulet. Bien que le matelot se moquât de temps en temps de l'affection des deux amis intimes qui s'étaient retrouvés si inopinément, Donat ne lui répondait pas et continuait sa conversation avec le mulet:
—Courage, camarade! disait-il. Ne crois pas que tu sois tombé dans des mains étrangères. Feu mon père, que Dieu ait pitié de son âme! ”

“ Une mère qui essaye les pieds de son enfant, une soeur qui fait marcher son petit frère, un ange qui guide une âme vers le ciel, ne déploient pas plus de sollicitude que cette enfant n'en déployait pour le pauvre aveugle. Quand l'effort de la marche et de la montée accélérait les palpitations de sa jeune poitrine, Donat, au souffle de sa pure haleine, croyait respirer des senteurs bocagères. ”

“ D'un pied alerte, la lumineuse apparition escalada aussitôt le mur de pierres ruineux, et, se dressant sous l'arceau de la croisée, se pencha vers Donat. Ce fut, pour l'oeil enivré du jeune homme, comme la résurrection instantanée de cette mer toute bleue où la veille avait sombré sa conscience. Le flot d'azur inonda son âme, lui ôtant le souffle et envahissant chacune de ses veines. Et lui, il demeurait là, stupidement appuyé au pan de la muraille, regardant, regardant toujours, sans avoir la force de retourner la tête. ”

“ Sœur Donat avait dirigé dans notre ville une institution libre, assez ilorissanle, et plus tard l'école communale de Merville. Aimable, intelligente, active, elle eût fait honorablement son chemin dans le monde; mais il est des âmes divinement ambitieuses que le sacrifice charment attire comme une passion ; celle-ci ne pouvait se donner à demi,, ni se contenter de la terre, et la jeune institutrice recevait le voile, il y a deux ans à peine, des mains de Mgr l'Evèque de Versailles. ”

“ Il n'y a qu'une personne qui puisse nous sauver : c'est Donat.
— Comment cela? dit l'abbé.
— Ne vous rappelez-vous pas que la duchesse, lors de sa visite, fut tellement captivée par lui qu'elle nous dit : Envoyez-moi ce moine, et tout ce que vous demanderez vous sera accordé?
— Oui, oui, murmurèrent les frères, comprenant où il en voulait venir; mais, à présent, la duchesse aura peur de lui. ”

“ Le cortège revient vers l'église, et derechef les jeunes filles vêtues de blanc reforment la haie. Derechef aussi se trouve parmi elles la pure et pieuse vierge qui ne soupçonne certes pas, ainsi songe Donat, quel mal peut faire l'oeuvre de bénédiction dans une âme livrée aux pensées mauvaises. Encore un regard sur ce visage aux yeux bleus , oh ! ce serait le bonheur suprême ! Mais non : le jeune homme résiste; le coeur palpitant, les paupières soigneusement baissées, il passe devant la file, et il ne respire que lorsqu'il a été ressaisi par les murs protecteurs de la froide église. ”

“ Dans une de ces heures de tristesse, telles que la vie en offre si souvent, Mme Donat, ayant sur ses genoux sa petite Bathilde âgée de quelques mois, et à ses côtés sa fille aînée, se laissait aller à un moment d'épanchement qui soulageait son cœur oppressé. En femme forte et chrétienne, elle prit occasion de sa propre douleur pour peindre à sa fille le vide du monde, le néant de tout ce qui est créé ”

“ Dieu a semé les saints dans le firmament de son Eglise comme les astres dans le firmament du ciel, et il les a destinés à éclairer, à embraser le monde des âmes ; aussi veut-il souvent que leurs vertus cachées éclatent au grand jour. La vie angélique de Donat devait, une fois encore, édifier les hommes. ”

“ Donat sauta en arrière, et, les poings serrés, prit l’attitude d’un homme qui veut se battre. Cependant, lorsqu’il eut reconnu les Anversois, il se calma et s’écria :
— Oh ! oh ! pardieu, messieurs, excusez-moi ; je croyais que c’était encore le Français de là-dessous. Je lui arracherai un jour ses vilaines moustaches rousses !
— Vous mangez des biscuits après le dîner, demanda Jean Creps, vous n’avez donc pas eu votre ration ?
— Jolie ration ! dit Donat d’un ton d’amère raillerie. Nous étions assis huit autour d’une gamelle de fer-blanc, et nous commencions à dîner. ”

“ Donatistes, sectateurs de Donat, qui dominaient et ne pardonnaient rien. Dans leurs fureurs contre les catholiques, qui admettent à la réconciliation ceux qui sont tombés, les donatistes attaquaient partout les fidèles enfants de l’Église, les assommaient, brûlaient leurs maisons et leurs églises. « Ils commencent leurs massacres au chant de l’Alléluia, disent les récits contemporains ; ni l’âge, ni l’innocence n’obtiennent grâce à leurs yeux ; quand ils veulent bien faire miséricorde, ils tuent d’un seul coup. » ”

“ Le premier sacrifice qui se présenta pour ce cœur si aimant fut la séparation de sa famille. M. et Mme Donat avaient donné à Dieu leur fille aînée qui était entrée au couvent de la Compassion de Toulouse. Après avoir fait ses vœux-dans cette maison, Mlle Marie Donat avait été désignée par ses supérieurs pour aller exercer son zèle auprès des élèves du pensionnat de Rieux. Ses parents virent dans cette circonstance un motif déterminant de confier Bathilde aux soins des Religieuses de la
Compassion alors établies dans cette ville. ”

“ Une autre fois, comme ses compagnons et lui avaient très soif, il pria le Seigneur, et une source jaillit du sol, sous ses pieds.
V. La fille de l’empereur Théodose, étant possédée d’un démon, fut amenée à saint Donat, qui dit : « Sors, esprit immonde, et cesse de demeurer dans un corps créé par Dieu ! » Et le démon : « Où irai-je, et par où sortirai-je ? » Et Donat : « D’où es-tu venu ici ? » Et le démon : « Du désert ! » Et Donat : « Retourne au désert ! » Et le démon : « Je vois sur toi le signe de la croix, d’où un feu jaillit contre moi. Donne-moi un passage pour sortir et je sortirai ! » ”

“ Oncques ne les vis qu'au ruisseau...
— Et ta bouche est rose sans doute ? L'aveugle encore le veut savoir.
— Je te le dirais volontiers ; Mais nul ne m'en a soufflé mot. Te renseigner m'est impossible ; Mais interroge-moi sur mon coeur. Oh ! lors, je pourrai te répondre. Mon coeur, il est dans ta poitrine. En la joie comme en la souffrance,
Il est à toi ! A la vie, à la mort, à toi ! »
« Beata! qui t'a appris ce chant? » s'écria Donat en se levant de son moelleux siège de mousse. ”

“ Donat en fait le tour; partout, ce ne sont que décombres. Il se heurte enfin contre le mur opposé et essaye de toucher la croisée ; mais son pied marche sur des éclats de verre qui s'écrasent en cliquetant ; quant à la baie de la fenêtre, elle est vide, et les boiseries en sont carbonisées.
Pour sûr, il s'est passé ici quelque scène sauvage ; la trace en est visible au pèlerin dans l'horreur et l'abandon même que la violence laisse toujours derrière elle.
« Mes frères ! mon abbé ! où êtes-vous? » s'écrie-til avec désespoir au milieu des ténèbres et du chaos. ”

“ La tradition de ce don des miracles accordé à saint Donat fut conservée jusqu'à nos jours ; le peuple l'invoque avec confiance dans les maladies, et surtout pour obtenir le soulagement des épilepliques.. ”

“ « Où est Donat? dit-elle toute tremblante.
— Donat ? cria Correntian étonné. L'enfer enverrait-il déjà son messager le chercher? Va-t'en d'ici! tu as des yeux qui luisent dans l'ombre comme ceux d'une chouette... Ne t'avise point de franchir ce seuil sacré. »
Ce disant, il fit un signe de croix sur l'enfant; mais celle-ci, joignant les mains sur sa petite poitrine, se jeta aux pieds du religieux :
NUIT D'ORAGE 191
« Monsieur, monsieur, ma mère se meurt; elle a allaité Donat quand il était petit; elle veut le voir encore une fois... Accordez-lui cette dernière consolation. » ”

“ Mais Donato est un rénovateur si puissant, un expérimentateur si accompli, que le jour où le monde savant se mettra à l'étude de ces questions si intéressantes et arrachera ce nouveau secret à la nature, — ce jour, suivant nous, ne saurait être éloigné, puisque le chemin se trouve tracé par des expériences concluantes, — il sera juste de donner à cette science nouvelle le nom de Donatisme. ”

“ Enfin à force d'instances, Donat obtint de l'évêque de Sisteron la liberté de rentrer en son ermitage. Mais son zèle pour le salut de ses frères le suivra dans la solitude; du haut de sa montagne, nouveau Moïse, il lèvera les mains au ciel pour en faire descendre ces grâces de choix qui touchent le cœur et le convertissent. Ce sera là encore une continuation de la vie apostolique.
III.
Seul dans sa profonde retraite, le pieux ermite ne put pendant longtemps joindre à la prière le sacrifice; personne n'était là pour l'aider à monter au saint autel et à offrir l'hostie de louanges ”

“ Le gouverneur voulait par là le soustraire à la vénération des chrétiens ; mais il fut trompé dans son attente. Dieu permit que ces glorieux restes fussent découverts par les fidèles, et ensevelis avec grand honneur près de Saint-Satire, son prédécesseur. Depuis lors de nombreux miracles , obtenus par l'intercession de Saint Donat, ont rendu illustre le culte du Saint, martyr, et justifié la piété et la dévotion dont l'honorent encore de nombreux chrétiens. ”

“ Donatien s’était engagé trop avant pour reculer. Il feignit de subir ce contre-temps avec calme et humilité. Il supplia la communauté de n’apporter aucun empêchement à mes desseins. Il y avait bien quelques murmures contre mon obstination, mais pas autant peut-être que Donatien l’avait espéré. La curiosité, qui est l’élément vital des moines, était excitée au plus haut point par ce qui restait de mystérieux entre Donatien et moi. ”

“ Donato est, à notre avis, un de ces hommes uniquement doués, une de ces rares natures privilégiées qui apparaissent de loin en loin, et qui dans la spécialité de leur talent ne rencontrent pas de rivaux. ”

“ Donatien, Donatien ! dit-elle avec cet accent si doux que les mères savent trouver pour rassurer leurs enfants, soyez donc sage et écoutez-moi un instant. Je vais vous parler comme je le ferais à mon frère. On dit que les hommes ont plus de volonté que nous autres : veuillez m'oublier, et vous m'oublierez. Je suis presque une vieille femme. ”

“ Notre saint se voue alors tout entier au salut de? âmes, et Dieu continue à répandre sur lui et sur les peuples qu'il évangélise , ses dons les plus précieux. En 346 saint Salire laisse veuve par sa mort l'église d'Arezzo, et lorsque le peuplé el le clergé se réunissent pour lui donner un successeur, Donat seul est jugé digne de faire revivre ses vertus, et de remplir le vide causé par une perte si douloureuse. Noire saint tremble à la vue du pesant fardeau qui lui est imposé; mais il obéit à une voix qui est pour lui la voix de Dieu lui-même. ”

“ Dom.-Mars. = Domitius Marsus, poète du s. d’Auguste [frg. poet. Rom., éd. Bæhrens] .
Don. = Ælius Donatus (Donat) , grammairien, du milieu du 4e s. ap. J.-C. ; fut professeur de saint Jérôme ; on a surtout de lui un commentaire sur les comédies de Térence [éd. Wessner, 1905] .
Com. Tractatus de comœdia. Gram. Ars grammatica [Keil, t. 4] . Don. And., Phorm., etc. = commentaire de Donat sur l’Andrienne, Phormion, etc.
Donat. = Ti. Claudius Donatus, commentateur de l’Enéide de Virgile, fin du 4e s. ap. J.-C. [éd. Georgii, 1906] . ”

“ Mais ce qui contre-balançait l'autorité naissante de Donatien, c'était ce qu'on savait de son humeur vindicative. Ceux qui l'avaient offensé un jour avaient à s'en repentir longtemps, et l'on craignait avec raison que le Prieur n'oubliât pas, en recevant la crosse, les vieilles querelles du simple frère. C'est pourquoi les faibles s'étaient jetés dans son parti par frayeur, le croyant
tout-puissant et ne voulant pas qu'il les punît d'avoir cabalé contre lui. ”

“ Donatien me craignait : sous-prieur depuis deux ans, et tout-puissant sur ceux qui entouraient le Prieur, il avait enveloppé ses derniers instants d’une sorte de mystère, et, avant de répandre la nouvelle de sa mort, il avait voulu me voir, sans doute pour sonder mes dispositions, pour me séduire ou pour m’effrayer. Ne me trouvant point dans ma cellule, et connaissant fort bien mes habitudes, comme je l’ai su depuis, il s’était glissé sur mes traces jusqu’à la porte de la bibliothèque qu’il avait refermée sur moi comme par mégarde. ”

“ O merveilleuse Providence! répéta Donat. Oui, Beata, c'est toi, âme d'enfant pure et sainte, c'est toi que le Seigneur, dans sa grâce, a envoyée sur le chemin du ciel au pèlerin solitaire, afin de lui tenir compagnie et de semer de fleurs son âpre sentier. Oui, tous mes rêves brûlants n'étaient qu'une aspiration vers toi, ange de candeur sainte; comme moi, tu n'es point de ce monde; comme moi, tu n'as pas de patrie sur terre; comme moi, tu n'as d'espérance que dans l'autre vie ! ”

“ Cependant Donat est reconduit en prison, et les nombreux fidèles d'Arezzo parviennent aie visiter dans son cachot et à lui rendre tous les bons offices qui sont en leur pouvoir. Ils ne craignent pas de témoigner haute-
— 43 — ment de leur respect et de leur amour pour leur Saint Evêque, et, d'ailleurs , le Seigneur le glorifie lui-même en accordant aux prières du bienheureux captif la guérison de bien des malades. ”