Découverte des Amériques

“ L’unité s’y brise à tout instant, et l’attention se fatigue en passant tour à tour, dans la même page, à l’histoire, si vite interrompue, des populations mobiles et variées du XVIe siècle. La découverte de l’Amérique, le grand homme qui a deviné ce monde et l’a trouvé, les aventureuses expéditions des capitaines qui l’ont conquis, sont habilement appréciés. ”

“ L’Amérique, il est vrai, découverte et conquise, la route par mer frayée aux Indes et aux Moluques, sont des prodiges de courage et de succès qui appartiennent sans contestation aux Espagnols et aux Portugais. ”

“ On pourrait considérer l'Amérique méridionale comme l'Amérique proprement dite, car ce fut elle qui reçut spécialement le nom d'Amérique, qu'on n'a donné depuis que par extension à toutes les terres du nouveau continent. ”

“ Avec la possession de l’Amérique du Nord, on est le suzerain de l’Amérique du Sud, quelque étendue qu’elle soit. Les Américains des États-Unis ont l’esprit de conquête par voie de colonisation au-delà de tout ce qui est imaginable. ”

“ Les études américanistes ont pour but les recherches relatives à l'histoire, à l'ethnographie, à l'archéologie et à la linguistique des races indigènes des deux Amériques, antérieurement à l'arrivée de Christophe Colomb. Pendant longtemps on a circonscrit leur domaine aux pays de l'Amérique centrale et plus particulièrement au Mexique ; il a été même restreint au déchiffrement des écritures hiéroglyphiques de ces pays. La création de Congrès d'Américanistes a eu pour résultat de développer ces études, de leur donner une direction qui leur manquait, et de marquer les progrès obtenus. ”

“ On vient de le voir, l'Amérique du Nord a surtout été colonisée par des peuples de race anglosaxonne, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud par des peuples de race latine. Aujourd'hui cependant les Amériques sont presque totalement indépendantes et les colonies européennes se réduisent au Canada, au Honduras britannique, à une partie des Antilles, aux Guyanes, aux îles Falkland, Saint-Pierre et Miquelon. ”

“ Au centre et au sud du Nouveau Monde dominait la race espagnole, à laquelle on devait la découverte de ces riclies contrées et qui avait occupé le Mexique, le Chili, le Pérou, pendant que les Portugais s'affermissaient au Brésil. On peut donc dire que l'Amérique moderne a deux races distinctes, dont la différence se révèle d'une manière éclatante par la différence de prospérité des contrées où elles se sont établies. ”

“ La découverte de l'Amérique ne fut pas seulement un événement politique qui créa de nouveaux intérêts pour les peuples de l'Europe, ce fut une secousse donnée à toutes les imaginations, une sorte de victoire de l'invraisemblable sur le réel. ”

“ Personne ne contemple l'état futur de l'Amérique, sans avoir l'âme remplie des idées les plus magnifiques et des plus sublimes espérances. Mais jusqu'ici la découverte est pour ainsi dire encore inconnue. Là séparation des colonies américaines a été regardée par les hommes prévoyants comme un événement inévitable du cours des temps , malgré toutes les précautions pour l'empêcher. ”

“ Elles sont réunies entre elles par une étroite bande de terre qui constitue l'Amérique Centrale (500.000 km2) , et par un groupe d'iles appelées les Antilles.
Sur le globe, le Continent américain occupe une situation transversale (à cheval sur l'èquateur) ; tandis que l'Ancien Continent s'étend plutôt parallèlement à l'équateur.
Analogies du relief. - Le relief des 2 Amériques présente de grandes analogies. Du nord au sud, le long des côtes du Pacifique, se développent 2 chaînes de montagnes séparées entre elles par les faibles hauteurs de l'isthme de Panama. ”

“ Le monde américain sorti, au xve siècle, on peut dire des limbes géographiques, est aujourd'hui mieux connu que l'antique Libye et que la vieille Asie. L'Européen a eu hâte de s'imposer à cet admirable continent. Quelle conquête ! Les deux Amériques qui ne possèdent pas encore cent millions d'habitants en auront un jour plus de quatre cents millions, et toute cette merveilleuse région, comprise depuis Panama jusqu'aux pampas de la Patagonie, ne le cédera en rien à sa sœur aînée du Nord ! ”

“ Le spectacle que nous offre l’Amérique du Nord n’est rien moins que le nouveau continent tout entier apprenant à reconnaître ses maures dans la confédération anglo-américaine, et la belle et simple constitution de 1789 recevant, après un demi-siècle seulement d’existence, une atteinte sous laquelle il est difficile qu’elle ne succombe pas un peu plus tard. Le Mexique, de ce jour, peut être considéré comme appartenant aux États-Unis. ”

“ Amérique. — Établissements espagnols dans l'Amérique du Sud. — Les colonies de l'Amérique espagnole, dont l'origine remonte à la découverte même du nouveau monde, se composaient, au sud, de la Guyane, du Pérou, du Chili, du Paraguay, et au nord, du Mexique, du Nouveau-Mexique et de la Californie. Outre ces vastes provinces disséminées sur le continent, les Espagnols possédaient encore l'île de Cuba, une partie de SaintDomingue, la Trinité et la Marguerite. Mais ces pays, si fertiles dans l'origine, étaient, au commencement du dix-huitième siècle , réduits à uneextrême misère. ”

“ L'AMÉRIQUE, à peine découverte, attira de nombreux émigrants de l'ancien continent.
Longtemps traitée par l'Europe comme une inférieure, elle est devenue l'égale de sa sœur aînée et sa rivale heureuse. Les anciennes colonies anglaises, espagnoles et portugaises, révoltées contre la métropole au XVIIIe et au XIXe siècle, y ont constitué de puissants États indépendants. Aussi, en dehors des Antilles, les possessions européennes sont-elles de nos jours peu considérables en Amérique. ”

“ Sans insister sur cette pensée, dont le développement me mènerait trop loin, je ferai remarquer que l’Amérique, qui est un nouveau continent pour les géologues aussi bien que pour les géographes, et dont la formation est même, dit-on, contemporaine des premières traditions de notre race, l’Amérique présente des exemples multipliés de cet état d’instabilité et de désordre, qui a dû suivre pendant longtemps les formations nouvelles. ”

“ La découverte de l'Amérique eût pu, au point de vue politique, apporter à la métropole des ressources autrement importantes et durables par le développement de la marine. Si le commerce avec l'Amérique eût été libre pour tous les Espagnols, cette concurrence heureuse, en diminuant le fret, eût multiplié le trafic, les voyages et les retours. ”

“ Aux yeux des savants, l'Amérique reste cependant le grand mystère qu'elle était à l'époque des conquistadores. Malgré des efforts considérables, l'anthropologie, l'ethnographie, l'archéologie américaines — dont l'ensemble constitue aujourd'hui un groupement scientifique spécial, l'Américanisme — n'ont répondu jusqu'à présent qu'à des questions secondaires ou de détail. Aucun des grands problèmes qu'elles posent n'est définitivement résolu.
Devons-nous compter avec une ou plusieurs grandes races américaines? ”

“ Et puis, n'est-ce pas sur l'océan Atlantique que viennent s'ouvrir ces incommensurables embouchures des admirables fleuves du Nouveau Monde, y apportant les trésors et les productions des opulentes contrées qu'ils sillonnent et qu'ils fécondent dans un parcours de plusieurs centaines de lieues?
Primitivement composée d'Espagnols, les conquistadores du sol, et d'étrangers de toutes les nations de l'Europe, mêlés et confondus avec les restes des indigènes, la population américaine forme maintenant un monde à part, qui a des mœurs des usages, un tempérament, un caractère exceptionnels. ”

“ Il y a encore cent cinquante ans, l’Amérique n’était qu’une colonie ou un comptoir de l’Europe : aujourd’hui c’est un monde rival du monde européen. À quoi tient cette grandeur soudaine de l’Amérique ? En Amérique, la terre a été défrichée, cultivée, civilisée ; où il n’y avait que des forêts épaisses, des eaux stagnantes, des animaux sauvages, l’homme a mis des moissons, des canaux, des arrosemens féconds, des maisons, des villes. Chaque jour, les générations d’hommes laborieux et actifs, d’animaux utiles et domestiques, croissent et se multiplient ”

“ L'Amérique a aussi sa contrée tempérée; cette contrée est située plus au sud que celle de l'Europe, parce que ce continent est plus froid; la chaîne de montagnes qui lui sert comme d'arête, détermine une succession de plateaux élevés. C'est en effet au Mexique et au Pérou c'est-à-dire dans des contrées placées, à raison de leur altitude, dans des conditions plus favorables à la vie, que la civilisation indigène américaine avait atteint son plus haut degré de développement. ”

“ Quoique les événemens les plus importans aient encore pour théâtre cette petite et glorieuse région européenne où depuis tant de siècles se jouent les destinées de l’humanité, il faut bien reconnaître que d’autres régions commencent, si l’on peut ainsi parler, à prendre place dans l’histoire. Il n’a pas fallu plus de deux siècles pour que le continent de l’Amérique, jadis livré à des tribus errantes et sauvages, devînt le centre de nombreux états dont la grandeur naissante promet de contre-balancer la puissance des plus fières nations de l’ancien monde. ”

“ On doit se borner à inférer de cette grande quantité de lacs, de marais, de larges fleuves, que l’Amérique n’a été peuplée qu’après l’Asie, l’Afrique et l’Europe, où les eaux stagnantes sont en bien moins grande quantité : d’ailleurs, il y a mille autres indices qui démontrent qu’en général on doit regarder le continent de l’Amérique comme une terre nouvelle dans laquelle la nature n’a pas eu le temps d’acquérir toutes ses forces, ni celui de les manifester par une très nombreuse population. ”

“ Loin de se développer sur une surface plane, le continent de l’Amérique, qui s’étend en latitude presque d’un pôle à l’autre, se présente par ses reliefs et dans ses parties promises à la civilisation sous la forme de deux grands bassins qu’unit l’isthme du Mexique et que sépare, dans le voisinage de l’équateur, la mer des Antilles. L’un, celui du nord, que possèdent presque complètement les États-Unis, est plus large que l’autre, car de New-York à San-Francisco on compte 50 degrés de longitude, et 25 à peine de Rio de Janeiro à Lima, dans l’Amérique méridionale ”

“ Laissant complètement de côté la question de l’origine des populations indigènes du continent américain, question que la science actuelle ne permet guère d’aborder utilement et qui au surplus n’éclairerait point notre sujet, nous constaterons ce fait que la civilisation primitive s’est développée dans les régions occidentales, c’est-à-dire le long de l’océan Pacifique. ”

“ Les événements passés ont suffisamment prouvé que ce grand ouvrage ne s'accomplirait jamais sous le gouvernement de l'Espagne. Maîtresse de l'un des plus beaux pays de l'Europe, si elle était privée des colonies, et forcée de se borner à, jouir, des avantages de ses relations futures avec : elles, comme l'Angleterre avec les Etats-Unis, elle pourrait encore se régénérer et devenir plus puissante et plus respectable.qu'elle ne le serait avec tout l'or et tout l'argent de l'Amérique entassés sur sa paresseuse indolence. La découverte de l'Amérique a. ”

“ En quoy nous deuons louer affectueusement le Créateur, qui nous a esclarcy les choses, ne nous laissant ainsi brutaux, côme ces pauures Amériques. L’Amérique païs tresfertile. Quât au territoire de toute l’Amérique, il est tresfertile en arbres portans fruits excelles, mais sans labeur ne semence. Et ne doutez que si la terre estoit cultiuée, qu’elle ne rapportast fort bien veu sa situation, montagnes fort belles, plaineures spacieuses, fleuues portans bon poisson, isles grasses, terre ferme semblablemêt. Quelle partie de l’Amérique habitée, tant des Espagnols que Portugais. ”

“ L'Amérique forme deux grandes masses continentales : l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, reliées entre elles par l'isthme sinueux de l'Amérique centrale qui, dans sa partie la plus étroite, prend le nom d'Isthme de Panama.
Compris entre le Pacifique et l'Atlantique, ce continent s'étend vers le Nord, sous le cercle polaire, et se relie aux terres glaciales de la région du pôle Nord; au Sud, il se termine par l'archipel de la Terre de Feu, loin du cercle polaire antarctique, dont il se rapproche d'ailleurs plus que les autres continents. ”

“ Nous ne considérerons pas d'une manière particulière tous les différents peuples de l'Amérique, de cette partie de la terre où les habitants sont plus ou moins rouges, plus ou moins basanés ou couleur de cuivre. L'Amérique, comme l'Europe, a dans le nord des hommes petits, mal faits, des hommes moins avancés en civilisation, durs, infatigables. ”

“ Elle comprend l'Amérique du Nord et l'Amérique Centrale, que l'Isthme de Panama relie à l'Amérique du Sud.
Un peu moins vaste que l'Asie, l'Amérique est environ 4 fois plus grande que l'Europe et 80 fois plus grande que la France. ”

“ Dans les Congrès et les Académies, on prouva jusqu’à l’évidence que l’Amérique, peuplée dès les premiers jours du monde, avait été le point de départ des migrations successives. Le Nouveau Continent enlevait au Vieux Monde les honneurs de l’antiquité. ”

“ L'archéologie fait plus encore que de reconstituer la civilisation des races de l'Europe du Nord, depuis la période glaciaire, et d'en montrer la solidarité avec celles de l'Italie, de la Grèce et de l'ancien Orient : elle y a rattaché l'étude du passé de l'Amérique. Elle a mis fin à une vieille tradition datant du XVIe siècle et qui distinguait dans la population indigène de l'Amérique deux groupes radicalement hétérogènes, les purs sauvages, chasseurs errants et les demi civilisés du Mexique, du Yucatan et du Pérou, Aztèques, Mayas, Chibchas, Kechuas, Aymaras. ”

“ Ainsi, par un contraste remarquable, l'Amérique, peuplée de blancs venus d'Europe, s'est détachée de la mère patrie et s'appartient désormais à elle-même, tandis que l'Asie, l'Afrique, l'Océanie, peuplées de races moins intelligentes ou non vivifiées par le christianisme, tombent peu à peu sous la domination de l'Europe. De plus, à son tour, l'Amérique du Nord, c'est-à-dire les Etats-Unis, établit son influence non seulement sur l'Amérique du Sud, mais l'étend même au dehors. ”