“ Combien M. de Quériolet dut faire d'efforts pour pratiquer l'humilité. — Il porte de vieux habits pour se faire mépriser. — Partout, il ambitionne la dernière place. — Il reçoit, avec une humilité extraordinaire, une leçon mortifiante d'un supérieur de communauté.
L'humilité, si nécessaire au chrétien, est une des vertus les plus difficiles à acquérir ; l'homme, depuis la chute d'Adam, a dans son cœur un foyer d'orgueil et d'amour-propre ; il peut bien, par des efforts réitérés, en diminuer l'ardeur, mais il ne parviendra jamais à l'éteindre. ”

“ Le chrétien qui a sa vie cachée avec Jésus-Christ, pour me servir du langage de saint Paul, aime la solitude, recherche de préférence les œuvres basses et obscures ; il ne publie pas sur les toits ses actions vertueuses, il parle peu de lui-même, il a toujours soin d'avoir les intentions les plus pures dans toutes ses actions; s'il doit faire des œuvres, qui lui attireront les éloges et l'estime des bommes, bien loin de s'y complaire, de les rechercher, il en éprouve de la gêne, et il se hâte de se dérober aux honneurs qu'on veut lui rendre. ”

“ Qu'a produit l'amour de Dieu dans les plus grands saints? Une inviolable fidélité à obéir à sa loi et à ses inspirations, une haine mortelle de tout ce qui peut lui déplaire, une affection sincère pour le prochain, qui n'admet aucune exception, et qui nous fait aimer même davantage ceux pour qui on sent naturellement plus de répugnance ; la charité parfaite nous porte à la pratique constante des vertus enseignées dans le saint Evangile ; elle nous porte à la haine de nous-mêmes, et à l'amour de la pénitence. ”

“ Où encore une fois ont-ils été chercher ce courage ? Saint Paul le dit : Fide, dans la foi. Et si vous me demandez maintenant comment M. de Quériolet, cet homme tyrannisé autrefois par toutes les passions du cœur humain, cet homme élevé délicatement,
jouissant de grandes richesses, cet homme si orgueilleux et si vindicatif, comment cet homme a pu dompter ses passions, embrasser la vie la plus pénitente, consacrer ses richesses uniquement aux bonnes œuvres, pardonner toutes les injures, rechercher toutes les humiliations et ne vouloir plus ici-bas que la souffrance? ”

“ Mais revenons à notre digne pénitent ; la peine qu'il eut à se vaincre, pour pratiquer des actes si héroïques, était augmentée par des épreuves intérieures. Dieu, comme nous l'avons déjà dit, ne lui accordait aucune consolation; le démon, de son côté, lui dressait des embûches; il n'a pas même échappé à une épreuve, qui est d'ordinaire fort sensible, la censure des gens de bien ; il s'en est trouvé qui ont pensé que sa manière de vivre était plus propre à décréditer la piété, qu'à lui faire honneur. Mais rien ne fut capable d'ébranler une âme si forte, si courageuse ”

“ Il n'était pas possible qu'un homme si plein d'amour pour Dieu, n'eût pas la plus vive dévotion, le plus profond respect pour la sainte Eucharistie, qui est le Sacrement des sacrements. Depuis le moment où il eut le bonheur de rentrer en grâce avec son Dieu, il ne soupira plus qu'après ce banquet céleste, où, par un
prodige que le peuple juif n'a ni connu, ni soupçonné, Dieu nourrit l'homme de sa propre chair et de son propre sang. ”

“ Dans cette incertitude, il fit ce qu'on doit faire en pareil cas ; il consulta son directeur, et celui-ci l'engagea à prier, pour que Dieu l'éclairât sur ce qu'il avait à faire. M. de Quériolet suivit ce conseil si sage ; il fit à cet effet plusieurs neuvaines, et il entreprit plusieurs pèlerinages. Il apprit d'abord que la carrière qu'il devait fournir, serait semée d'épines et remplie de tentations ; que la plus forte guerre qu'il aurait à soutenir, lui viendrait du prince des ténèbres, mais qu'on ne le combat jamais mieux qu'en embrassant, dépouillé de tout, la croix de Jésus-Christ. ”

“ Jusqu'ici nous avons principalement considéré M. de Quériolet dans sa vie extérieure; mais comme la beauté de l'âme consiste surtout dans ses vertus intérieures, nous allons voir notre saint pénitent s'adonnant, avec un zèle bien remarquable, à la pratique de toutes ces vertus. Voyons d'abord jusqu'où il porta la vertu de pénitence; nous parlerons ensuite, dans ce troisième livre, de son humilité, de sa vie cachée, de sa simplicité et de sa force, vertu cardinale, qu'il posséda à un bien haut degré. ”

“ Quand on saura quel grand pécheur M. de Quériolet fut d'abord, et à quel degré de sainteté il s'éleva après sa conversion, on exaltera la miséricorde infinie de Dieu, on bénira votre bonté et on publiera votre grande puissance sur le Cœur de Jésus ; car c'est à vous après Dieu, qu'appartient toute la gloire de cet admirable changement. Tout pécheur, quel qu'il soit, qui lira cette Vie, sentira renaître en lui la confiance ”

“ Combien l'humilité dut coûter à M. de Quériolet, lui qui était né fier, hautain, désireux de se faire un nom ; lui qui autrefois n'aurait pu supporter non-seulement un affront, mais même un air d'indifférence; quels efforts n'a-t-il pas dû faire sur lui-même, pour parvenir à n'aimer que le mépris, pour
s'abaisser aux yeux du monde entier, et être toujours prêt à offrir la joue gauche à celui qui l'aurait frappé sur la droite. ”

“ C'est ce qu'il avoua après sa conversion, dans le même esprit d'humilité qui faisait dire à saint Paul, qu'il avait été un blasphémateur et un ennemi déclaré de JésusChrist et de son Eglise. Vous croyez à peine, lecteur chrétien, que la passion puisse conduire à de tels actes de folie ; vous oubliez sans doute que l'impureté est une passion aveugle, qui ne recule jamais et qui se jetterait dans les plus grands malheurs pour se satisfaire. Admirez
donc la force de la grâce d'avoir triomphé d'un cœur aussi corrompu, et d'en avoir fait un saint pénitent. ”

“ Jamais il ne passe devant une église sans y entrer, pour honorer le patron du lieu.
M. de Quériolet, bien persuadé qu'on fait sa cour au prince, quand on honore ses favoris, s'efforça de joindre à un grand amour pour Dieu, une vénération profonde pour tous les habitants de la cité céleste ; il tâcha surtout de se les rendre favorables en imitant leurs vertus. Dans ses pèlerinages aux sanctuaires, où reposent les cendres des martyrs, il demandait cet esprit de foi qui les a rendus victorieux du démon, du monde et de la chair ”

“ Né d'une famille distinguée par son rang, dans la vigueur de l'âge,
exerçant une charge honorable dans la magistrature, maître d'une grande fortune, ne s'asseyant qu'à une table délicatement servie, vêtu richement, M. de Quériolet foule un jour tout cela aux pieds ; il se revêt d'un sac pénitence dans les lieux où il est inconnu, afin d'y être maltraité ; dans son pays, où, pour cacher sa vertu, il ne peut pousser les choses aussi loin, il ne couvre sa chair que d'une toile grossière, qu'il laisse souvent pourrir sur lui, et qui devient ainsi rude comme un cilice ”

“ Vanité des vanités, et tout est vanité. 1 M. de Quériolet poussa la force d'âme et l'éloignement du monde jusqu'à ses dernières limites : il connaissait plusieurs personnes vertueuses, et cependant il n'a jamais eu le désir de les voir et de s'entretenir avec elles ; il aurait pas même fait un seul pas pour se procurer cette satisfaction si innocente. Le motif de cette conduite était que l'homme ne se sanctifie jamais mieux, que quand il meurt aux créatures, et que celui que Dieu soutient par la foi n'a pas besoin d'autre secours. ”

“ Nous avons dans l'abîme des gens qui avaient bien commencé, et avec une grande ferveur, mais qui, quoiqu'ils se fussent soutenus dans la voie de la vertu, pendant des dix années, et qu'ils eussent déjà un pied dans le ciel, sont maintenant avec nous dans le séjour de la mort, parce qu'avec le temps ils se sont relâchés. Nous les laissons pour quelque temps en repos, et alors ils s'imaginent être déjà en possession de la victoire, à cause de telle prière qu'ils ont faite, ou de telle mortification qu'ils ont pratiquée. ”

“ Le vœu qu'il avait fait au commencement de sa conversion, de marcher fidèlement dans la loi du Seigneur, le tenait dans une crainte continuelle; il était persuadé que le premier péché mortel qu'il commettrait, fixerait irrévocablement l'arrêt de sa réprobation ; et sa lâcheté, selon lui, lui faisait craindre à tout moment ce malheur. Plus il avançait dans le chemin de la vertu, plus il croyait retourner en arrière, et il avait presque achevé le cours de sa pénitence, qu'à peine croyait-il y avoir
fait un pas. ”

“ Nous partageons volontiers les sentiments du P. Dominique, et nous faisons les mêmes vœux. En ces temps malheureux, où l'iniquité abonde, il serait bien consolant d'avoir pour protecteur et pour intercesseur dans le ciel, un homme qui, durant les jours de son pèlerinage ici-bas, pouvait dans la première partie de sa vie, le disputer en impiété à n'importe quel pécheur, et qui fut ensuite un véritable saint, un martyr de la pénitence. ”

“ Lecteur pieux, demandons souvent à Dieu d'augmenter en nous la foi, répétons souvent cette oraison jaculatoire : Adauge nobis fidem, Domine : adauge nobis fidem. Seigneur, augmentez notre foi, augmentez notre foi.
Combien nous avons à nous humilier, d'avoir vécu jusqu'ici si peu conformément aux nobles inspirations de la foi! Les motifs qui guident nos actions, sont souvent purement naturels, et ainsi nous perdons le temps, qui bien employé, aurait pu nous mériter une immense récompense dans l'éternité. ”

“ Le Père exorciste demanda au démon : « Qui, après Dieu, avait travaillé le plus efficacement à la conversion de M. de Quériolet. » Il répondit : « La Vierge a fait tout ce qu'elle a pu pour le retirer de ses ordures. Lucifer lui a envoyé un démon de surcroît pour l'entretenir dans son libertinage et ses voluptés. » Et puis poussant un grand cri : « N'est-ce pas une chose étrange, dit-il, que je travaille à le sauver, pendant qu'un autre démon travaille à le perdre ! C'est peut-être le dernier moment que Dieu lui accordera. » Le Père lui demanda qui avait excité ce conseiller à venir à Loudun. ”

“ Sans doute Dieu est infiniment miséricordieux, et le moribond qui a un vrai repentir de ses égarements, quelque nombreux qu'ils soient, sauvera son âme ; mais quand on a toujours vécu dans le crime, et quand on a toujours repoussé, jusqu'au dernier moment, la grâce de Dieu, il est bien à craindre, qu'au fond du cœur, ne se trouvent pas le repentir et le ferme propos nécessaires, pour obtenir le pardon, quoique extérieurement le pécheur paraisse repentant. ”

“ A peine M. de Quériolet avait-il commencé à pleurer ses égarements, qu'il pensa à se retirer dans quelque cloître, ou, comme les anciens pénitents, dans quelque solitude, où il ne fût connu que de Dieu. Il fallait auparavant renoncer à tous ses biens, et c'était le vœu le plus ardent de son cœur ; mais les directeurs de sa conscience, à qui il fut toujours très-soumis, l'arrêtèrent dans l'exécution de ce projet; il obéit, mais il ne regarda toute sa fortune que comme la propriété des pauvres,
dont il aurait un grand compte à rendre au Maître souverain, qui la lui avait confiée ”

“ Il faut marcher devant Dieu, selon l'esprit de la foi, et non selon le sens humain, c'est-àdire, emprunter à la foi la règle de ses actions, de ses paroles et de ses désirs, se laisser constamment guider par elle, comme les Israélites dans le désert suivaient la colonne qui les précédait, et il faut retracer en toute sa conduite les maximes de l'Evangile, les exemples de Jésus-Christ et des saints. ”

“ Un jour que la véhémence de ce saint désir d'un côté, et de l'autre l'impuissance de l'accomplir le tourmentaient, il se sentit tout consolé par cette sentence qu'il trouva dans une sacristie, où il se préparait à dire la sainte messe : On peut être martyr et d'effet et de désir; en effet, le désir même, s'il est réellement sincère, est très-agréable à Dieu. ”

“ Il priait sans cesse, quoique jamais ou presque jamais il ne ressentît cette onction qui affermit les nouveaux pénitents. Il fit un de ses voyages à Rome, sans recevoir aucune consolation spirituelle, et lors même qu'il fut arrivé au tombeau des saints Apôtres, il sentit qu'il était repoussé comme un homme indigne d'y paraître. Ce fut dans des conjonctures aussi aflligeantes, qu'il eut le courage de s'écrier avec saint Augustin : « Seigneur, brûlez, tranchez, coupez, n'épargnez ici ni l'âme ni le corps, pourvu que vous épargniez l'un et l'autre dans
l'éternité. » ”

“ Dieu a voulu sans doute nous montrer ce que peut l'homme, revêtu de sa force, et il a donné à notre saint pénitent, par cette épreuve, mille occasions de lui témoigner la grandeur de son amour, et d'acquérir un trésor immense de mérites pour l'éternité. ”