B. Deschamps

“ L'auguste Marie-Antoinette savait qu'elle n'obtiendrait pas publiquement le prêtre de son choix, ainsi qu'il avait été laissé à Louis XVI ; que réclamer le même droit était envoyer à l'échafaud l'ecclésiastique qui lui était entièrement dévoué, et ne pria M. Gérard de ne pas la quitter que pour avoir à côté d'elle un homme qui ne fût point éloigné de compatir au sort aussi affreux qu'injuste qu'elle éprouvait. ”

“ Les adversaires primitifs de l'honorable M. Magnin ne reculèrent point devant celte injuste et vraiment trop affreuse imputation. «Vous avez mis à profit la rentrée des Bourbons en France pour inventer la fable de la confession et de la communion, obtenant, pour prix de cette fiction, la cure de la paroisse du roi. Le testament ou dernière lettre de la reine vient démentir votre assertion. »
Rien de plus aisé que de prouver de quel côté l'erreur existe. ”

“ C'est qu'il faut reconnaître un pouvoir surhumain , C'est que l'on doit admettre autant de corps d'airain, Indomptables géans, possédant force d'ame, Dans cent vingt-trois soldats, dont le fer et la flamme, Pendant quatre grands jours, par un insigne effort, Répandent la terreur, le désordre et la mort, Combattant quinze mille Arabes sanguinaires, Et forcent les vaincus, lâches incendiaires , A fuir honteusement devant quelques Français! ”

“ L'auguste reine arrive-t-elle au greffe de la prison, les sieurs Baule et Richard ne craignent pas de faire observer au terroriste, officier municipal , venant d'amener dans un fiacre la princesse, qu'ils ne connaissent pas dans toute la maison un logement assez convenable pour recevoir une telle personne, et le brigand introducteur, qui n'aurait trouvé qu'une demi-torture à faire endurer dans l'occupation d'un lit que disputerait la vermine, s'écrie, de sa voix rauque et caverneuse : « Le cachot le plus infect et quelques bottes de paille, c'est tout ce qu'il faut pour elle. » ”

“ Noblement, le français veut attaquer en face, La foule d'ennemis redouble son audace; Dévoré par la soif sous un soleil brûlant, Accablé de fatigue et privé d'aliment, Rien ne peut l'arrêter, que lui fait la souffrance ? ”

“ Depuis quand donc refuserait-on aux têtes couronnées le privilège qu'ont tous les hommes, celui de déguiser parfois la vérité lorsqu'il peut en résulter un bienfait. L'infortuné Louis XVI, si pur de toutes taches, si ennemi du mensonge, a-t-il craint d'abuser son épouse, sa soeur, ses deux enfans, en leur promettant, dans la déchirante entrevue du 20 janvier, de venir le lendemain matin pour recevoir leurs derniers adieux avant de partir pour le lieu du supplice ? Est-il un rapprochement à faire avec celte autre infortunée princesse, qui fut aussi reine de France avant d'être reine d'Ecosse ”

“ Hommage soit rendu par la reconnaissance Aux sœurs sachant donner une double existence ; Sans leurs doctes leçons, que serait pauvre enfant?
Le monde matériel n'est qu'un demi-néant ; L'animal que l'on voit, par son heureuse espèce, Pourvu d'un rare instinct, d'une subtile adresse, Fait la honte de l'homme, et stupide et grossier, Qui ne veut rien savoir se plonge en un bourbier.
Chez l'A rabe insolent, la femme en esclavage Ne reçoit que mépris pour injuste partage ”

“ En révolution comme en guerre, comme en combat singulier, celui qui a peur est presque déjà sacrifié. J'ai vu toute la révolution, j'ai traversé cette mer de sang et de larmes, et, tout en ne cessant d'exécrer les régicides de toutes les nuances, les montagnards et leurs suppôts de terreur, j'ai pu sauver des prêtres, des officiers de la maison du roi, par des moyens qu'un romancier n'oserait admettre dans une oeuvre d'imagination, et qui, cependant, furent, j'en atteste le ciel, employés avec le plus heureux succès. ”

“ Les autres s'éloignant, poussant des cris de rage; Les cadavres infects des monstres terrassés, Au pied du faible mur, l'un sur l'autre entassés, Et les bouches à feu, les armes meurtrières, Ces dards , ces javelots et tant de cimeterres, Devant anéantir le poste en deux instans, Demeurent sans pouvoir aux mains des Musulmans. ”

“ « Quel grief eût été, aux yeux d'Hébert et du tribunal de Robespierre, s'ils eussent su que l'accusée (Marie-Antoinette) avait employé, pour se confesser et communier dans sa prison, le ministère du prêtre catholique nommé Charles Magnin. »
Le fait, jusqu'alors enseveli dans le secret, venait donc de transpirer; le fait était donc vrai : ce n'était certes pas M. l'abbé Magnin qui avait intérêt à le divulguer ; les ternis restaient pour lui encore trop menaçans, et chaque prêtre pouvait, en se voyant arrêté comme insoumis, redouter un second 2 septembre ”

“ Lorsque j'avais à peine, en divine parure, Tous les dons glorieux que verse la nature W, Une plume admirable ou célèbre pinceau, Des héros de la Thrace offre un frappant tableau, Tous les cœurs applaudissent en voyant tant de gloire ”

“ J'élais persuadé que, dans le fond de leur ame, les nouveaux gouvernansme savaient irréprochable (1) , mais la nécessité de prévenir de nouveaux excès , celle de faire des concessions à la révolte, lorsqu'un gouvernement ne fait que commencer à s'établir et qu'il redoute les plus dangereux émeutiers, firent apporter au rétablissement total du saint temple, la condition de mon abdication. Abandonner ma cure, m'éloigner de ma paroisse, c'était me déchirer le coeur, mais les besoins de la religion durent l'emporter dans ma résolution. ”

“ Mais si de sa patrie il chante la victoire, Le poète inspiré , prenant sublime essor, Se surpasse lui-même en son divin transport.
Nobles soutiens des arts, d'une mâle éloquence Au génie est le droit d'honorer la vaillance ”

“ Mais puisque l'on s'est beaucoup attaché à faire ressortir la conduite des époux Baule et Richard, qu'à la vérité on ne saurait trop louer, il faudra bien, n'en déplaise aux apologistes , tirer la conséquence obligée que l'on dut trouver dans les prisons de la Conciergerie bien des moyens de surmonter des obstacles ailleurs invincibles.
Enamérant donc ici une partie des témoignages de zèle porté par les époux Richard et Baule jusqu'au plus grand oubli des dangers affreux auxquels ils savaient s'exposer, les hommes sans passions ne douteront plus, au moins, des facilités d'accès. ”

“ Divers journaux de la capitale ayant indiqué le nombre des sœurs de la charité de l'ordre de Saint-Vincent de Paul, que la France et les pays étrangers possèdent, ainsi que les services admirables que partout elles rendent à l'humanité, annoncèrent aussi que des demoiselles de familles des plus distinguées s'empressent de renoncer à tous les brillans avan tages de leur haute position sociale, pour appartenir à ces édifiantes et utiles congrégations. ”

“ Toutefois, bien que tourné et retourné dans tous les sens, pendant plus d'une heure, la vérité restant, le magistrat ayant épuisé toutes les prodigieuses ressources de sa perspicacité, incapable, d'ailleurs, d'agir contre sa conscience, fut obligé de couronner le premier oeuvre, au sincère désespoir des forts-à-bras que la seule dévastation de tout ce que je possédais ne pouvait que faiblement contenter, le propriétaire du mobilier ayant échappé de sa personne à la destruction. ”

“ La vérité est que la dame Baule n'avait point hésité, d'après l'entretien que Mlle Fouché eut avec elle, à faire part à M. Monnin, jeune aide-de-camp du général Santerre, du désir que Marie-Antoinette avait témoigné de recevoir la visite d'un prêtie à sa convenance, pour obtenir de lui les secours spirituels, seule consolation capable de la soulager dans ses cruelles adversités ”

“ Il veut vaincre, ou mourir pour toute récompense, Et le guerrier n'arrive à la postérité Qu'ayant dans ses travaux vaincu l'adversité.
Jamais transport d'amour fut-il plus légitimc?
Qui sut mieux mériter l'universelle estime ?
Tel parti qu'on adopte en ces tems malheureux, De discorde intestine, effets trop douloureux , Que l'on soit vendéen ou zélé dynastique , Même hommage est offert aux défenseurs d'Afrique. ”

“ La Fausse communion de la reine à la Conciergerie, que ce libelle fut ainsi publié, et, assurément, dans un but qui ne pouvait pas être à beaucoup près désintéressé, neuf années après la publication du testament de la reine.
19 les louables principes, le beau caractère des mieux prononcés, toute la vie des plus pures, des plus édifiantes de l'homme honorable qu'ils ont méconnu, pour les convaincre de l'injustice de leur imputation. L'amour-propre, ce tyran implacable, se refuse à ce que bien des gens puissent trouver en eux le noble courage de se tenir pour vaincus ”

“ Du triste cœur humain quiconque a fait l'étude Ne sait plus s'étonner de lâche ingratitude ; Que fait reconnaissance à nos augustes Sœurs N'aspirant qu'au besoin d'apaiser les douleurs!
Du bon Samaritain l'exemple salutaire Dans chaque infortuné leur fait trouver un frère , Et la pauvre orpheline, en sa tendre jeunesse, Voit changer en bonheur son affreuse détresse , Dans l'amour des vertus trouve seul des auraitS"Et sa félicité ne finira. ”

“ Ce fut en chaire, en face de l'image du Christ, dans le temple divin , en présence d'un nombreux auditoire, composé de beaucoup de mes chers paroissiens, que je rendis compte des faits, de leurs circonstances. Tous les auditeurs , jusqu'aux hommes les plus éclairés, emportant la plus profonde conviction de la réalité, chacun ne se montrant étonné que de l'attaque. ”

“ C'est le moindre tribut ; niais la postérité , Rejetant à jamais la possibilité, Pour tout le merveilleux se montrant incrédule, Ne verra qu'une fable à l'exemple d'Hercule!
Un rustique manoir et son faible rempart, Devient en peu de tems un chef-d'œuvre de l'art! ”

“ La preuve de l'intérêt qu'ils me portaient, et de leur équité, se trouve dans l'indemnité qui me fut allouée pour réparer le préjudice causé, sans en rechercher les auteurs.
13 de l'auguste Marie-Antoinette, dans la prison de la Conciergerie. Un passage de la lettre sublime, que cette infortunée reine écrivit dans sa dernière et affreuse nuit à celle autre auguste princesse, la sainte Elisabeth , entretenait mes injustes préventions, mais tous les doutes vont être dissipés, les litres les plus irrécusables doivent enlever maintenant tous moyens à la réplique. ”

“ Les malfaiteurs , en privant un minisire de l'autel de tout ce qu'il possède de biens ici-bas, supposent l'avoir réduit au désespoir, parce qu'ils ne portent jamais leurs regards vers le ciel, seul bien auquel aspirent les vrais pasteurs évangéliques. ”

“ J'ai puisé dans la noble résignation de Mgr l'archevêque de Paris, toute la force de mépriser les dommages qui me furent causés, celte perte qui me devenait personnelle n'étant rien d'ailleurs, en comparaison de l'inexprimable douleur que me faisait éprouver la dévastation du temple divin ; cette peine bien cruelle ne put trouver de
12 soulagement que par un sacrifice énorme, dont le prêtre seul peut apprécier l'étendue, celui d'être à jamais séparé de ses chers paroissiens ”

“ Ce fait n'esl-il pas, à lui seul, beaucoup plus extraordinaire que l'introduction dans la Conciergerie ? Aurait-on pu croireégalemcnt que l'illustre souveraine du royaume le plus magnifique, le plus policé de l'univers , que la reine la plus bien faisante, aurait été traînée à l'échafaud sur une hideuse charrette, partie des cheveux coupés, les mains liées derrière le dos, et n'ayant pu se montrer ainsi dans cette conduite au supplice, vêtue d'une robe blanche, qu'au moyen du prêt qu'en fil l'une des femmes des employés de la Conciergerie ? ”

“ Je termine en faisant observer que les adversaires du vé-
31 nérable M. Magnin connaissaient bien mal les tyrans de l'époque, en n'accordant pas à la plupart de ces hommes féroces des instans, bien rares à la vérité, que l'on pourrait appeler des momens lucides, de courtes trêves à leur fièvre chaude, ou, si on l'aime mieux, de ces espèces d'indigestions d'hommes trop gorgés de sang humain. ”

“ Or, M. l'abbé Magnin fut nommé curé de la paroisse Saint-Germain-l'Auxerrois à la fin de novembre 1816, sur la demande de Sa Majesté et de toute la famille royale, et jamais le moindre soupçon ne put l'atteindre à la cour, comme dans l'esprit de tous les gens bien pensans, sur la véracité du fait dont il s'agit. Oscra-t-on supposer que les princes et les princesses n'eussent point témoigné au moins de la froideur envers l'inculpé, si les investigations les plus minutieuses n'avaient point amené les plus profondes convictions de la réalité du fait méchamment con-
25 testé? ”

“ Maints et maints autres témoignages, également respectables, viendraient au besoin corroborer ceux-ci, tout suffisans qu'ils soient pour convaincre les plus opiniâtres, toutes les forces des adversaires se trouvant dans les mots ci-après, transcrits sur la sublime lettre, digne parallèle de l'immortel testament du roi-martyr :
« Je meurs dans la religion catholique, apostolique et ro» maine, dans celle de mes pères, dans celle où j'ai été éle» vée et que j'ai toujours professée. ”