Girin

“ Je connaissais dès lors les mystères du château d'Adolphe et le secret de son invitation si
pressante. Je remerciai avec effusion l'artiste de ses bons renseignements, sans qu'il soupçonnât le motif de ma reconnaissance. Le lendemain, je reparus au parc. Seulement j'imitai la branche de saule, qui sent qu'on s'accroche à elle comme à une pranche de salut; je m'inclinai poliment et glissai entre les blanches mains qui recherchaient la mienne.
Qui n'a pas l'esprit de son siècle, de son siècle a tout le malheur. ”

“ Il faut entendre ce parangon des fauconniers parler de ses chers oiseaux avec tout l'enthousiasme qu'un piqueur met à parler de ses chiens de prédilection. Selon lui, le faucon est capable d'affection et d'attachement à son maître; oui, ce rapace au bec crochu, à l'œil sanguinaire, ce brigand a du cœur, de la sensibilité, et, comme les Tartares, il n'est barbare qu'avec ses ennemis. ”

“ L'autre jour, une vieille dame d'humeur un peu brusque disait : « Qu'elle est donc insupportable, cette madame du Gévaudan, de vouloir toujours vous fourrer son Jésus intérieur? »
C'est aussi madame de Gévaudan qui m'a initiée aux mystères de la Vie purgative.
C'est, à ce qu'il paraît, la vie de ceux chez qui domine la crainte de l'enfer; ce n'est pas la vie des parfaits. ”

“ L'habileté est d'acheter les hommes non avec des lots, mais avec des billets de loterie.
Les absences d'esprit auprès d'une femme précèdent les absences de cœur.
En province, les fenêtres semblent faites non pour donner de l'air et de la lumière aux habitants de la ville, mais pour laisser pénétrer les secrets de leur intérieur.
Pour une femme recevoir un don c'est commencer à se donner.
Le mariage est une loterie dont l'ennui est le quaterne.
Le pauvre manque de beaucoup de choses : l'avare manque de tout.
Tartufe a horreur de la vérité parce qu'elle est nue. ”

“ Notre joie fut grande lorsque, après avoir franchi le seuil de cette maison, nous nous trouvâmes dans une vaste cour peuplée, d'oirseaux de toutes tailles, immobiles sur leur perchoir de pierre, au point qu'on croit voir un vaste cabinet d'histoire naturelle en plein air. Voilà donc cet oiseau légendaire, qu'on ne voyait guère que dans les tableaux flamands; le voilà ressuscité, revenu à l'état de domesticité, la tête ornée de son chaperon de cuir aux plumes brillantes, ce chaperon qui
lui donne un air à la fois digne et comique. ”

“ Je comprends, dit l'artiste, qu'on s'ennuie dans
une ville où l'on manque du nécessaire.
L'homme-étui ne parut pas comprendre le calembour. -Naples, reprit-il, est plus gaie, les madones y sont ruisselantes d'or et de pierreries, et la gaieté s'y trouve aussi bien dans les églises que dans la rue. Mais ne me parlez pas de ce peuple de coiffeurs, d'une ville où un monsieur parfaitement mis et parfaitement inconnu vous glisse dans la main cette carte de visite : Un tel, combinatore di piacere! Si vous savez l'italien, vous verrez dans ce seul titre tout le génie d'une nation. ”

“ Aux premiers mots de votre ami votre visage se décompose, vous versez sur le premier fauteuil venu ; il est bon que votre main laisse tomber quelque chose comme votre canne ou votre chapeau. Puis, pour obéir aux lois de la réaction, vous vous levez subitement, vous frappez du pied et, si vous avez à votre portée quelque vieux Sèvres ou vieux Saxe flânant sur une étagère, vous vous arrangez de manière à le casser tout en vous frappant le front avec la main. Votre ami ne pourra qu'être sensible à ces marques de sympathie qui ne ménagent rien pour se produire. ”

“ L'amour dénature le caractère des deux sexes. Il donne de l'esprit à la femme,, de la douceur à l'amant; enfin il échange entre eux le courage et la timidité.
L'activité de l'esprit est le repos de l'âme.
Le débutant dans la vie se trouve toujours serré entre l'éducation, qui lui a dit : « Ne mentez pas », et le monde, qui lui dit: « Mentez ». ”

“ Le monde est une huître qu'on n'ouvre plus maintenant avec son épée ou sa dague, comme autrefois, mais avec de l'or. Au moment où l'ennui fait bâiller l'huître, fourrez, dans son rictus, quelques louis pour la distraire, elle ne se refermera plus pour vous. ”

“ La mariée passe sous les feux croisés de tous ces regards avides de son trouble. La pauvre petite plie sous le fardeau de cette accablante curiosité; elle rougit, regarde la terre. Eh bien, tenez, au fond, elle a plus d'assurance encore que son mari, l'officier démissionnaire; le capitaine m'en dira dès demain des nouvelles. On fait queue à la porte de la sacristie; les chapeaux, pour qui il ne reste pas de place, sont portés au bout des sticks et des parapluies. ”

“ Nul cartel ne peut être envoyé en nom collectif; il est toujours refusable par l'offensé.
— Je suppose, par exemple, que vous ayez eu des démêlés avec l'Académie; il n'appartient à ce corps que le droit d'envoyer un de ses membres, et il vous appartient de choisir votre adversaire parmi ceux des Quarante, qui portent un abat-jour vert et ne connaissent l'épée que pour donner l'étymologie du mot..
Si vous êtes tout à fait mis au pied du mur par quelque brutal comme on en rencontre parfois en ce monde, vous vous tirez d'affaire à force d'esprit. ”

“ Il faut décidément se réjouir d'être au dixneuvième siècle, et nous ne pouvons nous empêcher de regarder d'un œil d'envie nos neveux, qui, au train dont vont les choses, sont destinés à être les vrais rois de la création. Songez donc, ô mes contemporains !
que, non contents de bénéficier du progrès de l'industrie, qui se résume en bien-être et en confortable, nous demandons encore aux siècles écoulés les jouissances qui leur étaient propres, et nous décuplons ainsi les nôtres. ”

“ Je suis sûr que mon lieutenant est de mon avis, et la dame rose peut-être aussi.
A propos de cette jolie femme et de celles qui l'entourent, je ne puis m'empêcher de sourire en voyant avec quelle angélique-sérénité elles étalent leur façade irréprochable, sans se douter de l'aspect que présente leur abside, aux yeux de quiconque regarde le derrière de l'estrade.
Mais revenons à nos chevaux : la course des haies suit la course des têtes. ”

“ Tout d'un coup il ouvrit son sac de voyage, d'où jaillit un véritable feu d'artifice-d'orfèvrerie, le plus bel intérieur de nécessaire que j'eusse vu de ma vie. Presque au même instant, et comme pour le bouquet, il déboutonna sa veste de toile et laissa voir une garniture de gilet, où les dollars tenaient lieu de boutons. Ah! vous êtes peut-être orfèvre, monsieur Josse ! Une énorme chaîne à boulet, une vraie chaîne de torcat, en or, "reliait l'homme à sa montre constellée de diamants. ”

“ Ce modèle de chaîne est d'un goût odieux ; vous diriez toujours d'un souvenir de Toulon. De plus, un énorme paquet de médailles pendait à l'extrémité de cette chaîne, en guise de breloques. Inutile de dire que les boutons de manchettes étaient encore un prétexte à médailles. J'évoquai un moment l'ombre de feu Mangin, quand il brassait magnifiquement son trésor de cuivre doré devant la foule ébahie. Je sais bien que le duc de B. a mieux que cela en fait de boutons, mais du moins at-il la modestie de ne pas les porter en voyage. ”

“ Le haut fashionable doit toujours chercher à éblouir le bourgeois; il doit avoir un mépris de bon ton avec ses égaux et ses inférieurs.
Le libre échange entre la France et l'Angleterre ne concerne pas les usages, puisque nous lui avons tout pris et qu'elle ne nous a rien demandé en échange.
Demeurez convaincu, comme nos voisins, que le chapeau est fait pour couvrir la tête, et n'hésitez jamais entre un coryza et une impolitesse.
Ce sont les Anglais qui ont brûlé Jeanne Darc, qui ont brûlé nos vaisseaux à Trafalgar et, finalement, qui ont brûlé la politesse. ”

“ Vous vous parez des plumes ou plutôt de la plume de ces messieurs, et si, plus tard, la dame en question tombait sur le livre pillé, elle vous tiendrait compte de la priorité, vous engageant même à ne pas recevoir A. et B. qui exploitent votre esprit et s'en font dix mille livres de rente.
Mais, me direz-vous, comment acquérir l'esprit de repartie ?
Je sais bien que certaines femmes se font un malin plaisir de vous embarrasser par une apostrophe qui ne donne pas le temps de la réplique, ou bien vous écrivent des billets à courte échéance qu'il faut payer en argent comptant. ”

“ Une immense fortune, gagnée d'une manière honorable, dans un commerce qui ne l'est pas moins, vous met à même de vous retirer des affaires; mais une louable ambition vous pousse secrètement vers ce monde inconnu où vous désirez, non-seulement pénétrer, mais encore faire figure, n'est-il pas vrai? ”

“ Comme, la plupart du temps, tout coup raté compte pour tiré, vos témoins s'arrangeront de façon à vous donner l'arme dont vous vous servez habituellement, tandis que votre adversaire n'aura pour vous riposter que ce pistolet dur à la détente qu'un sentiment d'humanité facile à comprendre met d'ordinaire entre les mains des combattante. ”

“ Nous parlâmes des curiosités de cette ville : la promenade des remparts, la statue d'Ariane, par Dannecker, la Bulle d'Or et la fenêtre de Luther. Un sentiment artistique perçait dans toutes ses réflexions ; je me rapprochai d'elle insensiblement, et bientôt j'en étais venu, presque sans m'en apercevoir, à regarder par le même
sabord qu'elle. ”

“ N'auriez-vous pas? dit le confesseur enhardi. (Ici l'ange gardien fronça le sourcil; une sorte de courant électrique avertit l'homme de Dieu qu'il allait trop s'avancer. Ah ! cher abbé, si vous aviez pu pénétrer à travers le voile épais qui couvrait la figure de la jeune fille, vous lui auriez demandé plutôt pardon vous-même, car c'eût été un aussi grand péché d'interroger, en ce cas-là, que de commettre la faute soi-même.) Le fait est que le mot délectation charnelle allait sortir de la bouche du pénitencier et qu'il y fut arrêté à temps par l'invisible protecteur. ”

“ Tout ce qui est amour doit être très-raisonnable dans l'ensemble, mais un peu déraisonnable dans les détails.
Le sauvage civilisé est le plus féroce de tous.
Si vous vous trompez, tout le monde peut vous rire au nez ; si vous trompez, bien des gens pourront encore s'incliner devant vous. ”

“ L'étude la plus oiseuse est celle qui consiste à apprendre à mourir, — la chose du monde qu'on est le plus sûr de faire sans l'avoir apprise.
Une légère somme prêtée fait un débiteur; une forte fait un ennemi. ”

“ Ce malheureux, que son emploi oblige à vous écouter, vous répondra toujours : — « Monsieur, il fera beau. » — Puis, le pont vous offre un espace suffisant pour éviter les
fâcheux et vous rapprocher des visages sympathiques, s'il y en a. Enfin, je dois l'avouer, mon argument le plus sérieux, c'est qu'on y fait toujours la connaissance d'une charmante femme; du moins j'eus cette fortune dernièrement.
Plein de ces idées de bienveillance pour les pyroscaphes, je m'étais embarqué sur le bateau de Mayence à Cologne. Dieu sait qu'il n'y manquait pas de jolies touristes ! ”

“ La modestie est une vertu de dupes; les sots croiront le mal que vous dites de vousmême; les méchants abuseront de leur méprise.
Ce qui me rend presque insensible aux traits de la satire, c'est que dans le monde on se moque de tout et que l'on n'y pense plus l'instant d'après. ”

“ Mais ce qu'il y a d'inappréciable à Nice, c'est l'indépendance dont on y jouit, comme dans toutes les villes cosmopolites : les Anglais, qui ont élevé le sans-gêne à la hauteur d'un art, ont largement contribué à l'introniser dans cette ville. ”

“ En effet, chacun avait apporté son petit projet à cette fête. Tout le monde sait que le charme des grandes réunions consiste à pouvoir s'isoler (à deux) ., pendant quelques instants, du noyau principal de ces mêmes réunions. Il m'a suffi de faire un tour sur la glace pour me convaincre qu'il n'y avait pas encore assez de traîneaux. Voici ce que j'ai recueilli entre
deux coups de patins. Une dame, se retournant avec des yeux suppliants vers son cavalier :— « Je vous en conjure, Sigismond, ramenez-moi vers mon mari. Voilà au moins une heure. Je vous en supplie, Sigismond, Sigismond! » ”

“ Lorsque, arrivé à l'âge de quarante ans, un homme, récapitulant ses souvenirs de jeunesse, n'y trouve rien de ridicule, il peut être sûr d'y être voué pour le reste de sa vie.
Les gens qui se déclarent ingénument incapables d'amour le sont moins que ceux qui professent ce sentiment. ”

“ Je vous préviens, tout d'abord, que la bonne compagnie a adopté à dessein certaines trivialités de langage, qui sont comme des signes maçonniques auxquels les gens comme il faut se reconnaissent entre eux, fût-ce au bout du monde. ”

“ Il faudrait endosser la responsabilité de vos actes comme un tyomme ordinaire, et, sur le terrain même, vous auriez un désavantage marqué, surtout au pistolet, parce que, au rebours des autres, plus vous chercheriez à vous effacer, plus vous offririez de surface aux balles de votre adversaire. ”

“ Ce qui fait qu'en fin de compte une promenade en plein air serait infiniment plus saine que ce bain de miasmes médicinaux qu'on prend avec une çonviction presque touchante.
C'est pour s'être soufrée en trop nombreuse compagnie que votre amie vous écrit, à l'heure qu'il est, avec une migraine que la médaille même du curé d'Ars ne peut parvenir à m'enlever.
Ce qui m'a soustrait aux périls de l'inhalation, ce sont certainement mes excursions dans les environs de ce beau'pays. Oui, nous avons fait un pèlerinage au couvent de X., habité par des Bernardines. Peu s'en est fallu que je n'y restasse. ”

“ C'est que c'est plus militaire. A ce propos, beaucoup de Français, dont la pendule, il est vrai, n'est pas à l'heure de Paris, croient que la race anglo-saxonne est naturellement dépourvue de poils au-dessus de la lèvre, et que c'est, comme dit mon médecin, une difformité congéniale.
Depuis quelque temps, chez les touristes anglais, la moustache pure et simple prévaut évidemment sur la barbe de fleuve, et il ne faut rien moins que l'œil exercé d'un hôtelier pour distinguer à première vue un habitant de Londres d'un bourgeois de Calais. ”

“ Les fumeurs perpétuels sont des gens qui ont mis un impôt sur leur propre respiration.
J'ai lu, j'ai composé moi-même des volumes sur l'amour, et je m'arrête à cette définition qui me paraît la seule vraie : L'amour, c'est la femme d'autrui. ”

“ Toutefois, sous l'intelligente direction de l'abbé Z., la marquise de X. tient un grand état de maison; elle a, comme on dit, une existence honorable. Des attelages splendides, un nombreux domestique, de magnifiques réceptions compensent ce qu'il y a de mesquin dans l'ordinaire de sa vie intime. ”

“ Il y a un amour-propre bien entendu, qui détruit en nous toute vanité et ne produit qu'une grande modestie.
Je ne comprends pas le suicide; la vie est trop courte pour qu'on ait le temps de s'impatienter. ”

“ Il aime tant le plaisir, ce bon peuple, qu'il lui suffit de savoir que, hors de la portée de sa vue, la foule élégante s'amuse tout en se chauffant, pour que lui, pas même simple spectateur, s'amuse aussi sans souffrir du froid. ”