Ross

“ Le brave capitaine John Ross, envoyé avec deux vaisseaux dans la baie de Baffin, fut dupe des fantasmagories de ce monde des songes. Il vit distinctement une terre qui n’existait pas, soutint qu’on ne pouvait passer. Au retour on l’accable, on lui dit qu’il n’a pas osé ; on lui refuse même de prendre sa revanche et de rétablir son honneur. ”

“ Le capitaine James Clarke Ross, qui en reçut le commandement, était le neveu du fameux John Ross, l'explorateur de la baie de Baffin. Né en 1800, James Ross naviguait depuis l'âge de douze ans. Il avait accompagné son oncle,
Leurs murailles droites dépassaient de beaucoup nos mâtures. ”

“ Nulle part, dit le capitaine Ross, on n’apercevait un seul atome d’eau ; — excepté quelques pointes noirâtres de rochers, se dressant de loin en loin, rien n’apparaissait tout à l’entour de l’horizon qu’une couche uniforme et éblouissante. C’était à vrai dire, un triste tableau. Malgré l’éclat dont elle brille, cette terre, la terre des neiges et des glaces éternelles, a toujours été et sera toujours un désert morne, désolé et accablant pour l’ame ; sous son influence, la pensée elle-même est paralysée ”

“ Après avoir vainement attendu, pendant environ trente mois, que les glaces permissent au bâtiment de quitter la baie où il était retenu prisonnier, sir John Ross se décida enfin à abandonner tout à fait son vaisseau, au mois de mai 1832. Là commence une longue série de souffrances, de travaux, de privations de toute espèce pour ces courageux marins. Emportant avec eux, sur des traîneaux, toutes les provisions qu’ils peuvent prendre et des pirogues pour traverser les bras de mer, ils entreprennent de se faire jour à travers les obstacles de toute sorte amoncelés devant eux. ”

“ Le vaisseau avait besoin de quelq ues réparations, nécessitées par le mauvais état de la machine à vapeur. Ross se décida à entrer dans une anse, sur la côte orientale de l'île du Phare. Pendant que les barques le remorquaient, on vit la lune pour la première fois; elle brillait de tout son éclat, et sa lueur, entre les pics des montagnes élevées et pittoresques de cette contrée, offrait un magnifique spectacle. Ross, étant monté sur une hauteur, vit deux magnifiques bras de mer, entourés de mon-
tagnes d'un majestueux aspect. ”

“ Miss Ross, sans avoir la force de parler, se jeta sur une chaise, et, malgré tous ses efforts, s'évanouit très-sérieusement ; miss Singleton la fit revenir à l'aide de quelques sels, et un torrent de pleurs soulagea son coeur oppressé. Mistriss Hunt observait toute cette scène dans le silence de l'étonnement. Une servante, proprement vêtue, se glissa en ce moment dans la chambre, et disant tout bas à sa maîtresse le nom de la dame qui la visitait, elle la débarrassa de la
petite fille. ”

“ Le Ross de Mull, sur lequel je venais d’arriver, était raboteux et sans chemin frayé, juste comme l’île que je venais de quitter : ce n’était que boue, bruyère et grosses pierres. Il y a peut-être des routes dans ce pays, pour ceux qui le connaissent bien ; mais, pour ma part, je n’avais d’autre flair, ni d’autre point de ralliement que Ben More.
Je me dirigeai tant bien que mal sur la fumée que j’avais vue si souvent de l’île ; ma fatigue extrême et les difficultés du chemin m’empêchèrent d’atteindre avant cinq ou six heures du soir la maison au fond du petit creux. ”

“ Toutes les convenances, toutes les délicatesses de votre éducation, toutes les faiblesses de votre sexe s'y opposent ; aussi n'est-ce pas cela que je vous propose ; mais si vous désirez rentrer en France, si vous craignez que vos voeux, loin d'être secondés, soient desservis par sir Daniel Ross, j'ai en Angleterre un ami aussi honorable que dévoué, un vrai gentleman, dans la maison, près de la femme duquel vous pourrez trouver une retraite, en attendant qu'il trouve, lui, un moyen digne de vous faire regagner votre chère Bretagne. ”

“ Le capitaine Ross fait ici à Quaïlon les honneurs de la maison du résident, qui se trouve à Courtalem, où je lui fis ma visite. M. Ross a la bonté de se charger de tout ce qui concerne les arrangements pour la continuation de mon voyage, afin que je puisse jouir dans un calme parfait de la fraicheur et du comfort de cette maison. ”

“ Un intrépide voyageur, qui avait accompagné Franklin dans ses deuxgrandes expéditions à travers le continent américain, revint aussitôt d'Italie où il jouissait d'un repos mérité et s'offrit pour aller à la recherche de Ross. Ce voyageur était le capitaine Back.
Ses services furent acceptés avec empressement. Comme il se proposait de gagner les parages où devait se trouver Ross; en partant du Canada et en traversant tout le nord de l'Amérique, la Compagnie de la Baie d'Hudson fit prévenir ses agents et leur donna l'ordre de préparer à l'avance tous les objets dont il devait avoir besoin ”

“ Ces messieurs (le capitaine Sabine était du nombre) qui jouaient en ce moment aux échecs, ne voulant point interrompre leur partie, lui firent répondre qu’ils avaient déjà observé la côte, et n’y avaient reconnu aucune ouverture. Ross, confiant dans cette déclaration dont rien d’ailleurs ne pouvait lui faire suspecter l’exactitude, continua sa route. Les géographes persistèrent dans leur opinion jusqu’à l’arrivée de l’expédition à Orkney. ”

“ S’adresser en personne, lundi à onze heures, à Duncan Ross, au bureau de la Ligue, 7, Pope’s court Fleet Street. ”

“ Mon premier soin fut de faire panser notre blessé dont heureusement l'état ne nous sembla nullement désespéré, et je rejoignis ensuite Clémence pour lui faire part de nos pronostics favorables. Elle, était assise dans sa chambre, la tête cachée entre ses mains et se refusant à écouter les exhortations que Ross ne cessait de:renouveler à ses pieds pour l'engager à prendre un peu de repos. ”

“ Dans le cours de cette enquête, votre comité a reconnu qu'en 1827, le capitaine Ross, stimulé par le désir d'assurer à son pays l'honneur de décider la question si long-temps agitée d'un passage du nord-ouest, proposa d'abord au gouvernement, et, après en avoir éprouvé un refus, à son ami M. Felix Booth, d'équiper une expédition à cet effet ”

“ Il est beaucoup le nos dames qui, si elles vouloient raconter leur propre histoire avec un peu le sincérité, guériraient de son amour eur plus fol admirateur ; mais ces dames l'ont garde de le faire, et, pour miss Ross, 1 est impossible qu'un récit de sa bouche ne produise pas un effet contraire. ”

“ À Rossus, débris équestre ;
« Voyageur, salue ce coursier et prends-en un autre. » Quant à Néron, l’exécration de l’humanité pèse sur sa tête et je ne lui dois rien, attendu qu’Horace, aussi généreux que stoïque, l’a payé pour nous deux.
⁂ Trois heures après notre départ d’Hébertville, nous arrivions au premier poste situé sur le lac et tenu par M. Ross, jeune homme de vingt et quelques années, au service de la compagnie de la Baie d’Hudson.
Un poste est une maison unique avec hangar, magasin, dépôt de provisions, autour de laquelle se groupent un certain nombre de cabanes indiennes. ”

“ — Silver Blaze, dit-il, est du sang d’Isonomy et a parcouru une carrière aussi brillante que son illustre père. Il a maintenant cinq ans et a fait gagner successivement tous les prix du turf au colonel Ross, son heureux propriétaire. Au moment de la catastrophe, il tenait encore la tête de la cote à 3/1 dans le Wessex Cup. Du reste, le public des courses l’installait toujours grand favori, et comme il n’avait jamais trompé cette confiance, on avait engagé sur lui — dans le cas présent et malgré sa cote peu avantageuse — des sommes énormes. ”

“ Chaque fois que Rosemonde travaillait à mériter son surnom de Petite Rosse, elle baissait les yeux avec un air si candide, si ingénu, qu’on mourait d’envie de lui flanquer des calottes. Ce fut donc les yeux baissés, la mine angélique, qu’elle susurra d’une voix calme : « Justement, c’est pour ça. » ”

“ Comptant quatre - vingt - treize hommes d' équipage , qui tous , depuis le commandant jusqu' au dernier matelot , avaient sollicité de faire partie de l' expédition , l' Isabelle et sa conserve l' Alexandre quittèrent la Tamise vers le milieu d' avril 1 8 1 8 . Le capitaine John Ross emmenait en outre avec lui , en qualité d' interprète , un Esqnimau nommé Sackouse , qu' un dépit amoureux , circonstance bien rare à
noter dans un sauvage , avait entraîné loin du Groënland , sa patrie , et qu' un baleinier avait déposé à Londres . ”

“ L'extérieur est peu remarquable, mais le grand es-
calier, où se trouvent plusieurs animaux empaillés, notamment trois girafes, et un ours polaire tué en i8i8, lors de l'expédition de Ross et de l'arry à la recherche du passage nord-ouest, a été construit dans de belles proportions, et la principale pièce est également très vaste deux peintres français, Jacques Rous-
Londres, en songeant à la fois au peuple et au monarque c'est que tout y est disposé pour la commodité du peuple, et qu'on y a peu fait pour celle du prince. ”

“ Une pauvre rosse dont ne voudrait pas un picador se hisse péniblement sur le rivage. Ses jambes tremblotantes ruissellent d'un sang verdâtre et, comme de grosses larmes noires, des sangsues s'y collent par centaines. ”

“ S’il est vrai, comme le prétendent certains critiques, que toutes nos qualités nous viennent de la race et du sol, De Brosses devait être de ceux à qui leur naissance prépare un génie vigoureux et original. ”

“ Arrivant de Genève, qu’il n’avait pas quittée sans regret, étranger, réfugié, connu de loin pour un talent et des travaux où quelques esprits démêlaient seuls encore l’homme éminent, Rossi avait à dissiper des défiances et à justifier ces choix exceptionnels dont il était l’objet. ”

“ Puis il retire ainsi, tassés au même endroit,
Des confettis qu’il jette à terre par saccades.
Tous deux sont arrivés à la fin des arcades.
Le char du cuisinier, après ce long retard
Du grand encombrement qui subsiste, repart
Maintenant seulement ; et Roberte s’arrête,
Voulant le regarder partir. La grosse tête
Joyeuse, sous le blanc de l’immense bonnet,
Lui rappelle d’ici quelqu’un qu’elle connaît ;
Un rire satisfait plisse la grande joue. ”

“ Le comte Rossi et sa femme, zélés partisans du génie français, nous ont prévenus de toutes les politesses imaginables, et nous ont fait faire connaissance avec beaucoup de dames très-gontilles, chez qui l’accès est facile et la conversation agréable. Les femmes sont ici éveillées à l’excès, passablement jolies, et beaucoup plus que coquettes ; spirituelles, sachant par cœur leurs bons poètes italiens, parlant françois presque toutes. ”

“ Les idées constitutionnelles, la science éprouvée, les doctrines fermes et saines que M. Rossi représentait, comme homme politique, jurisconsulte ou économiste, avec l'autorité de tant de savoir et d'expérience, perdent en lui un de leurs plus illustres défenseurs. Au milieu des nuages qui jettent encore une obscurité si profonde sur la mer orageuse que nous traversons, l'étoile voilée et jusqu'aux dernières lueurs d'un phare éteint doivent nous servir de guide; mais d'autres diront les grandes phases de la vie de M. Rossi ”

“ Rossi arrivant à se faire acclamer par ceux-là mêmes qui ignorent sa langue , triomphe deux fois .
– Il m' est indifférent , me disait -il , que l' on sache l' italien ... Le talent du tragédien doit participer de la belle musique dont les brutes mêmes subissent le charme . Mon rêve a toujours été de me faire applaudir par des cannibales . Ce jour-là je serai certain d' avoir eu du génie !
L' AMIRAL DE LA RONCIÈRE . ”

“ C'est lui ! C'est lui! La voiture s'arrête sous le portique du palais : Rossi en descend calme et ferme ; il voit autour de lui des groupes qu'il traverse ; à quelques pas du grand escalier, il est accueilli par des cris et des sifflets, et continue sa route sans .y prendre garde.
Il posait le pied sur la première marche, quand il se sent heurter à l'épaule; il se retourne, et, en ce moment, la pointe d'un stylet s'enfonce dans sa gorge. Il s'écrie : — Oh ! mon Dieu ! monte encore trois marches et tombe. Un groupe de conjurés l'enveloppe, et empêche la foule devoir et d'entendre. ”

“ Rossi , – qui n' est plus qu' un bel homme , – était alors un fort joli garçon ... A la suite d' une représentation à Pistoja , en plein hiver , une boulangère se sentit prise pour lui d' une affection insurmontable et lui confia ses sentiments dans un billet laconique . ”

“ Déjà ces idées, si incontestablement justes, avaient été portées à la tribune de la chambre des pairs par M. Rossi, tant au sujet des fonds secrets que dans le débat sur l’instruction secondaire. A deux reprises différentes M. Rossi a obtenu un brillant succès ; il a conquis une belle place parmi lei orateurs de la chambre des pairs, dont l’atmosphère convient tout-à-fait son élocution spirituelle et déliée, à son talent un peu froid, mais ingénieux et toujours fécond en aperçus pleins de sagacité. ”

“ Il n' y a qu' un parti à prendre pour obtenir la paix de ce drôle , dit tout bas Rossi à son adversaire . Éteignons les bougies ...
– Comment , vous voulez vous battre au pistolet dans l' obscurité ?
– Laissez -moi finir ... Nous fumerons chacun une cigarette , dont le feu nous servira de point de mire dans les ténèbres .
– Soit .
Quelques secondes plus tard , le courageux partenaire du courageux Rossi recevait une balle dans l' épaule ,
– ce qui ne l' empêcha point de devenir , plus tard , un de ses amis les plus dévoués . ”

“ Pour une rosserie de femme , c' est une belle rosserie et c' est ce que l' on appelle à proprement parler en un style imagé , retourner le fer dans la plaie . Aussi notre amoureux transi s' exclame .
– Grand Dieu ! s' écria Belval , quel horrible tableau viens-tu me mettre sous les yeux ! je frémis ... tu viens de porter la rage dans mon cœur . Cesse , cesse ce récit , ou plutôt plonge-moi le poignard dans le sein . ”