Giuseppe Rossi

“ Il élague, corrige, éclaircit, tempère et ne traduit les idées d’autrui dans sa langue saine et concise qu’après les avoir fait passer au crible de son goût, Toutes y gagnent, même celles qu’il combat, et dans ces combats, quand il les livre, les armes courtoises sont les seules à son usage. On a quelquefois cherché où est l’originalité de Rossi ; elle est là, dans cette vie qu’il communique à ce qu’il touche, dans cette valeur qu’il ajoute à ce qu’il expose, commente et rend accessible aux intelligences. ”

“ C'est lui ! C'est lui! La voiture s'arrête sous le portique du palais : Rossi en descend calme et ferme ; il voit autour de lui des groupes qu'il traverse ; à quelques pas du grand escalier, il est accueilli par des cris et des sifflets, et continue sa route sans .y prendre garde.
Il posait le pied sur la première marche, quand il se sent heurter à l'épaule; il se retourne, et, en ce moment, la pointe d'un stylet s'enfonce dans sa gorge. Il s'écrie : — Oh ! mon Dieu ! monte encore trois marches et tombe. Un groupe de conjurés l'enveloppe, et empêche la foule devoir et d'entendre. ”

“ Il porte l’empreinte d’un esprit à la fois puissant et respectueux. L’originalité de Rossi consiste dans la façon dont il expose et compare les théories qu’il défend. Il le fait librement, avec une grande indépendance d’esprit, les appuie dans ce qu’elles ont de fondé, les complète dans ce qu’elles ont d’insuffisant, les discute dans ce qu’elles ont pour lui de défectueux. Les notions restées à l’état de problèmes l’attirent et le frappent plus vivement que le reste. ”

“ Rossi le savait bien, il entrait dans cette étude avec l’idée élevée de toutes les conditions de la civilisation moderne, avec le sentiment du droit, avec la connaissance de l’histoire, et si par certains côtés son enseignement semble s’appliquer à une situation qui n’est plus, par le fait il a une portée plus haute, il est de tous les temps, et plus particulièrement de ces temps où toutes les notions de droit semblent s’altérer. ”

“ Rossi était en effet un précurseur dans l’ordre des révolutions contemporaines de l’Italie. Cette unité qui semble aujourd’hui sortir vivante du sein de la péninsule, qui est le mot de ralliement d’un peuple, il l’avait entrevue et servie un jour de sa jeunesse, lorsqu’elle n’était que le rêve de quelques hommes rassemblés sous un drapeau d’aventure entre deux catastrophes européennes. ”

“ La révolution de 1848 fut injuste à l'égard de Rossi.
Elle ne lui enleva pas seulement son ambassade à Rome, mais encore son titre de professeur à l'École de droit. Elle voulait frapper en lui l'ami des hommes tombés: elle frappait du même coup la France en la privant d'un de ses enfants adoptifs les plus illustres. Rossi supporta ce coup avec fermeté, mais non sans amertume. Ce n'est pas à soixante ans, comme il avait alors, qu'on peut reprendre sans trouble le chemin de l'exil. Retiré à Frascati, il y assista en spectateur ému aux événements dont l'Europe était le théâtre ”

“ Les idées constitutionnelles, la science éprouvée, les doctrines fermes et saines que M. Rossi représentait, comme homme politique, jurisconsulte ou économiste, avec l'autorité de tant de savoir et d'expérience, perdent en lui un de leurs plus illustres défenseurs. Au milieu des nuages qui jettent encore une obscurité si profonde sur la mer orageuse que nous traversons, l'étoile voilée et jusqu'aux dernières lueurs d'un phare éteint doivent nous servir de guide; mais d'autres diront les grandes phases de la vie de M. Rossi ”

“ « Sans doute, disait-il, les réformes contribueront à développer le sentiment d’indépendance. Qu’y faire ? A moins qu’on ne prétende exterminer l’Italie et en faire une terre d’ilotes, il faut bien se résigner à ce qu’un avenir plus ou moins lointain recèle. » A mesure que les événemens se développaient, Rossi comprenait et sentait plus vivement la puissance d’un réveil national et libéral qui remuait en lui une vieille fibre. Sans doute il était modéré, et il voulait la paix, parce qu’il croyait que la paix et la modération étaient les plus sûrs auxiliaires de l’Italie ”

“ Les esprits étaient partagés : l'un et l'autre pouvaient s'autoriser de noms illustres, le parti réformateur, de Gioberti, le parti national, de César Balbo; l'Italie, incertaine, anxieuse, attendait que les événements en décidassent. Rossi n'hésitait pas. Représentant d'un gouvernement qui mettait sa gloire à faire de la liberté modérée et pacifique le principe de sa politique
en France et en Europe, il ne cessait de répéter aux Italiens que la régénération de la patrie devait être une œuvre de paix et de liberté, non une œuvre de guerre et de révolution ”

“ Quand la jeunesse s'abandonne, toutes voiles déployées, à l'espérance, il est dur de rencontrer tout à coup le vent de l'exil. Il y a pourtant dans l'exil une douleur plus vive que l'exil lui-même, c'est le découragement. Rossi fut atteint de ce mal. Frappé dans la fleur de l'âge, ayant tout perdu dans la défaite, proscrit au moment où il avait entrevu la gloire, et, qui plus est, proscrit raillé pour ses illusions et n'excitant pas même la pitié dans l'Italie indifférente, il sentit un instant défaillir autour de lui tout ce qui jusqu'alors avait porté sa vie. ”

“ Cette prudence a été l’un des plus beaux titres de M. Rossi ; il a su résister, et en résistant il a préservé la science. Ni le bruit ni les attaques ne le troublèrent dans la ligne de ses études, dans les voies de son enseignement. Il sut préparer et attendre l’heure d’une réaction. Convaincu de la force que l’expérience ajoute aux idées, il reprit l’économie politique au point où ses devanciers l’avaient laissée, et tout en expliquant Smith, Say, Ricardo et Malthus, il les discuta avec la liberté d’un esprit puissant, mais respectueux. ”

“ Enfin, au-dessus de l'intérêt de la France, au-dessps de l'amour de l'Italie, Rossi plaçait des intérêts plus généraux et plus élevés encore. Non pas qu'il fût de ces politiques à large vue qui se piquent de ne faire jamais les affaires d'un seul peuple, mais celles de tous les peuples. A ce point de vue, Rossi était un des plus fermes représentants de ce qu'on appelle aujourd'hui la vieille politique. Suisse, il cherchait surtout l'intérêt de la Suisse; Français, celui de la France' ”

“ Exprimer ce regret, c’est prouver à M. Rossi le cas que l’on fait de son caractère et de son talent : en politique comme ailleurs, il gagnerait à obéir à ses inspirations, à ne relever que de lui-même. Il est peu d’esprits que la nature ait mieux traités : personne n’a des vues plus nettes en droit public, en administration, en économie sociale ; il sait à fond la jurisprudence, le mécanisme des intérêts et la langue des affaires ; rien ne lui est étranger, ni les petits effets, ni les grandes causes, ni l’ensemble, ni le détail. ”

“ Depuis le jour de sa mort, la nation italienne a certes grandi singulièrement et en partie par la propagande des idées modérées, libérales, patriotiques, de Rossi. L’Italie n’a cessé de revendiquer comme un des siens cet homme éminent qui avait eu une vie agitée avant de trouver une mort tragique, qui avait été tour à tour exilé après 1815, citoyen suisse, professeur, membre de la chambre des pairs, ambassadeur en France, et qui partout, dans toutes les situations, avait gardé sa foi à sa patrie première pour laquelle il revenait mourir. ”

“ Le pape ne tint compte des avis de cette république qui avait une si brillante politique en Italie, et Rossi fut ministre à Rome.
Il avait, disais-je, à réconcilier la papauté avec le sentiment national, et il ne désespérait pas d’y réussir en reprenant cette idée d’une confédération qui avait été depuis un an si souvent agitée. Il avait lui-même écrit, il est vrai, dans une lettre sur l’Italie, pendant l’été de 1848 : « La ligue est tardive comme remède, et comme organisation elle est prématurée ; » mais alors il n’y avait qu’une question, celle de la guerre. ”

“ Lorsque Rossi, qui avait quitté l’Italie comme exilé en 1815, revenait à Rome en 1845 comme ambassadeur de la France, il n’hésitait point à le dire, avec un étonnement mêlé d’une vieille joie patriotique, au gouvernement qui l’envoyait. « Le sentiment national, écrivait-il, a pris depuis trente ans un tel essor en Italie, que moi-même, qui croyais connaître ce pays, j’en ai éprouvé de la surprise... Dans dix ans, dans vingt ans, il n’y aura pas dans les états italiens un homme, une femme, un fonctionnaire, un magistrat, un moine, un soldat, qui ne soit avant tout national. » ”

“ Pour M. Rossi, après avoir été tour à tour AUTRICHIEN par hasard, FRANÇAIS par accident, ITALIEN par étourderie, PAPALIN momentanément, NAPOLITAIN par humeur guerrière, et GENEVOIS par amour, il est aujourd’hui et définitivement FRANÇAIS par raison.
«En effet, dit-il, la véritable patrie est le pays où l’on a une bonne chaire à l’Institut, de bons appointements, de bonnes dignités. J’ai essayé de tous les pays, et, comparaison faite, j’en reviens à la France; les autres Français sont Français par hasard, peut-être malgré eux; moi, je le suis par choix et après un mûr examen.» ”

“ Les livres ont leur destin comme les hommes, comme toutes les choses de ce monde. Entre le moment où Rossi commençait sa carrière publique à Bologne dans une aventureuse entreprise et le jour où il était appelé à la faculté de droit de Paris pour interpréter les lois constitutionnelles de la France, combien d’événemens s’étaient accomplis ! ”

“ Dans les villes de Diète, chaque opinion politique a son auberge; c'est là que se préparent les affaires et, prises de leur bon côté, ces habitudes républicaines en valent bien d'autres. M. Rossi sut en comprendre les avantages; l'Italien qui avait appris le français de manière à l'écrire alors avec plus de pureté et de facilité, disait-il, que sa propre langue, dut apprendre l'allemand. Il parvint avec sa facilité ordinaire à tout entendre et à suivre les discussions; il comprit l'auberge en député que le salon n'a pas efféminé et sut y trouver des moyens d'influence. ”

“ La voix noblement libérale du siècle, longtemps couverte par le tumulte des révolutions et le canon de la guerre, se faisait entendre dans cette parole étrangère : un grand succès a toujours les nécessités du moment pour complices, et le bonheur des circonstances pour le justifier.
Dans les affaires publiques, M. Rossi, au milieu de réorganisations nouvelles, apportait un coup d'oeil plus neuf, plus élevé, plus indépendant; au centre d'intérêts contraires remis en présence, il jugeait avec le calme d'un esprit dégagé d'antécédents et de préventions. ”

“ Rossi mort, les manifestations armées se pressaient aux portes du Quirinal, réclamant la guerre de l’indépendance, les canons destinés à l’Autriche étaient braqués contre la garde pontificale, le pape, assiégé dans son palais, acceptait des ministres dévoués à la politique populaire et recueillait avec tristesse les derniers applaudissemens de la foule. Son cœur était ulcéré, ses illusions évanouies ; il n’était plus que le prisonnier de la révolution, dont un instant il avait paru le prophète. ”

“ Ici commence pour M. Rossi une phase intéressante de sa vie, la plus heureuse peut-être si le bonheur de l'homme supérieur se mesure moins aux dehors des positions brillantes qu'aux satisfactions d'une vie intellectuelle utilement et noblement remplie. Rassuré sur son avenir, entouré d'affections, d'encouragements et d'admirations, fixé au milieu d'un centre rare de lumières, il se trouvait admirablement placé pour jouir d'une existence belle et douce par l'estime générale, l'influence exercée, le calme nécessaire aux travaux qu'il méditait. ”

“ Le mal date de bien plus loin, et c’est justement au sein de cette illusion universelle des premiers temps du pontificat de Pie IX qu’ont été irréparablement compromises les questions qui s’agitent aujourd’hui. Depuis, le pouvoir temporel s’est relevé, il a été soutenu, étayé, en réalité il n’a plus vécu d’une vie complète, normale, indépendante, et c’est ici que Rossi est un témoin décisif, lumineux, voyant tout et montrant avec une netteté merveilleuse comment ce pouvoir s’est perdu lui-même avant d’être menacé de disparaître dans une révolution nationale. ”

“ Le prince régnant lui fit grâce , mais un courtisan trop zélé attendit sa sortie du Palais de justice , le provoqua , et , dans le duel qui suivit , Rossi blessa son adversaire . Une veuve romanesque , appartenant à la haute société , s' éprit du vainqueur du combat et s' attacha à ses pas , oubliant son rang jusqu' à lui faire des scènes lorsqu' il recevait des bouquets d' admiratrices appassionate . ”

“ C'est ainsi qu'en France comme en Suisse, obligé de lutter contre les mêmes défiances, Rossi répondait de la même manière à ses détracteurs, par le succès. Économiste par occasion plus que par vocation, il n'a doté la science économique d'aucune théorie nouvelle; ce qui n'est pas, tant s'en faut, un reproche à lui faire. ”

“ Comme politique, il pouvait admettre des alternatives, accepter des faits et se dévouer même pour tenter une suprême réconciliation ; comme publiciste, il allait jusqu’au bout de ses idées, et s’il y a une logique dans l’esprit des hommes, il est évident que le patriote, le libéral de 1848, désavoué bientôt par la réaction qui a suivi, eût été naturellement rejeté dans le courant d’idées et d’événemens que nous avons vu se dérouler. Rossi disait un jour avant 1848 : « La papauté est la dernière grandeur vivante de l’Italie. » ”

“ A part un domestique rompu à la fougue de son caractère , il garde peu de temps les gens qui se mettent à son service . Son habitude de donner vingt ordres à la fois et de se fâcher s' ils ne sont pas exécutés dans la minute même , décourage les plus agiles . Son fidèle serviteur , plus philosophe , prévient les bourrasques en jurant que toutes les volontés du maître ont été exécutées ... Il n' en est rien . Mais Rossi , trop distrait pour se livrer au moindre contrôle , ne s' aperçoit pas de la ruse et passe outre . ”