École centrale de Paris

“ Les uns estiment que l’enseignement supérieur n’est accessible qu’à un nombre restreint d’intelligences, que l’on ne décrète pas à volonté un chiffre d’élèves qui soient en état de suivre les cours de théorie, qu’il faut tenir compte de l’inévitable rareté des professeurs éminens, et que l’intérêt mutuel de la science et de l’industrie conseille d’entretenir à Paris un seul établissement, dont l’École centrale réalise si complètement le type. ”

“ Je te pousserai de préférence vers l'École Centrale, me disait-il, d'abord parce que l'on y est externe et qu'obligé, pour réussir, à travailler chez soi sans surveillance et sans autre contrôle que celui des examens, malgré les mille tentations que Paris offre aux jeunes gens, on y apprend la vie et l'on y trouve un avant-goût de la lutte pour l'existence. ”

“ Sans contester le mérite des écoles calquées sur l'Ecole centrale, faisons observer toutefois que l'école de-Paris conservera sa supériorité, en ce qu'elle se trouve dans la ville la plus instruite du monde, placée admirablement pour obtenir le concours des hommes les plus éminents, au centre d'un mouvement d'idées à nul autre pareil, et à portée de magnifiques collections ainsi que de grandes et belles usines. ”

“ «De concert avec ses confrères Berthollet et Fourcroy, dit M. de Pongerville, il voulut centraliser l’instruction pour tous les travaux publics.... Il rassembla, dans une maison louée à ses frais, des jeunes gens déjà instruits afin de les perfectionner avec émulation dans les mathématiques, la géographie et la géométrie descriptive. Cet établissement fut le prélude de l’École centrale des travaux publics qui prit bientôt un si heureux développement sous le titre célèbre d’École Polytechnique.» ”

“ Créer à Paris, sous le nom d’école centrale des travaux publics, un vaste établissement destiné à former toute une pépinière d’ingénieurs civils et militaires ; donner pour maîtres à ces jeunes gens les plus illustres savans de l’époque, et comme objectif à leurs études, non-seulement les connaissances pratiques nécessaires à l’exercice de leur future profession, mais encore une forte et complète éducation scientifique, tel fut le dessein que le comité de salut public eut l’honneur de concevoir et la convention celui de réaliser sur le rapport de Fourcroy. ”

“ On vient de voir jusqu’où va la puissance d’un homme bien inspiré. Le fondateur de l’École centrale peut trouver hors de Paris des imitateurs qui glaneront là où il a moissonné. Des écoles des arts et manufactures sur une échelle réduite ont quelque chance de réussir dans des localités bien choisies, à la condition qu’elles y naîtront naturellement, par l’effet d’une convenance démontrée. ”

“ Art. 1er. Dans le cours de l'an XIII, il sera établi à Paris trois nouveaux lycées à la place des trois écoles centrales actuelles , dont les exercices continueront pendant l'an XII. Le premier de ces lycées sera substitué à
l'école centrale du Panthéon; le deuxième, à l'école centrale de la rue Saint-Antoine, et le troisième sera placé dans le local des capucins de la Chaussée-d'Antin. 2° Les lycées de la rue Saint-Antoine et de la Chaussée-d'Antin n'auront provisoirement que des élèves externes. ”

“ Sept ans plus tard, le décret du 1er mai 1802 créa les lycées, et donna à l'Ecole centrale de la rue Saint-Antoine le nom de lycée Charlemagne ; l'enseignement y était déjà en pleine vigueur, quand le décret du 17 mars 1808 organisa l'Université.
Autour du lycée qui, on le sait, n'admet point d'internes, s'étaient élevées en même temps d'importantes maisons, véritables colonies de cette métropole de l'étude : les plus vastes, parmi les aristocratiques demeures de ce quartier paisible, étaient envahies pas une population studieuse. ”

“ En outre il n’est pas absolument indispensable que ces ingénieurs soient formés et instruits au milieu des champs, ni que les chaires d’enseignement soient placées dans une étable ; l’école peut même s’épargner le séjour à Versailles, concession faite aux préjugés du temps ; professeurs et élèves n’ont qu’à s’installer bravement à Paris, car le véritable siège de l’école est là où réside la science, et, par suite d’une prédilection contre laquelle il est inutile de lutter, la science aime à se concentrer dans ces grands foyers qui s’appellent les capitales. ”

“ L'École centrale admet les étrangers aux mêmes conditions que les nationaux. Elle ne reçoit que des élèves externes. On n'y est admis que par voie de concours et après avoir justifié qu'on a eu dix-sept ans révolus au 1er janvier de l'année dans laquelle on se présente. Le concours s'ouvre le 1er août et est clos le 20 octobre.
Il a lieu à Paris pour tous les candidats sans exception. L'inscription pour le concours se fait au secrétariat de l'École, rue des CouturesSaint-Gervais, 1, au Marais. ”

“ Il a donc fallu trouver pour l'École un autre emplacement, situé autant que possible dans le voisinage le plus immédiat du lieu de sa fondation. Depuis plus de 48 ans que l'École existe, il s'est créé autour d'elle beaucoup d'intérêts qui seraient sacrifiés si elle était transportée au loin. Ses élèves eux-mêmes en souffriraient sérieusement. L'École n'a pas d'internes, et cependant le travail y demande une telle assiduité, qu'il faut à la vie privée des élèves une certaine organisation qui s'est faite à la longue dans le quartier et qu'ils ne retrouveraient pas ailleurs. ”

“ Les fondateurs ont cherché à faciliter l'accès de l'École à toutes les classes de la société et en particulier aux jeunes gens qui voudraient se vouer à l'enseignement, par la création de 111 demibourses, par les appointements accordés aux chefs d'étude, et par les places temporaires de répétiteurs, données aux élèves qui se seront distingués dans leurs études. ”

“ Les élèves qui voudront se livrer à l'art de bâtir, et même à l'architecture proprement dite, seront dirigés vers toutes les études théoriques et pratiques qui leur seront nécessaires, tant sous le rapport de l'art que sous celui de la science; et l'on s'attachera à leur procurer les moyens de suivre l'exécution de différents travaux.
Ceux qui se destineraient à la carrière d'ingénieurs civils trouveront dans l'Ecole des cours spéciaux de mathématiques élevées, et recevront ainsi l'enseignement théorique complet de l'École Polytechnique. ”

“ L'École Saint-Cyr forme des officiers qui ne verront plus Paris qu'en passant.
L'École polytechnique façonne le cerveau de ses élèves sur un type toujours identique, aussi se confinent-ils volontiers dans la science, telle qu'on la leur a enseignée.
Quelle que soit la carrière qu'ils embrassent et le milieu dans lequel ils sont appelés à vivre, ils restent anciens élèves de l'École polytechnique. Cela leur suffit.
De l'École centrale sortent chaque année de hardis J ingénieurs, - des chefs d'industrie, qui se répandent dans le monde entier. Paris n'en garde guère. ”

“ Le nombre des élèves ayant depuis dix ans quitté l'établissement est de 2,824.
1,1 SO ont trouvé des emplois dans le commerce, dans l'industrie ou les banques.
407 sont entrés dans les écoles, dont 17 à l'Ecole centrale, 89 à l'Ecole de physique et de chimie industrielles, 112 dans les écoles des arts et métiers.
140 élèves sont allés à l'étranger pour y apprendre le commerce et se perfectionner dans la connaissance des langues.
Ces résultats excellents témoignent de la valeur pratique de l'enseignement reçu à l'école. ”

“ Organisation de l'École centrale des Travaux publics. — L'École créée, on s'occupa immédiatement de son recrutement.
La loi portait que des examens devaient avoir lieu à cet effet dans vingt-deux villes à la fois : Dunkerque, Amiens, Mézières, Caen, Rouen, Reims, Paris, Metz, Strasbourg, Brest, Rennes, Nantes, Tours, Auxerre, Dijon, Rochefort, Bordeaux, Bayonne, Toulouse, Montpellier, Marseille et Grenoble.
Vingt-deux examinateurs, professeurs de Mathématiques ou de Physique, ou ingénieurs des Ponts et Chaussées, furent nommés. ”

“ En 1829 une association libre a fondé à Paris une école centrale des arts et manufactures où l'on apprend à peu près tout ce que l'on enseigne d'utile à l'École polytechnique ; chaque élève paye près de huit cents francs, quoique externe, pour suivre les cours de professeurs d'un grand mérite et bien payés. ”

“ Il faut nécessairement encore que tous les cours s'enchaînent les uns aux autres, que tous les travaux exécutés par les élèves soient dirigés vers un même but ; et, pour s'assurer que les élèves - comprennent les leçons, pour aider leur intelligence, pour stimuler leur zèle et développer chez eux l'esprit d'observation, il faut nécessairement enfin des examens journaliers, des problèmes à résoudre, des dessins à tracer, des projets à composer ”

“ Non-seulement on ne nous comprend pas à l’étranger, quand nous parlons de nos Académies et de nos Facultés isolées, mais comme les noms par lesquels nous les désignons n’ont pas cours hors de chez nous, on les ignore. On connaît dans toute l’Europe savante et plus loin, la Sorbonne, l’École de médecine et l’École de droit de Paris, l’École normale et l’École polytechnique. On ne sait pas, ou l’on sait rarement qu’il y a des écoles de haut enseignement ailleurs qu’à Paris. ”

“ Mais pour un début, il nous semble que toute l'attention du congrès doit se concentrer sur la création d'une seule École. Et comme l'initiative de la création d'un enseignement social international est partie de Paris, il est naturel de commencer par la capitale de la France. Nulle part, du reste, on ne trouverait plus d'avantages qu'à Paris. Le collège libre des Sciences sociales déjà existant n'aurait qu'à être perfectionné, pour que notre but soit atteint, si déjà la création de l'École des Hautes Études sociales ne semblait l'avoir rempli. ”

“ Les grands établissemens scientifiques de Paris sont l’Institut, la Faculté des sciences et celle de médecine, le Collége de France, le Jardin du roi, le Conservatoire des arts-et-métiers, le Bureau des longitudes, auxquels on peut ajouter les écoles spéciales supérieures telles que l’École polytechnique, l’École des mines, celle des ponts-et-chaussées et l’École normale. ”

“ A Paris, on est heureux de pouvoir dire que l'ignorant est sans excuse, car, dans aucune ville de l'Europe, on n'a fait plus d'efforts pour rendre accessibles à toutes les classes de la société, à toutes les conditions, les établissements d'instruction publique, depuis la salle d'asile et l'école primaire jusqu'aux écoles supérieures et aux collèges, depuis le rudiment de la langue et des connaissances en tous genres jusqu'aux cours d'éloquence, jusqu'au dernier mot des sciences et des arts. ”

“ Dès les premiers essais faits chez nous, dans un esprit philosophique et laïc, pour constituer le corps enseignant, on a senti le besoin d'une école destinée à former des maîtres- et à leur donner une impulsion commune. Par un décret du 30 octobre 1794, la Convention décidait qu'il serait établi à Paris une École normale, où l'on appellerait, de toutes les parties de la République, des citoyens de l'âge de vingt-un ans au moins, déjà instruits dans les sciences utiles, pour apprendre l'art d'enseigner, sous les professeurs les plus habiles dans tous les genres. ”

“ Il y a là un danger permanent dont il est temps de se préoccuper ; une telle école ne peut plus subsister dans Paris, elle est en contradiction flagrante avec les efforts généreux que l’on fait chaque jour pour développer l’enseignement primaire. ”

“ DES
- ARTS ET MANUFACTURES
La partie historique de l'École centrale ne saurait être longue, car c'est une création toute moderne : sa fondation ne remonte qu'à l'année 1829. C'est peu de chose qu'une pareille durée pour un établissement de cette espèce; mais l'institution répondait à un besoin si réel, elle a si bien atteint son but, que sa réputation s'est promptement faite et s'est répandue rapidement par toute la France, et bientôt aussi à l'étranger. ”

“ De l'ancien collège de Navarre, il reste un gros bâtiment du XVIIe siècle, qui sert de logement aux élèves; de l'ancien collège de Boncourt, il n'y a plus que la chapelle ogivale utilisée comme réfectoire; mais à la place du bâtiment principal, on a élevé le pavillon de l'administration, contenant aussi les appartements du général commandant l'école.
Tout le reste, salles d'études, d'escrime, de dessin, dortoirs, est très ordinaire, les dortoirs même sont trop ordinaires et si la Polytechnique est la première école de Paris, ce n'est pas par le confortable. ”

“ Les fondateurs de l’école, redoutant les dangers que la capitale présente à une jeunesse toujours livrée à elle-même, avaient cru paralyser ces inconvénients en confiant les élèves à des amis de leur famille ou à des maîtres de pension ; mais l’expérience vint bientôt attester toute l’insuffisance de ces mesures. Au commencement de l’empire, alors que tout était soumis à un régime essentiellement militaire, un décret du 16 août 1804 ordonna de caserner les élèves, et détermina une nouvelle organisation de l’École Polytechnique. ”

“ Il suffira que la France, qui a toujours conservé sa force attractive dans le domaine des arts, le veuille sérieusement pour qu’elle la retrouve aussi en d’autres régions de l’intelligence; à peine l’École des hautes études était-elle fondée qu’on y a vu se présenter des étudians de toutes les contrées de l’Europe. Demandons donc à l’état de former, non pas seulement à Paris, mais sur divers points du territoire, de grands établissemens d’instruction, que les écoles spéciales, avec leur base trop étroite et leur accès trop difficile, ne pourront jamais remplacer. ”

“ Il nous reste à répondre à diverses objections que l'enseignement de l'École centrale a soulevées.
On a dit que les élèves de l'École centrale devraient consacrer une partie de leur temps, comme ceux des écoles d'arts et métiers, à des travaux manuels; qu'ils en deviendraient bien plus capables de diriger des ateliers. C'est une erreur de penser que l'on peut, sans inconvénient, allier les travaux manuels aux études scientifiques. ”