Paris. Conseil municipal

“ L'habitude d'appliquer leur esprit à suivre des raisonnements sévères, formera ou redressera leur jugement, tandis que de fréquents exercices d'invention viendront, à leur tour, développer leur imagination, en leur apprenant, toutefois, à n'en faire usage que dans les limites prescrites par les faits. Ainsi, l'instruction que les jeunes gens recevront à l'École centrale des Arts et Manufactures, offrira à ceux qui s'y distingueront une nouvelle carrière aussi honorable que lucrative. ”

“ Ces renseignements étaient relatifs à la situation particulière de l'École centrale, dont il importe d'assurer l'autonomie et de maintenir l'enseignement dans les principes qui ont présidé à sa fondation. L'application de ces principes, après avoir fait le succès de l'École, a donné à ses élèves les moyens de rendre à l'industrie des services universellement reconnus.
L'École centrale est un des plus beaux exemples de ce que peut l'initiative privée, personnelle et collective, soutenue en même temps par l'intelligence et par le dévouement appliqués à ce grand intérêt public, l'instruction. ”

“ Ces hommes peu nombreux étudient les sciences pour elle-mêmes ; ils aiment à en sonder la profondeur, à vaincre ou du moins à mesurer la difficulté ; et pour eux l'enseignemont ne saurait être ni assez détaillé, ni àssez abstrait. La masse des jeunes gens, au contraire, cherche dans l'étude des sciences un complément d'éducation, sans lequel on se trouve aujourd'hui déplacé dans la société. Elle veut, en conséquence, un enseignement rapide, clair et concis. ”

“ La situation financière de l'établissement continue à être prospère; le bon ordre règne dans les études; mais les anciens élèves et les chefs d'industrie qui s'intéressent à la marche de l'École, se préoccupent vivement de la tendance qui s'est manifestée à trop absorber le temps des élèves par les développements d'études et de théories scientifiques, aux dépens des études d'application. Que serait-ce, si un règlement, qu'un arrêté ministériel peut à chaque instant faire surgir en remplacement du règlement actuel, venait supprimer les garanties que contient l'arrêté de 1852 ! ”

“ L'on comprendra sans doute, d'après cet exposé des idées qui ont présidé à l'organisation de la nouvelle école d'industrie, qu'elle ne pouvait être créée par un seul homme. Il fallait, soit pour la concevoir, soit pour l'exécuter, que les fondateurs et les professeurs choisis dans l'âge de l'activité fussent en nombre suffisant pour embrasser le vaste champ de l'industrie, et que tous, bien pénétrés du but et de l'étendue de leurs travaux, voulussent se dévouer presqu'entièrement à une carrière qui n'est pas encore tracée. ”

“ Ce sont les directeurs d'usines et les capitalistes, ainsi que les jeunes gens qui se destinent à l'enseignement des sciences industrielles ; car, pour que l'industrie se développe en France, il faut que les études industrielles entrent dans nos mœurs, et qu'elles y entrent assez pour que chaque capitaliste puisse trouver, ou en lui-même ou autour de lui, des conseils utiles relativement à l'emploi de ses capitaux. ”

“ Quand on pense à l'importance numérique de la classe industrielle, au rôle politique qu'elle joue dans nos nouvelles institutions et à sa participation au budget de l'État, on est étonné qu'elle n'ait point encore, en Europe, d'école spéciale pour elle. ”

“ Les élèves qui voudront se livrer à l'art de bâtir, et même à l'architecture proprement dite, seront dirigés vers toutes les études théoriques et pratiques qui leur seront nécessaires, tant sous le rapport de l'art que sous celui de la science; et l'on s'attachera à leur procurer les moyens de suivre l'exécution de différents travaux.
Ceux qui se destineraient à la carrière d'ingénieurs civils trouveront dans l'Ecole des cours spéciaux de mathématiques élevées, et recevront ainsi l'enseignement théorique complet de l'École Polytechnique. ”

“ Pour nous encore, la science industrielle se compose d'éléments bien clairement déterminés, car il suffit d'établir que l'industrie s'exerce toujours sur des matières données, dans le but d'en augmenter la valeur, et en ayant égard à certaines conditions géographiques et sociales, pour indiquer avec précision quelles sont les sciences nécessaires à l'industriel. ”

“ Depuis quelques années, la plupart des entreprises industrielles éprouvent des obstacles sérieux, et le public, qui en définitive les soutient seul, et peut seul les soutenir de ses capitaux, juge de leur marche d'après leurs résultats. Dès que ceux-ci sont momentanément improductifs, beaucoup d'hommes, trop peu éclairés sur la nature des spéculations industrielles, sans remonter à la cause de ces échecs, se hâtent d'enlever à l'industrie, même avec de grandes pertes, les capitaux qu'ils lui avaient confiés ”

“ Indépendamment du but spécial dont nous venons de parler, les jeunes gens, quelle que soit leur direction future, trouveront dans l'École une éducation positive, qui leur inspirera le goût du travail, parce qu'ils verront que le travail, guidé par la science, est fécond en résultats utiles. ”

“ Car, ces études communes peuvent suffire aux élèves qui se destinent à l'industrie comme capitalistes, à ceux qui doivent diriger des industries simples, et enfin à ceux qui n'ont suivi les cours de l'École que comme complément d'éducation ; mais ces études sont insuffisantes pour ceux qui veulent se livrer aux industries compliquées, ou qui se proposent de devenir constructeurs ou ingénieurs civils ”

“ Elle cherche des opinions toutes faites ; elle craint les difficultés, parce qu'elle n'a ni le temps, ni la volonté de les étudier et de les vaincre. Elle évite les détails, parce que son attention n'y est soutenue ni par son intérêt, ni par une disposition naturelle de l'esprit. ”

“ En effet, dans les sciences théoriques, on a principalement en vue d'établir des lois générales; presque toujours on néglige les éléments qui, dans les arts, sont d'une grande importance; souvent aussi, pour simplifier les calculs, on fait des suppositions qui conduisent à des résultats différents de ceux de l'observation. ”

“ Il a donc fallu trouver pour l'École un autre emplacement, situé autant que possible dans le voisinage le plus immédiat du lieu de sa fondation. Depuis plus de 48 ans que l'École existe, il s'est créé autour d'elle beaucoup d'intérêts qui seraient sacrifiés si elle était transportée au loin. Ses élèves eux-mêmes en souffriraient sérieusement. L'École n'a pas d'internes, et cependant le travail y demande une telle assiduité, qu'il faut à la vie privée des élèves une certaine organisation qui s'est faite à la longue dans le quartier et qu'ils ne retrouveraient pas ailleurs. ”

“ Mais dans l'étude des sciences, comme dans toute sorte d'études, il y a des distinctions à établir. Pour certains hommes, la recherche de la vérité est une passion vive à laquelle toule leur existence est consacrée, à laquelle tous leurs intérêts sont sacrifiés. ”

“ Mais, outre la valeur absolue des procédés ou des appareils, il faut encore savoir apprécier leur valeur comparative, pour une application ou une localité donnée ; car un ingénieur industriel doit surtout chercher à monter son usine, à organiser sa manufacture, à diriger ses spéculations suivant les localités où il se trouve.
Les ressources changent d'un lieu à l'autre, à l'égard des matériaux de construction; l'économie fait donner la préférence à tel ou tel moteur, à tel ou tel combustible ”

“ L'enseignement est conduit de telle sorte que le problème posé soit résolu par les élèves avant que le professeur en expose la solution, qui devient ainsi un jugement confirmatif ou désapprobateur que chaque auditeur applique à la conception qu'il s'était formée. ”

“ Il faut nécessairement encore que tous les cours s'enchaînent les uns aux autres, que tous les travaux exécutés par les élèves soient dirigés vers un même but ; et, pour s'assurer que les élèves - comprennent les leçons, pour aider leur intelligence, pour stimuler leur zèle et développer chez eux l'esprit d'observation, il faut nécessairement enfin des examens journaliers, des problèmes à résoudre, des dessins à tracer, des projets à composer ”

“ Mais si le besoin le plus pressant de la France, celui sur lequel l'attention publique est le plus dirigée maintenant, paraît être la création des ingénieurs civils, il est néanmoins à craindre qu'une école qui leur serait exclusivement consacrée ne pût se soutenir sans le secours du Gouvernement, à raison des dépenses considérables qu'elle exige. ”

“ Pour lutter avec lui, il faut donc avoir, comme lui, des ouvriers très exercés, des contre-maîtres instruits, des directeurs d'usines plus instruits encore, et des ingénieurs civils qui, se vouant à un genre spécial de construction industrielle, puissent approfondir toutes ses difficultés pratiques.
Ces ingénieurs libres, sans aucune dépendance du Gouvernement et spécialement adonnés à une ou plusieurs branches de l'industrie, sont, par rapport à chacune d'elles, ce qu'en France les architectes sont pour les constructions ; ils donnent des conseils et dirigent l'exécution de leurs plans. ”

“ De cette manière, tout en prenant une idée vraie et simple de l'ensemble, les élèves seront initiés aux chances de la pratique, aux accidents qu'elle entraîne, et aux remèdes que l'expérience a fait connaître, ou que la théorie indique contre une foule de difficultés minutieuses, mais néanmoins si importantes. ”

“ Pour apprendre aux élèves à se servir des théorèmes ou des faits qui leur auront été développés dans les leçons, ils auront, pendant la durée de chaque cours, à résoudre des problèmes, à faire des recherches expérimentales, à composer des projets d'après des programmes dont les difficultés iront graduellement en croissant. ”

“ L'emplacement qui a paru le plus favorable est celui qu'occupe actuellement le marché Saint-Martin. Cet emplacement, d'une surface de 6,300 m., entouré par quatre voies publiques, permettra, d'ailleurs, d'établir un édifice isolé et complet, pouvant largement satisfaire à tous les besoins.Il est contigu au Conservatoire des Arts et Métiers,
dont les riches collections viendront compléter les moyens d'instruction de l'École elle-même. C'est en raison de la préférence donnée à ce terrain que M. le Ministre du Commerce en a demandé la cession par la Ville. ”

“ C'est aux ingénieurs civils que l'Angleterre doit presque toutes les découvertes et les perfectionnements qui se font dans l'industrie ; aussi cette carrière est-elle, en Angleterre, aussi honorée que lucrative. ”

“ Ainsi, plusieurs des lois sur le mouvenent des fluides sont inexactes, parce que la théorie les a fait reposer sur des hypothèses qui ne sont vraies que dans certaines circonstances que la pratique ne présente jamais. ”

“ Ajoutons que si les idées que nous venons d'énoncer sont comprises dans le sens que nous y attachons, il doit être démontré que nos cours diffèrent de tous les cours analogues, et qu'ils ne peuvent leur ressembler, par cela même qu'ils se rattachent à une idée d'ensemble qui n'a peut-être jamais été mise en application dans l'enseignement des sciences. Nous devons
dire même, qu'en mettant de côté cette vue d'ensemble que nous avons choisie, il serait encore nécessaire de considérer comme trèsdifférents les cours de sciences pures et ceux de sciences appliquées. ”

“ Les fondateurs ont cherché à faciliter l'accès de l'École à toutes les classes de la société et en particulier aux jeunes gens qui voudraient se vouer à l'enseignement, par la création de 111 demibourses, par les appointements accordés aux chefs d'étude, et par les places temporaires de répétiteurs, données aux élèves qui se seront distingués dans leurs études. ”

“ Toutefois, la France sentira combien il lui importe de voir former des ingénieurs qui rendront possibles les améliorations réclamées dans beaucoup de services publics,
des ingénieurs, dont les lumières épargneront aux industriels les fautes qui ont amené si souvent la ruine de leurs établissements et qui inspireront aux capitalistes la confiance nécessaire pour assurer leur persévérance. ”

“ Persuadés que le hasard n'entre pour rien dans les événements qui ont influé sur la marche de l'industrie d'une manière si fâcheuse, les fondateurs de la nouvelle école ont voulu porter remède au mal, dans sa racine même.
w Une comparaison attentive leur a prouvé que la supériorité industrielle de l'Angleterre était due à la division du travail et
à la perfection spéciale de chaque élement industriel dans ce pays. ”

“ Ainsi, dans les recherches de laboratoire, on ne tient aucun compte, ni du nombre des opérations, ni du temps employé, ni de la quantité de combustible consommée, et cependant ces divers éléments sont très-importants dans les arts, puisqu'ils ont une grande influence sur la dépense. ”

“ La géométrie lui apprend le rapport des masses entre elles ; la physique lui enseigne à les mettre en mouvement; la mécaniqu3 lui indique par quels procédés ce* mouvements sont modifiés, diminués ou accrus; la chimie, divisant ces masses en molécules, apprend à séparer les éléments qui les composent, à combiner ceux-ci sous une nouvelle forme et à prévoir tous ses effets, soit que l'art les détermine, soit que le hasard les amène. ”

“ Au moyen des dessins et des expériences exécutés par l'élève, on espère qu'il s'appropriera tous les faits connus, qu'il les concevra et les combinera comme des idées qui lui seraient propres, et si, dans certains cas, les élèves n'avaient point saisi dans ce sens les résultats qui leur auraient été fournis, en espère, du moins, qu'au moyen des concours, ils apprendraient bientôt à manier dans leur pensée tous ces faits, toutes ces théories dont on leur offre ainsi l'occasion dq faire emploi. ”

“ En conservant le tarif minimum dit marché Saint-Martin, de 0 fr. 35 c. par place ordinaire, et de 1 fr. 50 c. pour les étaux de boucherie, l'Administration espère une recette annuelle de 63,875 fr.
En admettant 20,000 fr. de frais de perception et autres, on
aurait encore une recette nette de 43,875 fr., supérieure de 23,875 fr. ”

“ Cette ouverture donnerait un dégagement très-utile sur le boulevard à tout le massif de maisons compris entre la rue du Temple et la rue Charlot et diminuerait l'encombrement du carrefour des rues Turbigo et du Temple à leur jonction sur la place du Château-d'Eau. ”

“ A cette cession, M. Lavallée ne mit qu'une condition, qui fut acceptée, c'est que l'École continuerait à être administrée et dirigée, comme par le passé, par le conseil des professeurs, en ajoutant le concours d'un conseil de perfectionnement recruté parmi les anciens professeurs, membres du conseil, et les anciens élèves.
Le fondateur voulait ainsi maintenir les traditions et les principes qui avaient assuré le succès, et empêché que l'envahisse-
ment de la science officielle ne vint faire perdre de vue le but à atteindre, celui de former des industriels pratiques. ”

“ Mais, nous devons le répéter, une école d'ingénieurs civils ne pourrait dans ce moment se soutenir par elle-même, et d'ailleurs l'instruction qu'elle est destinée à répandre, convient également à d'autres hommes que nous avons cru devoir appeler à en profiter. ”