Industrie du verre

“ Artistes à la fois et artisans, chimistes passionnés par les recherches de laboratoire, capables de multiplier les tâtonnements, affrontant les insuccès, acceptant les sacrifices auxquels l'industrie ne peut consentir, audacieux et chimériques, il allaient provoquer un mouvement d'une envergure inouïe et inattendue et porter, en quelques années, le verre à des sommets qu'aucune époque antérieure n'avait envisagés. ”

“ L'industrie verrière était cependant la seule à laquelle les nobles, pour qui tout travail manuel constituait une déchéance, pussent s'adonner sans déroger : les verriers étaient gentilshommes.
La Renaissance produisit des verres admirables, à Venise d'abord, puis en France, en Allemagne. Au XVIIe siècle, une décadence notable commence à se manifester. Au XVIIIe, la préférence va au cristal. Mais, à la fin du XIXe, quelques grands artistes français, Cros, Lalique, Gallé, ressuscitent le bel art du verre. ”

“ On fait avec le verre vert commun des bouteilles ainsi que des fioles à médecine, des cornues et des ballons. Cependant, comme les bouteilles appartiennent aux objets de verre les plus recherchés, et qu'en outre un verre foncé, presque opaque, en couches épaisses, convient pour leur confection, la fabrication des bouteilles est fréquemment l'objet d'une industrie toute spéciale. Le travail du verre blanc fin fournit toutes les espèces de verres à boire, de carafes, ainsi que des plateaux, des soucoupes, des vases, des lustres, etc. ”

“ La proximité de la matière première paraît en revanche avoir eu sur la localisation de l’industrie du verre beaucoup moins d’influence, et cela va de soi : partout en est à proximité de la matière première, parce que cette matière première est partout. ”

“ Mais avec le développement acquis par la construction moderne, l'emploi du verre se généralisant au fur et à mesure que son prix devient plus modique, il est nécessaire d'avoir des approvisionnements plus considérables, des magasins mieux installés et plus vastes, et le marchand, cessant d'employer son verre lui-même, l'industrie du vitrier se crée, le marchand devenant purement négociant. ”

“ On fabrique et on exporte le verre à vitre, le verre à glace, orné et coloré, les bouteilles de toute sorte, les articles pour l’éclairage, etc., le verre de ménage, le verre chimique, les cristaux, le verre gravé, etc. L’exportation annuelle s’élève à plus de 1.300 millions de couronnes. A la verrerie se rattache aussi la fabrication de petits articles décoratifs en verre, éventuellement combinés avec des métaux, dits : bijouterie de Gablonz. L’origine de cette production était dans la région de Tournov, d’où elle a été introduite dans le centre actuel de cette industrie, à Jablonec n. ”

“ Pour les cristaux de luxe, d'ailleurs, les produits des fabriques anglaises sont plus chers que les nôtres; la verrerie ordinaire est seule à meilleur marché. Longtemps entravée par les droits d'intérieur, l'industrie de la verrerie a pris, depuis que Robert Peel a fait supprimer ces droits, une impulsion immense, et l'on ne saurait trop rappeler aux verriers français qu'une ère nouvelle s'ouvre en Angleterre pour la fabrication du verre, et qu'ils auront là, dans quelques années, des concurrents redoutables. ”

“ L'industrie du verre se présente comme une branche de grands établissements. Sauf au Japon et peut-être en Italie, tous les pays ont plus de 50 % de leurs effectifs employés dans des unités de plus de cinq cents personnes et la médiale est élevée. ”

“ Ce n'est pas même pour donner un argument à ceux qui nient le progrès. En somme les moyens matériels ont été perfectionnés dans le verre plus peut-être que dans tout autre industrie. Le décor a pris de la largeur, la matière de la souplesse, et si trop souvent on a perdu de vue ces convenances de la nature propre, il faut convenir que les beautés de la verrerie antique étaient surtout, dans les objets, contenues en puissance plutôt que développées dans toute leur intensité. ”

“ Nous devons dire, cependant, que si le passage de Théophile peut faire supposer qu'on s'est occupé en France, au XIIe siècle, de fabriquer des vases en verre coloré, il faut que cette industrie n'ait pas eu de durée, ou qu'elle se soit bornée à une simple coloration du verre, sans y ajouter ni peinture en émail, ni aucun travail d'art; car lorsque, dans les inventaires des rois et des princes du XIVe siècle, on vient à rencontrer la description d'une pièce de verre décoré, elle est toujours accompagnée d'une mention qui indique sa provenance orientale. ”

“ L'industrie des fabricants de verre et des vitriers est menacée par une découverte récente. On vient de trouver -le moyen de durcir ou de tremper le verre, de manière à lui communiquer une résistance extraordinaire au choc et à la chaleur. ”

“ Au XIIle siècle, le travail du verre se généralise chez nous ; au XIVe siècle, il constituait déjà une véritable industrie ; son emploi pour les ustensiles de table était assez commun, au temps de saint Louis, pour qu'on désignât sous le nom de verre les vases à boire, de quelque matière qu'ils fussent ; sous Louis XI, afin de cacher l'argenterie pourchassée par le roi, les aiguières et gobelets en verre tendirent encore à se généraliser, si bien que, cinquante ans après, les colporteurs promenaient dans les villes et les villages des produits devenus gio-siers. ”

“ Que le hasard ait fourni la première donnée de la fabrication du verre, c'est fort possible ; mais il est plus certain encore que l'industrie humaine a dû longtemps s'exercer avant d'avoir obtenu une matière qui pût se pétrir sur une table de marbre, se distendre par le soufflage à l'aide de la canne de fer et se colorer par des oxydes métalliques. ”

“ La fabrication moderne ne diffère que par la substance employée pour donner au verre la vertu de refléter la forme , la couleur des objets qu' on place devant lui .
Pour obtenir une glace semblable à celles que nous avons dans nos appartements , on place d' abord la feuille de verre , qui est plus ou moins épaisse , et à laquelle on vient de faire subir un lavage minutieux sur une surface métallique bien plane , qui est chauffée à une température déterminée ”

“ L'art du verrier, fortifié par l'accroissement des connaissances scientifiques, et surtout par l'intervention de la chimie, a fait, en Europe et en France, principalement depuis un siècle, d'immenses progrès. Les différents verres, le verre de bouteilles, le verre à vitres, l'émail, etc., ont subi ou de précieuses améliorations, ou de complètes transformations. Un nouveau produit a même augmenté depuis cent cinquante ans l'industrie verrière : c'est le
1 Benvenuto Cellini, de Florence, était peintre, sculpteur et graveur. ”

“ Il n'y a dans cette industrie que fort peu de fabriques, et on peut évaluer au plus à 250 le nombre des usines (dont 150 petites) qui fabriquent le verre avant de le livrer à la consommation; 144 établissements font 63 millions d'affaires (voyez les tableaux B et suivants) .
Nous estimons entre 75 et 80 millions de francs la production totale de la verrerie en France.
L'exportation en 1869, la dernière connue, a atteint le chiffre rond de 30 millions. ”

“ L'industrie des verres et cristaux s'exerce d'abord dans le Nord et dans la Seine, dont la production dépasse 20 millions de francs, puis dans Meurthe-et-Moselle, la Marne, la Loire et le Rhône, dont la production varie de 4 à 6 millions de francs. Les départements de Saône-et-Loire, de Seine-Inférieure et de l'Aveyron ne viennent qu'en troisième rang, avec une production de 2 millions et demi à 1 million et demi. Le nombre des usines qui fabriquent le verre est de 175, occupant 23,000 ouvriers ”

“ L'Italie a conservé le monopole de la verroterie et sa renommée pour les glaces étamées. L'industrie des glaces coulées est très prospère en Belgique et en France.
En modifiant la nature et les proportions des éléments qui constituent le verre, on. arrive à obtenir les variétés de verreemployées dans l'industrie : 1° Le verre à vitres composé de silice, de soude et de chaux ; 2° le verre à bouteilles, formé de silice, de soude (ou potasse) , de chaux, d'alumine et d'oxyde de fer ; 3° le verre de Bohème, formé de silice, de potasse et de chaux ”

“ Bernard de Palissy, le grand artiste français, dit quelque part dans ses écrits, à propos de la verrerie : « L'état est noble et les hommes qui y travaillent sont nobles. »
(1) Parmi les artistes antiques qui se sont occupés de la fabrication du verre, citons : Pomponius Apollonius, fabricant de disques a vitres; Venustrus, vitrier de la maison de l'empereur Claude; Julius Ale xander, de Carthage; Eunion, fabricant de vases en verre; Euphronus, quia tracé son nom sur un gobelet orné de deux branches de myrthe, au musée du Louvre ”

“ Ces glaces avaient une teinte rosée, que les fabricants d'aujourd'hui regarderaient comme un défaut, qui plaisait infiniment aux personnes dont elles renvoyaient les traits embellis par cette teinte agréable. De Venise, la fabrication du verre passa en Bohême, puis en France; mais elle n'y prit un grand essor que grâce à la protection de Colbert.
Le verre le plus commun est celui qui sert à faire les bouteilles: tout ce qu'on recherche dans sa préparation, c'est qu'il ne puisse être attaqué par les acides, et qu'il résiste à la pression des gaz que dégagent les boissons mousseuses. ”

“ L' art de la verrerie était pratiqué par les Égyptiens et les Phéniciens . Les villes d' Alexandrie et de Sidon possédaient des verreries renommées ; ce sont les Arabes qui importèrent cette industrie en Europe ; ils s' établirent à Venise et à Rome . Plus tard les Grecs firent aussi du verre , et enfin cette fabrication pénétra dans les Gaules et en Espagne ,
Si on en croit le célèbre Winckelmann , les anciens ont porté la verrerie à un plus haut degré de perfection que les modernes ”

“ Du moment que ces procédés eurent été trouvés, l'art vint nécessairement en aide à cette invention, soit pour donner à la matière des formes élégantes, soit pour la décorer de peintures, de ciselures, et l'embellir d'ornements de toutes sortes.
Nos recherches sur l'intervention de l'art dans l'industrie de la verrerie s'appliqueront uniquement à la fabrication et à l'ornementation des vases de verre.
Ce fut en Égypte et en Phénicie que s'établirent les premières fabriques de verre. Pline vante l'habileté des verriers de Sidon ”

“ C' est pendant qu' il est encore en fusion que le verre est façonné et reçoit ces nombreuses et gracieuses formes que nous lui connaissons , après quoi on fait recuire dans une autre espèce de four les pièces ainsi préparées . ”

“ Lorsqu'il est bien préparé, il est incolore ; plus transparent, plus brillant et plus lourd que le verre ordinaire, il doit ses caractères au silicate de potasse et de plomb.
Les objets en cristal se font soit par soufflage, soit par moulage. Nous ne décrirons pas le détail de ces opérations.
QUESTIONNAIRE.
Qu'est-ce que le verre? Quels sont les principaux centres de fabrication ? Quelles sont les substances qui entrent dans la composition du verre ? Comment fait-on le verre ? Comment fabrique-t-on les vitres ? Comment fabrique-t-on les glaces ? Comment les polit-on ? ”

“ Nous citerons pour mémoire les colorations à la moufle sur verre, analogues à la peinture sur porcelaine, qui offrent beaucoup de difficultés et donnent avec la transparence particulière au verre des effets de même nature que ceux qu'on obtient sur des poteries. Les déchets de fabrication sont assez considérables et les difficultés trop grandes pour que ce procédé prenne un bien grand développement. ”

“ La matière qui sert à fabriquer le verre se compose principalement de sable et de soude ou de potasse; on y ajoute quelquefois du sel marin et delà chaux. Ces substances, mélangées dans des proportions différentes, selon la nature du verre qu'on veut obtenir, sont broyées, réduites en poudre, et mises ensuite dans de grands creusets qu'on expose à l'action d'un feu ardent. La matière se fond, et lorsqu'elle forme une masse liquide., -on l'écume pour la purger de quelques substances étrangères qui montent à la surface. ”

“ On nomme verre filé du verre dont on allonge la pâte en fils déliés, au moyen d'une roue animée d'un mouvement très-rapide. Le verre filé sert à faire des fleurs artificielles, des aigrettes, et même des tissus employés dans les ornements d'église.
Les dessins en relief des objets en verre sont la reproduction des dessins gravés en creux à l'intérieur des moules. Quelquefois cepen-
dant ils sont coulés à part, puis ramollis à la chaleur du four et appliqués sur les vases qu'ils doivent embellir. ”

“ En 1 8 4 9 , avec le secours de la chimie , cette science inépuisable , qui portera un jour l' industrie à son apogée , aidés par leurs intelligents ouvriers , les fabricants de verre exposèrent des produits rivalisant avec les plus parfaits que les fabriques étrangères pouvaient fournir ; la cristallerie Baccarat se plaça à la tête du progrès en exposant des verreries de luxe , telles que vases et lustres d' une confection irréprochable sous tous les rapports ”

“ L'une et l'autre sont recouvertes d'un vernis vitreux; mais les poteries sont opaques, le verre est transparent. Le potier n'a qu'à pétrir l'argile et à la façonner suivant les caprices de sa fantaisie et à la sécher au soleil ou cuire dans un four ; tandis que la fabrication du verre annonce une industrie déjà assez avancée, il a fallu combiner des corps différents, d. ”

“ No. 12 et 13. Bocaux de vermeil, de formes antiques et singulières, et de 32" d. h.
No. 81. Gros flacon dé verre opalin.
Cornes à boire faites de cornes de rhinocéros, ou d'autres matières richement garnies; des verres, vases, salières, ornés de coraux.
Ouvrages totalement en filigrane de Vénise et de Gênes; coffres, canons etc.
Le nombre considérable des verres de rubis, pour la plupart du célèbre Kunkel de Loewenstern, fameux alchimiste, t 1702 (voyez son art parfait de la verrerie, Francfort 1688) a un intérêt particulier, ces verres étant redevenu article de goût et d'industrie. ”