Richard Walter

“ Cette insensibilité, sur-tout dans des Gens de Mer, sur des choses, qui tiennent à leur profession, est presque incroyable ; mais les Chinois nous ont donné plus d’un exemple analogue à celui-là. Je ne sais si cette disposition d’ame est chez eux un effet de tempérament, ou d’éducation, mais quelle qu’en soit la cause, elle me paroit la marque d’un caractère assez bas et assez méprisable, et ne s’accorde guère avec les éloges que tant d’Auteurs donnent au génie de cette Nation, et que j’ai lieu de croire fort outrés. ”

“ A compter d’Acapulco vers l’Ouest, et dans l’étendue de dix-huit lieues, il y a un rivage sablonneux, sur lequel les vagues se brisent avec tant de violence, qu’il est impossible d’y aborder : cependant le fond de la Mer y est si net que, dans la belle saison, les Vaisseaux peuvent ancrer à un mille ou deux du rivage, en toute sureté. Le Païs, dans toute cette étendue, est en général assez bas, rempli de Villages, bien planté, et on voit sur les sommets de quelques éminences des Tours pour servir d’Echauguette. ”

“ Nous avons appris que nos Prisonniers n’ont pas changé de tons après être sortis de nos mains, et qu’ils ont rempli Lima et tout le Pérou des éloges du Commandeur. Le bon Père, en particulier, ne tarrissoit pas sur ses louanges, et a poussé la chose jusqu’à expliquer en sa faveur, dans un sens relâché et hypothétique, l’article de foi de son Église, qui dit que tous les Hérétiques sont damnés.
La manière dont les Espagnols peuvent penser sur notre Nation, n’est nullement une chose indifférente : leur estime nous importe peut-être plus que celle de tout le reste du Monde. ”

“ Il est difficile de démêler le motif de cette perfidie des Marchands Chinois : il est vrai que l’intérêt a sur toute la Nation, un empire absolu ; mais il n’est pas aisé de deviner quel intérêt faisoit agir ces Gens-ci : à moins qu’ils ne craignissent que le séjour d’un Vaisseau de guerre, dans leurs Ports, ne fît tort à leur Commerce de Manille, et que leur but ne fut d’obliger le Commandeur d’aller à Batavia. Mais cette crainte pouvoit aussi bien leur donner l’envie de nous faire expédier pour être plutôt débarassés de nous. ”

“ Le tout forme une vue fort agréable, bornée à quelques lieues du rivage, par une chaine de Montagnes, qui s’étend fort loin à droite et à gauche d’Acapulco. C’est quelque chose d’étonnant, que dans toute cette étendue de dix-huit lieues de Païs, le plus peuplé et le mieux cultivé de toutes ces Côtes, on ne voye pas le long du rivage une seule Barque, ni le moindre Canot, soit pour le Commerce, soit pour la Pêche. ”

“ Et quelque imparfais que fussent ces avis, c’en seroit toujours trop pour l’intérêt de nos Navigateurs. Tout le commerce des Espagnols dans la Mer du Sud, se fait constamment dans une même route du Nord au Sud, sans jamais s’en écarter ni vers l’Est ni vers l’Ouest, et deux ou trois Vaisseaux Croisiers bien postés, suffisent pour intercepter tous leurs Vaisseaux : mais cela n’a lieu qu’autant que ces Vaisseaux Croisiers peuvent rester ignorés ; car dès qu’il paroit un Ennemi dans ces Mers, les Espagnols envoient des Couriers le long de la Côte, et mette un Embargo sur tout leur commerce. ”

“ Nos Prisonniers, la prémière fois que nous les obligeames à passer sur nos Vaisseaux, y parurent tous saisis d’effroi et d’horreur. Le jeune-homme entre autres, dont je viens de parler, qui n’étoit jamais sorti de la maison paternelle, déploroit son sort de la manière la plus touchante, il regrettoit son Père, sa Mère, ses Frères, ses Sœurs, sa terre natale, dont il se croyoit séparé pour jamais, et s’imaginoit être condamné pour le reste de sa vie à l’esclavage le plus dur, et le plus bas. C’étoit-là à peu près la manière de penser de tous les Espagnols, qui nous tomboient entre les mains. ”

“ Les bois rendent dans cette Ile une odeur admirable, par la grande quantité d’arbres et d’arbustes aromatiques qui s’y trouvent. Les fruits et les plantes de tous les autres païs croissent ici presque sans culture, et en grande quantité ; desorte qu’on n’y manque point d’Ananas, de Pêches, de Raisins, d’Oranges, de Limons, de Citrons, de Melons, d’Abricots ni de Bananes. Outre cela, on a ici en abondance deux autres productions d’un usage infini pour les Vaisseaux, savoir, des Oignons et des Patates. Les autres vivres ne sont, en général, ni si bons, ni en si grande abondance. ”

“ Rien ne sauroit être plus honorable, ni plus avantageux à leur Patrie. Car il est évident que tous les progrès que l’art de la Navigation fait, ou par l’invention de méthodes qui en rendent la pratique moins hazardeuse, ou par une description plus exacte des Côtes, des Rades et des Ports connus, ou par la découverte de Nations inconnues et de nouvelles espèces de Commerce ; il est dis-je évident, que tous les progrès de la Navigation ne peuvent que tourner à l’avantage de la Grande Bretagne. ”

“ Il nous a représenté cette Ile comme un lieu très commode, pour y faire de l’eau et du bois, et où il y a un très bon Port, capable de contenir plus de mille Vaisseaux en toute sureté ; il dit de plus qu’elle abonde en Oiseaux, et comme les Côtes en sont de roc et de sable, il s’y trouve sans doute grande quantité de poissons. A l’égard des Iles de Falkland, elles ont été vues de plusieurs Navigateurs François et Anglois. Frézier les a mises dans sa carte de l’extrémité de l’Amérique Méridionale, sous le nom de nouvelles Iles. ”

“ Anson dans ce Païs-là, et c’est réfuter suffiamment les belles choses qu’on nous a débitées touchant leur économie politique. Nous avons vu que les Magistrats y sont corrompus, le Peuple voleur, les Tribunaux dominés par l’intrigue et la vénalité. La constitution de l’Empire en général ne mérite pas plus d’éloges que le reste, puisqu’un Gouvernement dont le premier but n’est pas d’assurer la tranquilité du Peuple, qui lui est confié, contre les entreprises de quelque Puissance étrangère que ce soit, est certainement très défectueux. ”

“ Enfin on ne peut rien imaginer de plus triste et de plus sauvage, que le coup d’œil qu’offre cette côte. J’ai dit que ce fut le 7 de Mars, que nous découvrimes l’embouchure du Détroit de le Maire ; peu après, c’est-à-dire, à dix heures du matin, la Perle et le Tryal, s’étant, suivant les ordres qu’ils en reçurent, mis à la tête de l’Escadre, nous entrames dans le Détroit avec un beau tems et un vent frais, et le passames en deux heures à la faveur d’une forte marée, quoiqu’il ait sept à huit lieues de longueur. C’est ici que finit l’Océan Atlantique, et que la Mer Pacifique commence ”

“ Pour mettre autant qu’il est possible ceux qui entreprendront à l’avenir le voyage de la Mer du Sud, à couvert de pareilles infortunes, j’ai cru devoir rapporter ici les réflexions que m’ont fourni ma propre expérience et la conversation de nos plus habiles Navigateurs, touchant la manière la plus convenable de doubler le Cap Horn, par rapport à la saison où il faut tenter ce passage, au cours qu’il faut suivre, et aux lieux de rafraichissement à l’Est et à l’Ouest de l’Amérique Méridionale. ”

“ Quoiqu’il lui fût arrivé, aussi bien qu’au Gloucester, de tomber au Nord de l’Ile, elle eut pourtant le bonheur de parvenir à l’ancrage, vers les cinq heures du soir. L’arrivée de ce Vaisseau d’avitaillement nous remplit tous de joye. On rendit la ration de pain entière à tous les Equipages, et nous fumes délivrés de la crainte de manquer de Provisons, avant de pouvoir gagner un Port ami, malheur qui nous eût laissés sans ressource au milieu de ces vastes Mers. Ce Vaisseau fut le dernier qui nous rejoignit. ”

“ Par malheur la Côte Orientale des Patagons semble jusqu’à présent manquer du principal rafraichissement qu’on cherche dans les Voyages de long cours, qui est l’Eau douce : la Terre y paroit imprégnée de Sel et de Nitre, et les Eaux courantes, aussi bien que les Mares n’y fournissent guère que de l’Eau saumache. ”

“ A la vérité quelques-uns des Missionnaires Catholiques Romains avouent que les Chinois sont fort inférieurs aux Européens, en fait de Sciences, mais en même tems, ils les donnent en exemple de Justice et de Morale, tant dans la théorie, que dans la pratique. A entendre ces bons Pères, le vaste Empire de la Chine n’est qu’une Famille, bien gouvernée, unie par les liens de l’amitié la plus tendre, et où on ne dispute jamais que de bonté et de prévenance. ”

“ Il est ordonné fort expressément aux Capitaines de faire sa traversée, sous la Latitude de 30 Degrés, s’il lui est possible, et d’éviter soigneusement d’avancer vers le Nord, plus qu’il n’est absolument nécessaire pour trouver les vents d’Ouest. Suivant toutes nos idées c’est là une restriction for ridicule ; car on ne peut guère douter qu’en avançant plus vers le Nord, on ne trouvât les vents d’Ouest, plus constans et plus forts, qu’à 30 degrés de Latitude : desorte que tout leur plan de Navigation paroit fort sujet à critique. ”

“ On peut y voir toutes les découvertes que les Espagnols ont faites dans cette vaste étendue de Mer, et on ne peut qu’être frappé du petit nombre d’Iles, et toutes des moins considérables, qu’on y apperçoit. A quoi on peut ajouter sur le témoignage unanime de tous les Navigateurs Espagnols, que depuis les Philippines jusqu’à la Côte de Californie, on ne trouve pas un Port, pas même une Rade passable ; desorte que le Galion ne laisse pas tomber l’ancre une seule fois depuis qu’il a perdu la Terre de vue, jusqu’à son arrivée à la Côte de Californie ”

“ A la vérité, il y a une petite Ile, nommée l’Ile des Cocos, qui étois plus sur notre route que Quibo et où quelques Flibustiers assurent qu’on trouve de l’eau ; mais personne de nos Prisonniers n’en savoit rien, et il parut imprudent de risquer le salut de toute l’Escadre, et nous exposer tous à mourir de soif, sur la foi d’Auteurs dont plus d’une expérience nous avoit appris à nous défier, autant que de ceux qui ont compilé la Légende. ”

“ Je sais qu’on pourroit croire que des observations, faites dans une seule Ville, située à un bout de ce vaste Païs, ne peuvent guère servir à des conséquences générales pour toute la Nation ; cependant comme les affaires que Mr. Anson eut à y traiter, sont hors du train ordinaire, et propres à donner lieu à quelques réflexions, qui pourront ne pas déplaire au Lecteur ; ce que je me propose de dire aura du moins l’avantage d’être dégagé des préjugés ridicules, dont ont été pleins ceux qui ont eu le plus d’occasion d’examiner l’intérieur de cet Empire. ”

“ Il est couvert d’une forêt d’arbres toujours verds, qui, par la fertilité du terroir, sont tellement entremêlés de ronces, d’épines et d’arbrisseaux, que le tout ensemble forme un fourré qu’il n’est pas possible de traverser, à moins qu’on ne suive quelques sentiers que les habitans ont pratiqués pour leur commodité. Ces sentiers, et quelques terres situées le long du rivage du côté du Continent, qu’on a défrichées pour en faire des plantations, sont les seuls endroits de l’Ile, qui ne soient pas couverts d’arbres. ”

“ L’Ile de Luçon, quoique située à la Latitude Septentrionale de 15° passe pour être fort saine, et les Eaux qu’on y trouve pour les meilleures du monde : elle produit tous les Fruits, qui croissent dans les Climats chauds, et il y a abondance de très bons Chevaux, qui sont apparemment de race Espagnole. Elle est admirablement bien placée pour le Commerce de la Chine et des Indes : la Baye et le Port de Manille qui sont à sa Côte Occidentale, n’ont peut-être rien de pareil en aucun Païs du Monde. ”

“ Il est vrai que les environs de Paita sont si arides, qu’on n’y trouve pas une goute d’eau à boire, ni aucune sorte d’herbages, ni provisions d’aucune espèce, excepté du Poisson et quelques Chèvres : mais à deux ou trois lieues delà vers le Nord, il y a une Ville d’Indiens, nommée Colan, d’où on transporte à Paita, sur des Radeaux, de l’Eau, du Maïz, des Herbages, de la Volaille, et d’autres Rafraichissemens, pour les Vaisseaux qui touchent en cet endroit. On y amène aussi du Bétail de Piura, Ville située plus avant dans le Païs, à quatorze lieues de Paita. ”

“ Pour ceux qui se tiendroient à une distance considérable de la Côte, il n’y auroit d’autre moyen de trouver ce port, que par sa Latitude ; car il y a tant de rangées de Montagnes qui s’élèvent les unes au-dessus des autres, en dedans du Païs, qu’on ne peut rien distinguer par le moyen des vues, prises de quelque distance un peu grande en mer : chaque point de vue découvre de nouvelles Montagnes, et donne des aspects si différens, qu’il n’est pas possible d’en faire des desseins reconnoissables. ”

“ Si on considère que la pratique la plus commune de la Navigations dépend de plusieurs branches de différentes Sciences, et si l’on fait attention aux avantages que la pratique a tirées de ces Sciences, à ne remonter qu’à un petit nombre d’années, on sera porté à croire qu’il n’y a aucune profession qui exige plus de théorie et de réflexion que la Marine, sans compter la Géographie, la Géométrie et l’Astronomie, qu’un Officier de Mer ne peut ignorer tout-à-fait sans rougir, vu que son Journal et l’estime journalière du cours de fon Vaisseau ne sont fondées que sur des branches de ces Arts ”

“ Pour m’expliquer plus clairement sur cet article, j’observerai, que la mesure de la chaleur absolue, indiquée par le Thermomètre, ne marque pas infailliblement la sensation de chaleur dont le Corps humain est affecté. Car comme une succession perpétuelle d’air frais est nécessaire pour que nous puissions respirer, il y a aussi quand il a fait chaud pendant quelque tems, un air imprégné de vapeurs, qui ne manque jamais d’exciter en nous une idée de chaleur étouffante bien plus grande que celle que la seule chaleur d’un air agité et pur aurait excitée. ”

“ Ces Iles ont été autrefois fort peuplées ; on prétend même, qu’il n’y a pas plus de soixante ans que Guam, Rota et Tinian, qui en sont les trois principale, contenoient plus de cinquante mille Habitans. Depuis ce tems-là Tinian est totalement dépeuplé, et l’on n’a laissé que deux ou trois cens Indiens à Rota, pour cultiver du Ris, qui sert à nourrir les Habitans de Guam ; ensorte qu’il n’y a proprement que cette dernière Ile, qu’on puisse dire habitée. C’est-là, que les Espagnols ont un Etablissment, un Gouverneur et une Garnison, et que le Galion de Manille touche à son retour d’Acapulco. ”

“ Il est surprenant que le Centurion fut vu si souvent de la Côte ; car la Pointe du Cap n’est pas fort élevée, et le Vaisseau fut presque toujours entre dix et quinze lieues de terre ; une fois seulement il se trouva le matin à sept lieues de la Côte, et on attribua cet effet aux Marées.
A mesure que le Mois de Juin s’avançoit, l’impatience de nos Gens alloit en augmentant. ”

“ On voit par cette description, que ces Pros sont d’une commodité admirable, pour voyager entre ces Iles qui sont toutes situées Nord et Sud, et entre les limites des vents alisés d’Est. Ces Bâtimens vont mieux qu’aucun autre à la Voile avec un vent de côté, et ont la commodité d’aller et venir, en changeant seulement leur voile, et sans jamais virer de bord. Ils ont aussi l’avantage d’aller avec une vitesse bien plus grande, qu’un Vaisseau qu’un Vaisseau qui a le vent en Poupe, et souvent plus vite que le vent même. ”