Louise Leneveux

“ C'est à qui s'approchera, à qui les embrassera, à qui les félicitera ; on s'embrasse, on pleure, on rit et tout le monde est heureux, Jemmy plus que tout le monde, car il sent dans son coeur la joie d'une sainte et courageuse action.
On fait un braricard et l'on porte le vieux chasseur en triomphe ; le bon Georges assure que ce jour est le plus beau de sa vie, puisqu'il peut juger de l'attachement de tous ses amis, et il dit que ce qu'il a perdu de sa gloire de chasseur lui a été payé en bonheur.
Nous ne peindrons pas la joie de Lisbeth, nous craindrions de l'affaiblir en la retraçant. ”

“ Jemmy ne dut jamais s'apercevoir que le chasseur de chamois ne fût pas son père. Georges était quelquefois des mois, entiers absent de la maison; Marthe alors consolait son amie et essayait de faire pénétrer dans
son coeur l'espoir d'un prompt retour. Madeleine souriait à ces douces paroles d'amitié, mais les inquiétudes minaient lentement sa vie; les périls que courait son mari dans une chassé où presque tous les hommes trouvent la mort,
empoisonnaient sort bonheur. ”

“ Ce fut le 16 septembre 1745 que Mme Delmare embrassa cette nièce qu'elle chérissait par avance, bien qu'elle ne la connût pas; mais lorsqu'elle eut entrevu Briella, quand elle vit sa figure si douce, si intéressante se couvrir de larmes d'émotion en l'apercevant, alors la bonne tante sentit pour la jeune fille un véritable amour maternel ; elle la serra sur son coeur, la couvrit de baisers et l'emmena toute joyeuse dans une jolie maison qu'elle habitait à la ville Blanche, située au milieu d'une vallée délicieuse et à peu de distance du port de Pondichéry. ”

“ Claude se jeta en pleurant dans les bras de la bonne soeur, et le lendemain il s'éloigna le coeur plein d'une sincère reconnaissance.
Lorsque notre petit Savoyard se vit en pleine campagne, lorsqu'il vit les doux rayons du soleil printanier illuminer les champs, son coeur se remplit d'espérance et de joie," et dans une douce émotion, il se jeta à genoux au milieu de la route : « Mon Dieu, dit-il avec ferveur, je te remercie, dé ta bonté: qui fait croître le blé, chanter les petits, oiseaux et luire le soleil qui rend le petit Savoyard si heureux. » ”

“ Etonné, Claude se redresse promptement et malgré l'obscurité, il découvre, bientôt dans le mur un trou assez profond, dont l'entrée était fermée par une espèce de moellon. Claude écarte la pierre, étend les mains et cherche en tâtonnant, avec précaution... Tout-à-coup il saisit quelque chose, un objet dur et compacte; c'est un sac, un petit sac en cuir fermé, rond, et dont le son argentin ne laisse pas de doute sur ce qu'il contient.
Descendre en un seul bond de sa cachette, ouvrir le sac et rester stupéfait de joie à la vue de l'or qu'il contenait, tout cela fut l'affaire d'un instant. ”

“ L'intrépidité des pêcheurs enhardit Pierre, il saisit une pelle tranchante, en frappe l'animal, et, par un bonheur inespéré, coupe un des gros troncs artériels qui apportent la vie dans la queue du cétacé, qui cesse de s'agiter avec autant de vigueur ; les autres pirogues se rapprochent, et tout le monde concourt à sa défaite ; le harponneur de la pirogue de Pierre est jeté à la mer par un des brusques mouvements de l'animal, et le jeune et hardi marin, se précipitant à l'avant, tend la main au matelot, et lui sauve la vie. ”

“ Une seule reine demeure, femelle unique. Après cette cruelle expédition, elle sort fièrement de sa ruche, escortée de trois ou quatre cents mâles, courtisans lâches et flatteurs dont la faveur de la reine fait tout le mérite ; leur costume est plus riche et plus brillant que celui du peuple. Ces messieurs ne font oeuvre de leurs six pattes, marchent la tête levée, font bonne chère du miel que les pauvres neutres amassent à la sueur de leur front, se pavanent orgueilleusement sur la corolle des plus belles fleurs, et ne butinent jamais que pour leur propre compte ”

“ Jussieu m'apporta alors d'une vallée des Cordillères et je fus cultivée en Europe. Les dames charmées de ma douce odeur me mirent à la mode et me nommèrent herbe d'amour; j'habitai les palais, les salons, les boudoirs.; vous le voyez, comme vous j'ai vieilli... cette faveur est souvent de l'esclavage : j'étouffais sous les lambris dorés, mon feuillage s'étiolait, ma fleur pâlissait de jour en jour et ce que j'ai perdu en célébrité, je l'ai gagné en santé. Vive l'air et la liberté ! ”

“ «Mon oncle, dit Ekime, répète-moi, je t'en prie, les dangers qu'ont à courir nos chasseurs sibériens, leurs peines, leurs plaisirs, leurs fatigues, leurs combats avec les ours blancs, l'histoire des animaux qu'ils poursuivent dans les forêts ou qu'ils prennent au piège sur le bord des rivières. » ,.
C'était jeter le gant aux souvenirs de jeunesse d'Oummevi; aussi le ramassa-t-il avec empressement, car si la vie des jeunes gens est dans l'avenir et le présent, celle des vieillards est entièrement dans le passé, et tous aiment la vie. ”

“ L'étoile du matin sur un fond bleu d'azur Rayonne avec éclat, et l'oiseau du rivage S'ébat joyeusement en lustrant son plumage. La fleur du nénuphar a reparu sur l'eau, Et ses pétales blancs brillent sous le roseau. Et pourtant du beau, ciel les lueurs radieuses Eclairent du malheur les scènes ténébreuses ; Plus d'un toit protecteur a disparu soudain, Laissant ses habitants sans asile et sans pain ; Partout règne le deuil. Cependant la chaumière Où Marie et Julien abritent leur misère, Bien que de l'ouragan elle ait senti le choc, Debout seule est restée, à l'abri sous le roc. ”

“ Marie va de la croisée à la porte, de la porte à la croisée, elle frissonne au moindre bruit, son sang bourdonne à ses oreilles, elle pose la main sur son coeur comme pour l'empêcher de s'échapper de sa poitrine, elle n'ose pourtant encore avertir et se plaindre, car elle pense que sa tendresse l'alarme; mais des larmes brûlantes inondent son visage ; à genoux, elle prie Dieu et le supplie de lui rendre son époux ; elle embrasse son fils, ses sanglots redoublent, elle écoute.... ”

“ Après une lutte de quelques instants l'animal fuit traînant à sa suite la pirogue qui l'a frappé et la ligne attachée au harpon. La mer se teint au loin de son sang, qui laisse après lui un long sillon de pourpre ; enfin ses forces s'épuisent, il plonge et revient tour à tour à la surface. Alors le chef de pirogue s'approche hardiment, sa main est armée d'une longue lame qu'il lui plonge dans la poitrine et qui pénètre dans les poumons; des flots de sang s'échappent, et la baleine roule dans les convulsions d'une horrible agonie qui dure pendant plusieurs heures. ”

“ Dès le matin, les cloches faisaient entendre leur son argentin, et tout le village avait pris un air de fête; plus d'une mère caressait secrètement une espérance, plus d'une jeune fille n'osait se livrer à l'espoir, redoutant une déception; mais on allait, on venait, on se parlait à l'oreille. Quant à Louise, trop modeste pour penser à elle, trop jeune, d'ailleurs, pour être sur les rangs cette année, elle ne songeait qu'au plaisir dé voir couronner une compagne, une amie peut-être, et la joie de savoir Marianne et Franck bien placés pour la cérémonie était ce qui l'occupait le plus. ”

“ Admis à Petit-Bourg, l'orphelin reçoit toujours l'accueil le plus fraternel et le plus touchant; à peine a-t-il posé le pied sur le seuil de la ferme qu'une troupe de jeunes colons lui sautent au cou, l'embrassent comme un véritable frère, le prennent par le bras,lui apportent à l'instant même tous leurs jouets, le comblent de caresses, se disputent le plaisir de se placer à côté de lui à la table, pour le servir, pour lui être utiles. Aussi, touché, surpris d'une réception à laquelle il ne pouvait s'attendre, il sent son coeur se gonfler ”

“ D'abord je vis un horrible monstre, d'une étrange bizarrerie dans ses formes, enveloppé d'une espèce de double manteau sous lequel on voyait battre un coeur allongé, noirâtre, faisant de vains efforts pour envoyer un reste de vie dans les artères de l'animal expirant, puis à l'entour, une rivière d'eau salée, où nageaient par milliers de grands crabes, des vers d'un blanc jaunâtre, des araignées velues, et toute la bande bigarrée des animaux, infusoires. ”

“ Parfois il redressait son mignon corsage, lustrait ses blondes ailes, soulevait avec coquetterie l'aigrette d'or qui couronnait sa tête, et aiguisait son joli bec rose, sur l'é'corce polie des orangers. Il regardait Briella d'un petit air vagabond et mutin qui faisait trembler la pauvre jeune fille, et chaque fois que, pleine d'espérance, elle avançait la main pour le saisir, il disparaissait dans le feuillage argenté des oliviers, débitant audacieusement et d'un petit air effronté ces jolis mots de tendresse, que Briella lui avait appris avec tant de persévérance et de peine. ”

“ C'est dans le coeur d'une mère que Dieu a renfermé tous ses trésors d'amour pur, d'abnégation de soi-même, de soins désintéressés, d'indulgence, de clémence et de pardon. Un enfant qui ne craint pas d'affliger ses parents, qui ne répond pas à leur affection avec toute la tendresse dont son coeur est susceptible, qui ne se sent pas capable de se dévouer pour eux, ne sera jamais qu'un mauvais sujet, mais celui qui n'aime pas sa mère est.un monstre. Cependant l'étourderie du jeune âge peut quelquefois prendre l'apparence d'un vice odieux, je vais vous en citer un exemple. ”

“ II A MES CHERS PETITS ENFANTS.
cette joyeuse fête de vos vacances!... je ne serai pas près de vous pour jouir de vos caresses, de vos prévenances si douces qui me rendent le coeur si fier et l'esprit si content t..
... Non, je ne serai pas là!... et je sens mes paupières se mouiller de larmes en y songeant ! pour rêver avec vous sous les grands pommiers de la ferme... pour m'asseoir sur notre belle plage normande!... pour écouter le bruit de la lame se briser en éclats au pied de la falaise... murmure plus doux à mon coeur que les plus mélodieux concerts... ”

“ O mon oncle, comment avez-vousle courage d'avaler de si horribles animaux?
— Parce que je n'applique pas mon microscope sur une huître lorsque je dois la manger.
— Mais sayez-vous qu'en une bouchée vous engloutissez des myriades d'animaux vivants, des pavés de sel et des plantes de toute espèce !
— Je sais qu'une huître est un mollusque ayant un coeur, une bouche, des intestins, et qui respire, comme tous les poissons, par des organes que l'on appelle branchies. Je sais aussi que l'huître enveloppée d'une coquille pierreuse vit et meurt attachée sur je roc où elle a pris naissance. ”

“ Louise, veux-tu m'aimer ? je suis ton cousin, ton oncle! Oh non, personne n'avait jamais réclamé l'affection de la pauvre enfant ; Marianne; seule l'avait aimée, Marianne seule l'avait élevée et nourrie; mais, pauvre et déjà vieille, elle n'avait pu partager avec elle que le strict, nécessaire.
Louise était la fille d'un pauvre médecin de campagne. M. Gervèze, homme simple, mais bon et sensible, avait souvent, dans le village de Suresnes qu'il habitait, trouvé, malgré sa pauvreté, l'occasion d'apaiser bien des douleurs, de soulager bien des infortunes. ”

“ Il mourra de faim ou il deviendra un mauvais sujet.
— C'est bien, très-bien, mon cher Paul, lui dit le bon directeur (car c'était lui-même) en l'étreignant dans ses bras, nous ferons une exception en sa faveur parce qu'il ne faut pas laisser échapper la seule occasion peut-être que le ciel t'envoie d'acquitter ta dette envers la digne femme qui t'avait recueilli ; deviens donc à ton tour son bienfaiteur; sois le protecteur, plus que cela, le père du pauvre Georges; sèche tes larmes et remercie le ciel de la sainte pensée qu'il vient de te mettre au coeur. ”

“ Dire l'étonnement, la douleur de la pauvre Briella serait une chose impossible; elle s'élança sur la trace du fugitif appelant Brind'Or de la voix la plus douce; mais Brin-d'Or, plus léger, plus gracieux que le papillon, était aussi plus capricieux que lui ; il sautillait de branche en branche, effleurant de ses petits pieds délicats le caféyer, le bananier, le myrte, le magnifique jasmin des Açores, butinant comme l'abeille de fleur en fleur et ne s'arrêtant à aucune. ”

“ Les yeux encore tout gonflés de larmes, le coeur plein de sanglots, il se trouva tout-à-coup lancé au milieu de deux cents espiègles, bien plus disposés à rire du nouvel arrivant, qu'à essuyer les pleurs que la tendresse filiale faisait encore couler. Dieu seul sait ce que souffrit le pauvre enfant quand il se vit accueilli par un hourra moqueur, par de grands éclats de rire ! ”

“ En cet instant la cloche sonna, et tous les élèves, comme une nuée d'abeilles, rentrèrent aux classes en bourdonnant tout d'une voix : «A bientôt! à bientôt l'histoire naturelle ! »
Lorsque Pierre passa devant la porte du cachot où était enfermé Achille avec ses camarades , trois méchantes petites voix que la colère rendait aigres et cassantes, crièrent à travers la serrure, en manière de refrain : « Le manchot! le manchot! le manchot! »
Les larmes lui vinrent aux yeux à ce bon petit Pierre, lui si innocent de tout cela! ”

“ Quant à Jeanne, dont le noble coeur est inaccessible à toute honteuse passion, elle s'en réjouit sincèrement avec elle ; et bien que le comte lui soit tout-à-fait inconnu , elle lui sait gré du sort brillant qu'il fait a sa compagne. Mais c'est en vain qu'elle va au-devant de l'amitié de Ketty ; sa jalouse compagne ne saurait lui pardonner ni la beauté qui la fait admirer, ni les talents et les qualités qui la font aimer. ”

“ De mon autorité privée, chère Louise, je vous emmène, vous, Marianne et votre frère jusque chez moi, où quelques amis vous attendent, impatients de faire connaissance avec ma jolie Rosière. Nous allons gagner ma voiture. Remettez-vous un peu, essuyez les larmes qui mouillent vos yeux et laissez à votre coeur le temps de calmer ses palpitations accélérées... Et à présent que vous êtes un peu moins agitée, embrassez encore votre bonne mère et votre frère, qui ne peuvent se lasser de vous presser dans leurs bras... Voilà qui est bien : partons. ”

“ C'est le courageux Jemmy qui n'a pas craint de braver lui-même le danger; il tient Georges dans ses bras, le réchauffe, lui fait prendre quelques gouttes d'un cordial vivifiant, et bientôt le malade ouvre les yeux et des larines de joie et d'attendrissement baignent son visage; il lève la tête et aperçoit au haut de l'abîme les jeunes chasseurs maintenant la corde à laquelle est suspendu Jemmy.
Le jeune tyrolien attache lui-même Georges, car il est si faible qu'il peut à peine se soutenir ”

“ Mes beaux jours sont déjà loin ! dit d'un air mélancolique une magnifique rose cent feuilles déjà un peu trop épanouie; j'ai été chantée par tous les poètes et longtemps je fus la reine des fleurs ; mais les hommes sont si ingrats! Je m'aperçois bien que je commence à passer, de mode ; il n'est plus question que du magnolia, du pétunia, du camélia, du datura, du rhododendron, et si je n'avais l'espoir d'une prochaine révolution dans les fleurs, je mourrais de désespoir et de jalousie, car il ne suffit pas d'être belle, il faut être la plus belle. ”