Mangareva

“ Mieux que personne, les habitants de Mangarèva savent combien est réelle la pauvreté des missionnaires. Ils n’ignoraient point que l’argent dont ils venaient de disposer en leur faveur ne leur appartenait point ; alors ils furent vers eux et leur dirent : « Pères, vous nous avez donné de l’argent et par là vous nous avez sauvés de la faim. Mais il n’était point à vous et il vous faudra le rendre. Écoutez donc ! Nous allons vous donner beaucoup de nacre, vous l’enverrez à Valparaiso, où vous la vendrez et vous aurez de l’argent. » ”

“ Des pilotes habiles dirigent les navires au milieu des récifs de corail qu'il taut avoir grand soin d'éviter, sous peiné d'avaries.
L'église de Mangareva, qui est construite en pierres, est une des plus remarquables des missions océaniennes.
La population du village est de 150 habitants, quelques européens tiennent des magasins assez bien approvisionnés.
Citons encore Taravaï, Akéna, Taku, Aka kavitaï,et quelques îlots inhabités ; toutes sont des terres hautes et riches en nacre ; les habitants se livrent surtout à la pêche des huîtres perlières. ”

“ Ce groupe de Gambier, le plus important théâtre de la propagande catholique dans l’Océanie, se compose de cinq ou six îles peu distantes les unes des autres, et dont la plus considérable, Mangareva, est couronnée par un pic, le mont Duff, qui s’élève à une hauteur de douze cents pieds au-dessus du niveau de la mer. Le meilleur mouillage est à Kamaran, entre Mangareva et Karavaï, et ce fut là que les deux corvettes jetèrent l’ancre, le 4 août 1838. ”

“ Pour se rendre de Papeete à Mangaréva, l’île principale des Gambier, il faut fréter une goëlette ou s’embarquer sur l’Orohena, la goëlette du Résident français. Ce dernier parti est le meilleur. Le Commandant est un aimable homme, obligeant, de bonne humeur, un loup de mer qui ne montre les dents que pour sourire, et s’emploie à consoler de son mieux les passagers. On part de Papeete à huit heures du matin et en cinq jours on est à Raivavae, une petite île qui se trouve sur le chemin de Mangaréva. ”

“ Aussi les souverains de Mangaréva se regardent-ils comme les premiers ou plutôt comme les seuls monarques du monde; car ils croient que l'univers finit à l'horizon.
« Quand arrivait l'époque où le jeune prince devait descendre de la montagne, c'est-à-dire à l'âge de douze ou quinze ans, tous les naturels, hommes, femmes, enfants et vieillards, se réunissaient pour aller au-devant de lui et saluer l'avènement de leur maître futur. Ce jour était compté parmi les plus beaux de l'île. »
Pendant les premières années, le gouvernement de Maputeoa fut précaire. L'ex-régent faisait de l'opposition. ”

“ S’il est une assertion qui ne s’appuie sur aucune base sérieuse, c’est celle qui impute à la congrégation de Picpus d’avoir fait exploiter, à son profit, les pauvres richesses de Mangarèva. Pour bien des gens qui n’ont jamais voulu se rendre compte des choses, et qui ont tiré leurs renseignements de sources aussi peu sérieuses et si peu dignes de foi que celles où a puisé M. de Kératry, c’est un vrai bonheur que de crier haro sur cette humble congrégation. ”

“ « Où sont les quatre mille indigènes qui habitaient l’île autrefois ? Le drapeau français ne flotte plus que sur des tombes ! » Du côté des Pères, on veut établir que tout le mal vient de l’intrusion de la France dans le gouvernement de Mangaréva. On a été jusqu’à dire que le Père Laval avait fait périr par le poison Grégorio Stanislas Maputeoa, le roi des Gambier, l’époux de Maria-Eutokia. ”

“ Nous ne savons pas si la reine de Mangarèva comprit quelque chose à ce fatras, mais si les interprètes de M. Caillet lui traduisaient tout aussi fidèlement, il n’y a rien d’étrange à ce que ses appréciations sur les Gambier soient aussi erronées que le laissent voir ses lettres.
Mais revenons à son rapport : on y trouve des phrases comme celles-ci :
« La caisse de la Régente et sa conscience appartiennent au P. Laval qui en dirige les mouvements. » ”

“ « Vous êtes les Missionnaires de Mangareva», nous demandait-on ? Nous répondions affirmativement, en ajoutant que nous étions Prêtres français. - « Est-ce que vousn'avez point de femme ? Est-ce que vous ne faites point le commerce ? —
Nous n'avons point de femme, les vrais Missionnaires n'en ont point. Ils ne doivent penser qu'à aimer Dieu et faire le bonheur des hommes. Nous ne faisons point le commerce, parce que Jésus-Christ ni ses Apôtres ne l'ont point fait. » ”

“ Le groupe des Gambier, situé par 23° latitude sud et par 137° longitude ouest, est formé de quatre petites îles volcaniques, Mangareva au nord, Àkamaru et Aukena à l'est, Taravaï à l'ouest, et de quelques rochers inhabités 1. Il occupe une
1. Mangareva a 4 milles de longueur sur 1 de largeur; les autres îles ont de 1 mille à 1 mille et demi d'étendue. Mangareva renferme 7 villages ; le plus important, chef-lieu de l'île, résidence de la mission, a une cinquantaine de cases, et de 150 à 200 habitants. ”

“ MM. Landes et Duprat sont les deux personnes envoyées à Mangarèva au mois de février 1861, pour y faire des enquêtes au sujet des plaintes de MM. Dupuy et Pignon.
Nous ne reviendrons pas sur les affaires de ces derniers. Comme nous l’avons dit, au mois de mai 1870, « ce sont de vilaines affaires », et pour tout honnête homme qui veut se rendre compte des choses, elles ne font honneur ni à Dupuy, ni à Pignon, ni à ceux qui les ont aidés. ”

“ Cette île porte le même nom qu'une autre île déjà citée sous le n° 33. Nacre très-abondante et de belle qualité.
Mangareva ou Gambier, 23° 08' latitude, 137° 20' longitude; 1,500 hab. — Sous cette dénomination il faut comprendre un petit groupe de quatre ou cinq îlots élevés, entourés d'une même ceinture de coraux. Et. 15 mil. sur 13 mil. Trois passes donnent accès dans l'intérieur des récifs : une passe à l'O., une passe au S.-O. et une troisième passe au S.-E. A l'intérieur du récif est un bon mouillage ; 32 mètres, fond de sable vaseux. ”

“ Mangarèva, le 29 décembre 1865. Monsieur, Vous avez voulu entrer dans une maison où étaient une femme mariée et des jeunes filles. La femme mariée vous a dit de ne pas entrer. Le maître de la maison vous a dit aussi de ne pas entrer, mais vous avez voulu entrer bon gré mal gré. Vous avez eu tort, parce que tout homme est maître chez lui. Un gardien de baie (Niro) , père d’une des jeunes filles, s’est trouvé là pour défendre sa fille. ”

“ Mais elle nous trompe, sans doute, et est décidée à refuser.
— Un trône comme celui du Dekan, auprès du petit royaume de Bangalore, mérite bien qu’on hésite, dit Mangala.
— Mais Bangalore vient d’être doublé en importance ; à la demande du barbare, que l’impur musulman traite de frère, tout l’ancien territoire nous est rendu. N’est-ce pas là un signe que le roi du Dekan verrait d’un œil favorable une alliance de la reine avec son ambassadeur ?
— Ah ! mon père, un pareil sacrilège ne peut pas avoir lieu, s’écria la princesse avec épouvante. ”

“ Nous traversons, à une heure vingt, le petit village cl'Anclranokobaka perdu au milieu de la plaine de Moramanga.
Le paysage change tout à coup. Nous franchissons quelques monticules couverts de bois ombreux, et nous atteignons, vers quatre heures de l'après-midi, les bords du Mangoro. C'est une rivière d'environ soixante à soixante-dix mètres de largeur, qu'il faut passer avec la plus grande prudence sur de légères pirogues, car nos écrevisses d'Europe y sont remplacées par de magnifiques caïmans qui ne demandent qu'à nous happer au passage. ”

“ C’est Mangala, un des fils du Grand Khan, qui le gouverne aujourd’hui. Ce pays produit de la soie en abondance, et toutes les choses nécessaires à la vie ; on y exerce aussi plusieurs trafics. Les habitants sont idolâtres. Il y a hors de la ville un palais royal bâti dans une plaine, dans lequel Mangala tient sa cour. ”

“ Nobles et braves gens de Mangalam ! s’écria-t-il d’une voix retentissante ; à l’admiration de tous ceux qui ont pu me voir, j’ai exécuté les tours les plus extraordinaires. Le riche zémindar [1] Rangaretty, émerveillé de mon habileté, m’a fait présent d’un pagne brodé d’or ! J’ai montré mes talens devant Ramasamymodeliar qui m’a donné le pagne neuf que ma femme porte en ce moment ! Hier, nous avons exécuté les plus beaux tours devant les habitans du village voisin ; ils m’ont donné de la monnaie, de vieux pagnes et beaucoup de riz ! ”

“ Il exigea même, comme sanction, qu'il fût fait un exemple immédiat. Elle a mené grand bruit, l'aventure tragique, de Manjakandriana, où le gouverneur de ce gros bourg, huit officiers hovas et deux tsimandos dépêchés par Ranavalo pour appréhender au corps un prêtre d'idoles, furent, après une lutte désespérée, brûlés vifs dans une case. Et voyez comme, au drame le plus sombre, se mêle toujours un soupçon de comédie. Un voyageur, M. Julliot, qui montait de Tamatave à Tananarive, ou descendait de
Tananarive à Tamatave, je ne sais plus au juste, avait fait halte pour la nuit à Manjakandriana. ”

“ Le Gouverneur réunit toutes ses forces : trente
français et quelques nègres. M. Manié, seul missionnaire restant, trousse sa soutane et bravement, comme un cardinal, comme un évêque, comme un abbé du bon vieux temps, s'improvise porte-drapeau. Manang, prévenu, quitte son donac et prend position, aux environs, avec quatre mille guerriers.
Champmargou s'installe dans le donac. A la nuit tombante, Manang l'entoure et répond par des coups de fusil aux coups de fusil des sentinelles. Il s'efforce, mais vainement, d'incendier son donac. ”

“ Mangala, voyant qu’Ourvaci s’endormait, suivit sans regret le médecin. À peine fut-elle éloignée que la reine se releva, les yeux brillants de fièvre.
— Je n’ai pas rêvé, n’est-ce pas, Lila ? un ambassadeur du roi va venir ?
— Hélas ! c’est certain.
— Eh bien, qu’il ne nous trouve pas ici ; si tu m’aimes, suis-moi ; je veux m’enfuir et me cacher dans la forêt.
— Dans la forêt ! s’écria Lila d’un air épouvanté. Quoi ! tu préfères être la proie des bêtes féroces que de devenir la femme d’un roi jeune et puissant ! ”

“ L'amiral, de son côté, écrivait :
Les îles Gambier sont un couvent ; les règles qui dirigent leurs populations sont celles qui dirigeaient la société monastique du douzième siècle... Les Mangaréviens attribuent au P. Laval un pouvoir surnaturel; ils sont persuadés que tout homme menacé de la colère de Dieu par ce religieux meurt dans un temps déterminé. ”

“ A Amboudichine nous assistons à un kabry ou assemblée du peuple, qui se tient en notre honneur. Le chef du village nous offre, en manière de bienvenue, un poulet, des oeufs et du miel. Il nous adresse ensuite un long discours en malgache, dans lequel il fait l'éloge de la reine, qu'il surnomme la Rose de bonté, la Grâce divine, la Soeur du soleil. C'est que Ranavalo III est fort aimée de son peuple, tandis que son mari, au contraire, est exécré, et qu'on murmure tout bas — oh ! très bas ! — en parlant de lui : C'est le plus grand caïman que le mauvais esprit ait jeté sur notre île ! ”

“ Mais nous fournirons une proie digne de lui à ce démon du carnage. Quand il pensera la saisir, que ton acier tranchant, plus prompt que le tchokra de la foudre, sépare la main du bras ! Garde donc ton épée prête, vérifie son fil, et, s’il en est besoin, aiguise-la contre cette meule de granit qui conserva son poli... Mangamalle — ainsi se nommait la princesse, l’ai-je déjà dit ? je ne sais — nous attendra sous ce portique. Elle nous rejoindra si la victoire t’est fidèle. Viens !
Tenant à longueur de bâton le bras d’Outanka, Souriadévi s’approcha furtivement du porche, tirant sur la droite. ”

“ Leur pays est traversé par la route de Tamatave à Tananarive, qui y entre au col d'Amboasary et en sort au pont de la Mandraka. Notre premier souci devait être d'assurer la sécurité absolue de cette route. C'était surtout dans la partie comprise entre Analamazaotra et Moramanga, que se produisaient à ce moment les attaques contre nos convois : de petites bandes, armées de bons fusils, se formaient dans la vallée du Mangoro, au nord de Moramanga, pénétraient dans la forêt
et atteignaient la route par des sentiers qui avaient échappé jusque-là à notre surveillance. ”

“ Moi, Ranavolo Manjaka III, ayant succédé au titre de mes ancêtres, et, sous la puissance de la République française, reine de Madagascar et protectrice des lois de mon pays, voici ce que je vous dis, ô peuple...
Je n'ai pas à juger, ici du moins, le rôle politique, du résident général. Mais un léger croquis de l'homme s'impose, M. Laroche est un sympathique dans toute l'acception du mot, dont on a trop abusé, mais qui, chez lui, retrouve son entière et véri; table valeur. ”

“ Après avoir dépassé ces deux villes (Bananor et Brazzalar) , dit Odoardo Barbosa, on rencontre un grand et beau fleuve qui se déverse dans la mer, du côté du midi. Là se trouve une ville ayant une nombreuse population de Maures et de Gentils et dépendant du royaume de Narsinga. Elle s'appelle Mangalore. On y charge un grand nombre de navires de riz noir qui est meilleur et plus sain que le riz blanc. On le vend dans le Malabar où il sert de nourriture à la basse classe. Il s'en fait un grand commerce, et les Maures en transportent aussi une énorme quantité à Aden. ”

“ Ceux de Madagascar reconnaissent aussi les deux principes; ils donnent au mauvais les attributs du serpent, que les cosmogonies des Persans, des Égyptiens, des Juifs et des Grecs lui attribuaient; ils nomment le bon principe Jadhar, ouïe grand Dieu tout-puissant, et le mauvais, Angat. Ils n'vlèvent point de temples au premier et ne lui adressent point de prières, parce qu'il est bon, comme si la crainte seule, plus que la reconnaissance, eût fait les dieux. Ainsi les Mingreliens honorent plus particulièrement celle de leurs idoles qui passe pour la plus cruelle. ”

“ Maintenant, chose curieuse, dès que nous apercevons un village manganja, nous pouvons être sûrs de trouvera peu de distance une bourgade babisa. Les Manganjas sont les propriétaires du sol ; mais les autres ne paraissent pas être regardés comme intrus. A vrai dire, la terre vierge est si vaste, qu'il ne vient pas à l'esprit d'un peuple dépourvu de bétail, ou n'ayant que des chèvres, de défendre un terrain dont il ne fait point usage. ”