Georgetown

“ La Grenade, cédée par la France en 1763, a 344 kil. carrés et 38,000 habitants avec les Grenadines. Elle est montueuse, fertile en cannes à sucre, cacao, ananas, oranges, café, coton, indigo; mais le climat est insalubre. — La capitale, Saint-George ou Georgetown, jadis Fort-Royal, au S.-O., a un bon port et 4,000 habitants.
Tabago, au N. de la Trinité, semble dépendre de l'Amérique méridionale; elle a une grande importance en temps de guerre. Elle est rocheuse et produit sucre et coton. Elle a 311 kil. carrés et 17,000 habitants; la capitale, Scarborough, au S.-E., a 3,000 habitants. ”

“ Il se passera certainement plus d'un siècle encore avant que soit réalisé le plan de la ville. Ah ! si le commerce et l'industrie fussent venus s'établir aussi sur les bords du Potomac et de l'Anacosla, l'accroissement de Washington eût été aussi rapide que celui des autres cités
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de l'Union. On l'avait bien espéré, mais cette espérance a été déçue. Ce n'est pas que la situation de la capitale n'offre de grands avantages : le fleuve est large, profond et abrité; il a des chutes, en amont de Georgetown, qu'on pourrait utiliser. ”

“ Beaucoup de jeunes filles catholiques y sont élevées, et c'est même depuis quelque temps la fashion d'y envoyer quelques jeunes filles protestantes de la bonne-société.
Le cimetière de Georgetown, qui est assez proche du collège des jésuites, est un des sites les plus intéressants aux environs de Washington. Chose singulière ce peuple si positif, si pratique, qui ne perd point de temps en vaines rêveries, semble avoir reporté sur le soin de ses cimetières toute la sentimentalité dont il est capable. ”

“ A voir même Saint-George pour la première fois, ce petit plateau boisé, sans aucun accident notable de terrain , ce village insignifiant au premier abord, sans autre originalité apparente que les façades au lait de chaux de ses maisons, et par-ci par-là une treille de chasselas plantée sur quatre béquilles, on croirait au premier abord que, pour trouver quelque mérite à ce pays, il faut y avoir pris naissance, et l'avoir regardé sous le coup du sortilége que la fée du berceau jette toujours dans l'esprit. ”

“ George-Town a dû être autrefois un centre de population et de commerce bien plus important qu’il ne l’est aujourd hui. On peut s’en faire une idée par les ruines que l’on y rencontre à chaque pas : ruines de l’ancien palais de justice, de l’hôpital, de casernes, de maisons particulières, toutes constructions faites à grands frais avec la pierre ferrugineuse du pays, qu’il faut aller chercher au loin sur la terre ferme, et avec ciment et chaux, soit importés d’Europe, soit fabriqués avec des coquilles d’huîtres que les côtres apportent de Bathurst. ”

“ L'histoire d'une commune, si modeste soit-elle, est une mine inépuisable de documentation et d'information pour celui qui veut se donner la peine de regarder, d'observer et de réfléchir. Malheureusement, en ce qui concerne le moyen âge, celle de Saint-Georges est assez vague. ”

“ En 1810, elle ne comptait guère au-delà de 8,000 habitans. Aujoui-d'hui, ce nombre paraît s'élever à plus de 20,000. George-Town, qu'on peut regarder comme un faubourg de la capitale, en a 9,400. Les environs de la ville, en descendant le Potomac, sont pleins de sites gracieux et enchanteurs. C'est sur cette route que l'on trouve le Mont-Vernon, demeure célèbre de Washington, l'une des plus jolies villas que l'on puisse voir. C'est là que repose dans un caveau l'homme qui fonda l'indépendance américaine. ”

“ « Mesdames et Messieurs, je suis venu à la Saint-Georges avec la ferme intention de dilapider mes marchandises, qui comprennent comme vous le voyez de véritables objets d'art. Elles ne seront jamais en meilleures mains qu'entre les vôtres; aussi je mettrai, ce soir, deux lots gagnants par jeu au lieu d'un. En outre, je réserve à l'aimable société, une magnifique surprise qui la comblera de joie, et sera le véritable clou des attractions que je lui réserve ».
En bons Normands, mes compatriotes répondent simplement : « Nous verrons cela ». ”

“ George-Town, située également à portée du Demerary et de l'Essequibo, est devenue l'entrepôt de la Guyane anglaise. On y compte dix mille ames environ de population blanche, noire ou de couleur. Peu de pays offrent un plus grand pêle-mêle de nations européennes : Hollandais, Anglais, Allemands, Prussiens, Russes, Suédois, Danois, Français, Américains, Portugais, Italiens, juifs de divers pays ; on trouve de tout sur ce rivage. C'est une véritable Babel, un congrès de nations. La ville est grande ”

“ Ceux qui représentaient la vieille France et ceux qui allaient être bientôt la France nouvelle, se trouvaient confondus dans ces camps lointains, au-delà des mers, combattant ensemble pour l’indépendance d’une nation. Et voilà pourquoi ce nom de Yorktown, retentissant de si loin, est fait pour réveiller encore d’émouvans souvenirs, d’étranges pensées chez les Français aussi bien que chez les Américains. Il marque une date dans l’histoire. Un siècle est passé depuis le 19 octobre 1781. Cette nation qui n’était rien a singulièrement grandi. ”

“ Ne semble-t-il pas, en outre, extraordinaire qu'une agglomération comme celle qui entoure l'église, les écoles, la mairie et le notariat de Saint-Georges, à proximité d'une gare de chemin de fer ne soit, au vingtième siècle, desservie que par des vicinaux ordinaires ? S'il vous plaît d'être édifié à ce sujet, consultez la carte routière du département du Calvados, vous constaterez avec stupeur que le bourg de Saint-Georges, commune de plus de 700 habitants, est le seul de cette importance aussi peu favorisé. ”

“ Cependant, le charme du pays agissait tellement sur cette première avant-garde d'émigrants aventurés à Saint-George, qu'elle passa gaiement par-dessus la formalité rigoureuse du mobilier, d'autant mieux que la bonne mine de l'hôte, et non moins bonne de l'hôtesse, la dédommageaient amplement de la simplicité lacédémonienne du couvert et du coucher. Car l'aristocratie de Saint-George, assez riche pour posséder un rez-de-chaussée surmonté d'un grenier, a le coeur ouvert et le caractère serviable de l'hospitalité. ”

“ Nous ne possédons aucun renseignement historique sur les peuplades qui occupaient le territoire de Saint-Georges dans l'antiquité. Néanmoins, ainsi que le prouvent certaines constructions et une quantité d'objets trouvés dans le sol — débris d'une civilisation éteinte — notre commune est habitée depuis de longs siècles. ”

“ George-Town (1,200 habitants) , est située vers la partie centrale de l’île, sur sa côte Nord. Sa population se compose d’éléments les plus divers ; un seul Européen, deux au plus, agents de la Compagnie française, des mulâtres anglais venus de Bathurst et de Sierra-Leone, des Ouolofs, des Malinkés, des Akous de Sierra-Leone et quelques Toucouleurs. De tous ces peuples, les Malinkés ou Mandingues sont indigènes ; les autres n’y sont qu’importés et n’y sont venus qu’à la suite des commerçants qui les emploient, ou pour y faire eux-mêmes du commerce à leurs risques et périls. ”

“ Saint-Georges est aujourd'hui un village comme un autre. Ce ne sont que rires et gambades. Elles font merveille aussi, les balles de Itubin des bois. Je cracherai dans ton sang. La génération spontanée d'un pont. Que font un jeune homme et une jeune fille au pied d'un arbre? Un avoué au pays de Berquin. Ce diablelà était un pauvre diable. C'est le plus joli de tous les moulins jolis. Une tasse de tilleul politique, en passant. Tel un fougueux jeune homme. Deus! ecce Deus! La mare aux anthropomorphes. Combrias, dit le Grand Parisien. Pour des mâchicoulis, en voila Le testament du marquis. ”

“ Où le seigneur du lieu trônait, sans sourciller,
Les pieds dans les débris d'un salmis de faisane
Tandis qu'un jambon d'York lui servait d'oreiller.
Auprès de lui debout, la belle courtisane,
Georgette, la bacchante au front échevelé,
La lèvre en feu, les yeux brillants de volupté,
Laissant voir son beau sein qui s'abaisse et qui monte,
Ivre de bruit, de vin, de plaisir et de honte,
Achevant le refrain qu'elle avait commencé,
Lui versait de son haut un flacon sur la tête. ”

“ L’État n’a paru nulle part au début ; il n’est intervenu que plus tard entre les compagnies et les planteurs, comme en Virginie, ou entre les propriétaires et les habitants, comme dans la Nouvelle-Jersey ou la Caroline. Établir une colonie par les ressources directes de l’État n’était rien moins qu’une idée favorite au xviie siècle ; on n’y songeait même pas ; la Géorgie est, dans l’Amérique du Nord, le premier et le seul exemple d’une plantation faite avec le concours de l’État, mais aussi est-elle de date récente. ”

“ Tout le monde s’aperçoit combien est puissante, même aujourd’hui, la tendance qui porte les populations vers New-York, malgré l’existence de centres locaux d’attraction que leur offrent les villes de Boston, de Philadelphie, Baltimore, Washington, Pittsburg, Cincinnati, Saint-Louis, la Nouvelle-Orléans, Augusta, Savannah et Charlestown, et les nombreuses capitales des États qui forment l’Union. ”

“ Au sud de l'Hudson, la Virginie, les Carolines, la Géorgie, avaient une organisation territoriale plus aristocratique. Les propriétaires y possédaient de plus vastes domaines; ils les transmettaient à leurs fils aînés, d'après la loi de succession de la métropole; en beaucoup d'endroits, il les faisaient cultiver par des esclaves. Au nord, au contraire, l'égalité civile la plus parfaite, fortifiée par l'indépendance chrétienne la plus absolue, avait rendu les colonies de Connecticut, de Rhode-Island, de Massachussets, de New-Hampshire, etc., des États purement démocratiques. ”

“ « Vous êtes de Saint-Georges, sans doute ? » Sa réponse ne se fit pas attendre. Elle ne variait jamais ; elle la servait à tous les étrangers qui lui posaient la même question. Avec une brusquerie malicieuse, pleine d'humour, comme pour en corser davantage le sens, elle dit : « Ben sûr que j'sommes de la paroisse... C'est mé que j'couche avec le curé ! ». ”

“ Les colonies centrales, c'est-à-dire New York, le New Jersey, la Pennsylvanie et son annexe, le Delaware, participaient aux caractères généraux des colonies du Nord et de celles du Sud. Ainsi, dans une partie de la colonie de New York et dans le Jersey oriental, où les colons étaient venus surtout de la Nouvelle Angleterre, on retrouvait les petits villages du Nord et l'organisation en towns, tandis que les fermes isolées ou réunies en groupes assez lâches, dominaient dans le Jersey occidental, la Pennsylvanie et le Delaware. ”

“ Aujourd'hui, nous n'avons fait que trois ou quatre lieues, qui nous ont paru fort longues, parce qu'on nous avait parlé de six kilomètres. La vérité est mise de côté dans les petites choses comme dans les grandes; cela se fait toujours, et rien n'est plus exaspérant.
Nous sommes arrivés d'assez bonne heure dans ce village, qui me paraît gai et riant; nous y avons trouvé des cantonnements commodes. Saint-Georges est caché dans un des nombreux plis de terrain dont est sillonné le plateau qui borde la rive droite du Clain. ”

“ Dans l'effroyable cataclysme que fut cette longue et terrible guerre, il faut rendre hommage à l'attitude calme et réfléchie de la population Saint-Georgeaise, qui ne se départit jamais des sentiments élevés du plus pur patriotisme, et supporta avec fermeté et résignation les dures épreuves qu'il engendra. ”

“ J’ai enfin jugé par mes propres yeux, non plus la société de New-York ou de Boston ou toute autre coterie locale, mais la société américaine en général, celle dont les élémens encore confus forment ce qu’on peut appeler l’aristocratie politique du pays. Un jour doit venir où le monde de Washington prendra le pas sur celui des autres grandes villes de l’Union, comme en Angleterre le monde de Londres éclipse celui de la province. ”

“ On y est à cent lieues du tumulte mercantile de New-York...
Je suis allé passer mon dimanche à la campagne, dans un de ces villages du Massachusetts où l’on ne rencontre pas un seul paysan. Rien de plus propre, de plus paisible, de plus champêtre que ces grosses bourgades de la banlieue qu’on pourrait presque appeler des villes. L’aisance qui y règne fait plaisir à voir. Cependant le sol est pauvre, et se compose de collines granitiques inégales, couvertes de pins maigres et de genévriers grisonnans. ”

“ La lanterne que je voyais briller comme un phare au-dessus du dôme du Capitole acheva de dissiper mes doutes.
La ville fédérale est éparpillée sur un immense espace de terrain, dont plus de la moité attend encore des rues et des maisons, car on a fidèlement conservé les limites de l'enceinte qui avait été primitivement tracée par le père de la patrie. Cette enceinte a près de deux lieues de longueur et une lieue de largeur. Il y a là de quoi loger une population égale à celle de New-York. Or, la population de Washington ne dépasse guère celle de Genève. ”

“ Peu de grandes villes, quelques villages, beaucoup de fermes très éloignées les unes des autres, et çà et là sur la frontière française ou indienne quelques campemens de hardis colons, pionniers, chasseurs, trappeurs, ainsi se groupaient dans les colonies du nord les occupans du sol. Boston et Philadelphie étaient alors les villes principales ; elles renfermaient chacune environ 8,000 habitans. New-York, qui naissait à peine, en avait 6,000, et offrait l’aspect d’un grand village. ”

“ Pour nous transporter de Washington à Yorktown, le gouvernement américain a fait venir un de ces grands bateaux à vapeur qui font aux États-Unis le service des rivières. Yorktown étant situé à l’entrée du York-River, qui se jette dans la baie profonde de la Chesapeake, nous devons pour nous y rendre descendre d’abord le Potomac, puis la baie elle-même. C’est l’affaire d’un jour et d’une nuit. ”

“ Disons seulement que, à Saint-Georges, comme partout ailleurs, les paisibles habitants de nos campagnes, bien décidés à vendre chèrement leur vie, se réunirent en armes, pour défendre l'ordre social. Cependant, une panique générale s'était emparée des esprits, et chacun cherchait à sauver du pillage ce qu'il avait de plus précieux. Le bon curé, M. Thomas Labbé, avait aussi un trésor à sauver : c'étaient quelques couverts d'argent. Il résolut de les porter au château. ”