Indépendance des États-Unis

“ Puisque les dix États qui se sont séparés du Nord s’en sont séparés en vertu de leur propre indépendance, chacun des États aura le droit de se séparer à son tour de la confédération et de se constituer isolément ; en d’autres termes, ce sera la perte de l’Amérique ; ce sera l’Amérique se jetant tête baissée dans l’abîme dont l’ont tirée les patriotes qui ont fait la constitution. ”

“ Affirmant encore que les États-Unis regardent comme une cause commune l’indépendance de la liberté politique des Amériques, le président ajoute : « Nous avons fait de tout le continent américain le domaine exclusif des nations indépendantes et d’hommes politiquement libres. Nous regardons la guerre simplement comme un moyen d’affirmer le droit des peuples contre une agression et nous nous élevons aussi vigoureusement contre tout pouvoir coercitif ou dictatorial dans notre propre pays que contre toute agression du dehors. » ”

“ Déclaration d'indépendance des « États-Unis d'Amérique ».Lorsque dans le cours des événements humains, il devient nécessaire pour un peuple de dissoudre les liens politiques qui l’ont attaché à un autre et de prendre, parmi les puissances de la Terre, la place séparée et égale à laquelle les lois de la nature et du Dieu de la nature lui donnent droit, le respect dû à l’opinion de l’humanité oblige à déclarer les causes qui le déterminent à la séparation.
Nous tenons pour évidentes pour elles-mêmes les vérités suivantes : tous les hommes sont créés égaux ”

“ Nos dettes sont peu considérables, notre territoire est immense ; la fécondité du sol, nos ressources commerciales, tout assure qu’en peu d’années l’Amérique pourra se libérer.
Le peuple est mécontent, disait-il en finissant, mais plutôt de la façon dont la guerre est conduite que de la guerre elle-même. Un puissant secours en argent relèvera nos finances et nos esprits.
L’immense majorité aime l’indépendance des États-Unis, a en horreur la réunion à la Grande-Bretagne, et recherche l’alliance de la France ”

“ Que l’Amérique devienne grande, glorieuse, prospère, unie, qu’elle soit non pas un peuple, mais un monde ; mais qu’elle n’oublie jamais que sans ambition, sans jalousie, sans intérêt, la France a veillé auprès de ce berceau. Qu’elle n’oublie pas cette cocarde blanche et noire qui lui rappelle que les Français ont versé leur sang pour lui conquérir l’indépendance et lui donner un continent. ”

“ Par malheur l’Amérique laissa échapper cette occasion unique d’en finir avec une plaie que les années devaient rendre inguérissable. On a fait disparaître de la déclaration d’indépendance cette revendication des droits de l’humanité, mais la marque reste, comme une tache dans ce beau morceau, tache d’autant plus visible qu’on a pris plus de peine pour l’effacer. ”

“ Voilà où en sont les États-Unis dans leurs sentimens à notre égard, quatre-vingts ans après que la France les a aidés à conquérir leur indépendance. Les Américains sont oublieux, injustes et imprévoyans : ils se laissent aveugler par leurs mauvais sentimens sur les intérêts de leur propre politique ”

“ Sans la constitution, l’Amérique se serait dissoute ; l’esprit d’indépendance l’eût affaiblie et divisée à l’extrême ; et je vous montrerai, pièces en main, qu’elle doit sa grandeur aux hommes qui, dans des circonstances difficiles, devinèrent les institutions qui convenaient à son génie, et sauvèrent la liberté en fondant l’Union.
Ne croyez pas que ce soit du premier coup et sans efforts que les Américains aient résolu le problème d’organiser la démocratie. ”

“ Qu’on recherche l’origine et la nature de cette révolution par laquelle les États-Unis sont arrivés à l’indépendance : elle ne se fait point pour des mots et avec des mots, elle ne cherche point à en finir avec toutes les traditions d’un peuple, et elle ne commence pas par tout détruire pour arriver à refaire un édifice abstrait et chimérique. Elle a pour point de départ, au contraire, les réalités les plus profondes, la sauvegarde des intérêts les plus essentiels, le respect même des traditions, et elle s’applique à n’employer que les moyens légitimes. ”

“ Néanmoins, la notion de l'Étal autonome et le principe d'égalité ont résisté à l'égoïsme des ambitions et aux conflits des intérêts : ils ont toujours reparu plus solides et plus fermes à la sortie des secousses et des tempêtes qu'ils ont traversées. La proclamation de l'indépendance des États-Unis de l'Amérique du Nord a reculé le domaine du droit international, dont l'empire s'étend sur l'Amérique entière ; l'admission de la Turquie dans le concert européen a parachevé l'évolution relative au principe de l'égalité des États, indépendamment de toute préoccupation religieuse ”

“ L’esprit d’indépendance qui anime les peuples d’Amérique n’est pas chose nouvelle ; leur foi n’a jamais changé. À l’époque de l’acte du timbre, une personne respectable et sûre m’affirmait que les Américains étaient décidés à tout. Vous pouviez détruire leurs villes, leur enlever les superfluités et peut-être les commodités de la vie ; mais ils étaient prêts à mépriser votre pouvoir, et ne regretteraient rien tant qu’ils auraient — quoi, mylords ? — leurs biens et leur liberté. ”

“ L’indépendance américaine ruinait le vieux système colonial ; il inaugurait une ère nouvelle, l’ère de la liberté commerciale. Voilà ce que comprenaient des hommes comme Pitt ; mais, par malheur, c’était une minorité. L’Amérique émancipée entrant pour son propre compte dans le monde, le nouveau continent se détachant de l’Europe et vivant de sa propre vie, c’était un événement que personne n’avait prévu, et qui déroutait tous les politiques à courte vue. Jusqu’à la révolution de 1776, l’Amérique n’avait été qu’un appendice de l’Europe. ”

“ À ce point de vue vous sentez combien nous intéresse l’histoire des tentatives faites par l’Amérique avant d’arriver à trouver sa constitution, car sous une autre forme le problème est celui qui nous touche : laisser à l’indépendance locale tout ce qu’on peut lui laisser sans nuire à l’unité nationale. ”

“ À une nation qui veut tenir son rang dans le monde, il faut donc nécessairement un gouvernement central qui ait un droit de représentation au dehors, un certain pouvoir législatif au dedans, et en outre le droit de lever des troupes, de percevoir des impôts et d’avoir des finances. Voilà les conditions coûteuses, mais nécessaires de l’indépendance nationale. ”

“ Ce fut l’idée qu’il défendit dans la Convention avec une énergie singulière. Il déclara qu’il ne sacrifierait pas la sécurité et la liberté du citoyen au fantôme de la souveraineté locale ; que les États étaient des corps politiques, et non des souverains, puisqu’en face de l’étranger ils étaient sourds, muets, paralysés. Il ne demandait pas qu’on anéantît l’indépendance intérieure des États, mais qu’on leur ôtât tout ce qui était de la souveraineté générale. En deux mots il voulait qu’on passât d’une représentation d’États à une représentation du peuple, et d’une confédération à une nation. ”

“ Au reçu de la Déclaration d’indépendance, le 9 juillet 1776, Washington la mit à l’ordre du jour, « comme un nouvel aiguillon pour exciter les officiers et soldats à se comporter avec fidélité et courage. Ils doivent comprendre que maintenant la paix et le salut du pays dépendent uniquement du succès de nos armes, et qu’ils servent un État qui peut récompenser leur mérite, et les faire participer aux honneurs d’une patrie libre et heureuse. » ”

“ Cette association, visiblement empruntée de la république des Provinces-Unies, le grand modèle de l’époque, est le premier germe d’essais successifs qui devaient amener enfin la confédération pendant la guerre de l’indépendance, et l’union après la paix. On y sent déjà une prudence jalouse, qui est sensible dans la constitution des États-Unis ; chaque colonie veut conserver sa souveraineté intérieure, et avec raison, car cette indépendance municipale est une des meilleures garanties de la liberté. ”

“ Soit qu’ils se vantent de descendre des fondateurs de l’Indépendance, soit qu’ils aient trouvé aux États-Unis, directement ou dans la personne de leurs pères, la contrée de leur choix, celle qui a réalisé leurs rêves ambitieux ou qui les a reçus au temps de leur détresse et relevés des misères endurées ailleurs, ils aiment leur pays et leurs institutions avec une passion, avec un orgueil, où la raison, l’instinct, la volonté semblent avoir condensé leurs forces, et dont je ne sais si aucun nationalisme dans l’histoire a jamais égalé la farouche ardeur. ”

“ Aux termes de l’article 10 du Traité de Versailles, les États-Unis sont tenus de maintenir contre toute agression extérieure l’intégrité territoriale et l’indépendance de tout peuple membre de la Société des nations, qui ferait appel à cette Société et qui serait appuyé par elle. ”

“ Un dépôt d’esclaves à Washington, et si près du Capitole des États-Unis ! Ne pourrait-on pas être tenté d’y monter et d’y faire la lecture de la Déclaration d’indépendance américaine ? Mais elle finira par y être lue. La liberté et la gloire de l’Amérique ne périront et ne s’assoupiront pas entre les mains des Américains. ”

“ L'indépendance n'est que dans les mots aux États-Unis, mais la dépendance est dans les choses. La liberté est une question de forme politique, la servitude une question de fonds social. En un mot, il n'y a pas de pays au monde où l'on vote plus, mais il n'y en a pas aussi où l'individualité se.meuve moins à l'aise. On n'est libre aux États-Unis qu'à la condition de se fondre, de se perdre dans la masse. Quiconque sort des rangs du troupeau et du sentier battu est aussi perdu physiquement que moralement. On trouve un peuple ici, on no trouve pas un homme. ”

“ L’Amérique, dit-il, a conquis une indépendance qu’elle est résolue à défendre et, dès lors, ne peut plus permettre que des colonies européennes s’établissent sur son sol... Pour nous, nous devrons considérer toute tentative d’ingérence des pays d’Europe dans les affaires d’une portion quelconque du domaine américain comme attentatoire à notre repos et à notre sécurité et y voir une manifestation hostile à l’égard des États-Unis. ”

“ En 1793, les États-Unis, s’ils s’étaient lancés dans une lutte maritime où l’Angleterre était certaine de l’emporter, s’exposaient à compromettre les résultats de la guerre de l’Indépendance, peut-être même à disparaître comme nation, la République française étant paralysée, dans son action défensive, par le formidable effort qu’elle avait à soutenir tant à l’intérieur que sur ses frontières, contre les ennemis qui l’assaillaient de toutes parts. ”

“ Il y blâmait les prétentions d’indépendance, prétentions extravagantes et inadmissibles, qu’osait mettre en avant une Assemblée que les Américains égarés souffraient à leur tête ; il promettait le redressement des lois et des mesures dont les colonies se plaignaient, il garantissait la liberté de législation intérieure, et enfin il conseillait aux habitants de réfléchir sérieusement s’il ne valait pas mieux retourner à l’allégeance de la Grande-Bretagne que de sacrifier leurs biens et leurs vies à une cause injuste et précaire. ”

“ Ceci nous amène naturellement à placer avant l’exposé de la constitution l’histoire de la révolution de 1776. Il nous faut connaître quelles épreuves traversa la confédération jusqu’au jour où la faiblesse du gouvernement en vint à mettre le pays en péril, où, l’excès du mal amenant enfin le remède, les États abdiquèrent une indépendance illimitée pour accepter les institutions modératrices auxquelles l’Amérique doit sa grandeur et sa prospérité. ”

“ Les Américains des États-Unis ne sont pas tombés dans cette méprise. Lorsqu'après la guerre de l'indépendance ils voulurent se réunir en un seul peuple et constituer un gouvernement central, ils se gardèrent bien d'imiter les Anglais, n'ayant ni leur droit royal ni leur privilèges aristocratiques. ”

“ Notre vieux monde ressemble à ces pères acariâtres qui n’admettent qu’en rechignant la majorité de leur fils, les laissent se former et se débrouiller tout seuls dans la vie et n’en attendent pas moins toutes sortes d’égards et de déférences pour le seul fait de les avoir engendrés. Pendant plus de cent cinquante ans, l’Amérique naissante n’a eu de regards et de pensées que pour l’Europe. J’ai attiré votre attention sur cet état de choses qui a subsisté au delà de la guerre de l’Indépendance et de l’organisation du gouvernement fédéral. ”

“ Puissent en ce point vous servir également d’exemple et la sagesse et le sens exquis du héros des États-Unis ! Les questions qui nous partagent aujourd’hui sont les questions mêmes qui divisèrent les fondateurs de la république américaine : la déclaration des droits, l’indépendance du pouvoir exécutif, le maintien du pouvoir législatif dans ces bornes hors desquelles il dégénère en insupportable tyrannie. Les solutions de Washington, adoptées par ses contemporains, ont fait la grandeur de l’Amérique ”

“ Si vous voulez conserver l’indépendance particulière, disait Hamilton, voyez ce qui vous arrivera : les États se sépareront, il vous faudra des frontières ; nous deviendrons un pays divisé comme l’Allemagne ; il nous faudra de lourds impôts pour entretenir des armées, avoir des places fortes, des vaisseaux de guerre. Tandis que, si sur ce vaste continent nous établissons un gouvernement central, nous pouvons vivre avec une armée insignifiante, et fonder la plus grande république que les hommes aient jamais vue. ”

“ Mais en ce qui concerne les gouvernements qui ont proclamé et maintenu leur indépendance et dont nous avons reconnu l'indépendance après mûre délibération et au nom de justes principes 1, toute intervention d'une puissance quelconque de l'Europe en vue de les opprimer ou de prendre en quelque autre manière la haute main sur leur destinée, ne saurait être regardée par nous que comme trahissant une intention malveillante (unfriendly disposition) envers les Etats-Unis. ”