Pierre de Coubertin

“ Nous avons commis cette folie de ne point comprendre que jamais l’argent et les instincts mercantiles n’ont suffi à créer une nation et que, dès qu’un peuple est riche et puissant, si même il n’a pas eu jusque-là de grandes ambitions, ces ambitions lui viennent.
L’histoire des États-Unis nous montre que le peuple américain a l’instinct de la domination et les moyens de l’exercer. ”

“ Prenez le planisphère et vous apercevez aussitôt que l’Amérique du Sud est moins voisine économiquement des États-Unis que de l’Europe et de cette vaste dépendance de l’Europe qui est l’Afrique.
La race, la civilisation concourent aussi à la rapprocher de nous et si l’Angleterre ne vient pas à la traverse et ne modifie pas l’équilibre de cette partie du globe (ce qu’elle pourrait bien faire, à en juger par les progrès de son influence dans la République Argentine) , l’Europe pourra sans doute y lutter avantageusement contre le protectorat des États-Unis. ”

“ Je veux parler de l’absorption de l’émigrant européen par la civilisation transatlantique et de son « américanisation » rapide.
Il y aurait beaucoup à dire sur cette question. J’ai cru remarquer, pour ma part, que l’américanisation — passez-moi ce barbarisme — était la résultante du succès ; l’homme qui réussit devient Américain avec une facilité qui, cela est évident, tient du prodige ; mais celui qui échoue reste Européen. ”

“ Notre vieux monde ressemble à ces pères acariâtres qui n’admettent qu’en rechignant la majorité de leur fils, les laissent se former et se débrouiller tout seuls dans la vie et n’en attendent pas moins toutes sortes d’égards et de déférences pour le seul fait de les avoir engendrés. Pendant plus de cent cinquante ans, l’Amérique naissante n’a eu de regards et de pensées que pour l’Europe. J’ai attiré votre attention sur cet état de choses qui a subsisté au delà de la guerre de l’Indépendance et de l’organisation du gouvernement fédéral. ”

“ Nous y trouvons des tendances non équivoques au despotisme. Comment ont été organisées les partis politiques, les innombrables sociétés secrètes ou non, les sectes, les unions, les syndicats, les confréries, les ordres, qui pullulent, presque depuis l’Indépendance ? Partout on trouve le despotisme, — despotisme démocratique s’entend, celui qui a le bulletin de vote à la base et sur lequel reste suspendue l’épée de Damoclès de la non-réélection. Le citoyen des États-Unis subit de la sorte d’énormes contraintes, non pas en résigné, mais en satisfait ”

“ Je vous disais tout à l’heure que, dans sa poursuite de la fortune, l’Américain recherche surtout la force. Nous n’apercevons rien dans son passé qui indique la permanence de cet instinct d’enrichissement, rien qui prouve qu’un tel instinct soit inhérent à sa nature même et qu’il doive y subordonner ses autres passions. Le caractère commercial et mercantile que nous attribuons à l’histoire entière des États-Unis n’a existé, ni à l’époque coloniale, ni même au début de l’indépendance. ”

“ C’est ici, précisément, que l’histoire des États-Unis est tout à fait intéressante et qu’il devient très utile de la connaître. Elle montre que les événements successifs dont l’Amérique a été le théâtre depuis deux cent cinquante ans ont formé l’Américain en fonction — si l’on peut ainsi parler — de l’œuvre qu’il désire accomplir, dans laquelle son succès est incertain, mais qu’il tentera assurément. ”

“ La grande idée qui domine la civilisation transatlantique, celle avec laquelle on doit toujours compter et qu’il ne faut jamais perdre de vue, c’est l’idée de la rénovation. À part une légère éclipse sous le régime colonial, cette idée n’a pas cessé de hanter les cerveaux américains, depuis l’homme d’État jusqu’à l’employé du dernier rang, depuis le littérateur jusqu’au cow-boy. ”

“ Il y a une philosophie américaine ; je ne sache pas qu’elle ait encore trouvé son expression dans des écrits quelconques ; si le Nouveau Monde doit produire des philosophes semblables aux grands Allemands qui synthétisèrent les angoisses et les aspirations germaniques, aucun ne s’est encore révélé. Il n’en est pas moins vrai qu’une philosophie nationale existe de l’autre côté de l’Océan et qu’on peut suivre sa genèse de page en page en lisant attentivement l’histoire des États-Unis. ”

“ Nous verrons alors si l’Américain est susceptible de devenir un de ces commerçants qui, aimant leur métier et faits pour l’exercer, édifient lentement et sagement une fortune moyenne — ou bien si ce qui l’a tenté jusqu’ici dans le commerce, ç’a été l’ampleur inattendue des horizons et si, une fois ces horizons rétrécis, il ne préfère pas s’adonner à d’autres besognes. ”

“ L’Amérique a donné à l’Américain une endurance incroyable, le sens de l’activité poussé à un degré inconnu jusqu’ici, l’isolement d’avec ses semblables et l’habitude d’envisager toujours le point de vue collectif de préférence à tout autre. ”

“ Et puis, enfin, l’intérêt ne dicte pas nécessairement une attitude pacifique : la guerre enrichit souvent ; elle ouvre des routes nouvelles, crée des débouchés, met de l’imprévu dans les affaires et précisément cet imprévu est pour beaucoup dans le charme que les affaires possèdent aux yeux des Américains. Ne prenons donc pas exemple sur l’Angleterre pour conclure à l’existence d’un tel cran d’arrêt dans les destins des États-Unis. Les États-Unis sont compacts ; l’Angleterre est éparpillée ; sa vulnérabilité est bien autre que la leur. ”

“ L’Américain, être sensible à l’excès et prodigieusement nerveux, peut bien s’abandonner aux rêves de gloire que lui soufflent de grands souvenirs et de longues ambitions ; il peut s’emballer au contact de sa foule, l’une des plus impressionnables qui soient au monde ”

“ L’Europe a eu quarante-deux ans, — depuis le manifeste d’Ostende, — pour préserver l’Espagne du sort qui l’atteint en ce moment, quarante-deux ans pour obtenir d’elle ce qui lui eût conservé Cuba et, aujourd’hui, les chancelleries ne connaissent même pas les termes de la question qui se pose aux États-Unis, de sorte que leur intervention ne peux qu’envenimer la querelle. ”

“ Vingt fois, l’unité aurait dû périr : il n’est sorte de révolutions et de désordres qui n’aient failli éclater : tour à tour, la conquête, la banqueroute, l’anarchie, la guerre civile, le militarisme, le fonctionnarisme, la corruption, les crises économiques ont menacé la prospérité et souvent l’existence même de la nation. ”

“ Et je vous en donnerais volontiers un exemple assez frappant si je ne me faisais un devoir de ne rien puiser dans mes impressions personnelles, voulant tracer ici le tableau de l’Amérique, telle qu’elle apparaît à l’historien et non au voyageur.
L’exemple que je vous citerais, c’est celui du « millionnaire ». Quiconque approche le millionnaire américain sent qu’il est imbu de son rôle social. En faisant fortune, il remplit une fonction. Il pense que le pays doit être fier de lui et que plus il deviendra riche, plus il sera utile au pays et méritera sa reconnaissance. ”

“ L’influence des États-Unis sur les affaires des républiques espagnoles et de l’empire britannique s’est préparée de longue date et nous la verrons s’accentuer de plus en plus.
Dans cet ordre d’idées, l’existence de traditions certaines, de sentiments précis ne suffit pas à déterminer un courant d’action ; il faut encore que l’individu s’y prête, qu’il ait les qualités et les défauts requis pour mettre en pratique le rêve national, pour travailler à en faire une réalité. ”

“ Je vous disais au début de ces leçons, qu’à mon sens, peu de peuples avaient autant besoin que le peuple américain d’être étudiés dans leur passé, pour être compris dans leur présent et devinés dans leur avenir. Et je vous en donnais une raison qui semble avoir surpris pas mal d’entre vous : c’est que peu de peuples ont été davantage remués par des idées et par des sentiments et se trouvent liés par des traditions plus impérieuses. ”

“ L’effervescence religieuse aux États-Unis, n’a jamais cessé : les controverses théologiques de l’époque coloniale firent place, après l’Indépendance, aux Revivals, ces cyclones mystiques qui traversèrent tout le continent et déterminèrent la création d’innombrables sectes réformatrices et communistes. ”

“ C’est ainsi que tout une partie de Chicago constitue un véritable damier international où les Français, les Suédois, les Allemands, les Slaves, les Italiens demeurent en groupes, retenant dans la misère les marques distinctives de leur nationalité, la langage et les habitudes de leurs races. D’autre part, l’américanisation des autres n’est peut-être pas aussi complète au fond qu’elle l’est en apparence. ”

“ L’Amérique d’alors est en retard sur l’Europe ; l’Américain est en avance sur l’Européen ; il est déjà mûr pour le self government. Et sitôt que les circonstances l’ont rendu, presque malgré lui, indépendant, il s’adonne de nouveau au rêve de ses pères. Les récits des voyageurs, les rapports des agents, presque tous les documents qui sont parvenus jusqu’à nous nous apportent la même impression sur ce que ressent l’Américain d’alors à l’égard de son pays ”

“ À voir la facilité avec laquelle il s’est laissé imposer le joug de certains hommes, a obéi à certaines lois, supporté certains abus, enduré certains tracas, on en vient à se demande s’il ne sera pas, dans l’avenir, de ceux qui consentiront le plus volontiers les mainmises de l’État, de ceux qui se trouveront le mieux préparés à permettre une expropriation partielle de la liberté de l’individu au nom du bien public. ”

“ L’homme génial, ce fut ce chevalier Quesnay de Beaurepaire qui tenta de créer à Richmond, au siècle dernier, une grande Université européenne et dont la Révolution française emporta le rêve au moment où il allait se réaliser. Celui qui a tenté modestement de reprendre l’œuvre dans son esprit sinon dans sa forme se fait moins d’illusions que personne sur les chances de succès, d’autant que l’heure est venue où un nouveau malentendu vient accentuer les divergences. ”

“ Voilà certes des conditions particulièrement propres à cimenter une nation, à lui faire sa légende. Il n’y a pas à craindre d’émiettement : il faudrait, pour cela, qu’une seconde nation se formât au milieu de la première puisque sur les frontières nulle absorption ne peut avoir lieu. ”

“ Il connait bien son histoire et sitôt qu’il la compare aux lentes évolutions, aux alternatives de grandeur et de décadence des nations européennes, la certitude s’affermit en lui que son pays n’est point semblable aux autres. ”

“ Et alors, la Force entre en scène. La fondation de trois États continentaux, le Kentucky (1792) , le Tennessee (1796) et l’Ohio (1802) , et plus encore l’acquisition de la Louisiane (1803) , font apercevoir soudain à l’Américain la possibilité de conquérir et de peupler tout le continent, d’un océan à l’autre. ”

“ Il n’en reste pas moins vrai qu’en une génération, l’Europe semble perdre toute influence sur les fils de ceux qui l’ont abandonnée pour se fixer au Nouveau Monde et qui sont parvenus à s’y créer une situation, si modeste soit-elle. ”

“ L’histoire, telle qu’on la comprend ici, a un but pratique : ici, la science s’acquiert en vue de l’action ; on apprend à agir. C’est pourquoi je me préoccupe de dégager de cet enseignement une conclusion pratique. ”

“ Quant à l’activité, jamais champ plus vaste ne s’ouvrit devant des humains. Un sol immense et fertile à défricher, de grandes facilités industrielles et deux façades commerciales ouvrant sur les deux côtés de l’univers, avec au centre un réseau sans pareil de voies fluviales. ”

“ Aussi ne le voit-on jamais s’arrêter pour jouir de ce qu’il a ; il va toujours, s’exposant à tout perdre plutôt que de renoncer à gagner. La plupart du temps, il meurt à la peine sous l’effort continu et trop violent. ”

“ Cela va prendre fin : on pourra encore faire fortune ; on ne pourra plus devenir, en quelques années ou en quelques mois, un homme colossalement riche. Une telle possibilité n’est pas normale ; elle est le propre d’une société en formation et non d’une société formée. ”

“ Washington et Lincoln furent vraiment les hommes providentiels en ce sens qu’on découvre en eux cette sorte de génie qui s’adapte exactement aux circonstances et ne semble fait que pour accomplir une œuvre donnée, généralement une œuvre de redressement ou de réparation, en sorte qu’ils ne laissent derrière eux que des bienfaits ”