Félix Klein

“ Soit qu’ils se vantent de descendre des fondateurs de l’Indépendance, soit qu’ils aient trouvé aux États-Unis, directement ou dans la personne de leurs pères, la contrée de leur choix, celle qui a réalisé leurs rêves ambitieux ou qui les a reçus au temps de leur détresse et relevés des misères endurées ailleurs, ils aiment leur pays et leurs institutions avec une passion, avec un orgueil, où la raison, l’instinct, la volonté semblent avoir condensé leurs forces, et dont je ne sais si aucun nationalisme dans l’histoire a jamais égalé la farouche ardeur. ”

“ La principale contribution des Etats-Unis au progrès humain est de former, avec les élémens les plus disparates, un peuple qui ait de l’unité et qui tout entier se gouverne lui-même, sans distinction de fortune, de métier, ni même d’origine. Comme les Américains élèvent souvent leurs édifices en matériaux artificiels, mais amalgamés de façon qu’ils égalent ou dépassent la pierre en solidité, ainsi construisent-ils leur nation de toutes sortes d’autres peuples fondus en un seul et qui rentrent invariablement dans la forme essentielle de la démocratie. ”

“ Le Japon a besoin de recueillement et d’une période de paix pour se relever complètement des sacrifices en hommes et en argent que lui a imposés la guerre russe ; pour faire fructifier la confiance qu’il a retirée de ses succès et bénéficier de l’élan acquis ; pour laisser aboutir les efforts encore bien nouveaux de son peuple vers l’instruction moderne, vers le perfectionnement de l’agriculture, vers le développement surtout du commerce et de l’industrie. ”

“ Il faut le comprendre et s’en réjouir : à moins d’accidens qui restent toujours possibles, mais ne sont pas ici plus probables qu’ailleurs, la guerre n’est pas prochaine entre le Japon et les États-Unis, parce qu’elle n’est jugée opportune ni à Tokio, ni à Washington. Quoi que prétende une opinion superficielle, ou, en tout cas, localisée, les deux gouvernemens ont les raisons les plus décisives de s’opposer au conflit armé. Non seulement ils sont assez sages et assez humains pour n’aimer pas la guerre en soi et pour comprendre les maux affreux qu’elle entraîne même pour le vainqueur ”

“ Tandis que le Noir, malgré tout ce qui lui manque, est cependant un Américain, les Japonais, aussi bien que les Chinois, les Coréens, les Hindous, restent des Asiatiques. Et si jamais ils étaient installés à demeure et gagnaient en nombre, comme a fait la race nègre, l’embarras qu’ils créeraient serait autrement redoutable, puisqu’ils auraient pour eux, en plus de leur intelligence, la protection d’un puissant Empire qui les regarderait toujours comme ses nationaux. ”

“ Les richesses du Washington et de l’Orégon sont encore presque neuves et apparaissent comme inépuisables ; le chiffre de 2 millions d’habitans que comptent ces États pourrait être décuplé sans les appauvrir, et c’est à peine s’il suffirait à en mettre en valeur tout le sol cultivable, toutes les forêts, toutes les eaux fécondes et navigables. Quant à la Californie, l’Etat le plus menacé par les Jaunes, elle n’offre pas, bien que fréquentée depuis plus longtemps, moins de chances que les deux autres aux travailleurs sérieux qui viendraient y gagner leur vie ”

“ Le péril jaune, cette fois, n’est plus une hypothèse, ni une prophétie, mais un phénomène en voie de réalisation ; ce n’est pas l’idée d’un sociologue, ni l’invention de quelques hommes politiques, c’est la rencontre effective et le conflit on peut dire matériel de groupemens humains fort simples et abandonnés aux forces de la nature ; c’est le choc, déjà facile à percevoir, de l’ouvrier japonais et de l’ouvrier américain. ”

“ La question ainsi limitée est celle que je voudrais exposer ici, à l’aide du peu d’écrits qu’on commence à y consacrer ; à l’aide de faits qui se succèdent maintenant et auxquels on ne prête pas toujours, parce qu’ils sont lointains, l’attention qu’ils méritent ; mais à l’aide surtout des souvenirs et des impressions que m’a laissés un séjour dans les pays mêmes où le conflit des deux races est le plus douloureux, sur les rivages américains de l’Océan Pacifique, et spécialement en Californie. ”

“ Les précautions qu’on a prises à temps contre les Chinois, il faut les prendre contre tous les Asiatiques et avec plus de soin contre ceux d’entre eux qui se montrent à la fois les plus empressés à venir et les plus dangereux par leurs capacités mêmes, c’est-à-dire contre les Japonais. Malgré de vaines apparences, ils ne s’assimilent pas mieux que le nègre. Ils s’assimilent moins bien, en un certain sens, car celui-ci, du moins, aime l’Amérique pour elle-même et la considère comme sa vraie patrie ”

“ Moins féodal, moins collectif, moins impersonnel, moins fanatique, si l’on veut, que le patriotisme japonais, celui des Américains, n’en est pas moins profond, moins prêt aux sacrifices. Il faut avoir vécu dans leur intimité et, j’ose le dire, vibré de leurs émotions, pour savoir ce que représente à leurs yeux le drapeau étoile. ”

“ Prudent et pacifique par nature, M. Taft a, de plus, l’avantage de connaître à fond et directement tous les aspects du grand problème. Sans compter qu’il fut ministre de la Guerre, il a organisé les îles Philippines au nom des États-Unis, il a fait plusieurs séjours au Japon, il a visité la Chine, la Russie, l’Europe, et l’on peut dire que ce chef électif d’une démocratie a été préparé au gouvernement de son pays comme pas un successeur de monarque héréditaire. ”

“ Qu’ils accélèrent, dans les territoires qui commencent à être menacés, l’arrivée d’habitans de race blanche, et qu’ils y attirent par tous les moyens leurs compatriotes de l’Est ou les Européens. Arriveraient-ils seulement à maintenir par-là les proportions actuelles, qui, sauf pour Hawaï, sont encore excellentes, les dangers de l’immigration jaune se trouveraient presque conjurés, ou du moins ils resteraient réduits à ces inconvéniens et à ces ennuis qui ne peuvent pas troubler à fond la vie d’un grand peuple. ”

“ C’est que, — dans la mesure où l’on peut essayer de comprendre et de résumer des questions aussi mystérieuses, — il y a, d’un côté, des siècles de christianisme, avec l’idée profonde, sinon claire, de la personnalité appliquée au concept de Dieu même, qu’elle rend plus accessible, et au concept de notre nature, à qui elle attache une telle dignité qu’une âme en arrive à valoir des mondes, bien plus encore, la mort même d’un Dieu. ”

“ Et l’on s’explique par-là, soit dit en passant, que les partisans de l’exclusion ne se recrutent plus seulement dans le monde ouvrier : en même temps que les salaires, c’est le négoce, c’est l’entreprise agricole, c’est la profession libérale elle-même, qui se trouvent menacés et qui cherchent à se défendre. Du reste, il arrive depuis une dizaine d’années, en Californie et en d’autres États de l’Ouest, une classe de Japonais capitalistes qui exploitent des fermes, des magasins, voire des usines ; et ils possèdent à San Francisco un club important. ”

“ C’est un idéal que ne peuvent pas comprendre, au moins présentement, les ouvriers asiatiques même de l’esprit le plus ouvert. Ils n’éprouvent pas les besoins, ils n’ont pas les aspirations, ils ne connaissent pas les exigences, les ambitions, des ouvriers européens, ni, à plus forte raison, des ouvriers qui ont laissé l’Europe pour vivre mieux en Amérique, laissé les États de l’Est pour chercher, par-delà déserts et montagnes, Ici rivages, plus favorisés encore, du Grand Océan. Quoi que puisse réserver l’avenir, il existe là un écart formidable entre deux civilisations, entre deux humanités ”

“ Jusque-là, la prudence ajoute ses conseils à ceux que prodiguent déjà un amour, d’ailleurs sincère, de la paix et la crainte, efficace chez un peuple pratique, d’arrêter les affaires. Un jour sans doute le développement commercial du Japon et des Etats-Unis créera entre eux une rivalité analogue à celle qui aujourd’hui mine sourdement les rapports de l’Angleterre et de l’Allemagne, et ce sera là une cause possible de guerre, le principe d’une hostilité, non plus localisée, mais vraiment nationale. ”

“ Si donc il fallait attendre des armes la solution du problème, ce pourrait n’être qu’une question de temps et de patience. Mais il est clair que, quelle que soit l’issue de la rencontre, elle n’aura rien de définitif. Aucune des deux puissances ne saurait anéantir l’autre ni la mettre complètement sous le joug. Le vaincu ne songera qu’à la revanche, et l’on n’imagine pas que sa précédente antipathie pour les adversaires deviendra de l’amour aussitôt qu’ils l’auront battu. ”

“ Le vrai, le grand problème, aux États-Unis, c’est le problème des races, c’est la nécessité de garantir, coûte que coûte, le caractère national contre l’extraordinaire variété de peuples qui affluent chaque année de tous les coins de l’univers. ”

“ C’est là, non pas ailleurs, qu’est pour le Japon l’œuvre capitale, celle qui lui assurera, en même temps qu’un riche domaine de culture, un point d’attache et de défense, de pénétration et de conquête sur le grand continent. ”

“ Croire à l’efficacité de tels règlemens dans le conflit qui nous occupe, c’est oublier que les Japonais n’accepteront jamais d’autres conditions que celles qui seront faites aux Européens, et que, d’autre part, les Etats-Unis, s’ils souhaitent de réduire au minimum l’immigration jaune, éprouvent le besoin, au contraire, d’une forte immigration de Blancs ; en même temps que, pour une année, ils jugent excessif le chiffre de quinze ou vingt mille Japonais, ils absorbent sans peine, et même avec profit, plus d’un million d’Européens. ”

“ Et sans doute le problème se pose en termes différens pour les deux races récalcitrantes. En ce qui touche les Noirs, la question n’est plus entière. S’ils habitaient encore l’Afrique, une bonne loi d’exclusion trancherait vite la difficulté et, dût la république de Libéria en prendre quelque ombrage, on ne s’en tourmenterait guère. Mais il ne s’agit plus de leur défendre d’entrer ; on les a importés jadis, et ils sont là une dizaine de millions qu’on ne peut ni renvoyer, ni détruire, ni traiter en esclaves, ni même, jusqu’à nouvel ordre au moins, priver de leurs droits civiques. ”

“ Nous avons montré que, dans l’extrême Ouest, ni le capital ne peut se passer d’eux, ni eux-mêmes ne peuvent se hausser aux exigences, d’ailleurs outrées, des syndicats d’ouvriers blancs. Les salaires n’obéissent pas dans leurs mouvemens de hausse ou de baisse à des lois factices ; ce n’est pas arbitrairement qu’ils se règlent, c’est sur les conditions matérielles et morales d’une société donnée, principalement sur les besoins réellement sentis du monde ouvrier. Des travailleurs de formation et d’exigences totalement différentes ne se feront jamais payer de même. ”

“ Or, l’un des deux fût-il comme anéanti, le problème, au fond, resterait entier : il n’y a pas seulement en cause le Japon et les Etats-Unis, mais, au sens le plus large des mots, tout l’Est contre tout l’Ouest de l’Océan Pacifique. Après comme avant la guerre, il restera en présence deux races, le monde blanc contre le monde jaune, c’est-à-dire, ainsi que nous l’avons vu, deux humanités qui ne se comprennent pas et qui ne peuvent pas se fondre. ”

“ Elle fait clairement ressortir, d’une part, la profondeur d’un conflit qui se manifeste ainsi entre les peuples dans le temps même où les gouvernemens concluent des ententes publiques, et d’autre part, à ne s’en tenir qu’à l’aspect américain de la question, la gravité intérieure d’une situation qui oppose si nettement le pouvoir fédéral et l’opinion publique de plusieurs Etats. ”

“ En dépit des erreurs, des passions, des abus, qui s’y trouvent mêlés, le syndicat n’est point une simple coalition d’intérêts matériels, un moyen seulement d’obtenir de plus forts salaires ; il est encore, il est surtout, même chez ceux qui ne le comprennent que confusément, un effort collectif pour améliorer la vie, une tendance généreuse et capable, au besoin, de très durs sacrifices, vers un avenir plus heureux, vers plus de bien-être, plus d’instruction, plus de développement moral. ”

“ Sans entrer dans le détail d’une question qui à elle seule demanderait de longs articles, on peut d’une façon générale affirmer que tous les Blancs, spécialement du Nord-Ouest de l’Europe, deviennent dès la seconde génération, quand ce n’est pas au bout de quelques années seulement, des Américains accomplis, et qu’il ne ferait pas bon les traiter de nouveaux venus ou de fils d’étrangers. Mais il est jusqu’ici deux sortes d’hommes, les Noirs et les Jaunes, qui restent réfractaires à l’assimilation ”

“ Le gouvernement des États-Unis n’est pas moins éloigné de vouloir aujourd’hui la guerre ; et, si la fière impétuosité de M. Roosevelt a toujours su se contenir, témoigner même de constans égards, dans les rapports avec le Japon, ce n’est pas de son successeur que l’on peut redouter une attitude provocante. ”

“ Mais, pour que notre invite ne semble pas s’inspirer uniquement de motifs grossiers, ajoutons qu’il n’est peut-être pas au monde un meilleur climat, une terre plus fleurie, un ciel plus enchanteur, une aussi grande douceur de vivre ; ou bien élevons-nous plus haut encore, dût l’efficacité de nos motifs s’abaisser d’autant, et rappelons l’idée dominante de cet article, à savoir qu’il s’agit, pour les Américains, de maintenir leur prépondérance et leur idéal en face de la menaçante invasion des Jaunes. ”

“ Ainsi les deux gouvernemens sont parfaitement d’accord en tout ce qui concerne le développement de leur politique et de leur commerce « dans la région de l’Océan Pacifique. » L’Europe applaudit à cet arrangement ; il recueille l’approbation de la presse américaine, des journaux japonais. L’ambassadeur du Mikado déclare officiellement « que ce qui vient de s’accomplir est une transaction entre loyaux amis, qu’il a l’espoir sincère de voir les deux peuples partager la confiance mutuelle des gouvernemens, que le plus bel avenir s’ouvre donc aux relations d’affaires et aux rapports d’amitié. » ”

“ I Les Américains ont remarqué depuis peu le péril qui les menace. Jusqu’à ces dernières années, le Japon ne leur inspirait qu’admiration et que sympathie. Ils en aimaient le courage, l’esprit d’entreprise, l’empressement à s’assimiler en toute espèce de domaine les derniers progrès. ”