J.-A. Bourdin

“ Ainsi le jeune lévite allait vers le prêtre pour puiser, à son école, cette sagesse que donne l'expérience, tandis que le prêtre allait au lévite pour en recevoir, à son tour, cette pureté de conscience, cette ferveur de piété qu'il admirait en lui et qu'il s'efforçait de recouvrer. Les rôles, comme on le voit, se trouvaient changés. La jeunesse fut ici, sans s'en douter, la bonne conseillère et le guide aimable de l'âge mûr; et l'abbé Chanel, avant même d'exercer le saint ministère, fut pour un de ses frères aînés dans le sacerdoce un apôtre et un bienfaiteur. ”

“ L'abbé Trompier était un de ces hommes de mérite en qui l'on remarque un jugement droit, un savoir réel et dont les généreuses qualités du cœur sont encore rehaussées par la simplicité des manières. A l'exemple de Jésus-Christ, il avait pour les enfants un amour paternel. Les accueillir avec bonté, les bénir, les instruire de leurs devoirs, appeler sur eux la vigilance chrétienne de leurs mères, épier même l'éveil de leur raison pour jeter dans ces âmes encore pures les premières semences de la foi et de la piété, tel était l'objet spécial de son zèle et l'une de ses plus douces jouissances. ”

“ Non-seulement le bon curé dit la Messe qu'il avait promise, mais il donna à la célébration des divins mystères toute la pompe qu'il déployait aux funérailles du riche.
Plus l'abbé Chanel se montrait compatissant et généreux, plus il se rendait maître des âmes et les ramenait dans les voies du salut. L'homme résiste à tout, excepté au bien qu'on lui fait; ses yeux alors s'ouvrent, et son cœur fléchit. A travers les passions mauvaises, ces enveloppes d'airain, la charité pénètre jusqu'à la conscience. ”

“ Ce double souvenir qui, malgré le temps et les distances, demeura toujours gravé dans le cœur du P. Chanel, n'est resté pas moins ineffaçable au sein de la paroisse de Cras. Déjà près de trente années s'étaient écoulées depuis que notre saint confrère avait reçu pour la première fois le Pain des anges, lorsque nous, son humble biographe, nous visitâmes -l'église du village, où s'écoulèrent son enfance et sa jeunesse. De quelle douce et religieuse émotion ne fûmes-nous pas saisi, en priant dans ce modeste sanctuaire où tant de
fois il avait épanché son cœur aux pieds du divin Maître!. ”

“ La vertu du P. Chanel n'était pas seulement l'ornement de son âme ; elle gavait encore un éclat extérieur.
Elle répandait sur sa personne et sur les actes de sa vie un charme qui saisissait de prime abord et captivait les cœurs.
Les saints, même avec des vertus égales, ne sont pas tous également aimables. Il en est qui ont reçu de la nature un caractère ferme jusqu'à la rudesse, dont la piété ne détruit que les principales aspérités. D'autres ne sont pas doués de cette finesse et de cette vivacité d'esprit qui initient aux délicatesses du savoirvivre. ”

“ Je ne puis voir, dit-il, sans une émotion douce et profonde un séminariste qui, chaque jour, se rend de plus en plus digne du sacerdoce. Tel se montra l'abbé Chanel. Depuis longtemps, il soupirait après le bonheur de vivre au sein de notre solitude. Quoiqu'il semblât à ceux qui l'avaient connu à Belley et à Meximieux, que sa foi ne pouvait devenir plus vive, sa piété plus tendre, sa charité plus active, son amour pour l'étude plus ardent, son caractère plus aimable, tous admirèrent cependant les nouveaux développements que prirent ses qualités et ses vertus. ”

“ Quand on se remit en mer, ils n'étaient point encore rétablis; le P. Bret surtout était en proie à un violent mal de tête, auquel se joignit bientôt une fièvre très-ardente. On vit alors se révéler, dans les soins que lui prodigua le P. Chanel, les sentiments qui l'attachaient au malade, en sa triple qualité de supérieur, de guide spirituel et d'ami d'enfance. Mais, hélas! rien ne put détourner le coup terrible qui devait jeter le deuil dans tout l'équipage.
Dieu, content des aspirations de zèle et du sacrifice de
son jeune apôtre, Voulut le récompenser avant qu'il fût à l'œuvre. ”

“ De tous les bourreaux du martyr, il fut aussi le plus aveugle et le plus endurci. Le ciel ne tarda pas à le frapper ; sa mort, comme celle de Pilate, n'a laissé qu'un lugubre souvenir.
La divine victime fut conduite au supplice comme un agneau à la boucherie; elle pria pour ceux qui l'immolaient, et souffrit sans exhaler une plainte; à son exemple, le P. Chanel, moins attaché à sa propre vie qu'au salut de ses bourreaux, pria pour eux et endura les plus horribles tourmeuts avec le calme d'une patience héroïque.
A la mort de Jésus-Christ, la nature se couvrit de
deuil et exprima sa douleur ”

“ Tout en louant son zèle, ils lui disaient que, pour l'exercer, il n'était pas nécessaire d'aller aux antipodes, lorsque, si près de nous, il y avait encore tant d'âmes à convertir ; qu'il se devait d'abord à son pays avant de songer à des plages étrangères; que, d'ailleurs, il n'était pas assez robuste pour supporter les fatigues d'une si longue traversée, et que sa mission devenait impossible chez un peuple dont il ignorait la langue. Ils ajoutaient enfin que travailler au salut des insulaires les plus abrutis et les plus sauvages, c'était exposer son propre salut aux plus imminents dangers. ”

“ La force punit le vice, mais elle ne le guérit pas.
Telle maison d'éducation offre un aspect discipliné et même rigide qui recouvre sous ces dehors irréprochables une désolante corruption ; telle autre apparaît d'abord plus libre, plus épanouie, moins régulière, où les mœurs sont chastes pourtant, parce que les âmes sont religieuses. Là vous sentez l'influence salutaire du sacerdoce; la bénédiction y plane qui conserve et purifie les âmes, les sacrements y sont fréquentés, la sainte parole y alimente la vie morale, le culte de Marie y est aimé comme le souvenir d'une mère, toutes les forces ”

“ Mon Révérend Père, Depuis longtemps déjà, je faisais des vœux pour qu'une main amie sauvât de l'oubli la mémoire précieuse que le R. P. Chanel a laissée parmi nous, prêtres du diocèse de Belley. Publier sa vie me paraissait tout à la fois une bonne œuvre et un acte de haute justice. Quelle vie, en effet, peut mieux que la sienne inspirer la vertu? Qui fut plus digne que lui de la sublime vocation de l'apostolat et du martyre?
J'ai connu presque dans l'intimité cet homme au cœur d'or, à la foi naïve, aux mœurs angéliques ”

“ Mes chers amis, reprit le bon Père, si vous embrassez la vraie religion, vous ne mourrez pas, mais vous vivrez éternellement, vous échangerez cette vie d'épreuves contre un bonheur sans fin; les fléaux n'ont désolé votre pays que parce que vous n'avez pas cessé d'offenser Jéhovah par vos désordres.
Jesuisvenudes contrées lointaines pour vous apprendre à l'aimer, et vous lui refusez votre cœur! Soyez chrétiens, et vous désarmerez sa colère; soyez sobres et prévoyants, amassez des provisions pour la saison mauvaise, et vous n'aurez point à redouter les horreurs de la famine. ”

“ Rien n'est plus touchant que le souvenir de leur amitié, quand on songe que plus tard ces liens si doux de l'enfance se resserrèrent de toute la force de la charité chrétienne par une même vocation à l'état religieux : tous les deux ils eurent le bonheur de vivre et de mourir dans une société spécialement consacrée à Marie. Rarement les figures des saints sont isolées.
Dieu, par une grâce particulière, se plaît à réunir les âmes faites pour se comprendre et s'entr'aider dans les voies de la perfection. ”

“ Parlait-il aux élèves réunis dans la chapelle du collège, il aimait à leur rappeler, l'obligation imposée à l'homme de servir Dieu dès sa jeunesse; à leur dire que Dieu est jaloux des prémices du cœur, et que d'ordinaire l'accomplissement du devoir chrétien, dès les premières années, garantit la fidélité et la sainteté de la dernière période de la vie. Tout en montrant ce que la vertu exige de générosité et de sacrifice, il lui conservait toujours une physionomie douce et aimable, sachant que le degré d'amour pour un objet est la mesure des efforts qu'on fait pour l'atteindre ”

“ Mais rester constamment l'homme du devoir, reprendre chaque jour sans lassitude ni faiblesse ce pénible labeur d'une âme en lutte avec elle-même, puiser dans le sacrifice de la veille la force d'accomplir celui du lendemain, consommer dans le silence cette immolation lente et prolongée des sens à l'esprit, de la volonté propre à la loi, de toute l'existence à Dieu : voilà ce qui fait les saints. Or cette fidélité d'une vertu qui s'est toujours soutenue à la hauteur du devoir, forme le caractère propre de la vie de l'abbé Chanel. ”

“ Pour se préserver du vice, il a la prière, pour se relever de ses chutes, la confession, pour alimenter sa vie morale, la parole sainte et le banquet eucharistique. Plus son âme est religieuse, plus il respecte l'autorité et plie sa volonté à une discipline. D'autre part, il n'en est que plus fraternellement uni à ses compagnons d'étude, laborieux, d'un caractère aimable, distingué dans ses manières et d'un cœur noble et généreux. ”

“ Pierre se félicita bientôt d'avoir été placé dans un établissement où. tout parle de science et de piété, où tout respire la joie pure, la douce persuasion, parce qu'on y est élevé non comme les enfants des hommes, - mais comme les enfants de Dieu. Un petit séminaire, en effet, est comme une pépinière morale où des mains sages et habiles cultivent l'âme d'une jeunesse qui tend - au sacerdoce; et pour ceux-là mêmes à qui la Providence ouvre une autre carrière, leur séjour dans cet asile béni est encore fertile en fruits de science et de vertu, garanties précieuses de leur avenir. ”

“ Oui, mes bienaimés Confrères, pénétrez-vous fortement de cette pensée de foi : Jésus-Christ sera avec vous dans vos travaux, dans vos voyages, sur mer comme sur terre, dans la tempête comme dans le calme, dans la maladie comme dans la santé. Si vous avez faim et soif, il aura faim et soif avec vous : c'est lui qu'on recevra dans votre personne; que l'on rebutera, si l'on vous rebute ; que l'on persécutera, si l'on vous persécute ; voyez-le donc partout, je vous en conjure, pour votre consolation et votre bonheur; voyez-le en tout temps, dans les circonstances heureuses ou fâcheuses ”

“ Du berceau à la tombe, que de soins nous prodigue la Religion ! Elle nous régénère par le Baptême, elle nous éclaire de sa doctrine, elle nous nourrit du Pain des Anges, elle nous communique les dons de l'EspritSaint, elle guérit les plaies de notre âme, elle perpétue le sacerdoce au milieu de nous, elle nous console dans nos larmes, elle nous soutient et nous encourage dans les épreuves, elle nous tend la main au passage du temps à l'éternité. Refuser à l'infidèle l'aumône de la prière, ne serait-ce pas ressembler au mauvais riche qui refusa au pauvre les miettes d'un somptueux festin ?. ”

“ Le P. Chanel ne bornait pas son zèle à l'enseignement des grammaires. Former ses élèves au point de vue chrétien était sa pensée dominante. « Quoi de plus important, disait-il avec saint Jean Chrysostome, que de régler l'esprit et les mœurs des enfants1? » Il savait que la religion embrasse l'homme dans la double sphère de son intelligence et de sa volonté; qu'elle doit, par conséquent, se lier à l'éducation, et que l'étude même des sciences se trouve avoir avec elle des rapports intimes et essentiels. ”

“ Ces dernières paroles impressionnèrent vivement le cœur du jeune chef: a Oui, répondit-il, votre projet est bien beau, votre amour pour nous a été bien grand; et, dès ce moment, j'embrasserais votre religion, si je pouvais vous aider à l'établir dans notre île ; il vous faut avant tout monter plus haut; allez au roi, et s'il se rend à vos désirs, tout le pays est à vous.» Tungahala nous indiqua ensuite la manière de nous y prendre pour réussir auprès de Sa Majesté, et il ajouta: « Quant à moi, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir; comptez sur mon dévouement. » ”

“ Retracer la biographie du Vénérable PierreMarie-Louis Chanel, c'est pour nous, qui remplissons cette douce mais difficile tâche, raconter la vie d'un confrère de qui nous avons reçu, en France, de si sages conseils, de si pieux exemples, de si nombreux témoignages d'amitié. De son vivant, il nous eût reproché la moindre parole dite à sa louange; mais la mort, en ouvrant la porte de l'histoire, enlève aux âmes les plus humbles le droit de se plaindre du récit de leurs vertus; il nous est donc permis, sans blesser notre saint ami, de reproduire les traits de sa physionomie morale et religieuse ”

“ Ouvrez les yeux de la foi, vous les apercevrez autour de vous, vous encourageant, vous félicitant de votre dévouement, vous fortifiant, et sollicitant déjà des palmes pour prix de vos sacrifices. Unissez-vous à ces anges tutélaires de l'Océanie et aux vôtres. Mettez-vous continuellement sous leur protection, et puis ne craignez rien. N'oubliez pas non plus que la Reine des cieux marche à votre tête, et que vous allez combattre à l'ombre de son étendard. Ayez sans cesse son doux nom sur vos lèvres, et encore plus dans votre cœur. ”

“ Heureux donc l'enfant, quand les mœurs de la famille sont réglées selon la sagesse chrétienne ! Cette union, dont la charité forme les liens, cette décence de langage, cette modestie dans les vêtements, cette sobriété de goûts et de désirs, ces habitudes de bienfaisance, ces prières en commun le soir, et la douce piété de la mère, et les vertus imposantes du père,
toutes ces images religieuses et aimées laissent dans un jeune cœur des impressions que les passions les plus orageuses ne sauraient effacer entièrement. ”

“ « Crois-tu, lui dit-il, qu'ils réussiront, ces gens qui viennent à Futuna pour faire des esclaves?» Musumusu ne comprenant pas suffisamment le sens de ces paroles, demanda au roi de qui il parlait : « Je parle, répliqua Sa Majesté, des blancs qui viennent faire des esclaves. » Alors Musumusu ajouta : « Si tu détestes ces blancs, va prendre leurs effets, dépose-les dans ta maison, et j'irai les tuer. » Niuliki garda le silence, mais ses intentions étaient bien connues. Le roi et son ministre ne savaient pas encore la conversion de
Méitala, que le P. Chanel, par prudence, avait tenue secrète. ”

“ Vainement le digne curé auquel succédait l'abbé Chanel avait-il fait tous ses efforts pour ramener les bonnes
mœurs et la pratique de la religion au sein de cette population égarée; son zèle n'avait servi qu'à aigrir les
esprits et lui aliéner les cœurs. Quelques personnes des plus notables, offensées par deux ou trois de ses prônes où elles avaient cru se reconnaître, lui avaient juré une haine irréconciliable, de sorte que le bien devenant impossible, le pasteur se vit forcé d'abandonner son poste et d'exercer ailleurs son ministère. ”

“ Quelle perte pour notre mission, et pour mon cœur quelle blessure ! Mais que dis-je ! la destinée de notre cher défunt est bien plus digne d'envie que propre à nous jeter dans le deuil et les larmes. En effet, sa conduite fut constamment exemplaire. Sa
piété était vive et douce. Elle prit de bonne heure, ainsi que je l'ai dit, le caractère d'un zèle, d'un dévouement apostolique. ”

“ Soyez hommes de prière et d'oraison. Convertir une âme, c'est plus que ressusciter un mort; or cela ne peut se faire sans le secours d'en haut; implorez-le donc sans cesse ; offrez à Dieu, pour la conversion de vos infidèles, le divin sacrifice, la récitation de votre bréviaire, vos privations, vos entreprises, vos travaux, vos fatigues, et, un jour par semaine, toutes les bonnes œuvres qui se feront ce jour-là dans notre Société. Vous attirerez ainsi de grandes grâces sur vous et sur votre ministère. ”

“ Soyez unis, mes bien-aimés Confrères, et ne contestez jamais ensemble ; vous êtes les membres d'un même corps, dont Jésus-Christ est le chef. Les misères, les tribulations, ainsi que les joies de vos confrères, doivent vous être communes. C'est à cette parfaite union que l'on connaîtra si vous êtes vraiment humbles, si vous êtes les apôtres d'un Dieu qui est tout charité, et les véritables enfants de Marie. N'oubliez pas qu'il y a du mérite à suivre les avis des autres,
même au préjudice de son propre jugement, toutes les fois que la gloire de Dieu n'y est pas intéressée. ”

“ Il forme la conscience des élèves, les éclaire sur leurs défauts, leur indique les moyens de se corriger, et leur donne la force par la grâce qu'il leur communique en leur administrant les sacrements.
C'est à lui encore de faire naître, de développer les vocations, et d'écarter tout ce qui pourrait leur huire ou les étouffer. »
« Qu'il est à plaindre, disait-il encore, le collége où le sacerdoce n'exerce pas sa divine influence! comment peut-il échapper à l'immoralité? » Tout enfant quel qu'il soit porte en lui-même un principe secret et énergique de dépravation. ”

“ « Le péché originel, disait-il, a fait à l'homme trois profondes blessures, savoir : la concupiscence de l'orgueil, la cupidité et le sensualisme. Ces trois foyers du mal, qui nous sont transmis avec la vie pour être notre épreuve et la source de notre mérite, ont allumé sur tous les points de notre être une guerre incessante d'où l'on ne sort victorieux qu'avec le glaive de la mortification. » Or ce glaive, l'abbé Chanel l'avait en quelque sorte toujours à la main. ”

“ Grâce à l'amour de JésusChrist pour les hommes et à la charité qu'il a mise dans vos cœurs et dans ceux de vos enfants, à Futuna aussi l'ombre a fait place à la lumière, le mensonge à la vérité ; nous sommes catholiques, nous le serons toujours, c'est certain. Avant de connaître le Baptême nous étions bien malheureux, nous avions toujours peur d'être pris par les plus forts, comme le poisson par le pêcheur qui a jeté son hameçon à la mer. Aujourd'hui nous sommes heureux, nous nous aimons et ne pensons aux autres que pour leur faire du bien. ”

“ On l'exhorte au repentir de ses fautes et à la confiance en Dieu; quelques larmes s'échappent de ses yeux, et il embrasse avec amour le crucifix qu'on lui présente. L'onction sainte des mourants est à peine achevée que la mort a frappé son dernier coup. L'abbé Chanel et son ami se mettent à genoux, prient pour cette âme qu'ils viennent d'assister, et se retirent avec le consolant espoir de la retrouver un jour dans le ciel. ”

“ On vint un soir l'avertir en toute hâte qu'un élève éprouvait une crise violente; accourant aussitôt à l'infirmerie, et s'exposant à tous les coups d'un jeune homme vigoureux, il passa la nuit auprès de son lit, l'entoura des soins les plus paternels, et ne se retira, pour prendre un peu de repos, que lorsque l'état du malade l'eut parfaitement rassuré.
Mais voici que, la même année, le collége est en proie à une épidémie. Le fléau envahit d'abord une classe, puis se propage dans tous les rangs; l'établissement n'est bientôt plus qu'un hôpital. Le P. Chanel reçoit chez lui les plus malades. ”

“ Pour être bon camarade, il faut encore s'abstenir de l'orgueil. Qui ne. sait, en effet, que la vie sous le toit du collége est semée d'occasions inévitables où la paix et l'union fraternelle ne se conservent qu'au prix de quelques sacrifices ? Ne savoir jamais céder, s'humilier et pardonner, c'est fermer son cœur à l'amitié. Or, telle est la condition de l'orgueilleux. Tout ce qui le blesse et lui fait ombrage l'irrite et le porte à la vengeance. ”

“ Oh! oui, reprit le Père, notre Religion est belle; elle seule est digne d'être connue et pratiquée. N'adorez donc plus vos dieux; ne rendez vos hommages qu'à Jéhovah; c'est lui qui a tout créé ; sans doute le ciel est haut, la terre est grande, la mer immense, le soleil et les étoiles sont magnifiques; mais il est plus grand et plus beau, Celui qui les a faits. Ne craignez ni tapons, ni Atuamuli, ni Faka-Vêli-Kèlê ; ne redoutez qu'une chose, le péché qui offense Jéhovah, et conduit au feu de l'enfer. ”