Claude-Marie Marceau

“ Le saint homme était surtout tourmenté par la crainte d'être réduit à la triste nécessité de se défendre et de faire feu sur les sauvages , et il était intérieurement prosterné devant Dieu, pour obtenir de ne pas être poussé à une telle extrémité. « J'ai les plus grandes ac» lions de grâces à rendre au Bon Dieu et à Marie, di» sait-il à ses compagnons, d'avoir pu m'arracher à » ce péril sans verser une seule goutte de sang. »
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Maintes fois, durant les 44 mois qu'il fut en mer, Marceau se vit en butte à de pareils dangers, et les naturels firent souvent planer la mort sur sa tête. ”

“ Le matelot qui a trop bu. Le chapelet de Marceau et de Récamier. Marceau à Sydney. Éloges et insultes.
Le gentleman. - Les francs-maçons. - On l'appelle en duel. Les Kanaks enlevés. Fermeté. Retour en Nouvelle-Calédonie. Le mois de Marie. La médaille de Marie. Deux traits de protection. L'Arche touche fond. Amour filial pour la sainte Vierge. Abandon de Marceau à la Providence.
Pages La fête de Pie IX. L'île Annatom. Esprit de foi de Marceau. Prière et action. Marceau retourne à Halgan. Les sauvages lui tendent des - embûches pour s'emparer du navire et massacrer l'équipage. ”

“ On ne se perd pas en allant de Marie à Joseph. L'Arche d'alliance échoue. Un vœu. '- Trois cents chapelets. Procédés pénibles, douceur de Marceau. Marceau et le Wallisien Salomoné. Épisode. Tendresse paternelle de Marceau. Trait singulier arrivé à Wallis. Un naturel au tribunal de Dieu. Renouvellement de nie dans la ferveur.
Prière pour les morts. Marceau se brûlant. Rencontre d'une goélette. Graves événements dans.
la Nouvelle-Calédonie. Un frère tué. Pères massacrés et dévorés à San-Christoval. La traite desOcéaniens. Marceau à Halgan. Il court un grand danger. ”

“ A chacun son mérite et sa récompense ! A Dieu seul, principe et auteur de tout bien en nous, la gloire des oeuvres saintes qui se font par l'homme, sa petite créature !
On écrit donc à Brest, sur-le-champ, à Marceau, et on lui demande une réponse courrier par courrier. C'était le 23 août 1844. Marceau était parti pour Cherbourg avec son bâtiment, afin de se préparer à accompagner Louis-Philippe en Angleterre. ”

“ Les autres, quoique plus exemptes a de fautes, sont bien éloignées de la vigueur de « l'amour de celles-ci. »
Nous ajouterons en second lieu que Marceau fit de tels efforts et remporta de si grandes victoires sur son caractère bilieux et plein d'impétaosité, qu'il en est qui l'ont, sur la fin de sa vie, cru plutôt lent que vif. Nous avons entendu un homme honorable qui ne l'avait connu qu'à son retour de l'Océanie, exprimer le plus profond étonnement, lorsque quelqu'un parla devant lui du naturel ardent de Marceau. ”

“ Pourquoi faut-il que nous ayons à pleurer la mort de tant de braves qui se sont dévoués au salut de la patrie ? Il en est un qui mérite particulièrement nos regrets et nos souvenirs, Marceau, que notre cité se glorifie d'avoir vu naître. Marceau, notre vertueux et digne concitoyen, dont nous apercevons d'ici le berceau, fut l'un des premiers fondateurs de cette république, sous l'empire de laquelle nous vivons maintenant. ”

“ Je rougis d'avoir à t'avouer que nos troupes sont ici plus craintes que les ennemis ; il est à souhaiter que cela ne dure pas longtemps ; sans quoi, la France est à deux doigts de sa perte, et elle se trouvera abandonnée par les officiers et soldats qui aiment et veulent le bien. Je serai de ce nombre ; obligé de rester ici par besoin, je préfère la misère à l'ignominie et j'aime mieux entendre dire : « Marceau fut vertueux et il ne fut pas un lâche. » ”

“ Entouré de toutes parts, il répond à tout par un feu formidable et des charges à l'arme blanche ; enfin il soutient sans s'ébranler tout le choc de l'ennemi. Pendant qu'il combat avec celte intrépidité, le gros de l'armée républicaine fait sa retraite hors de Laval, où elle prend une position qui, obligeant les royalistes à un changement de front, facilite aussi la retraite de Marceau. II est blessé dès le commencement de l'action, il souffre beaucoup; mais il cache sa blessure à ses soldats, et ne songe même pas à quitter le combat. ”

“ Près de Coblentz, sur un terrain qui s'élève en pente douce, est une pyramide petite et simple, qui couronne le sommet du tertre verdoyant. Sous la base reposent les cendres d'un héros, notre ennemi. Mais que cela ne nous empêche pas de dire : « Honneur à Marceau ! »
une pension pour la sœur de Marceau, de mon ancien général. » Le lendemain, l'Empereur faisait expédier en même temps deux brevets : l'un, nommant Maugars chevalier de la Légion d'honneur; l'autre, accordant à Emira une pension annuelle et viagère de douze cents francs. ”

“ Un homme tout-à-fait honorable, mais d'un zèle un peu inconsidéré, était souvent à le harceler, à le mander au parloir ; Marceau, toujours rempli pour ce fervent chrétien du plus profond respect et d'une grande estime justement méritée, ne suivait pas l'impulsion qu'il voulait lui donner, allait au plus utile, et le laissait s'agiter tout seul. Au milieu de plusieurs personnes qui le tiraient ainsi souvent en tous sens, il consultait le Seigneur par la prière, et allait seulement là où il croyait que la volonté divine l'appelait. ”

“ Il n'avait vu que des rangs, il aperçoit des palmes ; il n'avait senli que des maître-', il devine des hommes; il n'avait eu que des rivaux, il trouve des frères; il n'avait connu que la France, il trouve une patrie. 0 guerriers! ô défenseurs de la République! ce portrait de Marceau est le vôtre. Vous entraînâtes la liberté sur vos traces; c'est parmi vous qu'elle a vécu : nous n'avons connu que les révolutions.
Citoyen, dès qu'il avait été permis de l'être, le jour même de la liberté, il avait marché avec les citoyens qui l'avaient conquise. ”

“ On vit deux armées suivre ses funérailles; on y vit pleurer ses amis et ses ennemis. Que l'étranger s'arrête auprès de son monument et y prie pour le repos de cette âme valeureuse : Marceau fut le champion de la liberté, et du petit nombre de ceux qui n'abusent pas du pouvoir terrible qu'elle donne aux hommes qui prennent les armes en son nom. Marceau avait conservé la pureté de son âme, et il fut pleur. ”

“ La couronne fut présentée par le maire à Mlle de Monsigny, qui la posa aussitôt sur la tête de son libérateur.
BLAKCHK DE DEAtJLIEIJ.
Commandant en chef pour la république dans la Vendée , Marceau était âgé de vingt-quatre ans ; il avait noblement conquis tous ses grades sur les champs de bataille ; il était humain, car ce sentiment est inné dans le cœur du vrai brave ; il n'y a de férocité que chez les hommes cupides, et la soif des richesses ne maîtrisait nullement ce jeune défenseur de la patrie. ”

“ Que dis-je? Ce n'est point une amante ordinaire que Marceau s'était choisie. Tout s embellit dans la nature aux yeux de l'amante d'un grand homme : il a disparu; qu'importe? son image est partout.
On voit sans regrets les flambeaux de l'hymen s'éteindre devant les étoiles de l'immortalité ; et la veuve de Germanicus accepta sans pâlir l'honneur de lui survivre.
Le troisième jour complémentaire de l'an IV, l'armée de Sambre et Meuse faisait une manœuvre de retraite. Le corps que commandait Marceau quitte, à sept heures du matin, la position de Freylingen. ”

“ Il ne lui convient pas non plus d'humilier son héros, qu'il peint beau comme Mars et fier comme Achille, en le faisant soupirer pour une femme insensible a ses feux et qui le dédaigne. Il a voulu que, semblable aux
anciens paladins, Marceau, plus heureux , invoquât au moment d'une bataille le nom de la dame de ses pensées, et qu'il couvrît de baisers son portrait, avant de s'exposer aux hasards d'un combat singulier , qui va décider le sort de deux armées, contre Krai, le preux des Autrichiens. ”

“ A cette époque, Marceau était encore un fervent adepte du suint-simonisme ou du fouriérisme. Sa surprise fut grande, il regarda Charles avec des yeux étonnés. Mais lorsqu'on est plongé dans l'inquiétude et la souffrance, lorsque les choses de la terre s'effacent et que l'avenir éternel apparaît effrayant et incertain, les idées se transforment facilement. Il répondit à notre frère : « Merci, vous êtes un bon ami, j'accepte. »
Marceau recouvra la santé ; plus tard, il se con-
vertit et devint ce que tu sais, un héros chrétien ! ”

“ La mort n'effrayait point celui qui l'avait regardée tant de fois. « Mes amis, disait-il à ceux qui l'entouraient, je suis trop regretté. Pourquoi me plaindre ?. je suis bien heureux, puisque je meurs pour mon pays. »
Après trois heures de marche, on atteignit la porte d'Altenkirchen. Là, Marceau fut reçu par Jourdan et parles principaux officiers de l'armée.
Les larmes coulèrent au milieu du silence, cette sincère expression de la douleur. ”

“ Chartres s'honore, à juste titre, du nom de Marceau ; c'est que Marceau est l'un de ses enfants. En contribuant à l'illustration de la France, sa gloire est devenue, en quelque sorte, le patrimoine de sa ville natale. Parler de Marceau, c'est dire tout ce qu'il y a de grand, de sublime dans le patriotisme, au nom duquel se révèle cette noble et légitime ambition de servir son pays ; c'est personnifier le courage dans son élan, dans son audace, dans son fanatisme même ; c'est constater aussi que la science des batailles n'est pas toujours le fruit d'une longue expérience ”

“ Le nez est fin et régulier ; les cheveux blonds , coupés courts , sont partagés par une raie au milieu du front , selon la mode du temps ; il y a une fossette au menton . Le charme de cette physionomie douce et sympathique devait encore ajouter à l' attrait qu' inspirait le nom de Marceau . Il ne
paraît pas avoir été grand dans sa taille , mais le corps est celui d' un jeune homme bien fait de toute sa personne . ”

“ Celui qui porte en lui de vives passions n' a pu toujours les dominer et les vaincre . Marceau eut donc quelques journées sans gloire . Nous soulèverons tous les voiles , et l' on verra l' homme tel qu' il était . Ce que pourrait perdre l' admiration sera gagné par l' amitié . Oui , l' on aimera plus familièrement ce jeune homme si sympathique , ce bon compagnon si dévoué , ce brave camarade qui , pour nous servir d' une expression vulgaire , avait le cœur sur la main .
Marceau fut aimé de tous parce qu' il était plein de naturel , sans orgueil , sans ambition , affable et prévenant . ”

“ Marceau reçut le jour en 1769, et vingt-sept hû;; après l'Europe sema des fleurs sur sa tombe. Ce n'est donc pas d'un homme ordinaire que je vous entretiens.
Le destin plaça bien son berceau ; il naquit à Chartres : c'est un sol fertile en grands hommes.
Quand le ciel réserve aux héros une si courte carrière, il devrait leur épargner l'enfance. Hélas! il les favorise assez peut-être en leur épargnant la vieillesse. La nature, constante dans sa marche comme dans ses vues, n'a pas sans raison asservi l'homme à cette épreuve de l'enfance ”

“ Nous faisons, par nos talents, sentir notre vie à ceux qui nous entourent; mais ce n'est que l'amitié d'autrui qui peut à notre tour nous faire sentir la vie. La sévérité paternelle ne promettait à Marceau que des jouissances éloignées; la fugitive amitié de ses compagnons d'armes glissait sur son cœur, et ne le pénétrait pas. Marceau n'était qu'estimé, et, pour être heureux, il faut être aimé. Un seul cœur dans la nature avait lu dans le sien; mais un intervalle immense l'en séparait. Ce cœur était celui d'une sœur. ”

“ De cette existence si courte et si bien remplie l'on peut tirer un enseignement fécond: c'est que la conscience du devoir accompli soutient les grandes àmes au milieu des plus dures épreuves.
Toute la vie de Marceau fut en effet un combat soutenu contre les ennemis du dehors, pour la défense de la patrie et de la liberté. ”

“ Dieu juge, et l'homme raconte
Je raconterai donc la loyauté, le désintéressement, la
1. Cet Éloge à Marceau est celui qui fut le plus goûté et le plus répandu en ce temps-là. Il tranchait pourtant singulièrement par sa rhétorique affectée, avec le style simple du héros qu'il s'agissait de louer. Sergent avait fourni à Lavallée le canevas du sujet, et Kleber assista, dit-on, à la première lecture.
candeur, le courage, le patriotisme, l'humanité du jeune Marceau. 0 filles de mémoire ! il dut à ces vertus le pressentiment de l'immortalité; ne trompez pas son espérance ”

“ Dans cette bataille sanglante où périrent 10.000 soldats républicains et 20.000 Vendéens, Kléber et Marceau furent sublimes d'humanité.
Ils sauvèrent quelques victimes isolées, parmi lesquelles était une jeune fille qui s'appelait Mlle Desmesliers.
Elle avait à peine dix-huit ans. Son père, ses frères, sa famille avaient disparu. Elle voulait mourir. Marceau lui persuada que peut-être ils vivaient encore, qu'on les chercherait, qu'on les trouverait et qu'on les ramènerait. Elle fut conduite à Laval; dans la seule voiture que possédât l'état-major. ”

“ Marceau intéressait par sa jeunesse : il s'était fait plusieurs fois remarquer par son zèle et par une bravoure peu commune ; il fallait un grand caractère pour ranimer le courage affaibli de nos soldats ; il fallait de grands talents pour embrasser un vaste plan d'offensive; les regards se tournent vers Marceau. On voit dans ses yeux un feu pétillant d'ardeur ; la loyauté, la franchise se peignent sur tous les traits de sa figure ; tout en lui annonce un génie profond ; dans le conseil, on prête une oreille attentive à la justesse de son raisonnement ; on se range à son opinion ”

“ L'unique ressource qui restait au poëte, était d'opposer des obstacles à un hymen désiré, en supposant des parens, qui, par certain orgueil, se refusent à reconnaître qu'un nom, que des actions ont illustré, peut ajouter à l'éclat d'une famille qui ne doit le sien qu'à des héritages. Voilà donc le sujet qui fait le tourment de la vie de Marceau dans le poème des Francs ; voila ce qui rend pour lui moins douloureux ses derniers momens, lorsqu'en exhalant son âme, sa bouche ne se fermera qu'en prononçant le nom de son amante. ”