Jean Baptiste Marceau

“ Les autres, quoique plus exemptes a de fautes, sont bien éloignées de la vigueur de « l'amour de celles-ci. »
Nous ajouterons en second lieu que Marceau fit de tels efforts et remporta de si grandes victoires sur son caractère bilieux et plein d'impétaosité, qu'il en est qui l'ont, sur la fin de sa vie, cru plutôt lent que vif. Nous avons entendu un homme honorable qui ne l'avait connu qu'à son retour de l'Océanie, exprimer le plus profond étonnement, lorsque quelqu'un parla devant lui du naturel ardent de Marceau. ”

“ Entouré de toutes parts, il répond à tout par un feu formidable et des charges à l'arme blanche ; enfin il soutient sans s'ébranler tout le choc de l'ennemi. Pendant qu'il combat avec celte intrépidité, le gros de l'armée républicaine fait sa retraite hors de Laval, où elle prend une position qui, obligeant les royalistes à un changement de front, facilite aussi la retraite de Marceau. II est blessé dès le commencement de l'action, il souffre beaucoup; mais il cache sa blessure à ses soldats, et ne songe même pas à quitter le combat. ”

“ Je rougis d'avoir à t'avouer que nos troupes sont ici plus craintes que les ennemis ; il est à souhaiter que cela ne dure pas longtemps ; sans quoi, la France est à deux doigts de sa perte, et elle se trouvera abandonnée par les officiers et soldats qui aiment et veulent le bien. Je serai de ce nombre ; obligé de rester ici par besoin, je préfère la misère à l'ignominie et j'aime mieux entendre dire : « Marceau fut vertueux et il ne fut pas un lâche. » ”

“ On vit deux armées suivre ses funérailles; on y vit pleurer ses amis et ses ennemis. Que l'étranger s'arrête auprès de son monument et y prie pour le repos de cette âme valeureuse : Marceau fut le champion de la liberté, et du petit nombre de ceux qui n'abusent pas du pouvoir terrible qu'elle donne aux hommes qui prennent les armes en son nom. Marceau avait conservé la pureté de son âme, et il fut pleur. ”

“ De cette existence si courte et si bien remplie l'on peut tirer un enseignement fécond: c'est que la conscience du devoir accompli soutient les grandes àmes au milieu des plus dures épreuves.
Toute la vie de Marceau fut en effet un combat soutenu contre les ennemis du dehors, pour la défense de la patrie et de la liberté. ”

“ Que dis-je? Ce n'est point une amante ordinaire que Marceau s'était choisie. Tout s embellit dans la nature aux yeux de l'amante d'un grand homme : il a disparu; qu'importe? son image est partout.
On voit sans regrets les flambeaux de l'hymen s'éteindre devant les étoiles de l'immortalité ; et la veuve de Germanicus accepta sans pâlir l'honneur de lui survivre.
Le troisième jour complémentaire de l'an IV, l'armée de Sambre et Meuse faisait une manœuvre de retraite. Le corps que commandait Marceau quitte, à sept heures du matin, la position de Freylingen. ”

“ Pourquoi faut-il que nous ayons à pleurer la mort de tant de braves qui se sont dévoués au salut de la patrie ? Il en est un qui mérite particulièrement nos regrets et nos souvenirs, Marceau, que notre cité se glorifie d'avoir vu naître. Marceau, notre vertueux et digne concitoyen, dont nous apercevons d'ici le berceau, fut l'un des premiers fondateurs de cette république, sous l'empire de laquelle nous vivons maintenant. ”

“ Marceau avait rencontré, le 22, sous les remparts d'Andernach les divisions de Mêlas et de Nauendorf, qui fuyaient devant les vainqueurs de Kaiserslautern; et ces divisions s'étaient repliées sur Coblentz à l'approche des héros d'Aldenhoven. De forts retranchemens couvraient cette ville dont les émigrés avaient fait le centre de leurs premiers rassemblemens et l'arsenal de leurs vengeances. Mais cette idée inspirait alors aux soldats français des mouvemens de haine et de rage ; et les Autrichiens ne purent résister à la fougue de leurs attaques. ”

“ Le nez est fin et régulier ; les cheveux blonds , coupés courts , sont partagés par une raie au milieu du front , selon la mode du temps ; il y a une fossette au menton . Le charme de cette physionomie douce et sympathique devait encore ajouter à l' attrait qu' inspirait le nom de Marceau . Il ne
paraît pas avoir été grand dans sa taille , mais le corps est celui d' un jeune homme bien fait de toute sa personne . ”

“ Marceau se permet de lui représenter tout le danger de celte manoeuvre, en lui démontrant l'importance de former plusieurs colonnes, afin de pouvoir prendre son ennemi en flanc. Ce conseil n'est pas écouté. Les royalistes s'aperçoivent bientôt d'une faute aussi grave, et en profitent ; sans donner aux républicains le temps de se reconnaître, ils tombent sur eux et les battent complètement. Au milieu de ce désastre, Marceau conserve son sang-froid. Il sort du défilé, et forme, à son ouverture sur un plateau, le bataillon carré, se met à sa tête et en défend l'entrée. ”

“ Le cortége arrivé au fort, on descendit la bière dans la place qui lui était destinée, au bruit des décharges de l'artillerie, de l'infanterie, et de toutes les cloches de la ville de Coblence. Les sapeurs élevèrent sur le corps une haute pyramide de gazon. Le corps du Génie donna à ce fort le nom de Marceau, nom qu'il a conservé jusqu'en 1815. " Ce fort, après avoir porté dix-huit ans le nom de Marceau, est maintenant au pouvoir des étrangers, et il ne reste à la France, de ce vaillant capitaine, que la mémoire de ses exploits, et l'exemple de ses vertus à ceux qui
le prendront pour modèle. ”

“ A qui est imposé le devoir de faire circuler dans la France l'éloge des beaux devouemens, des services rendus à la patrie ? Est-ce à un simple particulier isolé, sans autre caractère que celui d'écrivain périodique ? Non sans doute : cette tâche appartieut toute Vntier au Directoire exécutif. .... Cependant Marceau meurt entre les bras de nos ennemis, ceux-ci baignent de pleurs son cercueil, et on nous baisse froids comme du marbre .... L'ar-
sa retraite séparément par Montabauer, elle avait reçu, de Marceau lui même, l'ordre de se retirer a Neuwied ”

“ Chartres s'honore, à juste titre, du nom de Marceau ; c'est que Marceau est l'un de ses enfants. En contribuant à l'illustration de la France, sa gloire est devenue, en quelque sorte, le patrimoine de sa ville natale. Parler de Marceau, c'est dire tout ce qu'il y a de grand, de sublime dans le patriotisme, au nom duquel se révèle cette noble et légitime ambition de servir son pays ; c'est personnifier le courage dans son élan, dans son audace, dans son fanatisme même ; c'est constater aussi que la science des batailles n'est pas toujours le fruit d'une longue expérience ”

“ Marceau refuse d'obéir, faisant observer que ce serait s'exposer à perdre beaucoup de monde, sans espoir d'un succès certain. Les commissaires de la Convention n'insistent point, mais ils lui disent qu'il demeure seul responsable des mesures qu'il va prendre.
Pendant le silence de la nuit, Marceau fait un mouvement sur les flancs des rebelles. Il occupe la route de
le génie ou le hasard élève trop haut dans les républiques, doit s'attendre à porter sa têle au couteau fatal; que lui, en acceptant le commandement en chef, il y avait dévoué la sienne. ”

“ La couronne fut présentée par le maire à Mlle de Monsigny, qui la posa aussitôt sur la tête de son libérateur.
BLAKCHK DE DEAtJLIEIJ.
Commandant en chef pour la république dans la Vendée , Marceau était âgé de vingt-quatre ans ; il avait noblement conquis tous ses grades sur les champs de bataille ; il était humain, car ce sentiment est inné dans le cœur du vrai brave ; il n'y a de férocité que chez les hommes cupides, et la soif des richesses ne maîtrisait nullement ce jeune défenseur de la patrie. ”

“ ON fait naître Marceau au Mans, d'un père Avocat. Il est né à Chartres, son père était Greffier du Tribunal criminel.
On le fait Capitaine au Bataillon de la Sarthe, à l'armée des Ardennes. Il y était en qualité de Commandant au Bataillon d'Eure et Loir.
On le fait arrêter à Tours, comme complice de Westermann. Il ne fut jamais complice de personne : on l'arrêta avec tous les officiers supérieurs de la Légion Germanique, où il était capitaine de Cuirassiers , parce qu'il ne voulut pas s'associer aux lâches qui avaient accusé leurs chefs , pour avoir leurs grades. ”

“ L'unique ressource qui restait au poëte, était d'opposer des obstacles à un hymen désiré, en supposant des parens, qui, par certain orgueil, se refusent à reconnaître qu'un nom, que des actions ont illustré, peut ajouter à l'éclat d'une famille qui ne doit le sien qu'à des héritages. Voilà donc le sujet qui fait le tourment de la vie de Marceau dans le poème des Francs ; voila ce qui rend pour lui moins douloureux ses derniers momens, lorsqu'en exhalant son âme, sa bouche ne se fermera qu'en prononçant le nom de son amante. ”

“ « Maintenant, que » je ne veux plus de gloire humaine, la renommée s'at» tache à mes pas malgré moi. Je viens de faire une » campagne en Océanie pour Dieu seul, et tout le monde » en parle. » Il semblait dire : c'est ainsi que souvent, en servant le monde, on ne trouve pas ce qu'on cherche, et qu'en se donnant tout au Seigneur on trouve parfois même ce qu'on ne cherche pas.
Mais ces regards que Marceau désirait, il ne voulait pas les mendier, il voulait les emporter d'assaut. Jamais il ne consentit à rien solliciter ; il refusa même de voir le roi. ”

“ Il disait aux officiers et aux matelots : « Nous n'avons rien à craindre ; nous avons un bon pilote sur le gaillard d'avant ! » désignant par ces mots la statue de la sainte Vierge placée à la proue... Quelqu'un lui ayant dit :
« En pareille situation, il faut faire un voeu qui en vaille la peine ! » on se mit à genoux et on promit 300 messes aux âmes du purgatoire. Marceau se relève plein d'espoir en celle que l'Eglise appelle l'Etoile de la mer. Marie en effet le secourut dans sa détresse. ”

“ Il ne lui convient pas non plus d'humilier son héros, qu'il peint beau comme Mars et fier comme Achille, en le faisant soupirer pour une femme insensible a ses feux et qui le dédaigne. Il a voulu que, semblable aux
anciens paladins, Marceau, plus heureux , invoquât au moment d'une bataille le nom de la dame de ses pensées, et qu'il couvrît de baisers son portrait, avant de s'exposer aux hasards d'un combat singulier , qui va décider le sort de deux armées, contre Krai, le preux des Autrichiens. ”

“ Près de Coblentz, sur un terrain qui s'élève en pente douce, est une pyramide petite et simple, qui couronne le sommet du tertre verdoyant. Sous la base reposent les cendres d'un héros, notre ennemi. Mais que cela ne nous empêche pas de dire : « Honneur à Marceau ! »
une pension pour la sœur de Marceau, de mon ancien général. » Le lendemain, l'Empereur faisait expédier en même temps deux brevets : l'un, nommant Maugars chevalier de la Légion d'honneur; l'autre, accordant à Emira une pension annuelle et viagère de douze cents francs. ”

“ On ne se perd pas en allant de Marie à Joseph. L'Arche d'alliance échoue. Un vœu. '- Trois cents chapelets. Procédés pénibles, douceur de Marceau. Marceau et le Wallisien Salomoné. Épisode. Tendresse paternelle de Marceau. Trait singulier arrivé à Wallis. Un naturel au tribunal de Dieu. Renouvellement de nie dans la ferveur.
Prière pour les morts. Marceau se brûlant. Rencontre d'une goélette. Graves événements dans.
la Nouvelle-Calédonie. Un frère tué. Pères massacrés et dévorés à San-Christoval. La traite desOcéaniens. Marceau à Halgan. Il court un grand danger. ”

“ Mais pour connaître Marceau, pour le juger tel qu'il doit l'être, pour lui porter enfin le degré d'amour qu'il mérite, il faut l'avoir vu de près, avoir été, pour ainsi dire, en société avec son âme généreuse. Au milieu de ses soldats, c'est un père qui les dirige, les conseille et les instruit; c'est un frère qui partage leurs besoins, leurs travaux, leurs fatigues et leur nourriture; c'est un juge impartial qui mesure les peines sur les fautes, les fautes sur le caractère, et le caractère sur l'âge ”

“ Il n'avait vu que des rangs, il aperçoit des palmes ; il n'avait senli que des maître-', il devine des hommes; il n'avait eu que des rivaux, il trouve des frères; il n'avait connu que la France, il trouve une patrie. 0 guerriers! ô défenseurs de la République! ce portrait de Marceau est le vôtre. Vous entraînâtes la liberté sur vos traces; c'est parmi vous qu'elle a vécu : nous n'avons connu que les révolutions.
Citoyen, dès qu'il avait été permis de l'être, le jour même de la liberté, il avait marché avec les citoyens qui l'avaient conquise. ”

“ Et vous, dont le pouvoir s'étend sur tout le monde, Amours, si les attraits de la fille des mers
Ont pu vous attirer sur l'onde, Accourez sur ma rive, et traversez les airs; Une Vénus nouvelle exige votre hommage; Et bientôt vous verrez que celle de Paphos
Lui cède autant que mon rivage Le cède aux vastes bords de l'empire des flots.
Tendres Amours, accourez tous ; Venez, volez, troupe immortelle : La beauté languirait sans vous, Et vous expireriez sans elle.
S'il est vrai que le dieu d'amour A la beauté doit sa naissance, La beauté, par un doux retour, Doit à l'Amour seul sa puissance. ”

“ Tant il est vrai qu'il est bien facile, à l'homme le plus honorable selon le monde, au fils même le plus aimant, le plus respectueux, de ne pas remplir parfaitement ses devoirs envers la famille et la société, quand
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il oublie le premier commandement de la loi : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu et tu ne serviras que lui seul.
Marceau ne craignait pas de faire des dettes lui-même. Après sa conversion, la modération que lui inspira la piété chrétienne, lui donna la facilité de s'acquitter beaucoup plus tôt qu'il ne croyait pouvoir le faire, lorsqu'il vivait au gré de ses désirs. ”

“ Le saint homme était surtout tourmenté par la crainte d'être réduit à la triste nécessité de se défendre et de faire feu sur les sauvages , et il était intérieurement prosterné devant Dieu, pour obtenir de ne pas être poussé à une telle extrémité. « J'ai les plus grandes ac» lions de grâces à rendre au Bon Dieu et à Marie, di» sait-il à ses compagnons, d'avoir pu m'arracher à » ce péril sans verser une seule goutte de sang. »
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Maintes fois, durant les 44 mois qu'il fut en mer, Marceau se vit en butte à de pareils dangers, et les naturels firent souvent planer la mort sur sa tête. ”