Bataillon carré

“ C'est un grand carré formé d'autant de petits carrés qu'il y a de bataillons. Il procède de la formation de marche en trois colonnes parallèles : au centre, les impedimenta précédés d'une avant-garde, suivis d'une arrière-garde et flanqués par la cavalerie ; à droite et à gauche, l'infanterie en colonnes de bataillon. Pour prendre le dispositif de combat, la moitié des bataillons subordonnés déboitent simplement à 120 pas à droite ou à gauche de celui de tête ”

“ Enfin le renversement d'un grand carré par la cavalerie anéantit une force considérable et peut déterminer la déroute de l'ensemble; le renversement d'un carré de bataillon n'est qu'un accident réparable ”

“ Si tel n'est pas le cas, on peut en réunir deux pour former le carré ou pour se rallier ; leur tir sera ordinairement assez efficace pour contraindre la cavalerie à battre en retraite., pourvu qu'il ne soit fourni qu'aux petites distances et que la troupe conserve le calme, l'ordre et la cohésion dans la formation tactique. On n'emploiera le carré du bataillon entier que dans la plaine ouverte, contre de grandes masses de cavalerie. ”

“ La colonne double par bataillon en masse a l'avantage de pouvoir traverser une grande étendue de terrain sans craindre d'être inquiétée par la cavalerie si nombreuse qu'elle soit. Dans cette formation, elle est flanquée par son artillerie, et en cas d'attaque elle peut se mettre en état de défense, soit en prenant les dispositions de la colonne contre la cavalerie, telles qu'elles sont prescrites aux évolutions de ligne (article 925) , soit en formant le carré de la manière suivante. ”

“ Formations et manœuvres. - Les formations du bataillon doivent répoudre aux diverses nécessités des combats et favoriser le plus possible l'action des feux : ces formations sont les suivantes : 1° En bataille le bataillon, sur deux rangs, occupe un front de 180 à 300 mètres : c'est une formation défensive, rarement offensive; 2° En colonne, à front et à profondeur variables: formation de route, de manœuvre et d'attaque ; 3° En carré, vide, demi-plein et plein, n'ayant d'autre but que la résistance contre la cavalerie ; 4° Mixte, formation de la colonne de division ”

“ Cette formation en ligne, de bataillons en masse à distance de déploiement, par le mouvement de EN AVANT EN BATAILLE, est plus avantageuse que celle par le déploiement, en ce que, dans la dernière, les bataillons en masse marchant par le flanc ne présentent aucun moyeu de résister en cas d'attaque, tandis que dans l'autre mouvement, les bataillons forment une ligne échelonnée, et peuvent se former en carré. ”

“ Lorsqu'une division se mettra en marche, elle sera précédée d'une forte avant-garde composée au moins d'un bataillon ; elle se fera éclairer en avant et sur les flancs par de la cavalerie, si elle en a, et aussi par de l'infanterie. ”

“ Si l'attaque de l'ennemi est sur la droite de la colonne, la première brigade peut se former en bataille de deux manières, par bataillon en masse sur la droite en bataille; la deuxième par bataillon en masse, par inversion, face à droite en bataille. Si c'est sur la gauche, c'est le même mouvement, avec les moyens inverses. ”

“ Dans ces circonslances, un bataillon coupé est un bataillon désorganisé. C'est en vain que ses tronçons cherchent à se rejoindre ; toujours un nouvel obstacle les arrête.
Une fois épars, ils ne peuvent plus se réunir. Dans cette débâcle, où chefs et soldats marchaient souvent isolés -ou pêle-mêle et confondus, le bataillon s'avançait en ordre. Il semblait que plus les difficultés grandissaient, plus il se serrait, plus il devenait compacte.
Il est vrai que tout ce qui restait en arrière, voitures, caissons, soldats, étaient impitoyablement ramassés par l'ennemi. ”

“ Ils ne s'engagent pas, en principe, sans ordre du colonel.
Quand la progression des bataillons qui précèdent est arrêtée par la résistance de l'ennemi, les bataillons à la disposition du Commandant de l'infanterie divisionnaire ou du Général de division prennent, à l'emplacement assigné, une formation de rassemblement articulé, couverte et aussi masquée que possible. Ils doivent être prêts à agir rapidement. 1 Le chef de bataillon se tient auprès du chef dont il dépend, mais il ne perd pas de vue qu'il doit se trouver à la tète de son unité au moment où elle marche au combat. ”

“ La division est dans une plaine ; elle se dispose à marcher contre un ennemi nombreux en cavalerie.
La division est placée en ligne par bataillon en masse ; chaque brigade appuyée à sa droite et à sa gauche par une batterie d'artillerie. ”

“ Il est certain que le bataillon d'infanterie, au lieu d'être compact ou rigide, doit être articulé, qu'il doit pouvoir se décomposer en plusieurs groupes presque indépendants, lesquels cheminent parallèlement en s'abritant derrière tous les obstacles, dans chaque pli de terrain, et lesquels arriveront ainsi, par bonds successifs, sur la position qu'il faut enlever. ”

“ Un premier carré d’infanterie, auquel était adjoint de l’artillerie, le goum et la moitié de la cavalerie, devait s’avancer dans la direction indiquée par le commandement et servir d’amorce. Les troupes montées avaient pour mission d’accrocher l’ennemi et de l’amener sur les faces du carré. Un second détachement, de composition analogue et marchant dans la même formation, avait pour ordre de suivre l’échelon de tête et de croiser ses feux avec les siens, de manière à empêcher l’ennemi de se servir efficacement des couverts du terrain et à l’obliger de combattre à découvert. ”

“ Soulagé du souci des détails, il peut mieux embrasser l’ensemble. Il n’a plus à remuer par une impulsion directe toute la masse de son armée; il trouve les bataillons réunis en demi-brigades, celles-ci en brigades, les brigades en divisions; au premier degré de cette échelle admirablement proportionnée, le bataillon, unité tactique, — au plus élevé, la division, unité stratégique. ”

“ Les bataillons à centre vuide ont un plus grand front que les pleins, & par conséquent ils peuvent opposer un plus grand feu à l’ennemi : l’on peut d’ailleurs enfermer dans leur intérieur, ou dans le vuide qui est au centre, l’artillerie, le thrésor de l’armée, des bagages, & différentes autres choses que l’on veut conserver, & dont on veut dérober la connoissance à l’ennemi.
Formation du bataillon quarré à centre vuide. Soit supposé un bataillon ordinaire ABCD (fig. 61.) de quatre cents hommes, non compris les grenadiers & le piquet, rangé sur quatre rangs de cent hommes chacun. ”

“ Dans l’organisation en vigueur, les unités fondamentales adoptées pour l’armée allemande sont le bataillon, l’escadron et la batterie, dont le nombre est fixé par la loi du septennat pour les trois armes de l’infanterie, de la cavalerie et de l’artillerie de campagne. L’unité tactique du bataillon, divisé en quatre compagnies, existe à la fois pour l’infanterie de ligne, les chasseurs, l’artillerie à pied, le train des équipages et les pionniers ou troupes du génie. ”

“ Car si nos chasseurs doivent combattre isolés en avant de nos masses, les bataillons d’infanterie, au contraire, se juxtaposeront et s’appuieront les uns aux autres, sur le front commun. Passant cependant sur cette objection de détail, on aperçoit une difficulté plus grave dans la réalisation même du type proposé et dans la multiplication des compagnies actives jusqu’à six par bataillon. ”

“ Tous vos bataillons sont l'un de l'autre au moins à une demi-lieue ; ne tenez que très-peu de chose dans la ville ; et comme c'est le poste le plus dangereux, n'y tenez point de troupes d'élite. Mettez le bataillon de la soixante-quinzième sous ces arbres où vous avez été longtemps avec la quatrième d'infanterie légère ; qu'il se baraque là, en s'interdisant toute communication avec la
ville et l'Égypte. ”

“ Une division comprenait : 12 bataillons d'infanterie, 8 à 12 escadrons de cavalerie, 30 canons; au total, environ 15.000 hommes.
Cinq ou six de ces divisions constituaient une armée chargée d'agir sur un même théâtre d'opérations.
Au point de vue tactique, la composition même des troupes entraîna de profondes modifications. En effet, il ne fallait pas compter obtenir de ces hommes peu instruits de longues marches en ligne, ni l'exécution de feux de salve au commandement. La formation du bataillon en colonne profonde, avec un faible front. ”

“ Chaque bataillon de la garde nationale, va fournir un bataillon de guerre de quatre compagnies à l'effectif total de cinq cents hommes composés de volontaires et des célibataires jusqu'à l'âge de quarante ans.
Les anciens bataillons bourgeois réclament leurs effectifs n'étant pas aussi fort que l'effectif des bataillons ouvriers, qu'importe, on n'a pas le temps de faire un recensement, le bataillon de guerre doit être fourni, quatre bataillons forment un régiment commandé par un lieutenant-colonel qui, lui-même reste à la tête de son bataillon. ”

“ Leur déplacement ne modifie rien dans aucune des manoeuvres à exécuter ; le nombre des tirailleurs prêts à combattre s'élève ainsi au tiers du nombre des soldats. La compagnie, comptant sur le pied de guerre deux cent-cinquante hommes, est devenue un petit bataillon qui a ses manoeuvres spéciales et qui peut couvrir, à tout moment, sa colonne ou sa ligne de bataille. Tous ces progrès aussi rapides qu'importants viennent de ce que les plus hauts grades de l'armée ont été conférés à des hommes aussi laborieux qu'éclairés. ”

“ Nous savons déjà qu'un bataillon d'infanterie, placé sur le front d'une position défensive, détache en avant ses compagnies de tirailleurs pour former une ligne de feux, et conserve en réserve le gros de ses forces pour repousser, soit par ses feux, soit par une attaque à la baïonnette, l'ennemi qui forcerait un point quelconque du front. De la même manière, la division ou le corps de toutes armes, chargé de défendre une partie du front de l'armée, doit se fractionner en deux parties, celle qui occupe le front et la réserve intérieure. ”

“ Chaque corps d'armée, division ou brigade, occupe une position échelonnée, opposée. Chacun a devant soi le point qu'il doit attaquer et enlever. L'attaque de ces positions exige une grande rapidité dans l'exécution des mouvements.
Le seul mode qui réunisse la force et la mobilité est la formation des colonnes par bataillon en masse. Tel a été le mode de disposition des troupes, adopté, par inspiration, par les grands généraux pendant nos guerres. ”

“ Je ne veux plus qu'on soit sur trois rangs, le feu du 3me rang est insignifiant; la baïonnette du 3me rang est insignifiante, et quand on le placera en colonnes par divisions, chaque bataillon se trouvera former une colonne de six rangs outre les trois rangs de serres-files. Cela est plus que suffisant, et cela a le grand avantage qu'un bataillon de 500 hommes paraîtra à l'ennemi être de 750. Ce qui surtout sera d'un très-bon effet dans ce moment où l'ennemi ne connaît pas cette nouvelle ordonnance ; il lui fera juger l'armée d'un tiers plus forte qu'elle n'est. ”

“ Les hommes ayant fait partie du bataillon dissous, qui méritent par leur conduite d'être maintenus dans la garde nationale, composeront le noyau d'un nouveau bataillon formé par les soins du général commandant supérieur. ”

“ Un bataillon doit avoir en ligne soixante toises de front, ce qui exige 800 hommes présents sous les armes, compris 80 hommes pour serre-files, les tambours, la musique, les sapeurs , l'état-major, les charretiers ; en y ajoutant 160 hommes pour la différence de l'effectif au présent, on a un complet de 960 hommes pour la force du bataillon. ”

“ Il les forme en une grosse colonne qu'il nomme gaiement le balaillon de Mons, et donne à ce bataillon une pièce de canon; il lui donne des officiers et un commandant; il lui donne un drapeau, le premier qu'il rencontre, et toutes les fois qu'un homme se présente et demande son bataillon : « Votre bataillon, dit-il, le voilà, marchez. » Enfin, il fait battre la charge et, sous la mitraille, s'élance avec son « bataillon de Mons » vers les redoutes. Il entraine toutes les troupes du centre. ”

“ Les manœuvres réglementaires que nous venons d'esquisser ne constituent pas la véritable instruction du bataillon, mais elles fournissent les moyens, ou, pour mieux dire, les instruments nécessaires pour l'acquérir ensuite par la pratique des simulacres d'actions de guerre. Un bataillon, placé en présence de l'ennemi, prend pour livrer combat une formation en quatre échelons qui sont la chaîne, le renfort, le soutien, la réserve. Les proportions des troupes qui constituent ces échelons varient avec les circonstances. ”

“ Mon intention est que vous placiez vos troupes sur deux rangs au lieu de trois. Le troisième rang ne sert à rien au feu, il sert encore moins à la baïonnette. Quand on sera en colonnes serrées par bataillon, trois divisions formeront six rangs et trois rangs de serre-files. Vous verrez l'avantage que cela aura. Votre feu sera meilleur, vos forces seront tiercées (augmentées d'un tiers) . L'ennemi, accoutumé à nous savoir sur trois rangs, jugera nos bataillons plus forts d'un tiers. ”

“ Avec elle, l'attaque se fait par deux compagnies qui suffisent à cette mission, et le chef de bataillon a dans sa main en réserve les deux autres. De plus, chaque unité peut lutter avec avantage contre l'unité ennemie, car elle est aussi forte, ce qui ne serait pas avec les six compagnies. ”

“ Il déploya 3 compagnies entières en tirailleurs, 2 autres constituèrent une seule colonne qui forma réserve et soutien des tirailleurs, la 6e compagnie (le bataillon comptait alors 6 compagnies de 100 hommes environ) occupa une ferme comme point d’appui. Le 2e bataillon fut chargé de l’attaque enveloppante. Les 6 compagnies se formèrent en 3 colonnes de division par section. Chaque colonne, forte de 4 sections à 25 files, détacha en avant une section en tirailleurs. Le bataillon marcha en échelons, la droite en avant avec 150 pas de distance et 100 pas d’intervalle. ”

“ Le bataillon encadré marche vers l'ennemi. Il entre d'abord dans la zone où les feux de l'artillerie adverse peuvent être efficaces. La formation qu'il prend pendant cette période du combat dépend du terrain. ”