Lorenzo Ghiberti

“ Des esquisses en ont été gravées et publiées à Florence en 1821 par G. P. Lasinio. Il existe également des gravures représentant les dix sujets de la porte principale; elles sont dues au burin habile et hardi de
Thomas Patch, et furent publiées par lui à Florence en 1771 1.
Lorenzo Ghiberti mourut vers 1456, à l'âge de soixante-dix-sept ans. Ses anciens compétiteurs, Brunelleschi et Donatello restèrent ses amis pendant toute sa vie, et laissèrent après leur mort une réputation non moins célèbre, l'un comme architecte, l'autre comme sculpteur. ”

“ Il n'en restait pas moins à exprimer des tendresses, des sentiments doux, des sensations éthérées, dont le sculpteur florentin devait inventer l'expression. C'est là un des mérites de Ghiberti. Ses anges ne sont pas triomphants comme des
Victoires, ni rapides comme les Vents, ni lutins comme Éros, ils ont un vol plus tranquille,, des ailes moins frémissantes, ils sont portés, soutenus dans les airs par l'esprit de Dieu. ”

“ Puis il définit la manière et étudie les oeuvres de Buffalmacco, de Pietro Cavallini de Rome, d'Orcagna, d'Ambrogio Lorenzetti, de Simone Memmi, de Berna. Dans toutes ces appréciations, qui témoignent d'un goût très sûr et d'une grande indépendance, Ghiberti s'attache plus encore au talent individuel qu'aux tendances. Pour lui, évidemment, la rupture entre les aspirations du XVe siècle et celles de Giotto n'était pas encore consommée ; il n'a même pas l'air de se douter de l'abîme qui sépare ce grand maître des premiers champions du naturalisme, Masaccio, Paolo Uccello, Andrea del Castagno. ”

“ Il fait face à la tyrannie résolument. Il frappe ses princes avec joie, même à l’église, même étant prêtre. Proscrit, il ne se croit pas diminué. « Ma patrie, disait Dante, est le monde entier. » — « Celui qui a tout appris, dit Ghiberti, n’est étranger nulle part ; même sans fortune, même sans amis, il est citoyen de toutes les villes ; il peut dédaigner les vicissitudes du sort. » Être seul contre tous, uomo unico, uomo singolare, émouvoir par quelque grand acte de vertu ou de scélératesse l’imagination de son siècle, tel est le rêve de l’Italien. ”

“ Ghiberti est un Grec baptisé. Il est comme un Athénien d'origine, qui aurait été transporté en Toscane, et dont le génie se serait localisé à Florence. Sa sculpture, en effet, n'est pas aussi humaine que celle des Athéniens : elle est essentiellement florentine. Ses modèles sont pris dans cette race dont la sveltesse est, pour les femmes, un trait distinctif. Ses évangélistes, ses apôtres, ses pères de l'Église, il en rencontre les types dans cette bourgeoisie de marchands parmi lesquels abondent les physionomies fines, les têtes pensives, intelligentes et graves. ”

“ Si l'œil n'embrasse pas toujours du premier regard tous les détails du bas-relief, du moins le spectateur patient est sûr de n'en perdre aucun, grâce à la persévérance avec laquelle l'auteur a rendu toutes les parties de son œuvre. L'admirateur le plus sincère peut regretter que Ghiberti n'ait pas apporté plus de sobriété dans l'invention : la pensée de l'auteur se montre à lui dans toute sa richesse, dans toute sa variété. On peut demeurer toute une journée devant les portes du baptistère, et s'éloigner avec la certitude que l'étude n'est pas épuisée. ”

“ Le goût du vrai devait éveiller chez les artistes le goût de l'antique. Ces âmes italiennes étaient faites pour le comprendre, pour admirer sa grâce infinie. Un grand nombre est captivé. Ghiberti, l'auteur de ces portes dignes d'orner le paradis, au dire de Michel-Ange, le pieux Ghiberti, contre toute logique, contre toute attente, prend feu pour cette société païenne que l'Église lui ordonne de maudire. Une voix intérieure l'avertit que la beauté s'est épanouie dans d'autres sphères que celles du dogmatisme absolu. ”

“ Étoiles de cette voie lactée du génie qui traversa du XIIIe au XVIe siècle le ciel de Florence et de l’Italie, ils avaient à vingt ans les larges envolées vers la splendeur, l’exubérance de la création qui fait l’homme s’élancer de son infinie misère pour atteindre presque jusqu’au divin : ce Ghiberti remportant sur son maître — et quel maître, Brunelleschi ! ”

“ Dans les sociétés modernes, les institutions de ce genre ont dû se transformer; elles se sont compliquées, comme la civilisation elle-même; peut-être n’ont-elles pas beaucoup gagné à devenir moins simples. Nous ne chercherons pas comment la renaissance mettait aux prises d’une façon directe les peintres ou les sculpteurs, quoique les portes du Baptistère de Florence soient un illustre témoignage de la victoire de Ghiberti sur ses rivaux. ”

“ Notre artiste avait représenté un serviteur d’Abraham se tirant une épine du pied, pendant que son maître s’apprête à sacrifier Isaac. Le jour du jugement arrivé, Brunelleschi et Donato proclamèrent la supériorité de Ghiberti, et prouvèrent par de bonnes raisons, aux consuls, qu’il méritait le prix, et que la patrie serait mieux servie par lui que par tout autre. Noble désintéressement, plus glorieux que la victoire elle-même ! Ils applaudissaient et aidaient au triomphe d’un rival. ”

“ Chez Ghiberti, au contraire, l’adolescent, résigné, avec toute la douceur fière d’un néophyte martyr ou d’un jeune Apollon, posé tranquillement sur les deux genoux, les mains derrière le dos, les yeux au ciel, s’offre résolument, presque joyeusement, au sacrifice. Ici, c’est Abraham, plus humain, qui hésite, le fer suspendu au-dessus de son fils, comme s’il attendait, en effet, sa grâce ; l’Ange, de très loin, n’a qu’à faire un signe pour que le meurtre ne soit pas accompli. La beauté de l’adolescent reste chez le premier musculeuse et mouvementée, souple et calme chez le second. ”

“ La Vie de Jésus de l’Arena a été l’Evangile artistique du XIVe siècle. Pendant cent ans et plus, les peintres ne sortiront pas de ce cercle enchanté. « On n’ira pas plus loin ! » s’écrie tristement Ghiberti. Giotto sembla, pour un siècle, avoir posé ici la borne du génie humain. De Naples à Florence, plus loin encore, en Avignon, dans toute peinture giottesque racontant l’histoire du Sauveur, on trouve le reflet de ces fresques classiques. Jamais œuvre ne fut si longtemps populaire. ”

“ Son habileté à couler des modèles en bronze à une époque où les procédés de l’art du fondeur étaient à peine connus et pratiqués lui avait valu l’honneur d’être appelé à Florence pour orner le Baptistère de cette porte qui, après vingt ans de travail, était achevée, mise en place, et à laquelle Ghiberti devait, dans le siècle suivant, donner deux pendans plus beaux encore et plus célèbres. ”

“ Les grands artistes de la renaissance, en Italie, furent aussi bien orfèvres que sculpteurs. Ghiberti était orfèvre, Ghirlandajo, le maître de Michel-Ange, un des plus féconds et des plus grands maîtres de l'Italie, dut son surnom à une parure en forme de guirlande dont il était l'inventeur. La
France, ruinée par les guerres, fut bien en retard au XVe siècle. ”

“ Dans la scène des Saintes femmes au tombeau, remarque que les Apôtres placés au fond sur un balcon sont trop grands pour l'architecture. Ghiberti ne connaît pas encore les lois de la perspective que Brunelleschi va bientôt découvrir et enseigner. Cependant cette unité de proportions entre les personnages et l'architecture, c'est ce même Ghiberti qui va la trouver et qui en donnera d'admirables exemples dans la troisième porte du Baptistère.
L'influence de l'art antique, que Ghiberti avait étudié avec passion, est facilement reconnaissable dans cette oeuvre, si originale pourtant. ”

“ Il la quitta énervé et accablé tout à la fois. Les beautés de Rome au lieu de le distraire l'irritaient; il les fuyait. L'homme qui souffre ne s'intéresse qu'à sa souffrance, même quand il l'ennoblit en l'acceptant ;
la sérénité qui nous vient des choses ne touche le cœur qu'après, quand la résignation est venue.
Ils se revirent à un thé chez la comtesse Ghiberti qui ouvre si largement les portes de ses salons à toutes les célébrités des deux côtés des monts.
Les Herpin sont arrivés les premiers. Vivien entre à son tour. ”

“ Nous avons nommé les trois artistes dont le génie marque l’avènement de la Renaissance. Le premier en date est Ghiberti (1381-1455) , l’heureux vainqueur, en 1402, du concours institué à Florence pour les portes du baptistère. Brunellesco (1377-1446) , qui seul lui avait disputé la victoire, bien qu’un peu plus âgé, s’inclina de bonne grâce, reconnaissant la justice du jugement rendu ; puis, en compagnie de son ami Donatello (1386-1468) , il partit pour Rome, où il espérait trouver dans l’étude des monuments antiques sa véritable voie. ”

“ Il encadra chacun de ses tableaux d'une large bordure ornée de figurines placées dans des niches alternant avec des médaillons d'où sortent des têtes en ronde bosse et il décora les chambranles de guirlandes compliquées.
Il fallut seize ans à Ghiberti pour mener à bien son œuvre, mise en place seulement en 1452, et, dans le principe, entièrement dorée, comme les autres portes.
Les trois portes de San Giovanni sont surmontées de groupes de grandeur naturelle en bronze et en marbre.
Au Sud: Décollation de saint Jean par VICENTE DONI (1571) , d'un mauvais style. ”

“ Mais, pour la sculpture comme pour la peinture, le moment n'est pas venu encore des imitations archaïques, et, tout en applaudissant aux studieux essais de Ghiberti, les artistes
réservent leurs préférences et leur zèle pour des travaux plus voisins de la réalité. Ils choisissent leurs modèles dans le milieu où ils vivent eux-mêmes, les éléments de leur idéal parmi les exemplaires contemporains. De là ce caractère de vraisemblance et cette signification toute nationale que la sculpture florentine garde au quinzième siècle plus visiblement peut-être qu'à aucune autre époque ”

“ En 1400, quand le célèbre Ghiberti fut forcé d'abandonner Florence à cause de la peste, il vécut dans sa retraite, en exécutant des miniatures avec le stuc et la cire, procédé qu'ont employé successivement, avec la plus grande habileté, deux autres Florentins, Leonardo et Lucca della Robbia.
La Sculpture italienne, comme l'a très-bien remarqué Émeric David (Essai historique) , s'était élevée jusqu'au sublime, en ne recherchant pas autre chose qu'une imitation exacte et naïve de la nature. Ce fut par les mêmes procédés que la Sculpture française rivalisa toujours avec la Sculpture transalpine. ”

“ La méthode de Ghiberti, comme la doctrine de M. Bergson, cherche à rendre sensible la continuité de nos idées.
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de ses panneaux décoratifs, a parfaitement respecté l'unité du sujet. Les différentes scènes d'un même drame se succèdent librement à travers un seul paysage, mais dans leur enchaînement logique. L'Expulsion du Paradis par exemple, n'est-elle pas le dénouement tragique qui suit la chute de l'homme ; et le péché n'a-t-il pas été prévu et voulu par Dieu, dès le moment de la Création d'Adam et d'Eve? ”

“ Ghiberti a débuté par le style gothique et s'est inspiré (comme peut-être Donatello) des sculpteurs de l'école de Bourgogne. On n'a bien compris les beautés de l'antique qu'après s'être débarrassé des entraves de l'iconographie chrétienne et être revenu au naturalisme. Ce qui est proprement italien, c'est l'architecture. Mais la sculpture florentine, laquelle est inséparable de I'orfèvrerie, dut beaucoup aux
L'ARCHITECTURE, LA SCULPTURE, LA PEINTURE 575
Bourguignons et aux Flamands ; bien plus encore la peinture. Les Italiens du xve siècle étaient les premiers à le proclamer. ”

“ Sous beaucoup de rapports, ce sont des ouvrages merveil leux que les portes du Baptistère de Florence fondues par Ghiberti. Le choix des formes y est exquis, les figures en sont élégantes, vraiment gracieuses et d'un naturel choisi. Les compositions quelquefois décousues sont d'une extrême variété. L'une des portes est divisée comme celle d'Andrea Pisano en vingt-huit panneaux, dont les huit derniers, placés dans le bas des vantaux, renferment les figures des quatre évangélistes et des quatre docteurs de l'Église ”

“ On voit, en 1406, fleurir à Rimini la première académie Italienne. Ce Carlo, paré du surnom antique de Marcus Cato, est un calligraphe excellent et copie les manuscrits rares. C'est au Gattolo, sa résidence, que le célèbre Ghiberti fait ses débuts d'artiste. Pandolfo, neveu de Carlo, est un bon latiniste. Il correspond en hexamètres avec la docte Isotta Nogarola, il parle le Provençal et le Français, il répond avec aisance à des sonnets qu'on lui récite en trois langues. Il s'entoure de poètes
et d'improvisateurs. ”

“ Il fut confirmé, avec Ghiberti, chacun dans son poste, le 4 février 1425, et Ghiberti resta adjoint à Brunellesco, avec de fréquentes interruptions, jusqu’en juin 1446. En 1434, Filippo fut mis en prison par ordre des consuls de l’Arte de’ Maestri parce qu’il n’avait pas payé la taxe à laquelle, ainsi qu’à la Matricule, était astreint tout artiste qui voulait exercer sa profession. Mais il fut délivré sur l’intervention des fabriciens, qui firent emprisonner les consuls pour abus de pouvoir. ”

“ « La science est la plénitude de l’acte créateur, la réalité absolue de la pensée, » — voilà le dernier mot de Gioberti et de la philosophie italienne : c’est à peu près aussi le dernier mot de la philosophie allemande avec Hegel ; mais entre l’une et l’autre, M. Spaventa le reconnaît, la différence est grande, car en Italie les philosophes ne se succèdent pas sans interruption, sans interrègnes ; l’un ne continue pas l’autre, il y a des écarts, des bonds irréguliers de Campanella à Vico, de Vico à Gioberti. Aujourd’hui le grand mouvement se fait hors d’Italie. ”