Art florentin

“ Je laisse le soin de répondre aux hommes qui ont pu comparer l’art grec et l’art florentin. Si le père des lettres et des arts eût compris nettement l’intérêt de l’école française, il l’eût mise face à face avec l’antiquité, au lieu de la placer sous la discipline de Florence. C’était mal comprendre la renaissance de l’art en Italie, que de ne pas remonter jusqu’à la cause même de la renaissance. ”

“ Les inspirations de la pensée n’en sont pas plus compromises que les droits du vrai ne subissent pour cela quelque atteinte, et, là même où le parti-pris archaïque semble le plus formel, le naturel perce sous ces apparences systématiques, la sève originale et personnelle vient vivifier en la renouvelant cette tradition des anciens âges. L’art florentin accommode à ses inclinations les leçons de l’antiquité. ”

“ Cependant le Giottino fut dans son temps un des plus grands maîtres de Florence ; et, si l’on voulait aujourd’hui résumer l’histoire de l’art florentin par quelques noms seulement, il faudrait de toute nécessité penser au sien. L’art florentin a cela de particulier qu’à toutes ses époques on croit pouvoir invoquer, pour rendre raison de sa physionomie et de sa valeur, un caractère inflexible, un génie altier, un talent austère, comme l’Orcagna, comme le Ghiberti, comme Michel-Ange ”

“ C'est pourquoi ils purent surélever l'édifice sans encourir le reproche d'infidélité. Tout l'honneur de cette révolution prudente revient à Florence. L'art florentin a ce grand, cet immense mérite d'être lui-même, sans pourtant rester le même en architecture, en peinture tout comme en sculpture. Santa Maria del Fiore, son admirable campanile, les fresques de Santa Maria Novella et de Santa Croce, le David du Pollajuolo, le tombeau de l'évêque Salutati par Mino da Fiesole ne sont ni l'antique, ni le gothique. ”

“ Il ne serait rien sorti du moyen âge, en Italie, non plus qu’ailleurs, sans le contact revivifiant de l’antiquité, ou du moins il en serait sorti tout autre chose que ce que la civilisation moderne en a vu sortir ; et l’art florentin lui-même, comme le prouve élégamment M. Müntz, par une simple distinction d’époques, aurait chu dans le naturalisme. ”

“ Le souvenir pieux de l’antiquité et le désir constant d’en ressusciter les formes, tel est donc le mobile principal, tel est le caractère dominant des entreprises que nous voyons se succéder dans le domaine de, l’art florentin, partir du XIIIe siècle. Suit-il de là que le mouvement se propage partout avec une égale énergie, et que tous les artistes, quels qu’ils soient, rivalisent d’abnégation pour s’assimiler les traditions d’Athènes ou de Rome ? ”

“ Sans doute, en comparaison des faits qui se sont produits ailleurs, la vie de l’art florentin peut paraître courte : la sculpture dans notre pays a, nous le disions en commençant, une tout autre longévité. Le temps et le pays toutefois qu’ont honorés tour à tour Nicolas de Pise et son école, Ghiberti et Donatello, les élèves de celui-ci et les prédécesseurs immédiats de Michel-Ange, se recommandent plus qu’aucun autre pays et qu’aucune autre époque par la valeur des talens qu’ils ont vus naître, par la grandeur des exemples qu’ils nous ont légués. ”

“ «Après toutes les nouvelles déviations dans lesquelles l'art pourra se trouver entraîné par le caprice et le besoin du changement, le grand style du Florentin sera toujours comme un pôle vers lequel il faudra se tourner de nouveau pour retrouver la route de toute grandeur et de toute beauté.» ”

“ Ces grands enfants ou ces jeunes adolescents sont très beaux. En eux, le modèle de l'art florentin apparaît dans sa fraîcheur, dans sa nouveauté, sans une ombre, quelques types tellement purs qu'on les croirait descendus vifs d'une fresque du Dôme, d'un cadre du palais Pitti. ”

“ Peintre orfèvre et sculpteur florentin, né en 1435, mort en 1488 Andrea del Verrocchio [1] , Florentin, fut dans son temps orfèvre, perspectiviste, sculpteur, graveur, peintre et musicien. À la vérité, dans l’art de la sculpture et de la peinture, il eut une manière un peu dure et crue, qu’il parvint à acquérir avec beaucoup de travail, plutôt qu’il ne la tint de nature. Dans sa jeunesse, il s’appliqua aux sciences et particulièrement à la géométrie. ”

“ L'art a fait un pas, et il est déjà si avancé qu'on ne se croirait pas en 1377, qui est pourtant la date de ces fresques, certifiée par les registres des recettes et dépenses du Campo-Santo. L'artiste florentin fait usage, dans ses fonds d'architecture, d'une perspective qu'il sait uniquement d'instinct. ”

“ Quand la passion soulève les muscles et plisse les visages, c’est sans les déformer ni les grimer. Le sculpteur florentin, comme jadis le poète grec, ne lui permet point d’aller jusqu’au bout de sa course ; il la soumet à la mesure et subordonne l’expression à la beauté. Il ne veut pas que le spectateur soit troublé par l’étalage de la violence crue, ni emporté par la vivacité frémissante du geste impétueux saisi au vol. Pour lui, l’art est une harmonie qui purifie l’émotion pour assainir l’âme. ”

“ Des architectes, des sculpteurs, des peintres italiens furent appelés d’outre-monts et travaillèrent chez nous selon les idées et la manière de leur pays, tandis que des architectes français décoraient nos églises et nos châteaux d’ornements, de rinceaux et d’arabesques empruntés à l’art florentin. ”

“ Par exemple, lorsqu'il entre à la Sixtine, lorsqu'il assiste aux cérémonies de Saint-Pierre, de ce temple gigantesque, aujourd'hui muet et désert, son cœur s'ouvre, et l'hymne des joies de la jeunesse et des admirations sublimes s'élance de son cœur. Le grand peintre florentin lui semble si supérieur à la nature humaine « qu'il lui fait peur; c'est un coup de foudre que ce plafond ; je suis sorti de là à moitié broyé, c'est trop beau ! » ”

“ La figure à demi voilée de cette noble femme complète celle du grand Florentin, et on ne voit pas sans plaisir que chez lui le cœur, qui semblait avoir sommeillé pendant plus de soixante ans, n'était pas animé d'une vie moins puissante que le génie. ”

“ Au lieu de tradition, l'observation, au lieu d'idoles, des hommes ; le voile est déchiré, l'artiste se met en face de la vie. Les hommes que le peintre esquisse d'un trait naïf, mais ferme et profondément expressif, ne sont plus des abstractions ; ce sont de bonnes gens qu'il a vus, qu'il a coudoyés, dont il a suivi les gestes et surpris les attitudes avec sa finesse, volontiers goguenarde, d'avisé Florentin. Tout l'art de l'Italie est
en germe dans le Giotto comme toute sa poésie est en fleur dans le Dante ”

“ Parmi les artistes moins éminents ou moins avancés dans la vie, qui choisir? Filippino Lippi, Raffaele del Garbo, Raffaellino da Colle ? Mais, si charmantes que soient les œuvres dues aux pinceaux de ces disciples du nouvel art gréco-florentin, en est-il une seule où le sentiment de la nature vivante s'allie aussi heureusement qu'ici à l'intelligence de l'antique ? En est-il une où le coloris ait acquis cette souplesse et le dessin cette délicatesse sans contrainte, cette fluidité pour ainsi dire? ”

“ Il est rare qu’un homme, doué d’un beau génie, soit habile dans un art sans pouvoir facilement en apprendre un autre, principalement quand toutes ses occupations sont pour ainsi dire analogues, et découlant d’une même source. Tel fut le cas de l’Orcagna [1] , artiste florentin, qui fut à la fois peintre, sculpteur, architecte et poète. Il naquit à Florence et commença dès son enfance à étudier la sculpture sous Andrea Pisano, dont il suivit la direction quelque temps. ”

“ Je n'avais pas eu besoin d'un long séjour à Padoue pour entrevoir le rôle qu'avait joué le Florentin Giotto dans cette partie de l'Italie avant qu'elle eût été annexée aux États vénitiens. C'était donc à Florence et en Toscane qu'il fallait d'abord étudier l'impulsion donnée à toutes les branches de l'art par ce génie non moins créateur que celui de Dante, et l'on verra bientôt sur quel secours je comptais pour me soustraire, dans
cette étude, aux influences de la routine traditionnelle. ”

“ Les noms de ces artistes pieux qui vivaient loin du monde, sans chercher à tirer parti de leur talent pour leur intérêt ou pour leur gloire, sont presque tous inconnus. On peut citer, cependant, dom Jacques le Florentin et dom Sylvestre, camaldules des Anges, près de Florence, qui laissèrent à leur couvent vingt volumes de livres de chœur dont la beauté n'a probablement jamais été surpassée. Ces volumes sont perdus, à l'exception d'un seul, conservé à la Bibliothèque laurentienne, et qui suffit pour faire comprendre l'admiration enthousiaste de Vasari. ”

“ Ayant appris l' art de préparer et d' employer les enduits et les couleurs , ainsi que le secret de peindre des figures dans la bonne manière de Cimabué et de Giotto , le jeune Buonamico Cristofani , Florentin , surnommé Buffalmacco , abandonna l' atelier de son maître Andrea Tafi et alla s' établir dans le quartier des foulons , tout contre la maison de Tête-d'Oie . Or , en ce temps-là , comme des dames jalouses de porter des robes brodées de fleurs , les villes d' Italie mettaient leur orgueil à couvrir de peintures leurs églises et leurs cloîtres . ”

“ «Cet art, me disait-elle, est dans l'enfance. Si les Parisiennes avaient un peu du génie que l'esclavage du harem exige chez les femmes de l'Orient, elles donneraient tout un langage aux fleurs posées sur leur tête. J'ai fait, pour ma satisfaction d'artiste, 387 des fleurs fanées avec les feuilles couleur bronze florentin comme il s'en trouve après ou avant l'hiver... Cette couronne, sur une tête de jeune femme dont la vie est manquée, ou qu'un chagrin secret dévore, manquerait-elle de poésie? Combien de choses une femme ne pourrait-elle pas dire avec sa coiffure? ”

“ Mais il y a, entre les deux tableaux, des oppositions irréductibles qui font rejeter l'hypothèse d'une même main et, aussi, d'une même école. Les personnages de Florence sont, en effet, comme nous l'avons vu, d'un type franchement méridional ; ils ont, de plus, une allure sèche, guindée, des gestes cassants et sans grâce. Dans le tableau du Louvre, les types humains sont Flamands, tout en douceur et en finesse, d'un style et d'une mode différents. Le Christ nous semble résumer ces contrastes. Ses traits secs et durs dans le tableau florentin sont doux et arrondis dans le tableau du Louvre. ”

“ Elle est, sur le mur sombre, une aube prophétique,
Par où le temple, au peuple, en lumière parla :
On y voit Dieu le fils qui frappe et qui pardonne
En jugeant par sa croix les siècles révolus :
Vingt-quatre médaillons lui font une couronne
De vingt-quatre vieillards qui chantent sur des luths.
Eh bien, cette verrière antique, elle est brisée,
La foudre en a jonché les marches de l'autel.
Cherchez sur le pavé sa rose dispersée,
Les vieillards et les luths et le juge immortel !
Vieux Job, tu pleuras moins ta demeure en ruine
Que l'art, ainsi frappé, ne pleure son malheur. ”

“ Lors même qu'il procède par indications sommaires, le style florentin au quinzième siècle est plus explicite, plus utilement vrai, plus savamment châtié que ne le sera, dans d'autres écoles et dans d'autres temps, le faire à outrance de certains artistes. ”

“ A Florence, le dessin consiste moins dans la grâce des formes que dans la grande tournure des personnages. Depuis Giotto jusqu'à Michel-Ange, la partie pratique de l'art a sans cesse progressé, mais l'inspiration, toujours puissante, dédaigne les charmes du sourire. ”

“ Avant tout il est lui-même, c’est-à-dire l’imagination la plus riche et la plus forte que la renaissance ait produite. Il est bien Florentin par les emprunts qu’il fait à la peinture, par les effets d’ombre et de lumière qu’il cherche et qu’il trouve avec une si surprenante hardiesse ”

“ Toute peinture, et en général tout art parvenu à son apogée, adapte forcément sa perfection aux goûts, aux idées et aux mœurs de leur époque. Pour les Florentins du XVe siècle, la passion dominante était un certain genre historico-allégorique où l'on aimait à se faire représenter avec sa famille et ses familiers dans des sujets soit absolument profanes, soit, à l'inverse, absolument sacrés. ”

“ C'est qu'en lui agit sourdement le génie florentin. Jamais, en effet, dans l'histoire ne furent aussi intimement associées qu'à Florence l'observation immédiate et l'intelligence qui réfléchit. Le Florentin du Quattrocento est à la fois naturaliste vigoureux et spéculatif inquiet. Mais des deux qualités la seconde est la plus nouvelle et passe alors pour la plus haute. S'il a l'esprit de recherche, c'est qu'il sait que le monde est organisé, et que découvrir ses lois pour le refaire en images est l'objet même du peintre. ”

“ Il y introduisait une expression de simplicité plus voisine de la grâce, une correction plus facile et plus familière, quelque chose enfin de ces délicatesses exquises dont l’art du XVe siècle allait bientôt divulguer les derniers secrets, et qui devaient, en se dégageant, en se définissant de plus en plus, donner aux œuvres de la sculpture florentine un caractère d’élégance, incomparable et une physionomie achevée. ”

“ Fulbert, si ton pilier s'effondrait sous l'abside,
L'autel de marbre et d'or glisserait dans le vide,
Les arcs, les chapiteaux, l'un par l'autre emportés,
Dans un chaos commun seraient précipités ;
L'ensemble harmonieux du temple solidaire,
Sous l'effort des arceaux que plus rien ne pondère,
Unanime à monter le serait à périr;
Des porches à l'autel, on entendrait courir
Un long mugissement où l'art en deuil, la gloire,
La piété pleurante et la plaintive histoire,
L'ange et l'homme à la fois, diraient à l'avenir
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Ce qu'il faudrait de foi. ”

“ Si le sujet principal, l'Adoration des Mages, est d'un ensemble plutôt défectueux avec des plans mal observés et des figures sans élégance ni charme, les détails sont en revanche d'une rare perfection et la coloration d'une fraîcheur et d'un éclat incomparables. Les deux volets, de toute beauté, furent pour le portrait l'école où les artistes florentins du XVe siècle vinrent apprendre leur art. Sur le volet de gauche, le donateur, Francesco Portinari, et ses deux jeunes fils sont agenouillés en avant de leurs patrons, saint Antoine abbé et saint Mathieu. ”