F. B.

“ C’est l’objet de cet ouvrage, et il est naturel qu’il commence par la peinture française qui est bien celle qui est encore la plus méconnue de toutes, et dont, depuis les Primitifs jusqu’aux maîtres du XVIIe et du XVIIIe siècle, on n’a jamais apprécié à leur complète valeur les admirables qualités. C’est cette connaissance des époques et des maîtres qui permet de jouir bien plus vivement de l’œuvre d’art. ”

“ LES LIVRES D'ETRENNES Tandis que les véritables amateurs estiment qu’il n’y aura jamais assez de beaux livres d’art d’une exécution aussi parfaite que ceux qui ont paru dans ces dernières années, ce sont les plus importantes maisons d’édition qui semblent se lasser de faire du nouveau, et de mettre au jour quelques-unes de ces splendides publications pareilles à celles auxquelles leur nom demeurera attaché. ”

“ Nous engageons donc tous nos lecteurs à lire non-seulement le Maroc, mais aussi les autres voyages de M. de Amicis, en nous excusant d’avoir attendu jusqu’au temps des étrennes pour les leur signaler.
C’est un autre genre d’intérêt que présente le volume de M. F. Kanitz, traduit ou réduit de l’allemand sous le titre de la Bulgarie danubienne et le Balkan [9] . L’ouvrage ne représente pas moins de vingt ans de voyages, d’excursions, d’études, de recherches enfin de toute sorte pour faire connaître à l’Europe un pays, un peuple, une histoire qu’en effet elle ne connaissait guère. ”

“ Il ne serait rien sorti du moyen âge, en Italie, non plus qu’ailleurs, sans le contact revivifiant de l’antiquité, ou du moins il en serait sorti tout autre chose que ce que la civilisation moderne en a vu sortir ; et l’art florentin lui-même, comme le prouve élégamment M. Müntz, par une simple distinction d’époques, aurait chu dans le naturalisme. ”

“ Je ne pense pas que l’observation soit pour rien diminuer du très vif et très sérieux intérêt qu’on ne saurait manquer de prendre à la lecture du beau volume de M. Victor Guérin. Un voyageur qui ne pèche point par excès d’enthousiasme, c’est le voyageur italien dont on nous donne cette année, très bien imprimé, très bien illustré, le Voyage au Maroc [8] , M. Edmondo de Amicis. Peu de voyageurs sont plus faciles, plus amusans, et plus profitables à suivre. C’est que tous ses récits sont marqués au même coin d’humoristique sincérité. ”

“ M. de Amicis a cette rare qualité qu’il ne voit pas comme tout le monde et qu’il ne se croit pas tenu de sentir sur la foi de Murray, de Bædecker ou de Joanne. Homme d’esprit, observateur pénétrant, parfois même profond, metteur en œuvre très habile et conteur animé, persuasif, entraînant, ce qui ne va pas sans beaucoup d’imagination, les récits de M. de Amicis sont-ils toujours d’une rigoureuse exactitude ? ”

“ Les artistes qui ont prêté leur concours à l’œuvre ont reproduit de préférence les monumens qui n’avaient pas encore été publiés et ont multiplié pour l’architecture les vues perspectives qui donnent de l’édifice dans son ensemble et ses détails une idée bien plus nette et plus vive qu’un simple plan. Plus d’un explorateur leur a offert la primeur de ses découvertes et de ses dessins ”

“ Si cependant notre vœu ne devait pas se réaliser, voici du moins quelques livres qui se présentent à nous comme autant de fragmens de cette histoire. En premier lieu, l’Histoire de l’art dans l’antiquité [14] , par MM. George Perrot et Charles Chipiez. Nous n’en avons encore que le premier volume, consacré tout entier à l’histoire de l’art égyptien. Les autres, — à travers l’Assyrie, la Perse, l’Asie-Mineure, la Grèce, l’Étrurie, Rome enfin, — nous conduiront jusqu’aux naïfs débuts de l’art chrétien. ”

“ Quelques théoriciens de l’art ont soutenu cette thèse qu’il n’y aurait point, à proprement parler, de division tranchée entre le grand art et l’art décoratif ou même industriel, mais qu’insensiblement, toutes les parties de l’art étant solidaires, le grand art, sous la seule condition du génie de l’artiste, se dégageait naturellement de l’art industriel comme de son enveloppe. ”

“ Je ne comprends pas le succès du caractère elzévdirien.
Je serais tenté de dire aussi, pour être complètement vrai, que je ne comprends pas davantage le succès de la chromolithographie. Mais il faut prendre son temps, et cette année du moins, ce serait y mettre trop de mauvaise volonté que de s’en plaindre. Si le procédé chromolithographique, en effet, a parfois des applications légitimes, c’est sûrement dans quelques-uns des ouvrages que nous avons là sous les yeux, et tout d’abord dans un livre comme celui de MM. Audsley et Bowes, sur la Céramique japonaise [3] . ”

“ Était-il, par exemple, urgent d’écrire l’Histoire de la miniature byzantine, et voire du Péplos d’Athéné Parthénos ? Il est certain que tout tient à tout, mais voilà bien des affaires ensemble. Quant au livre lui-même de M. Müntz, conçu d’après un plan que M. Müntz pouvait seul remplir, parce que, en général, les érudits sont assez étrangers aux questions d’art, mais les artistes, en revanche, plus étrangers encore aux questions d’érudition, il est digne du Raphaël que M. Müntz nous avait donné l’an dernier. ”

“ La femme vertueuse ne peut faire oublier l’autre : la pervertie, dont les curieux dessins de M. Pierre Vidal ont encore accentué le type si souvent vulgaire. Et nous sommes assurés que personne ne nous contredira si nous protestons que la Parisienne nous était toujours apparue plus séduisante et plus gracieuse qu’en cette cruelle photographie, plus délicieusement simple et naturelle en ses frivolités mêmes qui lui coûtent quelquefois si peu parce qu’elle sait faire tant de plaisir, et qu’elle garde toujours, quoi qu’il arrive, le charme de toutes les élégances et de toutes les séductions. ”

“ On sait quel aspect de luxe élégant, depuis quelques années, ou plutôt quelle valeur d’art ont pris les livres d’étrennes, et, n’étaient quelques cartonnages encore trop épais, mais surtout trop dorés, il n’y aurait qu’à se féliciter des progrès du goût public, dont la plupart de ces volumes nous viennent périodiquement renouveler le témoignage. Nous ajouterons que, cette aimée tout particulièrement, il nous paraît y avoir dans le nombre de ces beaux volumes quelques ouvrages dont le texte est plus remarquable encore que l’illustration ”

“ Quoiqu’il n’y ait pas de peinture populaire dans le sens strict du mot et que l’objet du monde devant lequel il se dit le plus de sottises, ce soit un tableau de musée, on arrive par l’étude à faire comprendre la plupart des belles œuvres et à les faire comprendre telles qu’elles sont. ”

“ Il exhale un bon et sain parfum de nature, il est imprégné d’une émotion discrète, et, ce qui devient assez rare en ce temps de naturalisme à outrance, l’auteur a su s’y maintenir dans une région sereine où l’on respire un air pur et salubre comme celui de ces plages normandes qu’il décrit avec amour. ”

“ Cette superbe édition a toutes les qualités d’une publication de choix : elle en a tout le luxe, les belles gravures, l’impression irréprochable, et fait grand honneur aux imprimeurs Chamerot et Renouard. ”

“ Sans qu’il soit besoin d’avoir tous ces chefs-d’œuvre sous les yeux, il suffit d’un peu de goût pour décorer un éventail, un écran et un paravent, ce qui est pour toute jeune fille ou jeune femme une très agréable et très utile manière d’occuper ses loisirs. ”

“ Combien au type un peu trop chargé de cette Parisienne qui manque de race nous prêterons l’héroïne du roman si émouvant de M. Th. Bentzon, Jacqueline [6] , cette vraie Parisienne, pleine de cœur et de charme, courageuse, séduisante, qui sait, après les plus terribles revers de fortune, traverser les milieux les plus divers en côtoyant tous les écueils sans y laisser rien de sa pureté et de son charme de vraie jeune fille, si elle y a laissé ses illusions. ”

“ Il y a là des vases, des potiches, des plats, des assiettes, des bols, des soucoupes et des tasses, aux formes élégantes, presque toujours, dans leur bizarrerie voulue, d’une profondeur et d’une intensité de coloration merveilleuses, qui donneraient aux plus indifférens l’envie de se faire collectionneurs si nous vivions dans un siècle où la bonne volonté pût suffire à ce coûteux emploi. ”

“ À tous ces renseignemens précieux M. Grandidier a joint l’explication la plus ingénieuse et la plus savante interprétation sur les sujets de décor de ces porcelaines, sur les mœurs et les coutumes des anciennes dynasties, les cérémonies religieuses, les légendes du pays et les mythes historiques, les romans même que ces sujets nous révèlent sous la fantaisie de l’artiste céramiste, et montré autant d’érudition que de solidité dans la démonstration à propos d’objets aussi fragiles. ”

“ Nous en aurons terminé pour cette année de la littérature des voyages en mentionnant un dernier volume : Sahara et Soudan [11] , traduit par M. Jules Gourdault de l’allemand du docteur G. Nachtigal. Allemands et Italiens voyagent terriblement dans des pays qu’il devrait nous appartenir d’explorer. Nous joindrons tout naturellement à ces récits le septième volume de la grande Géographie [12] de M. Reclus, qui traite de la Chine et du Japon. Il serait superflu de redire une fois de plus ce que nous avons eu déjà si souvent l’occasion de dire de ce rare travail. ”

“ Les effets surtout que l’artiste a tirés de l’ampleur flottante et de la tristesse lugubre du costume monacal sont extraordinaires. L’expression n’est pas trop forte pour louer la troisième et la sixième de ces compositions, — les moines de Saint Martin essayant d’éloigner de leur monastère le débarquement des Francs, et l’évêque Salvius répondant à Grégoire de Tours le mot devenu légendaire : « Je vois le glaive de Dieu suspendu sur cette maison. » ”

“ L’impression que donnent les dessins de M. Le Riant, le maître peintre des Vendéens, est toujours forte et souvent puissante, et l’on ne sait ce que l’on doit le plus admirer de cette variété de composition et d’interprétation, ou de la familiarité touchante, de la sublime grandeur, qui font de chacun des épisodes rapportés un véritable tableau.
Les Jouets ! On ne peut certes pas prétendre que le sujet manque d’actualité, mais il est loin d’être banal, envisagé comme il l’est par M. Léo Claretie ; car il ne s’agit pas seulement de nos derniers jouets de fabrication parisienne, d’une élégance ”

“ Plus de 13 000 gravures des plus beaux sites et des types les plus curieux qui soient sur la terre, avec environ 3 000 cartes, complètent le texte, et l’éclairent, si bien que l’on a toujours devant les yeux les pays parcourus, tandis que l’esprit reste captivé par l’intérêt du récit et le charme des descriptions. ”

“ À force d’intéresser, de passionner, d’enthousiasmer, de faire rire ou pleurer ces grands enfans qu’on appelle les hommes, ils ont fini par te considérer comme de leur famille, et ils t’appellent le père Dumas. ”

“ Puissent ces pages si vibrantes de patriotisme et qui seront lues avec passion par les jeunes gens, inspirer à quelques-uns le désir d’embrasser une carrière toute de dévouement, d’abnégation et qui exalte jusqu’à l’esprit de sacrifice tous les sentimens les plus généreux ! ”

“ Son élégance naturelle et sa droiture, souvent incomprise il est vrai, font encore mieux valoir tout ce qui la distingue des autres femmes, de celles-là surtout qui ne cherchent dans la vie mondaine que la satisfaction de leurs plaisirs et le succès de leurs mines pleines de coquetterie. ”

“ Quelle plus haute leçon pourrait-on imaginer que celle qui naît du rapprochement de ces grands exemples pris dans le triomphe ou dans la défaite, et, parmi les livres d’étrennes, s’il en est beaucoup de curieux, d’instructifs ou d’agréables, ceux-là seuls qui parlent aussi dignement de l’armée et de la marine suffiraient à justifier une aussi abondante production. ”

“ Avec lui le lecteur vit à bord des navires qu’il dépeint, côte à côte avec les marins qu’il met en scène, partage leurs enthousiasmes et se sent pénétré d’admiration aux grands spectacles qui se déroulent devant lui. Et ils se déroulent en réalité sous ses yeux, en une série de gravures, de dessins, de croquis pris sur le vif, par MM. Couturier et Montenard, deux peintres de marine dont ceux qui aiment les choses de la mer ont plus d’une fois apprécié les œuvres dans les expositions. ”

“ LIVRES D'ETRENNES Entre autres obligations que la succession de l’année nous ramène, s’il en est quelquefois de pénibles, il en est d’agréables aussi, comme de feuilleter de beaux livres, et même d’en parler. ”

“ Cette très curieuse monographie se termine par des considérations, un peu étendues peut-être, quoique fort bien déduites, sur la philosophie des jouets ; mais, heureusement pour les enfans qui cassent leur poupée pour voir « ce qu’elle a dans le ventre », ils n’y trouveront ni économie politique, ni philosophie, et continueront de jouer comme devant. ”

“ Le Grand Napoléon des petits enfans [34] et Trois héros [35] , d’un effet d’illustration si original et si nouveau par Job, sont également bien faits pour frapper les jeunes imaginations. Et quelle collection plus variée et mieux choisie pourrait rivaliser avec tous les charmans recueils illustrés en couleurs jusque dans les prix les plus modestes, par l’imprimerie May et Motteroz ? ”

“ Il est de mode aujourd’hui non-seulement de déprécier, mais encore de traiter de haut en bas le grand romancier. Certainement, comme à tout le monde, il arrive à Walter Scott de sommeiller quelquefois. ”