Auteur :F. B.

“ On l’admirera sans doute bien plus encore si M. Bouchot, comme nous l’espérons, ne s’en tient pas à ce premier volume ; et qu’après avoir retracé l’histoire du luxe sous le premier empire, il la poursuive à travers les temps de la restauration et du gouvernement de juillet. La fidèle reproduction d’un chapeau cabriolet ou d’une redingote à la propriétaire en sera la pire caricature, — je veux dire la meilleure, — et l’on comprendra que tant de caricaturistes aient commencé, comme Gavarni lui-même, par être des « modistes » ou fini, comme Grévin, par être des « costumiers. » ”

“ Quelques lecteurs s’étonneront peut-être que dans un livre sur Paris ignoré, M. Strauss ait cru devoir faire une part assez large encore aux « lycées et collèges » de la grande ville ; et, en effet, ils les connaissent, pour y avoir eux-mêmes passé jadis, ou, depuis, pour avoir contribué de leurs deniers à en faire comme des palais de la jeunesse. Mais c’est que rien n’a plus changé peut-être, depuis vingt-cinq ou trente ans, et ceux-là s’en convaincront promptement qui joindront à la lecture du chapitre de M. Strauss celle du beau volume de M. Léo Claretie, sur l’Université moderne [6] . ”

“ Mais l’empire, lui, a eu vraiment un style, qu’on peut ne pas aimer, dont même on peut sourire, qui n’en a pas moins son originalité réelle ; et si la marque s’en reconnaît jusque dans les exagérations de la mode, c’est ce qui les sauve d’être grotesques. ”

“ Je lui sais gré surtout de maintenir fermement ce point : qu’il y a des principes ou, pour mieux dire, des lois ; que non-seulement on peut, mais qu’il faut disputer des goûts ; que, s’il y en a d’inoffensifs, dont la singularité n’est pour nuire à personne, il y en a de dangereux ; et jamais, sans doute, enseignement ne fut plus utile ni plus actuel. ”

“ Car on se trompe lorsque l’on dit que la vertu n’a pas d’histoire, et, pour intéresser les lecteurs « aux bonnes gens et aux bons cœurs, » il ne suffit que de savoir s’y prendre. On sera reconnaissant à M. Maxime du Camp d’avoir prouvé dans ces quelques récits qu’en fait de « documens humains » les exemples de bonté, de générosité, d’abnégation en valent d’autres, et que, comme les autres, étant du domaine de la vérité, ils sont donc aussi de celui de la « littérature. » ”

“ Si l’épée a sa noblesse, — comme on eût dit au temps du capitaine Parquin, — la plume aussi peut avoir la sienne, et je consens que ses victoires aient parfois été désastreuses, mais l’épée n’a-t-elle toujours vaincu que pour la justice et pour l’humanité ? ”

“ Majorque est riche en monumens, dont on retrouvera la splendeur dans ses dessins ; riche en souvenirs, dont les plus littéraires sont ceux de Raymond Lulle et de George Sand, qui écrivit son Spiridion dans une cellule de la chartreuse de Valldemosa ; plus riche encore en beautés naturelles. Nous ne disons rien de la Corse, moins « oubliée » sans doute, ou plus connue que les Baléares. ”

“ Les femmes sont ici les meilleurs juges, et leur décision est sans appel. » Il ajoute à son tour que : « l’homme étant le seul parmi les êtres vivans, à qui l’attitude verticale soit naturelle, est ainsi destiné à recevoir la lumière qui tombe d’en haut ; » et je suis étonné qu’il ne cite pas le vers :
Os homini sublime dedit...
Ce mélange de galanterie surannée, d’esthétique, et de « cause-finalisme, » caractérise assez bien Charles Blanc, sa Grammaire des arts du dessin, et sa philosophie de l’art. ”

“ Contentons-nous donc ici d’avoir annoncé la publication de ce second volume de ses Œuvres complètes, et venons à Pêcheur d’Islande.
Si l’on osait se hasarder à prédire l’avenir, et, parmi tant de romans qui ont paru depuis dix ou douze ans, si l’on essayait de prévoir quels sont ceux qui mourront et lesquels survivront, j’en nommerais que je préfère, pour des raisons à moi, mais je parierais pour Pêcheur d’Islande [13] . ”

“ La connaissance de leur physionomie n’y est pas inutile non plus, si du moins les portraits qu’on nous donne sont vraiment ressemblans. Maine de Biran, par exemple, a le front bien métaphysique, et l’on reconnaît la roideur de Bonald dans le port de sa tête. Ils « doivent » donc être ressemblans. En tout cas, ils sont presque tous fort beaux, et le volume d’une exécution très soignée. ”

“ Winckelmann raconte, dans ses Remarques sur l’architecture des anciens, que les jeunes filles de Rome, lorsqu’elles ont été promises en mariage, se font voir à leur époux pour la première fois dans la rotonde du Panthéon, parce que le jour n’y pénètre que par une ouverture pratiquée au centre de la voûte, et que le jour d’en haut est le plus favorable à la beauté. ”

“ Mais pour les « illustrateurs, » je n’en finirais pas, si je voulais énumérer tous les peintres, de toutes les nations, eux aussi, dont les tableaux, dessins, ou croquis font de ce volume le plus divers, le plus cosmopolite, et le plus u suggestif » des albums. Ah ! ce n’était point dans de semblables albums que nous apprenions jadis la « géographie pittoresque, » mais en revanche ils coûtaient plus cher.
Toutes ces grandes villes sont trop civilisées, et vous verrez qu’un jour elles finiront par se ressembler toutes. ”

“ Aussi comme ils sont vivans, bien vivans, d’une vie qui ressemble à la nôtre, vraiment humaine, dont la monotonie de l’existence a régularisé les battemens, sans diminuer en eux la puissance de souffrir. ”

“ Heureux encore, en l’occasion, de n’avoir pas besoin de présenter M. Emile Michel à nos lecteurs, qui connaissent tous ses belles Études, et qui, pour les connaître, ayant souscrit par avance à tout ce que nous disons de son Rembrandt, y sauront ajouter |d’eux-mêmes tout ce que le manque de place et de temps nous empêche d’en dire.
Nous n’avons pas non plus à leur présenter Charles Blanc, feu Charles Blanc, ni même la nouvelle édition de la Grammaire des arts du dessin [2] . C’est un bon livre, qui a un peu vieilli ”

“ Ce sont aujourd’hui les Écrivains politiques et philosophes, — Condorcet, Mallet du Pan, Bonald, Joseph de Maistre, Armand Carrel, Montalembert, Tocqueville, etc., — et il faut convenir qu’ainsi rapprochés les uns des autres, s’ils ne prennent certes pas une valeur nouvelle, tous ces portraits pourtant se font valoir, et la signification s’en précise. L’air de famille ou d’opposition s’accuse ; politiques et philosophes, s’ils ont entre eux quelques traits de communs, et, dans cette communauté de préoccupations, chacun son caractère, on le voit mieux ”

“ Point de grands mots, ni d’éclats de voix. mais la malice aimable de l’homme à qui la vie a été douce et qui lui en demeure reconnaissant. Aussi, dans ce volume, n’est-ce pas seulement un homme qui se peint, mais toute une époque avec lui, dont il aime à se souvenir et dont le souvenir l’inspire. Avec cela, dans les quelques pages qu’il a consacrées aux Domestiques au théâtre, aux Ficelles dramatiques, à la Transformation d’une légende, — c’est celle du Cid, — rien de très profond, sans doute, mais rien de pédant ”

“ À la vérité, la forme en est un peu particulière, et le livre tout entier n’est guère qu’un état des cavaleries de l’Europe, précédé d’un court historique ou, pour mieux dire, d’une « caractéristique » de leur organisation et de leurs qualités. Allemagne, Angleterre, Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, France, Hollande, Italie, Russie, Suède et Norvège, nous les voyons tour à tour défiler devant nous, officiers en tête. De nombreuses gravures, exécutées d’après les dessins de l’auteur, forment un heureux commentaire du texte ”

“ Le livre de M. Paul Strauss sur Paris ignoré Paris ignoré, par M. Paul Strauss, conseiller municipal de la ville de Paris ; ouvrage illustré de 550 dessins inédits d’après nature, 1 vol. grand in-4o ; ancienne maison Quantin. peut en servir d’exemple, n’étant, pour ainsi dire, en 500 pages in-quarto, que le développement d’une page ou deux du livre de M. Grand-Carteret. Paris ignoré, c’est le Paris qui fait vivre l’autre, qui entretient la circulation de ses rues, qui veille à sa sécurité ”

“ L’ouvrage est illustré de cinquante gravures d’après MM. de Myrbach et Tofani. Pour le livre de M. Eugène Mouton, nous n’en pouvons que copier le titre, mais sans doute ses lecteurs habituels le trouveront assez significatif, et le voici tout au long : Aventures et mésaventures de Joël Kerbabu, Breton de Landerneau en Bretagne, dans ses voyages en Portugal, aux Indes orientales, en Arabie en Ethiopie, en Chine, au Japon, au Tonkin et en France. Vous m’en voyez moi-même fourbu. L’illustration du livre est de M. Alfred Paris. Signalons encore : Sauvons Madelon ! ”

“ Ce n’est pas le lieu d’insister. Bornons-nous donc à dire ici qu’après tant de livres ou d’essais récemment parus sur ce sujet de la caricature, on ne feuillettera celui de M. Arsène Alexandre ni sans plaisir, ni sans quelque profit. Puisqu’en effet on ne saurait esquisser l’histoire de la caricature, depuis le temps des Grecs, ou des Égyptiens même, jusqu’à ceux du Chat Noir et du Courrier français sans rencontrer l’occasion de toucher à beaucoup de choses, très diverses, et qui, pour n’être pas à l’usage des
... ”