Francesco Colonna

“ L'esprit moderne est en germe dans les Ruteboeuf, les Guérin, les Eustache d'Amiens, les Henri d'Andeli, les Jacques de Baisieux, les Raoul de Houdenc. Il s'accuse de plus en plus, jusqu'aux auteurs de l'épopée du Renard, en Français, en Latin, en Tudesque, en haut Flamand, en bas Saxon, en langue d'Oïl, jusqu'aux auteurs du Roman de la Rose. C'est une réaction, bourgeoise si l'on veut, mais humaine contre le rigorisme de l'Église et l'oppression féodale, un retour à la Nature, une reprise de la vie réelle. ”

“ Ce XIVe siècle est le bon siècle, le siècle d'or de la langue Italienne, et si les trecentisti ne sont pas tous, ainsi que les tre luminari, les tre corone, Dante, Pétrarque et Boccace, les plus éloquents des écrivains de l'Italie, ils emploient la langue la plus suave, la plus délicate, la plus naïve, la plus vivante, la plus pure que peuple ait jamais parlée. Le triomphe définitif de l'Humanisme, dont Pétrarque fut un des plus grands agents, porte un coup sensible à ce beau langage que le XVe siècle néglige dans son retour au Latin ”

“ Le pavé demeura propre et luisant autant que la surface d'un miroir très-poli, entre toutes ces belles choses environnantes faisant concurrence aux brillantes pierreries. Alors la nymphe à la fontaine s'en fut. Aussitôt la magnanime et haute Reine commanda qu'un choeur de ballet inusité fût donné sur les carrés en jaspe, polis et finis avec un art suprême et d'un éclat tel qu'on ne vit et qu'on n'imagina jamais rien de semblable chez les mortels.
Poliphile poursuit le récit du ballet élégant donné après le grand festin et exécuté en manière de jeu. ”

“ C'est tout profit, je le dis sans mensonge, Et te plaira, je crois, plus qu'à demi,
Car il enserre un infini de choses. Que si ton front se ride tristement En dédaignant le plaisir et ses roses, Contemple au moins ce bel arrangement. Tu ne le veux ? Admire au moins la langue Toute nouvelle et le style nouveau Et la sagesse et la grave harangue. Possible est que tu ne le trouves beau. Du moins regarde et l'art géométrique Et les anciens hiéroglyphes du Nil, Colosses, bains, maint obélisque antique, Tous détenant leur primitif profil. ”

“ A partir des derniers siècles du Moyen-âge, avant l'immigration des Grecs fuyant la conquête Musulmane, cette noble passion du savoir avait poussé droit son arbre, au point de lui faire produire les plus beaux fruits au moment où se fit la découverte de l'Antiquité vraie, dès l'aube du XVe siècle. Aussi est-ce bien véritablement le peuple Italien qui sonna le réveil de l'esprit et imprima le branle au mouvement continu d'où provint la résurrection de l'Homme même.
La tendance aux bonnes études ne cessa jamais de faire effort au delà des Alpes. ”

“ On ne fit peut-être rien de semblable au temple de Jupiter Ammon. Au-dessus de la rangée des colonnes Corinthiennes résidait Apollon jouant de la lyre, et, tout autour du vaisseau, chacune sur un piédestal convenable, étaient établies, d'un seul bloc de pierre pilates (1) , dans des attitudes et avec des mouvements appropriés, au grand honneur du sculpteur, les Muses taillées d'une façon exquise, dressées sur les saillies que formait la corniche au delà de tout le cordon circulaire.
L'immense coupole décelait plutôt une oeuvre divine qu'un spécimen du génie humain. ”

“ Encore avide, insatiable d'examiner, je me retournai devant l'admirable porte afin de contempler le palais superbe dans son ensemble, d'une architecture admirable et très-finie. Nul mortel, quel que soit son génie créateur, ne saurait imiter la délicatesse de cette oeuvre. Je soupçonnai, avec raison, que l'architecte, d'une nature sagace, avait mis là, pour être admirées, dans les parties cachées de son oeuvre, toutes les délices adaptées à la commodité, à l'usage, a la grâce, à l'ornement, à la ferme et constante durée. ”

“ Battant de ses ailes son dos rugueux, il traînait sa longue queue de serpent qu'il enroulait en noeuds serrés. O mort de moi ! c'était à épouvanter Mars lui-même, le belliqueux cuirassé, c'était à faire trembler Hercule le terrible et le tutélaire (1) , avec sa massue noueuse qu'il tenait de Molorchus (2) , c'était à détourner Thésée de son entreprise et de sa téméraire expédition. C'était fait pour effrayer le géant Typhon (3) , plus encore qu'il n'effraya lui-même les Dieux supérieurs ; fait pour anéantir n'importe quel courage si farouche, si persévérant, si indomptable qu'il soit. ”

“ Colonna est, ni plus ni moins que les hommes cultivés de son temps, humanistes ou artistes, imprégné des enseignements de l'Antiquité, qu'il voit, qu'il comprend, qu'il interprète de la même façon. Ce n'est point un initiateur, c'est un initié convaincu. Son livre a cela d'intéressant, qu'il donne la mesure de la pénétration des doctrines antiques dans les esprits préoccupés des choses de l'art. C'est un roman didactique, le premier du genre, une sorte de traité enfermé dans une oeuvre d'imagination vaguement allégorique. ”

“ C'est ce
même liquide qui brûlait dans les quatre lampes ci-dessus décrites, et les belles colorations des pierres précieuses se reflétaient dans la grande lampe et la refléchissaient de même, produisant une lueur perpétuelle et vacillante par tout le vaisseau du temple, sur le miroir des marbres très-polis. Le Soleil, après la pluie, ne peint pas aussi bien Iris. Mais la merveille qui, par-dessus tout, donnait le plus à penser
c'est la gravure que le sculpteur plein d'art avait creusée d'une façon visible à l'entour de la panse de la lampe de cristal. ”

“ O Poliphile ! La beauté de ces Dames est fardée, simulée, mensongère, insipide et vaine ! Si tu voulais bien les regarder à l'envers, tu en aurais du dégoût. Tu comprendrais, peut-être, ce qu'il y a là d'indécence, combien c'est méprisable, infect, répugnant, abominable, pire qu'un monceau d'ordures ; c'est une volupté sans consistance, qui fuit sans cesse, qui passe en ne vous laissant que repentir ; c'est un vain espoir, une courte ardeur, suivis de pleurs perpétuels, de soupirs angoissés, qui rendent le reste de la vie à tout jamais misérable. ”

“ Chez le peuple Italien, demeuré à demi antique, ne s'éteignit jamais, si déprimé qu'il fût pendant les mauvais siècles où ne s'imposa que trop encore le goût des Barbares, cet amour du Beau, trait caractéristique des vieilles races Helléniques transmis par elles aux Latins, et dont la source gisait dans la divinisation de l'Humanité, en dehors de laquelle il n'est donné à aucun art de dépasser une expression de moyenne portée. Avoir su idéaliser et symboliser avec des formes humaines supérieures, c'est la gloire immortelle de l'art Grec. ”

“ L'esprit fatigué de vaines imaginations, repu d'un plaisir factice et décevant, je m'en prenais à un objet qui n'est pas mortel, qui est au contraire tout divin, à Polia dont l'idée vénérable m'occupe tout entier, vit en moi, y est profondément empreinte et gravée intimement. Déjà la lumière splendide des étoiles tremblotantes commençait à pâlir, lorsque ma langue cessa d'appeler cet ennemi désiré d'où procédait la grande bataille sans trève, cet oppresseur du coeur blessé qu'évoque toutefois celui-ci comme un remède efficace et profitable. ”

“ Je ne puis comprendre ni savoir moi-même où je suis ! – Alors, » dit-elle, « si quelqu'un te la retrouvait, quel prix lui donnerais-tu ? Allons, garde un coeur joyeux et livre-toi au plaisir, car tu la retrouveras, ta chère Polia. » C'est avec de tels propos, très-gracieux, que ces charmantes pucelles se lavèrent, ainsi que moi, tout en folâtrant.
Dans l'intérieur du bain, sur la cloison contre laquelle était adossée la belle fontaine à la nymphe endormie, s'en trouvait une autre ornée de statues en
métal de prix, artistement travaillées, éclatantes de dorure. ”

“ La prêtresse divine me dit : « – Prends donc, mon fils, cette torche allumée par ses mains pures, et, tout en la tenant, dis, sincèrement, par trois fois ainsi :
De même que l'eau fraîche éteindra cette torche ardente, que le feu d'amour rallume son coeur changé en ierre et en glace. »
Ayant dit, avec le rite consacré, les propres paroles que l'hiérophante m'avait ordonné de proférer, toutes les vierges prêtresses, expertes en leur vénérable ministère, répondirent : « Ainsi soit-il. » A la dernière fois, elle me commanda de plonger ma torche allumée dans la froide citerne. ”

“ Sache, Poliphile, que sur cette pierre est entaillée l'image de Jupiter, le Dieu suprême, assis, couronné, sur son trône. Les géants, qui voulaient escalader son seuil et lui ravir le sceptre, en s'égalant à lui, gisent anéantis sous son
majestueux et saint escabeau. Le Dieu les foudroya. Dans sa main gauche il tient une flamme ardente, dans la droite une corne emplie jusqu'aux bords de tous les biens, et il écarte les bras. ”

“ Mêmement un bateau Qui de Vénus tient l'enfant en sa cale Et le promène au royaume de l'eau Où, comme gens de son obédience, Les dieux marins, Néréïdes, Tritons, Lui font hommage en toute révérence. Voilà Cythère, île aux riches festons, Avec jardins et noble amphithéâtre ; Là grand triomphe est au divin enfant, Là de Paphos est la reine folâtre En belle image et galbe triomphant, Là sa fontaine et d'Adonis la tombe Où par Vénus l'anniversaire deuil Est célébré sous forme d'hécatombe Pour honorer son mignon au cercueil. C'en est assez pour la prime partie. ”

“ Mes yeux eussent dû, après, être curieusement stimulés par la magnificence d'un si grand temple, par l'étendue de cette miraculeuse coupole céleste, par l'exactitude remarquable des autres parties, d'un art
superbe et magnifique, d'une conception divine, d'une main d'oeuvre inouïe, aux moulures admirables, à l'aspect étonnant, d'une construction merveilleuse ; mais j'admirai bien davantage les ravissantes beautés de ma nymphe divine qui enchaînait mes regards et détenait toute mon âme. ”

“ Mainte colonne et mainte pyramide, Socles, travée et frise et piédestaux, Bases, frontons, arc hémicycloïde, Grande corniche et nobles chapiteaux. Regarde aussi les demeures royales. Connais aussi les succulents repas, Cultes divers des nymphes virginales, Fontaines où vont laver leurs appas. Là de larrons c'est un choeur bicolore Au labyrinthe exprimant le destin De l'existence humaine, et puis encore Vois ce qu'il dit du triple Esprit divin. Vois ce qu'il fit entre les triples portes ; De sa Polie admire la beauté, Hautes vertus, grâces de toutes sortes, Respects rendus en toute honnêteté. ”

“ Mais retournant à mon idée fixe, à l'habitude de mon coeur, je pleurai sur la perte de ces deux inestimables trésors, mon existence précieuse et Polia que j'invoquais avec une voix retentissante pleine de soupirs et de sanglots, à travers l'air épais enfermé sous ces voûtes immenses. N'ayant d'autre société que la mienne, en ces lieux ténébreux, je me disais : Si je meurs ainsi, misérable, dolent, inconsolé, qui sera digne de recueillir la succession d'un aussi précieux joyau ? Qui héritera de la clarté d'un ciel aussi pur ? Oh malheureux Poliphile ! où vas-tu, homme absolument perdu ! ”

“ Soleil, par sa joyeuse lumière, peut tout et s'attribue à la Divinité. Le second dessin est le timon de navire qui exprime le gouvernement providentiel de l'Univers avec une sagesse infinie. Le troisième est le vase igné ; il nous donne à entendre une participation d'amour. Encore que ces trois dessins soient distincts, ils sont, toutefois, étroitement unis dans une sempiternelle connexion et leurs grâces nous sont déversées avec bonté, ainsi qu'on peut l'entendre par les cornucopies placées le long des angles du prisme. ”

“ La nymphe conduit l'amoureux Poliphile en d'autres endroits fort beaux où il aperçoit d'innombrables jeunes filles célébrant et fêtant vivement le triomphe de Vertumne et de Pomone autour d'un autel sacré. Puis ils parviennent à un temple merveilleux dont Poliphile décrit en partie l'architecture. Il raconte comme quoi, sur un avis de la prêtresse, la nymphe éteignit sa torche, avec de nombreuses cérémonies, en lui déclarant qu'elle était sa Polia, et comme quoi, en compagnie de la présidente du sacrifice, elle invoqua les trois Grâces devant le divin autel. ”

“ Donc, ceux qui pénètrent par la première tour – admire l'inscription Grecque qui s'y montre aux yeux et réfléchis-y sérieusement : ΔOΞA KOΣMIKH ΩS ΠOMΦOΛΥΣ (1) – s'en vont sur leur nacelle à pleine voile, sans nuls soucis ni fatigue. Les fruits, les fleurs tombent dans leur barque ; ils se vont en grand plaisir et grande joie, par les sept révolutions, jusqu'à la deuxième tour. Maintenant considère, ô Poliphile, combien la clarté de l'air va croissant jusqu'à la tour du milieu, et combien, à partir de là, elle décroît en sombres ténèbres jusqu'à la nuit complète. ”

“ Celui-ci, fait de pierre pyropoecile (1) de Thèbes, comptait deux pas de largeur à la base et sept de hauteur ; il se terminait élégamment en pointe. Sur ses faces, lisses et polies comme un miroir, des hiéroglyphes Égyptiens étaient entaillés à perfection.
Sur le faîte de l'obélisque on avait établi, avec beaucoup de soin et beaucoup d'art, une base solide en orichalque (2) , sur laquelle était installé tout un appareil tournant en forme de pivot qui retenait une figure de nymphe, oeuvre très-élégante en même matière, faite pour stupéfier quiconque la regardait avec une attention soutenue. ”

“ C'était une intaille représentant, admirablement adapté à l'objet, un combat d'enfants montés sur de rudes et rapides dauphins aux queues en spirales, se livrant à des mouvements et prenant des attitudes rendant bien une lutte enfantine. Il semblait que Nature elle-même eût fait cette oeuvre qui paraissait être en relief et non en creux ; cela, rendu si merveilleusement que mes yeux étaient contraints de se détacher quelque peu de la vue si délectable de la nymphe qui me guidait. La lumière, en vacillant, communiquait à cette gravure l'apparence du mouvement. ”

“ Cette magnifique revendication de la plus haute conquête du génie antique sur la nature, remplit d'une délicieuse saveur les oeuvres immortelles des grands sculpteurs et des grands peintres de la Renaissance, qui sont bien fils de l'Humanisme. Colonna, marchant dans les pas de Boccace, dépeint la beauté féminine comme s'il se fût inspiré du livre della Bellezza delle Donne où Firenzuola, au XVIe siècle, développe les lois charmantes esquissées par l'adorable conteur Florentin. ”

“ En fait d'édifices, dans l'acception stricte du mot, le premier que nous décrit Colonna est une immense construction à demi-ruinée, car tous les monuments que Poliphile aperçoit en rêve appartiennent à l'Antiquité. Il est tout en marbre blanc de Paros ; sa façade présente une magnifique colonnade et mesure 3,600 pieds Romains ; il supporte une pyramide aux 1,410 marches saillantes, sur le sommet de laquelle se dresse un obélisque en marbre Syènite haut de trente-cinq pieds, soutenant, érigée à son faîte, une statue colossale montée sur pivot. ”

“ Je veux que tu le saches, Poliphile, l'amour véritable et honnête
n'a point égard aux choses extérieures ; aussi bien ton vêtement ne saurait diminuer ni déparer ton coeur magnanime et noble peut-être, digne alors, en toute justice, d'apprécier ces contrées merveilleuses et sacrées. C'est pourquoi faut-il que nulle crainte ne se permette d'occuper ton esprit ; mais admire attentivement ces régions que possèdent ceux que la sainte Vénus a couronnés. ”